朱由校瞅著魏公公：「今晚就開盤？」
魏公公點點頭：「小爺攔不住。」
「我沒想攔。」
魏公公一聽一怔：「不會是我看錯了小爺吧？這太子之位，你們仨皇子，沒一個不惦記著……」
「我說我不攔著，沒說我不想當皇帝。」
「皇位只有一個。」
「是我的。」
「小爺這麼有把握？」
朱由校擺下一個棋子後，瞅著魏公公：「三位皇子，父皇要立為儲君的，是我二皇兄，可他回不來了。我大皇兄，錢仕達，還有你，你們不會讓他回來，也許這會兒他已經死了。還有我，你收買了魏忠賢，深宮大內，公然作案，一柄木梃，敲碎了我的腦袋。我估摸著，這會兒你的同黨正等你的消息呢。你們的計劃就是今天晚上，中秋佳節，父皇要宣佈立儲，可他要立的，死了，他曾經要立的，也死了。就剩下我大皇兄一個，他只要來個貓哭耗子，未來皇帝的寶座就是他的。這就是你們的如意算盤，我猜得不錯吧？」
「小爺明鑒，可事情不會這麼簡單。」
「總有預想不到的事情。今晚魏公公在膳食裡下了藥，可你沒想到我的人不會吃你下藥的膳食。你最沒想到的，自從魏忠賢進宮，我就不在我的寢宮睡覺了。」
「小爺命大。可小爺就是真有九條命，儲君之位也不一定就是小爺的。」
「所以我還要再做點事情。」
「二爺就是死了，大爺還在。有嫡立嫡，無嫡立長，陛下終於明白，要大明江山永固，國本不可更張。所以無論如何小爺成不了太子。除非你殺了大爺……」
「你這樣想嗎？」朱由校詭笑著……魏公公沉吟一下，又搖頭。
「今晚中秋賞月，百官入宮，當著陛下，你殺不了大爺。」魏公公忽然一激靈，深深地瞅著朱由校，「除非你把陛下也殺了……」
「你以為我不敢嗎？」
「不是敢不敢的事兒，是沒用。陛下若是死了，儲君之位空著，可也不會是小爺的。朝廷百官會依照國本，擁立大爺為新皇帝。」
「我不會容許！」朱由校忽地站起。
「小爺可以爭命，可你爭不過天。」
「老天會聽我的！」
魏公公面露嘲諷：「倒要請教小爺手段。」
朱由校雙手按在棋盤桌上，瞅著魏公公：「不過是個遊戲，就像這盤棋。」
魏公公擺上一子：「可小爺輸了。」
朱由校瞅向棋局，他果然輸了。
朱由校按在桌邊的雙手有點哆嗦，他猛然掀翻棋盤，又掀翻桌子，吼起來。
「我沒輸！我不會輸！」
劉公公走了進來。
魏公公瞅著兩人：「還等什麼，殺了我！」
朱由校已經鎮靜下來，瞅劉公公一眼，大步朝外走去……
「好生伺候魏公公。」
錢府內廳，朱由榿焦慮地踱著步，錢仕達坐在桌前，不動聲色地瞅著他。
管家開門進來：「魏公公來了。」
朱由榿一喜：「快請！」
管家側身，魏忠賢走了進來，深施一禮。
朱由榿怔住了，錢仕達也吃驚地站了起來。
「你，你是誰？」
「奴才是魏公公幹兒。中秋之夜，百官覲見，陪著陛下賞月，數百奴才正在佈置，義父不能分身，特別讓奴才前來稟報。」
朱由榿與錢仕達對視一眼，錢仕達點點頭。朱由榿坐下了。
「說吧。」
「義父讓奴才稟告大爺、錢大人，宮裡頭的事情都控制住了。」
「說細點。」
「小爺不見了。」
「不見了？什麼意思？」
「陛下也在找小爺，可都知道因為立儲的事情，小爺在鬧脾氣，所以『小爺不見了』是個陛下也會接受的說法。」
「行啦！我要實情。」
「是。義父全都料理妥當，包括小爺的身子。陛下那裡，也只有義父可以支應著，所以不能出宮。」
朱由榿走到魏忠賢面前，深深地瞅著他：「你是說我三弟死了？」
