一向喜歡唱反調的小Q說，不過，我知道你早就抱定了「寧在花下死，做鬼也風流」的決心，所以你放心，我絕對不會干擾你的。我只擔心哪天進屋，突然聽到嬰兒吱哇亂叫的哭聲，可不可怕呀！
《4》
臥談會已到深夜，我掏出《海都晚報》那則廣告給她們看並鄭重通告，我將去凱達集團應聘女秘書一職，希望她們不要跟著瞎摻和，搞窩裡鬥。我說，你們一個個粉紅黛綠花裡呼哨，一窩蜂都去應聘，老闆看花眼了，一個都弄不成。如果我被錄用，成了老闆晝夜不離身的女秘書，給你們弄碗粥喝的本事還是有的。
三個花骨朵嘟嘟囔囔說，行行行，反正你專會蒙人，我們爭不過你，不過你要是忘了我們三個貧苦姐妹，別怪我們把你從四人幫裡PASS掉！
《5》
穿過來來往往的人流，我進入熙熙攘攘的凱達地下時裝城。
這裡曾是毛澤東時代的人防工程，當年號稱「反帝反修的地下長城」，據說一直延伸到城北的山區。時代變了，改革開放把「長城」變成連接世界的橋樑。這裡一間間精品屋燈火輝煌，櫛比相連，彷彿一條條闊大的彩色的河，奔流萬里激浪千迭，金錢與時尚交相輝映，慾望和夢想競相生長，汗味和香風四處流溢，貪心和雄心騷動勃興。物質世界在這裡是強大的、實在的、誘惑的、閃光的、充滿香味的、幾乎是無可匹敵的；精神世界在這裡則彷彿是脆弱的、單薄的、遙遠的和不堪一擊的。揮金如土在這裡是一種令人眼紅的氣度和成功者的標誌，挑挑揀揀則透出小男人小女人的寒酸與精明。
這裡宣示著一條真理：金錢不是萬能的，沒有錢卻是萬萬不能的。
這裡高懸著一條至高無上的法則：等價交換。
穿行在摩肩擦背的人流中，我的心突地一陣顫痛。我看到葉怡原來租用的地方，招牌已經由「怡人精品屋」改換成「迷你珍品屋」。葉怡死後，我怕睹物傷情，再沒進過這座地下時裝城。
《6》
或許，不，肯定是因為我週身閃耀著品位不凡的現代美眉的魅惑，凱達集團的辦事系統像高速傳輸帶一樣飛快運轉，不到半個小時，我已經被一位骨瘦如柴、脂粉塗得很厚的年輕女秘書引進董事長兼總裁吳凱的辦公室。這位女秘書眼睛不大，但濃濃的藍眼蓋畫得像大熊貓，瞅我時她下頦高揚，嘴角下撇，眼珠子白多黑少。看來她對所有來訪的年輕同性都不掩飾敵意。
我從未見過如此闊大的寫字檯，鍍鉻的金屬支架閃閃發光，橘紅色檯面呈U形，像一片朝霞亮麗的湖。寫字檯對面，靠牆並立著三台落地大電視，播映的是顧客川流不息的時裝城三個入口的情景。哦，這顯然是監視器，半小時前我肯定在屏幕上出現過。寫字檯側面，靠牆立著一個巨型玻璃魚缸，裡面有綵燈、珊瑚、水草、鵝卵石，游弋著不少色彩斑斕的熱帶魚。我進去的時候，身材壯碩的吳凱正站在那兒，從裝著水的塑料袋裡抓出一尾尾小魚扔進魚缸，然後饒有興味地觀察那些小魚怎樣被大魚追逐和吞噬。
直到把魚全部喂完，吳凱才瞧瞧我說，請坐。他的聲音沙啞、厚重，表情冷漠但彬彬有禮。
我微微一笑說，我知道吳總是全省、全市商界一條知名的大鯊魚，如果我有機會進入凱達集團工作，希望我不會成為魚缸裡的某條小魚。
吳凱注意地瞥了我一眼，我的調侃式開場白顯然不同凡響，令他頗感意外。
他說，我常用這種方式提醒自己，這就是市場的法則。
我聰明地收斂起全部野性、五成妖媚和三分美麗，以淑女式的一半大方和高中生式的一半羞澀坐進扶手椅。長長的直髮束成馬尾垂在身後，湖藍色的中式裙裝既含蓄內斂，又恰到好處地露出半截修長的秀腿。我提醒自己不要將雙腿迭架在一起，那樣會顯得太成熟而且太誘惑。我用肘部支撐著身體，微斜腰肢，雙腿併攏，套著黑色細高跟鞋的腳很有分寸地交叉在紅色地毯上。
來前，我少少噴了點CD迪奧小姐牌香水，據說這種牌子最能迷惑男人的判斷力。亞里士多德說，美是比任何語言都有力量的推薦信。
