奉聖宮工房，刨花如花，朱由校怔怔地、有一搭無一搭地做著木工活……
劉公公輕輕走了過來：「陛下，楊天石到了。」
朱由校沒有停下手中的活計，輕輕點點頭。
門開處，楊天石走進來。
劉公公迎在門口，輕聲道：「楊大人，陛下很難過，請大人斟酌言辭。」
楊天石點點頭：「公公放心。」
劉公公退出去，關上了工房門。
朱由校仍是做著活計：「奉聖夫人為何不願回宮？」
楊天石到了朱由校一側：「陛下心如明鏡。」
「你定要跟朕爭一個女人嗎？」
「陛下有言在先。」
「你可知朕為何一定要殺那蕭雲天？」
「他殺了陛下的親娘。」
朱由校輕輕搖頭：「朕在襁褓中，還沒睜開眼睛，連親娘長什麼樣也不記得，談何情感。」
「娘親畢竟是娘親。」
「朕一直把奉聖夫人當做母后。」朱由校停下手中活計，「朕沒有奉聖夫人在身邊，朕這個皇帝做得也沒意思。」說著，他朝站立在一側的客印月木雕走去。
楊天石怔住了。
朱由校輕輕撫摸著木雕：「朕知道這是個病，可這個病只有奉聖夫人能治。」他忽然後退一步，癡迷地瞅著「客印月」，「這一年多來，朕知道陪在朕身邊的不是奉聖夫人……」
楊天石很是驚愕。
「可朕還是願意把她當做聖夫人。如今這個假的走了，帶著朕的皇兒走了。」朱由校猛然轉身，盯視著楊天石，「可真的還在，朕要你把她帶回來。」
「請恕臣斷難從命。」
朱由校深深地瞅著楊天石：「朕是奪嫡之君，這你是知道的。」
「是。臣剛剛得知。」
「朕是弒君弒父之君，這你也是知道的。」
「是。印月曾經告訴過臣。」
「朕敢弒君弒父，未必就不敢殺救命恩人。」
「是。可陛下就是殺了臣，奉聖夫人也不會再來奉聖。」
「她，她就這樣討厭朕嗎？」
「不是討厭，是害怕。」
「怕？她、她怕朕？」
「很怕。」
「朕，朕要親自去跟她談談……」說著，朝門口走去。
楊天石站立不動：「陛下，印月不在京師，她還在江南。」
朱由校站住了：「那，朕就到江南去。」
「陛下一國之君，京師重地，豈可擅離。」
「朕寧可不做這一國之君。」
楊天石一怔，竟是語塞。
「朕要是跟你說，朕弒君奪嫡，就是為了能得到奉聖夫人，你恐怕不會相信。」
「是。臣決不相信。」
「你最好相信！」朱由校朝外喝道：「劉公公！」
門「」地開了，劉公公奔入：「陛下，不能，陛下不能啊……」
朱由校不由分說：「宣旨！江南民亂，餘波未平，朕要御駕親撫。欽此！」
「奴才承旨。可陛下，這是天大的事情，陛下要慎之又慎啊！」
「什麼天大的事情，朕不過要去散散心。」
「奴才知道，知道，可散心的地方京師有的是。」
「可京師沒有奉聖夫人。」
「奴才這就派人，把奉聖夫人接回來。」
「糊塗！你沒聽楊大人說嗎，奉聖夫人不願回京，那就只有朕去看她。宣旨，命信王在江南接駕，預備一切。欽此！」
「奴、奴才承旨。可陛下……楊大人，你就不能勸勸陛下？」
「放肆！」朱由校繼續宣道：「楊天石官復錦衣衛指揮使，護駕江南。欽此！」
劉公公昏頭昏腦：「奴才承、承旨……」
朱由校怒道：「用不著你再承旨。」他猛然轉身，面對楊天石，「楊天石，還不奉旨嗎？」
楊天石一動不動：「家父方死……」
朱由校一怔：「楊漣死了？」
「家父留有遺言……」
朱由校難過地說：「宣旨，楊漣忠心為國，詔謚親王爵位，禮以厚葬。欽此！」
劉公公仍是：「奴才承旨。」
「家父的遺言是，楊家後代，永不再當官。」
朱由校深深地注視著楊天石：「君命不可違。朕要你當，你就得當！」
「臣要盡孝，請陛下允臣乞休，護送家父靈柩回籍。」
「國家非常之期，孝道盡可從權。奪情之事，歷朝皆然，乞休之事，朕不准。」
「請恕臣斷難從命！」
朱由校喝道：「魏忠賢！」
魏忠賢忽然出現在門口：「奴才在。」
「楊指揮使是你親家，你為朕照看好他，起駕之日，朕要他率錦衣衛護駕。」
「奴才遵旨。來人！請楊指揮使到我東廠做客。」
幾個東廠太監在門外持梃呼道：「遵命！」
魏忠賢瞅著楊天石：「楊指揮使，請吧。」
