朱由檢在楊天石等三人的護持下信步走著，亂民軍師及其護衛在側跟隨。
只見遠處縣衙大門口的石頭獅子兩側，赫然貼著一副對聯。
哭聲喊聲冤屈聲聲聲刺耳
礦稅糧稅害民稅稅稅驚心
文雖不文，卻是亂民心聲。朱由檢仰首望著，點點頭，繼續前行。
忽然，縣衙門前禮炮九響，一時間，又是硝煙瀰漫。
硝煙散去，只見縣衙前旗幟飄揚，一面最大的旗幟上寫著「大王」二字，一張桌案擺放在「縣衙」牌匾下的高階上，「老大」身穿前縣令的六品官服，從縣衙大院內走出，端坐在桌案後。「老大」極為嚴肅，他的身後和台階兩側都有護衛。
亂民軍師趨步上前，在台階下跪下：「啟奏大王，信王爺駕到。」
「老大」站了起來：「請！」
朱由檢在台階下立定。
「給王爺看座。」
「多謝。」
「老大」指向對聯：「本大王所書，哦，這副『聯子』，王爺可看到了？」
「字字驚心。本王感同身受。」
軍師在側耳語一番，「老大」問：「王爺如何料理？」
「本王啟奏聖上，定有改觀。」
「老大」拍案：「本大王要朝廷免除所有百姓錢糧！」
「這個恐怕不能。納稅乃臣民義務，賦稅乃朝廷根本，豈可一概免除？」
「老大」一揮手：「帶上來！」
無錫縣令和幾個縣衙官員，還有那兩個地方太監稅監使被亂民押了上來，縣官已沒了官服，個個狼狽不堪。
「老大」指著縣令等，「王爺知道他們是怎樣徵收錢糧的嗎？」
那縣官連滾帶爬跪到了朱由檢面前：「王爺，不關卑職的事！」他一指身後的太監稅監使，「朝廷賦稅，都是朝廷派來的稅監使徵收，卑職不過協理。」
「王爺，本大王倒要看看你如何管教這些狗奴才！」
兩個稅監使四肢並用爬過來：「王爺，徵稅乃朝廷法令，奴才們沒敢亂來啊！」
朱由檢根本不理，盯視著縣令：「說吧，說錯一個字，本王將你凌遲處死！」
縣令瞅向兩個稅監使，兩個太監偷偷擺著手。
朱由檢忽然喝道：「來人！將這兩個奴才的手斬了！」
楊天石一揚手，四名錦衣衛從兩邊街道房屋的房頂上縱身而下。
「老大」噌地站了起來，驚訝地張大嘴巴，亂民們也都仰頭望去。
房頂上再無動靜，而地面上的四名錦衣衛已拿下兩個稅監使，任憑兩個太監驚恐地叫著，錦衣衛手起刀落，兩個太監的手各少了一隻，慘叫聲中，兩個太監在地上翻滾起來。
「老大」瞪著驚恐的眼睛，忽然喊道：「上當了！把王爺抓起來！」
楊天石等忽然出手，將身後亂民手中的刀奪到自己手中，團團護住朱由檢：「誰敢亂來！」
亂民頭目吼著：「動手！動手啊！」
亂民蜂擁而上，蕭雲天一陣旋風，上了門前台階，手中的刀架在「老大」的脖頸上：「讓他們退後！」
「老大」驚恐萬狀：「又……又是你！退後！退後啊！」
亂民紛紛後退，縣衙大門忽然開了，十幾個錦衣衛擁出，制止住「老大」和台階兩側的亂民，這些毫無訓練的亂民們未等反應過來已被繳了械。
「老大」手哆嗦著指著朱由檢：「你，你不講信用！」
朱由檢始終端坐著，不動聲色：「本王方纔的處置，難道不合你的心意？」
「原……原是老子說了算！」
朱由檢一擺手，蕭雲天將「老大」摔在椅子上。
朱由檢道：「那你說吧。」
「老大」四顧，身邊的人已被制服，縣衙前街兩側的房頂上弓箭如林，直指下面蜂擁在一起的烏合之眾。
「老子、老子還說什麼？老子鬥不過你們！」
朱由檢微笑著站起來：「話不是這麼說。你請本王前來料理局面，本王總要做些事情。辦事情要有個先後，方才本王要地方官陳述稅監使如何橫徵暴斂，難道不是你等的要求嗎？」
「老大」站起：「那、那就請王爺上來審理好啦。」蕭雲天一把將「老大」按著坐下。
