鼓額媽又告訴：小桿兒一開始也跑過，她受不了這些折磨，一天晚上抱了東西，撒開腳丫子往南山跑了。可惜剛跑了一會兒就讓連長領人抓回來了，一回來就把她結結實實揍了一頓，身上再沒一點囫圇皮。「俺來的那會兒她的傷才長好，一身的疤瘌嚇死人。這孩子後背上的疤瘌有碗口大，你想想這孩子哪敢再跑……」
我實在不解：「就這麼一個小姑娘，他們怎麼就不放開她呢？」
「小姑娘肚裡裝了一些事兒哩。你想想，到哪一天她說出來，這一夥還不要吃官司？要不說他們死也要把她抓回來。有一陣他們怕小桿兒跑，就嚇唬說：跑到天邊也要把你捉回來，再跑一次，就把你腚上用火筷子烙上記號。她的腿就是那回逃跑讓人給打斷的……」
這該是我在大山裡聽到的最陰暗的故事了，可它就發生在眼皮底下。我把最後的一點玉米餅啃在嘴裡，用力咀嚼……
這個夜晚，我儘管一再耐心地勸導和詢問，小桿兒總是不願開口。後來我把知道的一些事情說出來，只簡單地複述一遍，問是否真的如此？小桿兒看了我一眼，又很快搖頭。我鼓勵她什麼也不要怕。她就哭了起來：一開始像蚊子似的，後來嗚嗚大哭，用潰爛的手去揉眼睛。她一哭，瘦骨嶙峋的身子就球成了一團。我想這孩子身上一定有什麼重要器官受了損害，不然就不會瘦成這樣。她的頭顱顯得很大，那是因為她的脖子太細了，肩頭尖尖的。
她一邊哭著一邊盯著門口。她大概害怕這時候有人突然闖入吧。我安慰她，給她壯膽。最後她總算斷斷續續地講了事情的經過。
02
那還是她很小的時候，就是十五歲吧，一個夏天，大白天，那個連長就往她身上撲過來。她狠狠地咬了他，他就揍她。她的肋骨那兒差一點給打折了，疼得一動也不敢動。後來好不容易長好了，連長又來折騰她。她就告訴了爹。爹只得忍住，見了連長說：「連長，我給你跪個，啊？跪個還不行嗎？」爹後來沒有法子，就把她帶在身邊，看場院時也帶在身邊——這就發生了後來的事兒……那個連長只受了一點輕傷，好像是左胳膊出了一點血。連長惱恨至極，他把爹踢壞了……
我把小桿兒的話記下來。因為小桿兒不識字，我讀給小桿兒聽，讓小桿兒按上了手印。小桿兒顫顫抖抖地在手上抹了點墨水，按了一下。餘下的時間我一直在尋思，該怎麼做這個事情、我是否有點莽撞？我知道有一點是肯定的，那就是一定要做、要救人——小白如果在這兒，也一定會這樣做的。
第二天，那個連長和幾個人到這兒來了。他們對我問來問去：什麼時候走？到底要幹什麼？等等。他們問不出什麼，又叫走了鼓額和小桿兒。鼓額回來時已經半天過去了，她告訴：他們一個勁地問你是從哪裡來、到底來幹什麼？最後又把小桿兒單獨留下了。
我和鼓額正說話，來了一個繫著領帶、非常文雅的年輕人。他請我到總經理的辦公室去一趟。我隨他走出下房，見小巷盡頭有一輛轎車。我說：「路很近，就讓我們走走吧。」他執意讓我坐車，我還是拒絕了。
我往前走，轎車就在身邊緩緩地開。窄窄的街巷上，所有的人都伸長了脖頸觀望。
在一幢五層樓的頂層，我見到了大名鼎鼎的老哈。我原想這是一個凶神惡煞般的傢伙，可見了面不由得讓人一愣：一個五十五六歲的人，臉白得很，非常消瘦，下巴略有些歪，樣子非常和善。他說起話來細聲細氣的，口氣就像與對方商量事情似的。他說：「聽說你是個有學問的人哩，俺這個集團最願結交的就是你這樣的人。好哇，咱大歡迎哩！」他隨手把一個茶杯往這邊推了推。我打開杯蓋一看，原來是一杯濃濃的咖啡。我沒喝。我心裡琢磨的是，像這樣一個心慈面軟、面皮白淨的人，怎麼會有那麼多運籌的心機，又怎麼會重用一個連長？
「聽說你關心年輕人哩，學問人都是這樣。小桿兒，她現在成了孤兒啊，可憐。我整天忙集團裡的事情，也沒工夫問她怎樣。下一步該送她進職工夜校哩，」他吸一口煙，「送夜校。我們準備把教育抓緊起來，這才重要哩……」
我特別注意到，老哈的手邊竟然有一本厚厚的英漢詞典。