楊天石朝門口走去，忽然站住，他背著身：「陛下可知，什麼叫一失足成千古恨？」
「朕知道，朕什麼都知道，可有楊指揮使護駕，朕就什麼都不怕了。」
東廠大牢的牢門鎖鏈響動，蕭雲天望去，只見楊天石大步而入，趙琪帶著數個太監端著板凳、桌案、酒菜走進來，擺放在牢房中央。
蕭雲天驚愕道：「哈哈，哈哈，這是做什麼？」
又有幾個太監抱著被褥走進來，鋪在牢房一側。
趙琪恭敬地對楊天石說：「楊指揮使，委屈你了。」一擺手，全都出去了。
門的鎖鏈再響，蕭雲天哈哈大笑：「楊指揮使？跟老子一起蹲大牢？」
楊天石坐到桌前倒酒：「你來不來？」
蕭雲天上前坐下：「嗯，錦衣衛指揮使蹲大牢，畢竟跟老子不一樣，怎麼回事？」
楊天石一飲而盡：「一言難盡。」
劉公公焦慮地來回踱步：「這可怎麼好，怎麼好啊……」
魏忠賢穩穩地坐著：「公公少安毋躁，陛下不過耍小孩子脾氣，過了今晚，一切照舊。」
「你可不知道，咱們這位陛下，不光是人小鬼大，從小到大，說風就雨，誰也拿他沒辦法。」
「陛下福大命大造化大，誰也不能把陛下怎麼著。劉公公，老子信這個。」
劉公公停步，注視著魏忠賢：「要說也是。可江南，那是絕對去不得。信王在江南，那裡就是龍潭虎穴。唉，陛下怎麼自投羅網呢？」
魏忠賢笑道：「也許，陛下是要到江南張網捕魚……」
劉三忽入：「公公，錢大人求見。」
魏忠賢驚訝地問：「哪個錢大人？」
錢寧已笑嘻嘻進來了：「還有哪個？」
魏忠賢忽地站起：「你？」
錢寧拱手：「魏公公，啊，還有劉公公，別來無恙？」
魏忠賢警惕地問道：「你來做什麼？給我滾出去！」
錢寧猶自嬉皮笑臉：「官不打送禮的。」一招手，「抬進來。」
魏忠賢當初派在客印月身邊的那兩個東廠太監，抬著一個沉重的箱子進來了，箱子重重地蹲在大廳中央，兩個太監也隨即跪下了，氣喘吁吁地說：「給、給公公請安。」
魏忠賢一怔：「是你們兩個狗奴才！」
「是。信王爺要奴才稟告兩位公公，王爺想念陛下，今年中秋，王爺修繕王府，恭候陛下巡幸江南。」
劉公公道：「胡說！王爺要見陛下，自可來京覲見，陛下龍體，豈可擅離京師？」
「是。王爺說，他原本是要來京覲見，可在江南奉駕是奉聖夫人的意思。」
魏忠賢、劉公公面面相覷。
錢寧一把掀開箱蓋，黃金滿箱，金光閃閃。錢寧笑道：「錢送到了家，人在江南等著，兩位公公，這份禮不算輕吧？」
魏忠賢嘿嘿一笑：「怕是黃鼠狼給雞拜年。」
「錯了錯了，如今離新年還早，信王爺也決不是黃鼠狼，兩位公公也不是雞，至少不是公雞。」
魏忠賢被激怒：「混蛋！來人……」
劉公公攔住：「慢！」他走到錢寧面前，「錢大人，你不是來送禮的。」
「不是我來送禮，是卑職代信王爺前來送禮。我若是送『禮』，不會像王爺這般客氣。」
魏忠賢吼道：「老子今天就殺了你！」
錢寧冷笑：「諒你還不敢！」他掏出一份奏折，捧給劉公公，「這是王爺給陛下的奏折，請劉公公轉呈，多謝了！」轉身就走。
魏忠賢氣不打一處來：「你！」
劉公公拉住魏忠賢，錢寧已走遠了。
魏忠賢氣道：「當年若是斬草除根……」
劉公公躬身瞅著滿箱黃金，「還真是一份厚禮，可送禮的不像送禮的，倒像來鬥氣的。」他抬頭瞅著魏忠賢，「你說，這是為何？」
「那狗日的剛才不是說啦，禮是信王送的。」
劉公公搖頭，忽然瞅向兩個太監：「信王還說了什麼？」
「沒別的……啊，對啦，王爺說，他要做什麼，瞞不過公公，可陛下會相信。」
劉公公與魏忠賢面面相覷。
劉公公大步走到桌前坐下，冷笑一聲：「他果然不是來送禮的，他是來下戰書的。」
魏忠賢滿頭霧水：「下戰書？什麼戰書？」
劉公公揮著手中奏折：「就是這個。信王知道陛下的脾氣，他要與陛下來個了斷。」
奏折到了朱由校手上，他展開看著，劉公公、魏忠賢侍立在側。
「滿紙親情，」朱由校將奏折啪地拍在桌上，「可朕看得見他滿臉殺氣！」
劉公公點著頭：「陛下明斷。」