但從吳凱的表情看不出任何反應。那是一張微黑、冷峻、內斂、不動聲色的面孔，下頦寬大，皮膚粗糙，坑坑窪窪，猶如粗礪的石雕。稀稀拉拉的眉毛下，厚厚的眼瞼半開半闔，瞳仁是一種冷酷的鐵灰色。緊閉的嘴唇線條平直、刻薄，很有力度。頭髮漆黑，像染過的樣子，理成齊刷刷的板寸。從林肯那裡我知道，板寸是近幾年風行全國的老闆頭，顯著特精明強幹，特有朝氣，賊大膽，有魄力。腕上一塊瑞士名牌雷達表，黑盤，卻銀光閃閃。因為脖頸粗實，黑綢襯衣的領口敞開著，銀白色真絲領帶鬆鬆垮垮歪在微微隆起的肚子上。毫無疑問，這是一張極雄性的臉，有天然的威嚴，一臉正氣。
我說，我叫胡曉嬋，來應聘秘書一職的。
他一目十行，飛快瀏覽著我的自薦書——冷冷地沒有表情。
我們好像在哪兒見過面？那雙肉泡眼定定地瞅我——冷冷地沒有表情。
您記憶力真好，我不失時機地奉承一句。在慶祝凱達集團成立五週年的新聞發佈會上，我見過您。那時我正在《海都晚報》做實習記者，從報上知道吳老闆是一位有膽略有思想的改革家，很想見識一下吳老闆的風采，就跑去參加了。其實我連請柬都沒有，是混進去的。我的話有水分，但很中聽。超另類都會這個。
依舊是冷冷的模樣。厚眼瞼低垂著，把瞳仁嚴密地罩住，偶爾閃出的目光就像警惕的哨兵。他說，我們只招一名女秘書，競爭者很多，要求也很高。
憑直覺我意識到，這是個專橫的、剛愎自用的、沒有同情心的傢伙，在他面前表現得越溫順越可憐越孱弱，他就越不把你當盤菜。只有保持獨立個性和挑戰姿態，他才會對你感興趣。因此我自信地保持沉默。
桌角上的白色話機響了，吳凱撳一下免提鈕，是女秘書的聲音：吳總，莫總有事要見您。
莫總推門進來，吳凱的屁股貼在皮椅上動也沒動，板著黑臉。
這位是凱達集團的黨委副書記、副總裁莫華，主管黨務和後勤工作的。這位是來應聘的胡曉嬋小姐。吳凱指指我，淡淡地介紹說。
我起身伸出手，同時注意地看看這位莫總——未來這些「總」都可能對我頤使氣指或橫加指責或大獻慇勤。這傢伙三十五六歲的樣子，梳著高中生似的小分頭，兩頰微陷，又黑又瘦，一字形的濃眉幾乎連到一起，一說話亮出一口結實而又潔白異常的牙。他舉止幹練卻又透著些許的隨意，既無吳凱下屬那種老鼠見貓的緊張，也無老闆挺胸腆肚的架式。他把手朝我伸過來隨便那麼一搭，像打發一個辭退的打工妹，握手時卻認真而且暗暗用了力，細長眼睛又瞇細了許多，彷彿要努力記住我的模樣。哦，又一個好色之徒！
他俯身小聲和吳凱說了幾句話，末了跟我道聲回見，走了。
吳凱說，莫總是市委派下來鍛煉的後備幹部，也是凱達集團諸位老總裡學位最高的，化學博士。不過他有兩大專長，都和他的專業沒關係。一是搓麻，據說想輸都輸不了；二是專門勾我們地下時裝城的姑娘，弄得看花了眼，至今未婚。
這很像是老闆式的幽默，我剛想配合著笑出聲，見那張臉依然僵硬著，我又迅速閉緊嘴唇。
吳凱又問了我幾個無關緊要的問題，接著用中指搔搔板寸頭，起身背手在地上踱了兩圈，像在思考什麼重大問題。末了他鄭重說，這次凱達只招聘一名女秘書，事關重大，他說了不算，還要由大老闆定奪。總裁上面還有什麼大老闆麼？吳凱看出我有些納悶，也不做解釋，緊繃繃的臉沒一絲鬆動。
出了門，我心裡有一種冷嗖嗖的感覺。從頭到尾，吳凱沒笑過，像鐵面人或者殭屍——沒表情就是他的表情。
《7》
第二天晚六時三十分，按照約定，我準時到達凱達地下時裝城西入口。吳凱開一輛銀色大奔，親自拉我去見他的大老闆，這讓我深感神秘並有些緊張。路上，那張冷臉吊著一支煙，一言不發。車在市區裡左拐右轉，竟然開到座落在市中心花園廣場東側的市政府大樓門前。哇塞，這位大老闆居然端坐在政府大樓二層202辦公室，居然是赫赫有名的市委常委、常務副市長雷可！我常在市裡的電視新聞裡看到他出席各種會議或在什麼地方視察。據說他才思敏捷，出口成章，而且記憶力驚人，講話從來不用講稿，有關經濟社會發展的各類繁雜數據常常脫口而出，連小數點後面的數字都講得清清楚楚。
我如墜五里霧中，聘我這樣一個小秘書怎麼還要堂堂常務副市長拍板？
《8》