「那個位子，本王是不坐的。」朱由檢面對顫抖著跪在地上的縣令，「好啦，說吧。」
縣令叩首：「卑職遵命！」抬頭指向癱在地上的兩個斷手太監，「是是、是這些稅監使巧立名目……」
朱由檢點頭：「巧立名目，這是一條。」
「朝廷稅項，原、原是有定規的，一旦巧立名目，那、那便一稅變成兩稅，兩稅變成十稅，百姓們不堪重負了。」
「還有呢？」
縣令定了定神：「還有，還有就是毫無名目，橫徵暴斂。」
朱由檢又點點頭：「橫徵暴斂，第二條。這跟搶劫差不多。」
「是。第三條是，是打白條。」
「怎麼說？」
「許多名目的賦稅並非朝廷所征，所以只給交稅者白條，算是憑據，這些個錢糧就都到了稅監使的腰包裡。」
「真是好手段。還有嗎？」
「就此三條，本縣百姓的錢糧已被搜刮乾淨了。」
朱由檢環指亂民：「官逼民反，就這麼來的。」
「是。請王爺治卑職失察之罪。」
「失察？方才聽你所言，你查得一清二楚嘛。」
縣令一怔：「是。請王爺治卑職失職之罪。」
「失職？怕是狼狽為奸吧？」
縣令驚恐地叩首：「卑職不敢。卑職不敢同流合污。」
「老大」忽然喊道：「胡說！沒你個狗日的地方官跟那些狗奴才穿一條褲子，我等百姓如何能傾家蕩產？」
朱由檢盯視著縣令：「說吧，你拿了多少？」
縣令垂首：「卑職所得，九牛一毛。」
「一毛是多少？」
「卑職、卑職不過十中有一。」
朱由檢冷笑：「十中有一……身為地方官吏，你可是百姓的父母官？」
縣令磕頭如搗蒜：「卑職請王爺治罪！請王爺治罪！」
「今日本王不想治你。」
縣令猛然抬頭：「謝王爺！」
朱由檢環指亂民：「本王要你的子民治你！」
縣令大驚：「王爺饒命！」
「老大」再次站起，舉拳喊道：「王爺聖明！」
亂民紛紛舉起刀槍，高呼：「王爺聖明！」
朱由檢面對「老大」：「交給你了。」
「老大」躥了下來，揪住縣令：「狗日的！你也有今日！」將縣令朝亂民堆中一搡，「殺了他！」
亂民們刀槍齊下，只聽到一聲慘叫，便沒了聲息。
「老大」不知下面該如何辦，怔怔地瞅著朱由檢，亂民們也瞅向朱由檢，朱由檢昂然而立。
「老大」慢慢跪下了：「王爺。」
亂民們紛紛扔掉了刀槍跪下，異口同聲：「王爺！」
朱由檢的眼中似有珠淚：「事情還沒完。你等人未亡，家已破，本王一時也給不了你等一個新家。然方才免稅之請，本王不能全答應。本王會立刻啟奏陛下，著免江南百姓一年錢糧，還是辦得到的。」他神色溫和地望著「老大」，「不知你可滿意？」
「老大」感激涕零：「王爺恩典，草民再不鬧啦！」
「這是你說的？」
「王爺是聖明的王爺，百姓們日後但有好日子過，小的這一回就沒白折騰。」
朱由檢點點頭：「很好。」忽然喝道，「拿下！」
蕭雲天立刻按住了「老大」，「老大」驚恐地說：「王爺？」
朱由檢盯視著「老大」：「地方官吏犯法，朝廷自會嚴懲，豈容你等小民犯上作亂，橫行不軌？天下人若都如你等亂為，我大明豈有寧日？我朝廷還有尊嚴嗎？今日本王若不殺你，萬民傚尤，本王還能坐穩江南嗎？」
「老大」喊著：「王爺，草民既已投誠，王爺招安就是，那宋公明還幫著朝廷打方臘呢！」
「本王不是宋徽宗。」接著喝道，「綁縛城門，梟首示眾！」
蕭雲天將「老大」朝四個錦衣衛一搡，錦衣衛立刻綁縛著「老大」，押解而去。「老大」仍掙扎著喊著：「王爺！草民投誠啦！草民願將功折罪……」聲音漸漸遠去。
周圍的亂民皆驚恐地伏地：「王爺！」
