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我由一隻螞蟻變成了一隻屎克螂，我一點點把糞球推到高處，突然間糞球被一股狂風吹跑，嘰嚕咕嚕從高處滾下來，把我砸向深谷。這麼說，並不是說像三哥擔心的那樣，林榕真被抓，我再也當不成副總，不是。那時，經歷了殺人事件本身帶來的慌恐，經歷了不設防的夜間遭襲，副總這個稱謂已經被我遺忘。我是說，就在遭襲之後的第四天，公安局來了兩個人，讓我供出容真公司正在裝修和準備裝修的名單，並正式通知，「容真公司」執照吊銷，臨走時，他們扯下了掛在外面那張很小的牌匾。
因為不再有客戶與之聯繫，因為再也不能在這個城市的裝修材料市場與工地之間遊走，我彷彿一隻從懸崖向深谷滑落的自由落體，有著無法排解的失重感。我失重，向下滑落，沒有任何可以抓到的物體；我失重，向下滑落，卻有一隻巨大的糞球壓向我。因為牽涉到殺人案，我不敢去大嫂家看榕芳，不敢去看黑牡丹，更不敢去見許妹娜。我不知道那些蓄謀報復的人還會不會跟蹤我，我不想因為我而牽連大家。
其實，那些日子，我最想見的就是許妹娜。自那次在雞山和好，讓我睡了一宿好覺，就再也沒有上大菜市看過她，因為接著就是林榕真失戀，我用不與她聯繫的方式向哥們的失戀表示聲援，再接著，就是林榕真出事。奇怪的是，那些日子想見許妹娜，卻不知為什麼我忽視了這樣一個問題：我不給她打電話，可她為什麼就不給我打電話呢，她並不知道我在經歷什麼呵！她這麼久了沒接到我的電話，也不來個電話問問，是不是出了什麼事。在渴望抓住點什麼的某一天，忽然冒出這個念頭，這麼一想，我一下子就慌了，顧不得牽連不牽連，立即去了大菜市。
然而去到之後才知道，許妹娜半月之前就走人了，大鬍子的攤位上是另一個我不認識有女子，問許妹娜上哪裡，大鬍子冷笑了一下，氣哼哼地吐嚕說：「我怎麼知道。」這時，我立即把電話打給李國平，我說：「告訴我許妹娜在哪裡，我想見到她。」
當時，我完全就是一個破罐破摔的心態，也因此才毫不在乎李國平怎麼想，口氣也相當敗壞，因為如果此時此刻許妹娜再出事，我不知道我的世界還有什麼。想不到的是，李國平超乎尋常的平和，他甚至有些洋洋得意：「申吉寬，你到底找上門了，你就是那個在我之前干了許妹娜的男人，算你有種！」
我的心微微波動了一下，沒有接話。他說：「告訴你，她回娘家了，我已經答應跟她離婚了，回來就辦！我就想看看她跟上你這個窮光蛋還怎麼過，實話跟你講，要不是你的主子出事，我不會答應，我不會讓一個春風得意的人更加得意。你現在完蛋了，我成全你。」
他終於同意離婚，對我是天大的好事。可是，我一點也高興不起來，因為我被他話裡的另一層意思刺中，我在想，我難道真的就完蛋了麼？難道林榕真真的就沒有救了麼？
李國平的目的性從來都很強，他不會讓事物出現模糊的面貌，接著他說：「我忘了告訴你了，你徹底完蛋了，你有多少錢都救不出林榕真了，人家是區長。」
我感到我握電話的手在發抖，我感到一股寒意正從大菜市的四面八方包圍過來。是這時，我才知道，之所以還能在身體受了那麼嚴重傷害的情況下還能一個人爬起來，之所以在公安局把執照和所有客戶都拿走之後還能堅持，就因為對救林榕真的事還抱有希望，實際上，正是我還抱有希望，才無論多麼難受，都沒給三哥打一個電話，都沒敢給四哥的舅哥打一個電話，似乎只要不打，只要不問，那希望就儲存在一個不被知道的地方。
任何一個垂死的生命都不會放棄掙扎，放下李國平的電話，我馬上把電話打給四哥舅哥，我說：「二哥」，我隨四哥的叫法，「二哥，我想知道救林榕真的事到底有沒有希望。」
四哥舅哥說了和李國平一樣的話。「白搭，人家是區長，多少錢都白搭。」
