函館這座城市建在一個半島上，半島的最頂端是函館山，它的樣子就好像是一個大大的感歎號。爬上函館山，回頭看看半島上美麗的燈火，隨著半島的地形由窄變寬——這個美麗畫面曾經無數次出現在明信片上。函館山並不高，幾百米的樣子，我剛爬到半山腰，天已經快黑了，濃密的森林裡更是光線微弱，偶爾會有一座神閣或一尊神像出現在我的面前。上山的路大約有6公里，趕在天完全黑下來之前我終於登頂了。那天，函館山山頂觀夜景的平台上擠滿了從台灣、香港來的遊客，等到我看完夜景坐纜車下來的時候，纜車通道又被他們塞得水洩不通。為了能看到北海道的夜景，再擁擠也是值得的。
火車站和港口之間的那段路上，有很多菜市場、海鮮市場和紀念品商店，出售的都是函館和北海道的特產。北海道盛產牛奶，所以來到北海道不得不吃的就是北海道巧克力，此外北海道還盛產蜜瓜，所以蜜瓜冰激凌也是你一定要品嚐的。我最愛那種裝在軟包裝裡的冰激凌，打開蓋子後，咬住吸管口，擠壓包裝袋，甜絲絲、涼冰冰的冰激凌就會流進你的口中。在北海道的便利店裡，我還找到了蜜瓜口味的奇巧巧克力。我說的這幾樣東西要想在北海道以外的地方吃到可不是件容易的事情，就算能買到，價格肯定也翻倍了。不過北海道最有名氣的還是海鮮，因為北海道水寒，魚肉的脂肪厚度比較大，所以肉質特別肥美。
另一個品嚐北海道美食的好地方就是札幌。和函館比起來，札幌要算是一座現代化的大都市了，這裡有鱗次櫛比的高樓大廈和大批忙忙碌碌的上班族，也正是因為有足夠的日常消費群體支持，才誕生了札幌這座有名的美食城。除了比較集中的大排檔以外，最方便最便宜的「食點」就是火車站旁的地下美食城了。它緊鄰車站，幾千平方米的美食城內都是售賣各種各樣北海道小吃和便當的攤位，食客們在這裡會有無數種選擇，而且每天關門前還有20%∼50%的折扣。
驢友貼士
交通：坐飛機去北海道不僅可以節省時間，而且所需費用也不過才10000日元（單程），比坐火車的價格貴不了多少。如果您持有JapanRailPass，那麼搭乘火車是最省錢的。從東京出發搭乘新幹線到本島北部的八戶，然後換乘普通列車前往北海道。如果是從東京起程到札幌，全程只需要十個小時。
飲食：海鮮、冰激凌、巧克力都是值得嘗試的當地美食。尤其是北海道的巧克力，它在新加坡和香港的售價要比在日本本地貴出整整一倍。
沖繩：琉球的前生今世{日本Part3}
在許多日本青年的心中，沖繩是一個藍色的夢想，他們嚮往著有一天能生活在這片由上百個島嶼組成的世外桃源裡，這就好像中國的年輕人想要去雲南中甸或廣西陽朔一樣。在沖繩的那段日子，我遇到了許多來自日本大城市的年輕人，有些人是來這裡度假的，而有一些人則已在這裡定居多年。
我住的那間旅店的「店小二」妹妹已經在沖繩住了五年了，她來自東京市區的淺草。我問她，她父母對她目前的生活狀態有什麼看法，英文生疏的小姑娘用生動的肢體語言回答了我：她把兩個拳頭放在頭的兩側，伸出食指模仿魔鬼的兩隻角，還吐出舌頭作兇惡狀。看來在享受瀟灑人生的同時總是需要付出一些代價的。後來我還去過東京，看到那如螞蟻般忙碌的人群時，我才明白為什麼這個東京小妹妹會如此鍾愛沖繩。