魏忠賢鎮靜地說：「奴才大逆不道，打死了主子。可在奴才心裡，義父才是奴才真主子。」
「魏公公不會真想要個乾兒子。」
「奴才對義父有用。」
「那你為何還沒死？」
魏忠賢略微一怔，立刻明白：「奴才原本必死，義父大恩大德，留下奴才一條狗命。」
「難不成他真愛上了你這個乾兒？」
「義父需要奴才來報信。」
「不過讓你晚死片刻。」朱由榿說著瞅向錢仕達。
錢仕達一聲呼喚：「來人！」
兩個錦衣衛入內。
魏忠賢急道：「等等。」
朱由榿、錢仕達瞅著魏忠賢，魏忠賢卻瞅向兩個錦衣衛，錢仕達擺一下手，兩個錦衣衛出去了。
「義父不光是讓奴才來報信，義父還要奴才為大爺和錢大人引路。」
「宮裡的路，大爺還用得著你領？」
「義父說，今晚朝廷百官走正門，可大爺和錢大人要走後宮密道。大爺和錢大人若是不能先見到陛下，那就一切都瞎了。可後宮密道，大爺和錢大人都不知道如何走，只有讓奴才引路。」
「你以為大爺會信你嗎？」
魏忠賢拿起一個提兜，走到桌前放下：「義父說，請大爺和錢大人收下這個。」
朱由榿、錢仕達上前打開提兜，裡面是十塊深宮最難得的「禁」字牌。
「義父說，宮裡的事情有義父，請大爺再帶上十個自己人，但不能再多。」
朱由榿拿起一塊「禁」字牌：「這東西倒是有用。」又瞅向魏忠賢，「那你就沒用了。」
「是。義父交代的事情，奴才都辦完了。」
朱由榿喝道：「來人！」
兩個錦衣衛再次應聲而入。
朱由榿瞅著錢仕達。
錢仕達示意兩個錦衣衛：「押入密室，聽候發落。」
魏忠賢朝朱由榿和錢仕達施禮：「奴才告退。」
錦衣衛押著魏忠賢出去了。
「你怎麼想？」朱由榿問錢仕達。
「箭在弦上，不得不發。」
錢府內，被父親關起來的錢寧，辟辟啪啪瘋狂地摔著手邊能拿到的東西。
錢仕達來到門口，命令守衛將門上的鐵鏈和鐵鎖打開。
門開時，一把椅子砸了過來，錢仕達閃過，錢寧在裡邊喊起來：「放我出去！」
錢仕達拾起那把椅子，在地上蹲了蹲，就勢坐下了。
錦衣衛帶上了門，在外面守著。錢仕達瞅著兒子。
「世事就是這樣，有些事情你不願做，可逼你非做不可。就像我想收山也不可能。自從跟上了大殿下，我就知道沒了後路。」
「爹！你只要跟他一刀兩斷！」
「宮裡的事情，沒別的，就是你了斷我，我了斷你。」
「讓兒子幫你。」
錢仕達搖搖頭：「爹為何把你關起來，你不會還不明白吧？」
錢寧明白，但故作不明白地吼道：「我不明白！」
「爹不想讓你干錦衣衛，可你一定要干。這麼多年，爹只有想方設法，不讓你涉入險境。爹做的事情，也從來不許你參與。」
錢寧終於走過去，跪在了父親面前。
「爹，咱掙的錢夠多了，咱們離開，去過清閒日子。」
「爹要跟你說的，就是這個。爹會把你繼續關在這裡，直到過了今天晚上。若是爹回來放你，那就一切都平平安安。若是爹回不來……這屋子其實關不住你，你立刻就離開。你知道錢在哪……」
「爹不回來，兒子不走。」
錢仕達撫摸著錢寧的頭：「爹只有你一個兒子，若有一個定然要死，爹去死，你活著。你一定要活著。」
錢寧滿眼是淚：「你說過，不管做任何事，是要求生，不是求死。」
「沒人求死。可若是死到臨頭，誰也躲不開。」
「爹……」
錢仕達忽地站起，又恢復了日常的威嚴：「夠了！爹的話，你可記住了？」
錢寧也站了起來，深深地瞅著父親：「你說沒後路了，什麼意思？」
「你看到了，我派出十名大漢將軍，二殿下這會兒恐怕已經死了。」