那一時刻，世界如此安靜，安靜的猶如置身於萬丈深谷。在大菜市裡，我只能看到人們在不停地走動，嘴在不停地活動，就是聽不見任何聲音。但這並不是真正的萬丈深谷，當我走出大菜市上了公交車，回到容真公司，公司的門已被一隻大鎖鎖牢，兩葉門扇之間，貼著黃色封條，上邊寫著1996年12月28日封。
我站在公司門口，絕望地看著近在眼前的兩扇鐵門，它們和我一樣死貼貼的，它們板著面孔，我也板著面孔，它們對我很不夠意思，也不打聲招呼就呼拉一聲關上了，愣是將我逼回剛進城時的那個我－－時代的垃圾。
那個夜晚，我在外面逛蕩了好長一段時間，我喪家犬似的，在公司前邊的馬路上停停走走，走走停停。這裡明明暗暗，閃爍不定，這裡到處都是捅擠的人群車輛，可是這裡卻沒有時間概念，似乎時間是一個與我無關的凝固的物體，而在這凝固的物體外面移動，我找不到屬於自己的方向。
我不想讓自己變成時代的垃圾，這毫無疑問，不是因為害怕挨打，也不是因為挨了打沒有林榕真這樣的哥們兒來管我，而是有一個瞬間，我有一種夢幻般的感覺，覺得道旁的某個大樓上，還有一盞屬於我的燈光，就像曾經在唐山街那個證券老總的房子裡，就像在一二九街那個台灣人裝修的房子裡。
當然，我沒有變成時代的垃圾，不是在我身邊的大樓上，真有一個屬於我的窗口，那不過是一場夢，一個搞裝修的，住進別人的家裡，這本身就是一場夢。我是說那天，在我不知該上哪去時，我進了一家專賣金銀珠寶的商場。
來槐城，已經有三年的時間了，我還是第一次走進這樣的商場。關於金銀珠寶，我曾無數次想過，我的生命跟它們原本沒有任何關係，只因為最初在翁古城商店，許妹娜開玩笑讓我給買鑽石戒指，似乎我與它們就有了說不清的關係。我常想，等什麼時候掙了大錢，第一件事就是去商場看看，給許妹娜買個鑽石戒指。那念頭藏在心裡，我其實很少打量它，生怕一打量就把錢嚇跑了，有好幾次從商店門口路過，都想走進去看一看，最終又繞開了。世界往往就是這麼慌謬，現在，賺錢的希望已經徹底沒有了，我卻來到了這樣的地方，煞有介事的這裡看看那裡看看。項璉、戒指、耳墜、和一些我叫不上名的飾品躺在那裡，安靜而又安分。它們色澤不同，有黃，有白，一些像扣子一樣的東西，居然有綠有紅，但它們不管是什麼顏色，都閃著璀璨的光，它們不管你是誰，有沒有錢，都朝你眨著眼睛，就連買貨的服務員也熱情的迎過來，「顧客，你看好了哪一款？」
我自然是不敢抬頭看服務員，因為我不知道我要哪一款，我哪一款都想要哪一款都要不了，這個世界從來都不屬於我。然而，就在我扭頭的時候，我看到一個熟悉的身影。最初的一瞬間，我覺得簡直就是一個奇跡，林榕真出來了，他剃著短髮，眉骨高高，他穿著藍格T恤，走起路來一躥一躥，但稍一愣神，你又覺得他不是林榕真，他的個子沒林榕真高，他的肩也沒有林榕真寬。於是我跟上他，想看個究竟，想知道自己是不是太想林榕真出現了幻覺。結果，剛剛走到他的前邊，和他對視，他居然欣喜地喊了我一聲：「吉寬哥。」
如果不是她喊我一聲，我怎麼也不敢相信她居然是榕芳，我不敢相信，是我已經把她藏了起來，她不該出現在這裡。她剪了個男孩兒的頭形，無論誰看，都不會把她當成女人。我驚訝地看她一會兒，然後拽住她的手，走到商場外面一個無人的地方，我小聲問：「你怎麼跑出來了？」
榕芳苦笑了一下，像我一樣小聲說：「我沒在你嫂子家住，當天我就回宿舍了。」
「為什麼？」
「不為什麼，公安的人老找我調查情況，我不想讓你嫂子受驚嚇。」
「那你也不能晚上跑出來？」
榕芳再次苦笑了一下，晃了晃腦袋說：「誰也認不出我。我得想辦法救哥哥。」
「你能有什麼辦法？」
對面閃過一群人影，榕芳看了看，等了一會兒，之後說：「我沒有告訴你，哥哥在給我的信封裡留下二十多萬，我想把它變成東西，送給公安局裡管案子的人，讓他們幫我疏通。」