他請我晚上一塊兒吃頓便飯，再談談教育的事。我一臉惶惑地謝絕了。原來這是一個熱衷於結交文化人士的企業家，當年還是一個「文學青年」——在他的自我介紹中，我驚訝地得知，二十年前他發表過幾十篇詩文，直到現在還試著寫書呢……我吸了一口涼氣。既然如此，我想直截了當地問問他了，我說：「你肯定知道『連長』是怎樣一個人了，用當地人的話說，這是一個『挨千刀的』。你準備怎麼辦呢？」
老哈的臉沉下來，然後瞇著眼看我，說：「不錯，這是一個壞人。可是你見過車前集團這一大攤子了吧？我想告訴你，沒有壞人辦不成事。所以我要用壞人，保護壞人，最後還要除掉壞人——只要是作惡的人，就沒一個有好下場！」他說過之後，再不吱聲。
我還想問他什麼時候除掉「連長」？終於忍住。我太書獃子氣了。
在分手的門口，他望著下房的方向，聲音沉沉地說了句：「苦啊！就讓我們一點一點來吧……」
他握住了我的手聳動一下。他的手十分柔軟。
我回到了鼓額他們的下房，只有鼓額一個人忙來忙去。我問小桿兒呢？
「一直沒回……」鼓額很擔心的樣子。
直到很晚了小桿兒才回來，見了我們總要躲躲閃閃。她差不多像一隻小老鼠那樣，一下溜到了自己的屋裡。
鼓額走進去，屋裡傳來她們怯怯的說話聲。後來就沒有聲音了。一會兒我聽見鼓額在一聲連一聲地催促她，說了什麼聽不清。小桿兒沒有聲音。
鼓額出來，小聲對在我耳邊說：「壞了，連長逼著小桿兒寫下了什麼，還讓她按下了指印……」
我設法讓小桿兒明白：他們逼她做的事情有多麼危險，這樣一來大概會把整個事情都給搞糟——我最後一字一字叮囑她：「你無論如何要相信，一定會有人幫你、救你，你必須離開這裡，這是遲早的事兒！」
小桿兒渾身打抖，最後哭起來，用力掩住嘴巴：「你走吧，你快走吧——快些跑吧……」
她伸出了那雙紅腫的手推擁我時，我什麼都明白了。一陣絕望。我沒有更多的時間再耽擱下去了。
我出門時，鼓額就站在那兒。離去的時刻就這樣突兀地到來……
夜色越來越黑，我出門後又躊躇了一刻，正想著什麼，鼓額急匆匆地追來了。她有些喘：「連長誣你是竄進山裡的『人販子』，還讓小桿兒按了手印，讓她出來作證……他們給了她三千塊錢……」
我瞪大了眼睛：「小桿兒答應他們了？」
「答應了。她那會兒心裡虧，才讓你快跑……」
我一時什麼也講不出來。我站了一會兒，望著村子。沒有多少燈火，那兒黑黑的。我最後一遍叮囑她：「鼓額，你待在這裡，一定不要亂跑。我們那邊的事情了結後，我會來這裡把你接走。」
鼓額急促地喘息：「寧哥，不管等多久，我都會等……你放心。那個連長是老哈的親戚，老哈真的不壞，可就是燈下黑。老哈早晚會知道連長有多壞的……」
「老哈……他也說過讓你進夜校的事情？」
「說過。他太忙了。他燈下黑，他真是不壞的……你不知道，他還寫書、想學外國話呢！」
「我知道。我擔心他一邊寫書學外國話一邊壞——那或許更壞呢……」
要分手了。我終於轉過身去。這個夜晚真黑啊。
憨䙛
01
憨螈在林子裡奔走，所有的雌性野物都望風而逃。有一隻遠近聞名的大騷狐不以為然，抽著自製的煙斗大模大樣地在白茅地上溜躂，說：「老娘我這輩子什麼鳥兒沒見？還用得著呼天號地嚇唬咱？」它大口吸煙，抹著口水，故意站在上風頭。這樣它身上的氣味會順風吹到很遠，讓一些大型雄性野物循跡而來，在樹叢後面駐足觀望。那些從身邊逃開的雌性野物有的好心勸它：「快拔腿撒丫子吧，這一回可不是鬧著玩的！」騷狐噴出一股濃煙，吐了一口：「哧！」
一個黑乎乎的傢伙，頭頂是紅黑間雜的稀疏的毛髮，半裸，寬額深目，下巴格外大格外堅實，從一棵大赤柳後邊晃晃悠悠出來——從模樣上看有點像大猩猩，仔細看又是一個強壯的男人。騷狐看了一眼，笑嘻嘻的，心裡說：「就是你了啊！」它向他遠遠地敬了一下手裡的煙斗，一扭身子扮成一個村姑。那個黑傢伙揉揉眼，朝這邊望了望，馬上急步走了過來。當他走到近前時，騷狐又一次遞上煙鍋。想不到黑傢伙一伸手抓住，啪一下扔出了老遠，餘下的另一隻手把它沒頭沒臉地捲住，橫著抱到一個結實地方，噗一聲摔下了。它可從來沒見過這樣的蠻物，故意大聲瘋笑、蹬腿，喊著說：「嗯呀，好有勁的郎君！」黑傢伙摩挲著草裙，齜牙咧嘴，發出一聲聲歎息。