看得出，吳凱與雷市長熟得一塌糊塗。秘書趙啟華把我們引進雷可辦公室時，正在聽電話的雷可抬手示意要我們先坐，然後又向趙秘書指指屋角的純淨水熱水器，意思是讓他泡茶。吳凱摸摸兜，沒帶煙，雷可揚手把一盒紅中華扔過來。
雷可很忙，寫字檯上排放著成堆的報紙、文件、報告，桌角放著一盒吃了一半的康師傅紅燒牛肉麵，旁邊的煙缸堆滿煙蒂，臉色疲憊的年輕秘書（後來我知道他叫趙啟華）隔個十分八分鐘就進來一次，或呈送一份報告要他批復，或輕聲請示什麼事情。同時桌上紅、灰、白三台電話不斷地響著，雷可回話的口氣和姿式也各不相同。
白色電話響了。雷可抓起話筒皺著眉頭嗯嗯兩聲，然後說，我希望你現在不是在辦公室給我打電話，而是在現場坐鎮指揮！跑水跑了三天，五十八戶老百姓出不了門，你早幹什麼去了？屁股比我當市長的還沉啊。今天你就是不吃不睡，必須把問題解決掉！他仰靠在黑色皮轉椅裡，講話聲色俱厲，手勢幹練果決，然後叭地把話筒扣下——對方肯定是區長、局長、縣長之類的下屬。
灰色電話響了，像是內線。雷可點頭是是兩聲以後說，您放心，昨天我就讓辦公廳把您的意見轉達給各區縣了，要他們抓緊貫徹落實。他欠起腰，滿臉的謙恭，還下意識地整整藍色斜紋領帶——對方肯定是比他級別更高的人物。
終於有了一點閒暇。雷可走過來，坐進我對面的單人沙發。他中等身材，體形精壯，腹部平實，舉止幹練，黑色西服敞著懷，系一條紫、白、黑三色條紋領帶，白襯衫熨燙得十分平整，一副黑框眼鏡給他平添了幾許學者氣，異乎尋常的碩大頭顱像圓圓的地球儀，長而稀薄的頭髮以左側支援右側的方式在頭頂繞了大半圈。
每天都是這樣沒完沒了地忙，雷可疲憊地歎口氣說。幾百萬號人，工農商學兵，吃穿用住行，哪一樣顧不到都不行……真是沒辦法，我當年做過知青，老百姓的難處我知道，有事兒心裡就放不下呀。他從煙盒裡抖出一支煙，吳凱啪地燃著打火機遞上去，然後把我的自薦書拿給他。
胡曉蟬？他揩揩眼鏡，認真端詳了我一眼，我們似乎在哪兒見過？
是的，我說。1997年春我在《海都晚報》做實習記者，曾參加過凱達集團成立五週年新聞發佈會，您即席發表了十分精彩的演說，博得滿堂彩聲，當時我向您提過幾個問題。
吳凱那張死板的黑臉迅速反應過來，肉泡眼閃過一道光亮，哦，我想起來了，你就是給雷市長提難題的記者。他的語調冷漠平直，沒有任何情感內含和指向，聽不出他是讚賞還是批評。
雷可也想起來了，鏡片後露出滿意的光亮。他翻翻我的自薦書問，畢業後怎麼沒留在報社？
我說，主要不是能力問題，而是我不幸生在外省小城，父母又是平頭百姓，社會關係競爭不過別人。
雷可顯然相信我的回答。他又翻了翻自薦書，問了如下一些問題：有男朋友嗎？父母常需要你回家嗎？在H市有什麼親戚嗎？有很多私人事情需要處理嗎？我一概否定。任何老闆都喜歡屬下專心致志，精力集中。
雷可說，吳老闆給你的工作可能很雜，而且肯定不得隨便回家。
我說，這不是問題，我可以做到，人往高處走，水往低處流，自從來H市上大學，就沒打算回去。
雷可沉吟一會兒又說，吳老闆給你的工作並非傳統意義上的秘書，應當把它叫做……可以叫私人助理吧，這是近年在美國興起的一個行業。它綜合了秘書、管家、助手，甚至包括保姆等各種職能，總之，要面面俱到，從協助僱主處理文書和私人事務，到操作電腦，做些公關性質的事務，包括給汽車補氣，去超市購物，甚至換垃圾箱裡的垃圾袋，這一切都要做，當然薪金也不菲。作為私人助理，第一條守則是……
忠誠。第二條是保密。我接過話頭。
黑眶眼鏡裡閃過一絲讚許的光亮。電話又響了，是紅色話機。據說這是為高級領導幹部提供的加密專線。
雷可走過去拿起話筒，神色頓時融出一片柔情。哦，小多，睡足了嗎……是的，我見了，一個不錯的大學生（哦，是說我呢），學新聞出身，剛畢業一年，家在外省，人很聰明……晚間幹嘛去？唔，參加同學聚會要小心點兒，不要穿得太性感，否則當年那些追星族會窮追不捨的，哈哈……