事情總是這樣，在你心急火燎盼望一樁好事到來的時候，它堅決不來，在你暫時地放下它，覺得不來就不來沒有什麼了不起的時候，它卻沒頭沒腦的來了。說沒頭沒腦，是說它讓我們毫無防備。它即非來自我們正在聯繫的客戶，也非來自我們曾經聯繫過的客戶，而是來自老虎。那天他打電話來，要我和榕芳過去一趟，我還以為僅僅是想安慰安慰，像曾經安慰我那樣。我因此並不積極，因為我不想讓榕芳重聞哥哥當初的艱辛艱難，這無異讓她承受現實痛苦的同時，再加上一份過去的痛苦。關鍵是，榕芳有著足夠的毅力和耐心，後來幾天，我手裡記下的電話號碼全部用完時，她一再給我鼓勁，說咱們要有信心，咱們一定會成，一邊這麼說還一邊帶我去新峻工的建築工地尋找客戶。
實際上，老虎比我更懂得怎樣保護榕芳，他根本就沒提林榕真一個字，他把我倆指給一個人時，枯索的臉上帶著笑意，他說：「呶，就他們，就叫他們干肯定沒錯。」
後來才知道，為了我們，嚴格說為了榕芳，老虎幹了件對朋友不義的事，從長期在商店進貨的裝修老闆那裡半路打劫。那老闆領新客戶來看過一回材料，後來那客戶自己又來看時，老虎跟他說，哥們，如果能把你的活轉移給我的另一個哥們，我保證所有材料都給你進貨價。也就是說，他是用少賺錢的代價截下客戶的。說是對朋友不義，實際上是更大的義，因為後來被那朋友知道，從此再也不上他這進貨了。
老虎為我們半路打劫的客戶是一個做服裝生意的商人，他在我們還沒進入工地時就給了兩萬元預付款。這讓我們格外興奮。在我們談了十幾家都沒談成之後，我們已深知轟轟烈烈的平民裝修的大潮實際上跟我們沒有多少關係。那是一棟擁有一百五十多平面積的樓房，在槐城中心地帶，也就是大嫂家附近。在那個高高聳立的煙囪旁邊，許多舊樓被推倒變成了新樓，服裝商領我們上樓時，一再重申，自來槐城發展那天起，就想將來有一天在中心位置買房。
那時，我們還不知道，幾十年不變的城市結構正在悄悄發生變化，隨著這些生意人對中心地帶的進入，大嫂之類城市老百姓就得遷到郊區。也是我們不知道，我們尚無從體會一個終於把房子買在中心位置的人是什麼感覺。當然，我們不體會，也是因為我們陶醉在自己的感覺裡。進入裸露著水泥牆面和地面的工地，和服裝商一起勾畫房屋的藍圖，我和榕芳就像兩個充了氣兒的氣球，飽漲的情緒一觸即發。
在跟林榕真干的幾年裡，我已經不知不覺喜歡上了這樣的時刻，就是走進裸露著水泥牆皮地皮的房子的時刻。我喜歡這樣的時刻，跟賺錢無關，而僅僅因為這樣的現實，我又可以擁有一把打開門鎖的鑰匙了，我又可以獨自擁有一棟房子了。這時，我已經完全忘了林榕真在裝修工地上殺人這件事，我因為忘記而覺得只有這裡，能夠暫時地消除我的漂泊感，不但如此，我還可以使身邊和自己一樣漂泊的搞裝修的民工有了活路。從裝修公司到裝修民工，這是一根看不見的鏈條，現在，我就是那根鏈條的根源，就像四哥舅哥的建築工地是三哥和四哥的根源一樣。林榕真出事後，安徽小方和木工瓦工曾一遍遍打來電話，每每總是由希望到失望，現在，我終於可以點燃他們的希望了。當然，也不排除這樣的現實，我又可以成為一個消費者，一個倍受歡迎的顧客，一個人們願意給我笑臉的上帝。在失去公司很長一段時間之後，這對我可是太重要了。服裝商走後，我就像一頭剛從圈裡放出來的公馬，撲倒在水泥地上打了好幾個滾兒。
榕芳雖然沒有打滾兒，但能看出她比我還要興奮，她居然像個放牛小子，在地上一躥一躥跳高不說，還放大了嗓門，呵呵地喊著，震得樓殼嗡嗡直響。
很顯然，同是興奮，我們興奮的質地是不同的，我興奮，是因為重溫了長期漂泊而積淤下來的感覺和願望，或者說，是某些不曾清晰的感覺和願望被一點點找回；而她興奮，是她終於幹上了她喜歡幹的事業，從而讓她看到她的一腔青春理想正在實現。我們的不同在於，我從無理想可言，如果不是愛上許妹娜，讓我跟著感覺進了城市，現在也許還是一個躺在馬車上望天的懶漢。而在榕芳那裡，從機關下海到大公司，又和大公司脫鉤自己幹，一直都在自覺選擇。雖然我不能透徹地體會機關、大公司、自己幹這些行當內在的差別，但我對她說的，第一次看到煙霧迷漫的工地就喜歡上裝修的話深信不疑，因為那一天，當砸牆的民工進入工地，屋子裡塵霧瀰漫時，站在塵霧中的榕芳就像挺在雨露中的一株稻苗，鼻翼和嘴角蕩漾著顫微微的笑意。
