「老虎要吃羊，沒人攔得住。」布衣為自己辯解。
「布衣哥，你不會是那隻老虎吧？」
「我要是老虎，早把你吃了。」
「你敢！」
金枝洗完穿好衣裳，擦著秀髮「濕漉漉」地走了過來。
布衣舉起油燈，怔怔地瞅著金枝：「……洞房花燭夜怕就是這樣子……」
金枝把手巾「投」向布衣：「又胡說！你也去洗洗。」
布衣一手接住手巾，把油燈遞給金枝，「我不怕看。」
「流氓話！」
布衣朝水槽走去：「男人真是倒霉，看女人洗澡是流氓，讓女人看自己洗澡也是流氓……」
金枝忽然問道：「你說，三殿下若是知道我在這兒，會來救我嗎？」
布衣正在脫衣，動作一下慢了下來。
「我只知道，爹這會兒一定急死了。」
楊天石馳馬進了白屋院落，他匆匆下馬，朝屋內奔去。
眼前的一切令他一驚，「客印月」橫陳在床上，身邊有血……
牆上，灶台上，到處是血……
血跡一路，通向大門外……
楊天石騎著馬奔入錦衣衛衙署，南北鎮撫司齊大人和錢寧驚訝地瞅著他。
錢寧奔過來，「天石！出什麼事了？」
楊天石下馬，繃著臉，「齊大人，你跟我來。」大步走向第三進院落。
錢寧呆在原地，滿臉驚愕。
楊天石坐在白虎椅上：「五大衛所侍衛宮禁，可有閒餘？」
「二十四小時三班分值，大人是知道的。」齊大人答道。
「我那犬子布衣，齊大人可見過？」
「昨日見過楊公子一面。」
他走下堂來，來回踱步，忽然停在齊大人面前：「犬子已被綁架。」
齊大人一驚：「何人如此大膽？」
楊天石深深地瞅著齊大人：「我不想驚動朝廷……」
「錦衣衛本來便有秘密偵伺職能。請大人下令。」
楊天石點點頭：「你來……」說著走向桌案。
錢寧在院子裡來回踱步，忽然朝第三進院落大步走來。
楊天石將一幅李進忠肖像交到齊大人手中：「秘密偵伺此人，不可傷他。找到後，秘密帶來見我。」
齊大人折疊好肖像：「任何蛛絲馬跡，卑職都不會放過。」
「還有，聽說……齊大人與錢大人乃武舉同年……」
「是。不知大人為何有此一問？」
「……我想請齊大人監視錢大人府邸。」
齊大人一怔。
「楊大人的意思……貴公子被綁架，與錢大人有關？」
「只是我的猜想。所以要絕密。」
「卑職遵命。」
門「通」地開了，錢寧出現在門口。
「就這樣吧。」楊天石吩咐齊大人。
「卑職告退。」齊大人出去了。
錢寧轉身關上了門。
楊天石瞅著他。
錢寧走向白虎椅：「說吧。」
楊天石忽然笑了：「說什麼？」
錢寧怒視著楊天石：「你有事從來都不瞞我。」
楊天石走過來：「不過一般公務。」
「胡說！馳馬而入衙署，老子從沒見你這麼慌張過。」
「轎子我坐不慣，你不要瞎猜，真的沒什麼事。」
錢寧離座，深深地瞅著楊天石：「真的？」
「我什麼時候騙過你？」
「只要有一次，我不饒你！」
楊天石推搡著錢寧，讓他出去：「行啦行啦，你還讓不讓我辦公啦……」
錢寧到了門口，拉開門，忽然又關上，神秘地說：「我倒是有事要告訴你，李進忠那狗日的，你再不用操心啦……」
李進忠跪在京師第一閹匠劉一刀門前，顯然已經跪了很久，粗劣的雙拐勉力支撐著他的身體。
大門開了，管家露出頭來，「哎……」話音未落，李進忠已栽倒在台階上。
劉一刀堂屋正中掛著一副醒目的對聯：
手起刀落兮忍痛割愛
生不如死兮再世為男
橫批：
殺雞取卵
一聲咳嗽，劉一刀走出內室，坐到了八仙桌旁。管家將一個包裹放到桌面上打開，裡面是一堆碎銀子，還有一些首飾。
李進忠撇開枴杖，深深伏在地上。
劉一刀瞅著銀子、首飾，不緊不慢地說：「錢倒是夠了。」
「是小的所有家當。」
劉一刀盯問：「你可想好了？」