我沒有跟榕芳說無望的話，只用「等我們細細考慮一下」做借口，把她哄走。
我自然沒讓她再回宿舍，而是帶她去了黑牡丹那，因為當我哄她說出那樣的借口，不知怎麼就真的覺得需要找人商量商量，而這個人，非黑牡丹莫屬，只有她在這方面富有經驗。
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我們敲開黑牡丹家的門，她有些睡眼惺忪。她警覺地看看我，又看看榕芳，好像對我領一個男的來她這裡感到不解。
我把榕芳讓進去，之後輕輕關上門，往屋裡走時，我其實很緊張，因為我不知道那盒可怕的玩意兒還在不在窗台上。我說：「大姐，她是林榕真的妹妹。」
「妹妹？」黑牡丹懷疑地看了看，隨即，臉上露出異樣的笑：「是呵難怪，就知道有一天你會往這領女人。」
進到小廳裡時，我說：「林榕真出事了，他失手殺了人，我們想在你這躲一躲。」
聽說林榕真殺了人，黑牡丹眉頭驟然擰起個疙瘩：「怎麼可能？」見我和榕芳都不吱聲，她目光有些渙散，但很快又鎮定下來，看著榕芳。少許，用堅定而有力的語氣說：「沒事閨女，天塌不下來，老姐幫你想辦法！」
我不知道，在我與黑牡丹之間，是否天然就有一種宿命的關聯，使我不管在什麼時候，只要不離開這個城市，就總是把她當成可靠的後方，或者，這只是黑牡丹自己的宿命，是她不管多麼艱難，都斷不了有人把她當成最後的後方，比如李國平，許妹娜，比如我，還有榕芳，還有那些因為無家可歸而飢渴的民工。那天，當她把榕芳安排到裡屋的小屋裡，不等聽我講清所有情況，她就眼淚汪汪的告訴我：「兄弟，老姐不過是安慰她，這事肯定沒救，殺了人，怎麼樣都沒救了，先在這住下來吧。」
撤退到最後的後方，固然有了安全感，可是在一個又一個無所事事的白天和漫長無邊的夜晚，心底的焦灼無以言表。年已經近在眼前了，我卻不能回家，榕芳無家可歸我自然要陪她。林榕真告訴過我，她在這個世界沒有親人。不能回家，我們就必須一起在黑牡丹僅有二十平方的小屋裡過年。倒是民工們都回家過年，黑牡丹不再有生意，但年關總是讓人無端地生出感慨，比如去年的這個時候，我才剛剛破土而出，今年就弄到如此下場；去年林榕真陶醉在大批的活路洶湧而來的喜悅之中，今年就落得這步田地。為了淡化我們的感覺，黑牡丹和女兒水紅一直和我們打牌，黑牡丹沒有把林榕真的事告訴水紅，也沒有說榕芳是林榕真的妹妹，只說榕芳是她的干閨女。水紅就和榕芳姐妹相稱。可是只要一有空閒，只要我的眼睛從牌上移開，另外一些思緒就爬向枝頭的瓜蔓一樣爬出來。
為什麼忙碌了一大氣，最終卻一無所有，我們的未來到底有什麼在等待。這不免讓我想到，是不是所有從鄉村走出來在城裡漂流的人，都是這樣，總是不知不覺回到最初的一無所有中。是不是在我們這樣一些人的生活中，總有一種更強大更堅挺的力量，把我們本以為通過自己的付出在逐漸牢固、逐漸結實的生活摧毀，讓我們真的就像屎克螂那樣。比如李國平，對縫對得挺好的，卻突然間就對不出去了，許妹娜，好不容易嫁了城裡人，在城裡生了孩子，最終卻不得不和孩子一道回到鄉下去；而黑牡丹，正好好的開著飯店，卻突然間進了監獄，最後不得不退回到這狹小的屋子裡，還有榕芳，還有三哥四哥，四哥的舅哥……這麼一程程想下來，似乎陡生悲觀，就像一個急需雨水的稻苗看到多日無雨的天相。不過，如此宏觀的悲觀的最大好處，是不再因一個人的倒霉而焦灼而不平了，大家都是如此，也就將某些東西稀釋，讓我變得比想像的更有耐心。
我們究竟在耐心等待什麼，我，榕芳，誰也沒有說出。我們不說出來，即是盼，又是怕，但不管我們是盼還是怕，該來的就一定會來。那是正月就要過去的一個日子，我正陪榕芳去她供職的木門公司發退貨單的時候，榕芳接到一個電話，是公安局的，說她哥哥的事已經審完，他已被移交監獄，親屬可在下周的單日裡探監。