我從來沒有見過這樣的女孩，會癡迷于飛揚的沙土，她凝望它們，就像凝望夜空中的星辰，眸子裡滿是尉藍的光亮，而那些砸下來的磚塊土塊一經落地，就像是星辰猝然損落，讓她歡欣備至。這時候，她就像一個如獲至寶的小孩子，把它們一塊塊揀起，放在手裡，橫著看豎著看，看過之後，再把它們貼到臉上，彷彿哪一塊都是她最衷愛的，都是不可多得的。
後來我發現，榕芳不僅僅喜歡飛揚的沙塵，凡是工地上散在的物體她都喜歡，比如一袋袋運上來的沙子水泥，一塊塊搬上來的木板木條，一桶桶抬上來的油漆。她喜歡它們，最常見的動作是把它們握在手中細細觀看，或者用手在它們的表面輕輕撫摸。每當這時，那些無生命的物體統統有了生命，沙子會被她看成大胖子或小矮人，水泥會被她捏成松鼠，木板紋路在她的撫摸下會變成人臉上的毛孔，她往往會說，你看，多細膩多光潔，而油漆桶在她的手下，會變成了裝著神奇寶物的罐子，她往往會說，你看，它在動。
榕芳癡迷於無生命的生命，這讓我感動，讓我著迷。我感動，是說她那樣子，讓我想起老虎向我描述的林榕真的少年，每年從春天到秋天，他都要在大山深處沒命地野跑；我著迷，是說她聽命於內心空穴來風一樣的想像，讓我想起我的童年，一天到晚在地壟溝裡傾聽另一個世界的聲音，居然是我美好節日。我不知道，是不是這世界上的大多數人，最初都是自然之子，只是因為某些不得已的原因，從這一代或上一代，或更遠古的一代，背井離鄉，到充斥著汽油氣味或某種說不清氣味的地方安營紮寨；我不知道，城市，之所以成為城市，是不是就因為有這樣一些背井離鄉人們的安宮紮寨。我只知道，能在這樣聚集了芸芸眾生的城市世界遇到一個童年的玩伴，是上天對我最大的賜予！
那段時光，我真覺得榕芳是我童年裡的一個玩伴，我的每一天都充滿期待，因為期待，我再也不像以往那樣被動，我變成了我生活的主宰者。所謂主宰，是說每天下班，我都會想盡辦法留她一起吃飯，因為只有吃飯，才不至於在一天的工作完工之後，眼巴巴地看著她離去。我們吃飯的地方，大都在街邊的大排當，點兩份快餐，到最後也大都是榕芳掏錢。我們在一起其實呆不上一小時，因為這時節她已經很累了，眼皮耷拉著，見她沒有說話的興頭，我也就放她離去。
然而，奇怪的是，你剛剛還把她當成童年裡的玩伴，某個瞬間，她又會變成你不熟悉的另一個人，會讓你重聞曾經有過的不是一個檔次的不舒服感。有一天，做服裝生意的老闆來到工地，說房子不吊頂，不裝射燈，又不在大廳放電視的背景牆上做點文章，是不是太沒有設計感了。這些做法原本是提前徵得他同意的，可是說是一碼事，當真做起來就有些難了，在所有人都在追求時尚的時代，想不時尚，想堅守某種樸素的個性，就如同一個孤獨行走在山道上的人看見旁邊熙來攘去的大道，會對自己的選擇產生懷疑。而榕芳早就有所準備，立即拋出另一個方案，說在背景牆上為他鑲嵌三塊稜形瓷磚，使平面的牆壁不但擁有空間感，還有了時間感，因為那稜形瓷磚由小到大，由深藍到湛藍再到天藍，就像三棵綴在天空由深夜向黎明走來的星星。結果，就因為這天空和星星，他們在吃飯時居然談起了和裝修毫無關係的天體和宇宙。談也不要緊，榕芳根本不看我，間或的，當服裝商說出一個精彩的觀點，她會大誇對方的聰明和與眾不同；誇也可以，人家是我們的客戶，我們得讓人家高興，可是她把目光烙在對方臉上的樣子就像我不存在一樣。實在受不了，在那傢伙上衛生間的時候，我沒好氣地說：「走！我們走吧。」