沖繩最北邊的島嶼靠近日本九州，最南邊的島嶼靠近台灣。這裡冬暖夏涼，氣候宜人。據說天氣晴朗的時候，從台灣的宜蘭可以看到100公里外的沖繩外島。由於地理和歷史原因，沖繩從古至今一直在不斷地吸收周邊國家的文化，這其中就包括中國以及東南亞國家。到了近代，由於第二次世界大戰的緣故，美國文化也傳到了沖繩。這些外來文化和本土文化相融合，成就了今天獨樹一幟的沖繩文化。這種熱情洋溢、色彩斑斕的文化曾一度風靡整個日本，所以在日本的每一座城市，都能夠看到沖繩文化留下的痕跡。
沖繩文化中最具代表性的就是和服和空手道，我想全世界恐怕沒有人會不知道這兩樣東西。和服在早年間由沖繩傳入日本，並成為所有日本女士的最愛。不過如今在沖繩已經很難看到有人再穿和服了。和服在沖繩文化中佔有著絕對重要的地位，如果你是坐飛機來到沖繩的，那麼當你走下飛機、去提取行李的時候，就能看見機場內那座身著漂亮和服的女性塑像。她戴著大紅色的帽子，在蘭花的簇擁中，正姿態優雅地歡迎遊客的到來。
空手道是在一百多年前傳入日本的。傳說20世紀初期，日本天皇訪問琉球（即現在的沖繩），看到琉球的空手道表演，甚是喜愛，於是日本本島興起了空手道熱。當時最著名的空手道高手叫船越義珍，他把空手道推廣到日本本島，後來又經由日本傳向世界的各個角落，受到各國人民的喜愛。據說美國大兵在空手道的傳播和普及中也起到了很大的促進作用。
和服和空手道還與中國文化有著密切的關係。和服是沖繩本地的服飾，具體的款式設計和材料選擇深受中國大陸沿海地區的影響，空手道更是吸收了中國武術的精華。在沖繩，空手道被稱為唐手，據推測應該是在唐代傳入沖繩的。除了這兩樣東西，沖繩建築文化中的獅子和石敢當、飲食文化中的豬肉以及音樂文化中的三味線（用蛇皮製作的絃樂器）等，都深受中國文化影響。
到沖繩後不久，我就發現那裡家家戶戶的房頂上都趴著一頭或者幾頭獅子，樣子類似於福建廣東一帶房頂上的獅子，大多數人家的牆角下還立著一塊石敢當。後來我到了日本本島，發現這種佈局已經成為了沖繩的象徵。在日本本島的沖繩紀念品店或沖繩飯店周圍，獅子的樣子千變萬化，它們有時候居於屋脊上，有時候蹲在飛簷上，有時候也會出現在其他位置，萬變不離其宗的，是獅子憨厚可愛的氣質。這種獅子現在已經成為沖繩的形象大使，就像中國的熊貓一樣，而且它還被做成了各種卡通形象，頻繁地出現在媒體上或各類商業場所中。獅子就是沖繩的象徵，一旦你看到它們站在某家店舖門口，馬上就會明白這家店經營的肯定是與沖繩有關的東西。一些商家還把它們做成可愛的紀念品銷售，希望能起到驅邪避難、看家護院的作用。
石敢當最早起源於中國山東泰山一代，是一塊牆角下的長條形石頭。如今在泰山，幾乎已經看不到石敢當了，但是在中國東南沿海一帶卻常能見到它。在沖繩，石敢當隨處可見，幾乎每棟房子的房角下都有一個石敢當。一些別具匠心的商家更是把石敢當做成紀念品。石敢當本來是一個石將軍，有些設計師別出心裁地將石敢當與沖繩民居文化中的獅子結合在了一起，做成了獅子模樣的石敢當。
在沖繩首府那霸的商業大街兩側，每家燈紅酒綠的飯莊或五光十色的商店牆下都有一塊不起眼的石敢當。幾千年前的習俗依然生機勃勃地活躍在現如今的摩登社會裡，這種古老與現代的融合，也算是城市裡一道美麗的風景線。同樣，在沖繩街頭的廣告中，我還注意到當地人依舊用「金木水火土日月」來表示一個星期的七天，據說這種表達方式在日本本島和韓國也很流行。