「你不再是錦衣衛指揮使，天石是。錦衣衛走了十個將軍，天石不是傻子。」
「他來不及攔阻。他也攔阻不了。」
「又是蕭雲天吧？他不是天石的對手。」
「也只好孤注一擲。」
「爹，下注賭博，你比兒子差得遠。你說沒後路了，因為你根本沒留後路。」
「你說什麼？」錢仕達一怔。
「你快放兒子出去，也許還來得及。」
「做什麼？」
「讓兒子追上楊天石，去救二殿下。」
錢仕達一怔，想了想，點點頭。
「你是說，兩頭下注？」
「大殿下一旦失手，只有這個，能救你的命！」
錢仕達在室內踱起步來。
「爹，沒時間了！」
「爹還是不想讓你……」錢仕達躊躇著。
「爹，一旦東窗事發，你犯的是滿門抄斬的罪，你兒子也活不了！」
錢仕達站住，深深地瞅著錢寧，終於有了一聲斷喝：「備馬！」
山路上，錢寧策馬奔馳……
他的坐騎後，還有兩匹馬……
太陽斜斜地照耀著奉聖宮殿前廣場，太監們正在忙著張燈結綵、擺設桌几和坐椅。朱常洛出現在寬大的宮殿門口，笑嘻嘻地瞅著。劉公公走過來。
「陛下萬安。」
「這個不錯。」朱常洛說著忽然問道，「魏公公呢？朕一天沒看到他。」
「魏公公說，他要親自去採辦蠟燭。」
「蠟燭？」
「是。魏公公說，今晚大喜，」他朝高處比劃著，「魏公公說要採辦這麼高的蠟燭，裝點在四周。可奴才們辦事不力，魏公公氣極了，就自個兒出去了。」
「他倒是有心……」
忽然間，車輪「隆隆」，宮院一側的道路上，朱由校推著嶄新的帶輪子的床輦慢慢過來了，上面錦褥繡墩，一應俱全。
朱常洛瞪大了眼睛。劉公公在側獻媚地說著：「哎喲，來嘍，總算是來嘍。就為了這個，小爺忙了一年有餘。」說著，攙扶著朱常洛迎了過去。
「兒臣一片孝心。」朱由校將床輦推到了朱常洛面前，「今晚就請父皇和奉聖夫人在這龍床玉輦上賞月。」
「嗯，好，好……」朱常洛撫摸著龍床。
「就請父皇試乘。」
朱由校和劉公公將朱常洛攙扶上床輦，朱常洛靠在床背上……
「嗯，好，好……」
朱由校推動著床輦，朝奉聖宮門而行，朱常洛坐在上面，嘿嘿地笑著……
「好，好……」
太陽一下沒了。
周圍一片黑暗……
山間驛道上，大明衛隊護持著朱由檢的大轎行進著，天漸漸暗下來，轎前打起了燈籠。忽然，驛道兩側的山頭上螢火一閃，早已埋伏在此的錦衣衛十將軍張弓搭箭……
螢火忽滅，箭如雨下。
護衛隊十個將士落馬，馬匹四散而逃。
護衛將官吼道：「有刺客！保護殿下！」
轉瞬間，第二批箭雨已至，護衛將官的喉嚨被射穿，轎夫也中箭倒地，大轎「通」地落地，朱由檢栽倒在轎內。
轎外亂成一團。
「二殿下！二殿下！」喊聲不絕。
只見又是十支羽箭穿轎而入，兩支插在轎頂，八支自側而入，朱由檢的腿上中了一箭，他不禁「啊」了一聲。
遠處，楊天石馳馬而來……
兩側山頭，各五名錦衣衛大漢將軍揮刀奔向大轎，所有的護衛將士和轎夫都被他們料理乾淨。
楊天石馳馬奔向大轎……
十名將軍揮刀奔向大轎……
楊天石鬆開了韁繩，雙手各有五把飛刀一起出手，形成一道弧光，長了眼睛一般，一刀一刀插在逼近大轎的將軍們的喉嚨、心臟處……將軍們一個個倒地。
忽然，一陣風裹著一個人踏地而來，正是無影腿蕭雲天。
楊天石在馬上愣怔了一下，正要帶馬，已經晚了。
蕭雲天飛出的鋼刀，刺入了馬的肚子上，戰馬頹然倒地，楊天石栽了下來。
說時遲，那時快，蕭雲天像龍捲風一樣旋起，「踏」在大轎頂上。
楊天石尚未起身。
蕭雲天已踏破轎頂，落入轎中。
楊天石猛然起身。