在我的提醒下，榕芳也許看出對我的冷落，當那個傢伙回來，她站起來說「孟總行了，我們到此結束吧。」
在此之前，我從沒想到我會對榕芳發火，也從沒想到會把蓉芳拉到那樣一個地方。那天晚上，和榕芳上了出租車，當司機問往哪去的時候，我居然一頭強驢似的硬幫幫地說：「快樂迪廳」。
從我的嘴說出「快樂迪廳」，連我自己都嚇著了。很顯然，是榕芳的冷落刺激了我，使我在一瞬之間，湧出了想向她、向自己證明什麼的念頭，比如：我已經不是原來那個我了，我也很有檔次，也可以去迪廳！可是我就想不到，這反而讓我更加狼狽，因為我根本就下不了舞池，當那樣的音樂和燈光籠罩在四周，旋暈感頓時就制住了我。
站在舞池邊上，我腦門立即滲出汗來，胸脯更加憋悶，因為這時榕芳已經融進舞池，迅速變成了蛇，變成了鳥，變成了魚。也就是說，我的舉動不但不能向榕芳和自己證明什麼，反而挖了自己牆角，反而更進一步證明：我除是一頭呆頭呆腦的蠢豬，什麼都不是。
我對自己惱羞成怒，因此只呆了一小會兒，就逃也似的離開舞廳來到外面。誰知見我出來，榕芳也跟出來，她來到我身邊，大人看孩子似的仰頭對我說：「走，我帶你去一個地方。」
本來積鬱在胸口的氣就在尋找出口，當聽到在我看來充滿諷刺意味的話，諷刺我把她帶到這個地方來卻什麼都沒做成，我突然火了：「我什麼都不是，離我遠點！」
見我發火，榕芳佇立了一會兒，但很快，又撲哧一聲笑了，從後面推著我說：「別發火，咱們到咖啡廳坐坐。
我壓根就不喜歡咖啡廳這樣的地方，可是不知是積鬱胸口的那股氣太需要釋放，還是榕芳推我的力量已經釋放了胸口的某種東西，使我情緒有了一些緩解，那天晚上，我竟糊里糊塗就進了迪廳對面的咖啡廳裡。
在一個沒人的坐位上，我與榕芳對面坐下來。我想如果從窗外看，我倆一定就像某個時候在一二九街咖啡店裡看到的林榕真和和寧靜，因為坐位很窄，我倆距離太近，抬頭就撞見了目光的樣子顯得很愛昧。剛坐下來，榕芳就要來咖啡，問我要不要加糖，我說：「不，不要。」我的意思再明確不過，我從來就沒有這個習慣，可是榕芳卻不問青紅皂白，上來就往我的杯裡放了一小勺糖：「吉寬哥，我今晚很高興。」
我想你當然高興，你遇到了和你一個檔次的人。
榕芳抿了一口咖啡，笑看著我，「我跟你合作，當初只看重你的厚道可靠，我一直覺得你沒有太多的想法，也沒有太多的要求，可是今晚你讓我看到了另一面。」
我懵了，我不知道榕芳在說什麼，除了是一頭笨豬，還能有哪一面？
榕芳說：「你其實對自己很有要求，看別人談話加入不進去你很著急，看別人跳舞你不會也很著急，你氣急敗壞一身汗的樣子實在太可愛了。」
榕芳眼睛流露出少有的光芒，彷彿又回到舞池裡，又看到我的狼狽相。我頓時低下頭，我想我不過是受到你的冷落。
「吉寬哥，我一直覺得你有些封閉，其實我錯了。」
……
「你一點都不封閉，你只是沒有這樣的環境。只要有要求，只要肯學，慢慢就會好起來。咱們都得不斷地學習，得把自己打開、敞開，得讓外面的風吹進來，得瞭解我們所處的社會。只有知道的多了，你就見到什麼人都敢說話了。現在，跟哥哥裝修的時代已經很不同，那時候裝修的人都是土豹子，只要豪華就打發了，現在不行，現在全民皆兵，家家都要裝修，人們的想法千奇百怪，要想給人家裝好，我們就得先裝修好我們的腦子。」
那天晚上，榕芳跟我說了許多話，這是我倆合夥以來從未有過的。一開始，我還在心底拒絕著榕芳的說法，認為她說得不對，可是一點點的，就覺得胸口的鬱悶被一絲絲抽走了。後來，當她問我讀過什麼書，小時候都有什麼樣的理想，為什麼來到槐城，一直不吭聲的我居然終於打破沉默，向她講起坐在父親馬車上的童年，講起躺在馬車上望天的少年，講起愛上許妹娜之後的進城時光，甚至還講起對《昆蟲記》的喜歡。儘管，我不知道我的看不慣她和別人侃侃而談，我拉她上迪廳，是不是像她說的那樣，內心裡裝著要求上進的願望，但確實在離開咖啡屋時，我讓她為我推薦了很多我應該讀的書。