「楊天石既是全知道了，朕的皇兄何等聰明，他不會不知道。」
魏忠賢自作聰明地說：「話本上說，這叫引蛇出洞。」
「朕是龍！他才是蛇，蟄伏江南的蛇。」
「是是，陛下聖明。」
「他要與朕做個了斷，朕就由著他。」
「陛下，此行危險萬狀，不可不慎。」劉公公很是擔心。
「朕名義上安撫民怨，實則揮師江南！蹍死他，就像蹍死一隻臭蟲，何險之有？」
「敵暗我明，陛下不可不防。」
「朕有東廠，有錦衣衛，有十萬大軍，他有什麼？」
「陛下……」
「朕意已決。」
劉公公終於脫口而出：「為個女人，陛下不值得。」
「住口！」
劉公公立刻跪下：「陛下……」
朱由校深深地瞅著劉公公，終於躬身將他扶起：「劉公公，虧你跟朕這麼多年，你以為，朕下江南，真的就為了奉聖夫人？」他瞅向魏忠賢，「魏公公，你說呢？」
「當斷不斷，反受其亂。信王活著，陛下想必覺都睡不安生……」
朱由校點點頭：「你說得不錯。有些事情，當斷還是要斷。朕命楊天石為錦衣衛指揮使，不過要他跟著朕，不會被朕的皇兄所用。錦衣衛還是由你親生兒子布衣率領，你父子二人，一個管著東廠，一個領軍錦衣衛，好自為之。」
魏忠賢跪下：「陛下聖恩！」
東廠牢房的門開了，幾個僕人端酒菜進入，擺在桌上，楊天石、蕭雲天奇怪地瞅著，僕人出去了，錢寧笑嘻嘻而入。
蕭雲天笑了：「老子蹲了幾回大牢，就這回蹲得舒服。」
楊天石道：「怕是黃鼠狼給雞拜年。」
「哎，你這話怎麼跟那魏忠賢說的一個樣？」錢寧說著，坐到桌前，開始倒酒，三人圍成一圈。錢寧將酒盞分別遞向二人，自己端起一盞，站起身。
「天石，這一盞，祭奠楊伯父。」
楊天石眼圈一紅，起身端著酒盞：「多謝！」說著，將酒潑灑在地。
錢寧、蕭雲天也都將酒潑灑在地。
楊天石坐下：「錢寧，你見到了魏忠賢？」
錢寧繼續倒酒：「信王要我來下戰書。」
楊天石點點頭：「這還算是大丈夫所為。」
蕭雲天問：「那我還來做什麼？」
錢寧道：「我這就帶你回江南。」他瞅向楊天石，「至於天石，魏忠賢怕是不會放過你。」
「不是魏忠賢，是陛下。」
「還是為了奉聖夫人？」
「你說呢？」
「要你做人質？」
「表面上給我又升了官。」楊天石四下瞅著，「可有這麼陞官的嗎？」
錢寧再次端起了酒：「好在不是魚死就是網破，小皇帝一到江南，立刻便有分曉。你我兄弟三人，但願還能活著。到時，告別錦衣衛，一切聽天石的，做回百姓，終此一生。」
楊天石有些激動，他也捧起了酒：「錢寧，你說的是真的？」
「你知道我，花花公子一個，可對兄弟，我不撒謊。」
蕭雲天也捧起酒：「好！錦衣衛這髒活臭活，老子早就膩了！」
楊天石一聲：「干！」三人一飲而盡。
兩個隨錢寧進京的東廠太監忽至：「錢大人。」
「什麼事啊？」
其中一太監捧上一紙：「這是魏公公釋放蕭將軍的手令。」
錢寧接過，點點頭：「這還差不多。」
楊天石眼中閃過一絲疑惑：「不是說只有陛下才能……」
忽然，劉公公的聲音傳來：「聖旨下！宣楊天石進宮。」聲落人至。
兩個太監一旁哈著腰：「給劉公公請安。」
劉公公理也不理，瞅蕭雲天一眼，再看楊天石：「楊大人，你好大面子。」
楊天石站起來：「我明白了。陛下原來是有條件的。」
「楊大人別這麼說，陛下對你楊家的恩寵，那是比天高，比海深。陛下要做什麼，用不著跟楊大人交換什麼條件。」他對蕭雲天道：「蕭將軍，你也不必謝恩了，呆會兒楊將軍進宮，一切都代勞了。」
蕭雲天沉吟著站起來，走到楊天石面前：「天石，我不要你為我做得太多。」
楊天石按了按蕭雲天肩膀：「回去吧，嫂子盼著你呢。」
錢寧將兩盞酒送到二人手中，自己又端起一盞：「天石，我和雲天就此與你別過，日後是敵是友，我決不怨你！」
楊天石深深瞅著二人，將酒一飲而盡。錢、蕭也同樣一飲而盡。
楊天石拱手：「錢寧，雲天，後會有期。」然後對劉公公：「劉公公，咱們走吧。」
劉公公引楊天石來到奉聖宮，朱由校端坐，楊天石近前躬身：「給陛下請安。」