這聲音開始不大，沉悶低緩，漸漸才急促起來。當他三下五除二將其壓在身子下邊時，那連連歎息竟像海浪一樣呼嘯而起。它什麼也不顧了，只用兩手使勁堵住耳朵，嚷叫：「受不了咱受不了，硬是受不了！」黑傢伙只用三根手指就把它的兩腿捉緊，提起來摔打了幾次，仰著脖子大歎。這真是一座黑乎乎的山巒啊，這是騷狐一輩子經歷的雄性夥伴相加的重量和力道，還有活活宰人的凶殘勁兒。憨螈把騷狐改扮村姑用的那條方格花頭巾咬碎了，又將它一頭淺黃色狐毛咬得濕淋淋的。最後這歎息達到了頂峰，長吁三聲之後又變成了哼哼……「哼哼、哼哼！」他叫喚的聲音越來越小，接著一歪頭死在了它的胸前。騷狐嚇壞了，用剩下的僅有一絲的力氣舉起手掌，一下下拍打他的臉，推擁，掙脫，總算從這個死去的傢伙身子底下挪移出來。
「我的天哪，就像遭了一頓滾雷一樣！我這輩子不死也成了殘疾，我得試試能不能挪動腿兒……」騷狐先費力地蹲了一下，然後才攀著旁邊的一棵小樹站起來，身子搖搖晃晃，「還好，天無絕人之路，這殺人的郎君總算沒把我活活吞了！哎呀咱今生再也不誇海口了，原是天外有天山外有山哪……」騷狐回身端量這個死去的大傢伙，想細細看一眼他的草裙，一伸手，發現他的肚子還一鼓一鼓呢！「老天，這傢伙還沒死透哩，他大概是累昏了頭了。」這麼想著，並不離去，就從十丈之外找來煙鍋，裝上一鍋煙吸了。它要等他醒來。
一直等了一袋煙的工夫，他還是昏著。騷狐走過去，盯著這傢伙看，磨牙，屏氣，渾身又一陣痛疼。它一怒之下，就將一撮紅色的煙火磕在了憨螈的腦門上。眼瞅著那兒的黑皮燒得滋滋響，起了一個水泡——這傢伙「嗷」一聲大叫，跳了起來。「啊呀呀……」他抓著腦門，跳著，一轉眼看見了騷狐，怔住了。他笑了。騷狐害怕地往後退著，退著，一下跌倒了。騷狐這才發現，剛才他們滾動的地方，凡是印下了他們體痕的這片泥土上，到處都生出了一種帶鱗莖的蘑菇——蘑菇還在往上茂長，一邊鑽擠一邊發出吱吱的叫聲。憨螈揪起地上的蘑菇啃了一口，白色的湯汁順著胸脯嘩嘩流下。他把蘑菇遞給騷狐，它試著咬了一口，覺得那味道就像剛剛撕去了毛皮的雞腿一般，又鮮又香，還帶著微微的腥氣。它不知不覺就吞下了一根，又從地上揪了另一根。吃過幾隻蘑菇以後，騷狐發現自己兩腿、渾身，從上到下隨處都不痛了。
他們吃著蘑菇，再次相擁一起。他的大嘴只幾下就印遍了騷狐的全身，它因為出奇地發癢，有好幾次它實在忍不住，不得已讓下身閃出了原形。他使勁揉眼，搖搖頭說：「嗯？我剛才分明看見你是紅毛肚子……」它嘻嘻笑，說一句「咱明人不做暗事」，索性一抖瑟，讓全部身子露出了真形——一條紅毛斑斑的老母狐狸。
憨螈一聲不吭看著它，哭了。騷狐問他怎麼了？一下下揩他的臉、脖子，好不容易才止住了他的哭泣。他說：「俺媽說，我是人，咱人就不能找野物，咱人只准找人……」
騷狐拍著膝蓋：「嗐嗐有多麼死心眼兒！什麼人啊野物的，還不全都一樣！剛才你覺得哪點不一樣了？」
憨螈搖頭：「我媽說了，咱要和她們生下一堆小憨螈……」
正說著，前邊的樹木搖動起來。憨螈驚噓噓地站了，說一聲「不好」，側著身子就想跑開，卻被一長聲吆喝止住了。那聲音粗疵疵的好不嚇人：「憨螈你給我老實待著！」
憨螈身子一委蹲下了。騷狐趕緊變回村姑，顫顫地趴在那兒。
原來煞神老母從遠處聽到了巨大的歎息，就一路追趕過來。她瞥一眼騷狐，上前將其一腳踩住，用腳跟三轉兩擰就讓它痛得顯出了原形。「你這個畜牲色膽包天啊，敢勾引我家孩兒！看我不立刻撕巴了你！」說著提起它的兩條腿就要發力，嘴裡「嗯嗯」發狠。
憨螈一下擋住煞神老母，一聲聲哀求：「媽吔饒了它吧，媽吔，都是孩兒性急哩……」