大概具備海洋性氣候的地方都盛產歌手和藝人，沖繩在這方面也不例外。日本娛樂界的天後級人物安室奈美惠的家鄉就在沖繩。每當夜幕降臨，沖繩的國際通大街上就會出現一些年輕的無名歌手駐足演唱，同時還出售他們灌制的唱片。如果外形條件好，就會引來很多人圍觀欣賞。特別是一些男歌手，經常會受到日本女學生的追捧。
沖繩的傳統樂器叫三味線，早年由中國傳入琉球。如今在人口密集的老城區，依然能聽到三味線的聲音。那節奏明快的樂聲偶爾會透過一盞盞小窗傳入你的耳朵裡，也傳入你的心裡。
在手工藝品方面，沖繩自古就擁有璀璨的成就。沖繩的天氣一年四季都是溫暖濕潤的，所以很適合製作漆器，這項技術自從由中國傳來後，便在琉球群島落地生根，而且還逐漸發展出具有本土特色的漆器，遠銷日本本島、中國以及東南亞。同樣，中國的紡織技術也被沖繩人學來並製作出本民族的漂亮服裝。所以，在手工藝品盛行的年代，沖繩的經濟相當繁榮。
剛才說的是中國文化對古代沖繩文化的影響，而現在的沖繩文化中則帶有非常濃重的美國文化烙印。雖然當地人在盡量洗刷美國文化留在本土文化中的種種痕跡，但在商業區，美國人的影響還是隨處可見。從我走出機場、踏上衝繩土地的那一刻起，就感受到了無處不在的美國元素。
在旅遊業興盛起來以前，美國駐軍是沖繩經濟的主要支柱。美國文化主要滲透在沖繩的飲食和商業文化中。在沖繩，改良版的西餐隨處可見；國際通商業街兩側立有夢露和諸多美國卡通人物的塑像，它們既是迎合美國消費者的產物，也是沖繩現代文明的一部分。
全世界最冷清的唐人街{韓國}
許多西方人都喜歡吃中國菜，去中餐館就餐對於他們來說是一件令人高興的事情。的確，中國菜比歐洲菜餚來得精細好吃，但中餐館在西方的地位卻不是很高。西方人喜歡去中餐館吃飯僅僅只是因為中國菜便宜。記得一個挪威朋友曾很細心地向我描述過他家鄉的中國餐館，並表示自己經常去那裡用餐。不過他說這主要是因為那裡能讓他省下很多錢。但是在亞洲，中餐館的地位則正好相反，不論是在日本還是在韓國，中國菜的價格都普遍高於當地美食。同樣是街邊擺攤，中餐要比本土菜貴上一倍。
韓國仁川有一條「中華街」，它是全韓最大的唐人街。韓國人是愛吃中餐的，只不過對於一般的韓國人來說，它卻是一項負擔很重的高消費。另外，「中華街」的地理位置比較偏僻，當地人更願意在家門口吃些簡單點的食物。所以，除了中國遊客來「中華街」偶爾消費一下，韓國人幾乎不會來這裡吃東西。這是我見過的最冷清的唐人街。晚上七八點鐘的時候，街上就已經是空蕩蕩的了。漂亮的唐人街牌坊、紅色的燈籠和亮晶晶的酒店招牌都無法帶來熱鬧的氣氛。我後來也陸陸續續去過很多國家的唐人街，感覺只有所羅門群島的唐人街比韓國的安靜。
據說這裡的大部分店舖是由韓國人經營的，所以我覺得它不能算是真正的唐人街。早年間有很多中國人出外謀生，所以就在世界各地出現了許許多多的唐人街。如今隨著中國的崛起，又誕生了很多新的唐人街，從北美到南美，從西歐到東歐，甚至在日本都有大規模的唐人街，但是韓國的唐人街卻是我見過的最特別的唐人街。