「首惡必懲，協從免罪！」朱由檢指向楊天石，「你等的出路，都在楊將軍身上。」說著，在錢寧和錦衣衛的護衛下，朝東林書院而去，只聽身後亂民紛紛叫道：「楊將軍！」
狼藉的東林書院中，一個弟子推著輪椅上的顧憲成迎了上來。
朱由檢趨步上前，親切稱呼道：「東林先生。」他抓住了顧憲成伸過來的手，「由檢來遲，讓先生受驚了。」
顧憲成親切地拍著朱由檢的手，有些激動：「如此大亂，王爺處置得體，老朽全都聽說了，好好好，好啊……」
「由檢受兩代恩師教誨，江南政務，不敢掉以輕心。」說著，親自推起了輪椅。
「有信王坐鎮江南，我江南安定有望嘍。」
朱由檢環顧著狼藉一片的院落：「由檢這就撥出專款，重整東林書院。」
顧憲成歎道：「唉，就是可惜了多年藏書啊。」
「由檢這就寫信給楊師傅，請他將京師首善書院多餘藏書，全部運抵東林。」
顧憲成轉歎為喜：「好啊。」
「由檢敢請東林先生也修書一封，請楊師傅接到由檢奏折後，即刻呈送陛下。」
「可是江南稅監使之事？」
朱由檢點頭：「此弊制不除，大亂不止，官逼民反，國無寧日。」
在側的錢寧一怔。
顧憲成很激動：「好好好，老夫還將曉諭我東林諸賢，必在言路上助王爺一臂之力。」
朱由檢很高興：「有楊師傅在京師主持，南北言路呼應，此弊制之廢除，當指日可待。」
「此弊制乃先皇肇始，陛下怕是投鼠忌器，立即廢止，怕是也難。」
「當今陛下雖然年幼，君輕民重的道理，不會不懂。」
「但願如此。」
遠處，美婦攙扶著李贄走來，顧憲成笑道：「正好，老夫給信王介紹一位『野狐禪』。」
「可是卓吾先生？」
「信王認識？」
朱由檢笑道：「不僧不俗，亦僧亦俗，當今之世，怕是只有他一人。」
顧憲成嘿嘿笑了，說話間，李贄已到跟前，雙手合十：「阿彌陀佛。亂民蜂起，信王恩威並施，真是好手段。」
朱由檢也也雙掌合十：「不敢當卓吾先生謬讚。將我大明陛下欽封之冠冕棄如敝屣，先生好大膽。」
「老衲膽子是沒有的，不過有些自知之明。」
「先生不當官也罷，著書立說，已是一代名儒。」
「在東林先生面前，豈敢稱名儒二字，野狐禪罷了。」
朱由檢和顧憲成都笑起來。
顧憲成道：「好啦，你來見信王，必是有話說。」
「還是東林先生知我。」
朱由檢道：「讓我猜猜，怕也是讓我奏陳當今陛下，廢止江南稅監使之事吧？」
「信王所說，都是國家大事，如今老衲既是滿肚子野狐禪，哪裡敢想朝廷的事情，那些個大事，有東林諸賢專修，老衲管不著，管不著嘍。」
顧憲成怒道：「身為士子，以天下為己任，難道有什麼不對嗎？」
「非也非也。蒙先生厚愛，允老衲東林會講，然老衲此來，是欲借信王府一方寶地。」
顧憲成和朱由檢都是一怔。
顧憲成問：「我東林之地，還容不下你嗎？」
「東林先生主持會講，時下遍地狼藉，正好大發『以天下為己任』之慨。然李贄所講，不過風花雪月，這裡實在不夠清雅。」
「借我東林會講之所，你原要談風月之事？」
「李贄就會講這個，別的實在是不懂。」
「那我東林諸賢不會去聽。」
李贄笑道：「那我只好站在信王府門前賣票嘍。」
朱由檢問：「先生要以信王府為會講之所？」
「不過借用貴方一隅，信王府的牡丹亭。」
朱由檢和錢寧不禁對視一眼。
顧憲成疑惑地問：「你不會把我東林會講變成唱戲吧？」
「人生如戲，戲中有戲，清風明月，依舊是戲，無住無相，方是菩提。人活著就上了戲台，想不唱戲也難。」
朱由檢道：「好，我答應你。」
顧憲成有些不解：「信王？」
李贄大喜，深深一揖：「多謝王爺！會講之前，老衲先要到牡丹亭綵排一番。」
顧憲成仍有些不信：「你真要唱戲？」