「小的絕不後悔。」
劉一刀指向牆壁上的對聯：「後悔可也就不成了。」
「只要能進宮。」
劉一刀點點頭：「這大明朝，男人裡頭想進宮當公公的，真是前腳跟著後腳啊，弄得咱們這一行，竟是十分紅火。可我話跟你說在頭裡，我這一刀下去，你的卵蛋是沒了，可能不能進宮，能不能當上公公，我可管不了。」
「小的明白。請劉師傅只管操刀。」
劉一刀疑惑地瞅著他：「成百上千的閹人在閹市裡候著想進宮，不知等到何年何月……」
「宮裡頭的魏公公與小的有點關係。」李進忠只好撒謊。
劉一刀眼睛一亮：「他是你什麼人呀？」
「……是小的遠房叔公。」
劉一刀眼睛瞇了起來，「這年頭，想跟魏公公攀上親戚的大有人在……」顯然不信。
李進忠明白，謊話開了頭，就得撒到底：「小的姓魏，叫魏忠賢。小的在十六年前見過他老人家一面，確是連個話也沒搭上。小的不敢攀他老人家的高枝，可小的若是真的淨了身，請他老人家將小的領進宮中做個雜役，想必還是做得到的。」
劉一刀點點頭，「可還有一樣，這淨身嘛，那些個童子雞，容易些，也好活。你呢，年齡大了點，忍得了那個疼，怕是保不準就丟了命。」
李進忠一怔：「劉師傅殺雞取卵，小的這條賤命還求師傅保全。」
「不怕一萬，就怕萬一，人說我劉一刀乃京城第一刀，可就這麼著，十個裡頭，也保不齊有一個一命嗚呼的。這怨不得我的刀法，只能怨他自己命薄。」
說著，劉一刀一抬手，管家進來，將一紙「生死契約」丟在李進忠面前。
「所以呢，不管你送來多少銀子，也不管你跟哪個沾親帶故，這人命關天的『生死契約』你還得簽字畫押。不然，銀子你拿走，就算你沒來過。」
李進忠仍是毅然決然。
「真的想好了？」
「小人只有這條路。」
「可曾娶妻？」
「有過女人。」
「可曾生子。」
「有個兒子。」
劉一刀點頭：「那便不同，你想簽就簽吧。」
李進忠接過了管家遞過來的筆。
鐵柵洞內，布衣蜷縮在石板地上睡著了，一線陽光從外面射進來，照在他身上。金枝抱著被子走過來，給布衣輕輕蓋上。
「真沒想到，牢房成了洞房。」蕭雲天不知什麼時候回來了。
布衣猛然驚醒，被子落在地上，金枝緊緊抱住了布衣的胳膊，驚恐地瞅著蕭雲天。
「金童玉女，讓人羨慕。」
布衣擋在金枝前面：「你是誰？你究竟要做什麼？」
蕭雲天打開了鎖頭，躬身端進一個矮桌，上有碗筷：「你們倆該餓了。」
布衣護著金枝：「你究竟有何圖謀？」
蕭雲天將桌子放在地上，隨手拿開蓋碗：「趁熱吃吧。」
布衣、金枝嚥著口水，腳卻沒動。
蕭雲天靠近洞口盤腿坐在矮桌一側，示意他倆：「坐呀。」
布衣一拉金枝，朝洞口就跑。
整張桌子忽然擋在了布衣金枝腳前，蕭雲天仍是坐在桌子的一側，好像一動沒動。布衣、金枝只好站住。
「哦，對了，忘了自我介紹，我叫蕭雲天，江湖人稱無影腿。布衣，我知道你跟你爹學過幾手功夫，可你就是再練上十年，也趕不上我一根指頭。快坐下吃飯，我可不想你們餓壞了，不然你爹會埋怨我。」
「你認識我爹？」布衣有些吃驚。
「不僅認識曾經還是我最好的朋友。」
「那你也曾經是錦衣衛？」
「如今也不能說就不是。」
布衣拉著金枝坐到蕭雲天對面。
蕭雲天把筷子分別遞給兩人：「吃吧。」
布衣金枝對視一眼，端起飯碗狼吞虎嚥地吃起來。布衣忽然停住，嘴邊沾著飯：「你，沒下毒吧？」
蕭雲天嘿嘿地笑了：「我要想殺你們，何必費那麼大勁？」
兩人想想也對，又吃起來。蕭雲天給他倆的碗裡夾著菜。
「蕭伯伯，你放了我們，你要什麼，我跟我爹去說……」布衣的嘴一下甜起來。
「多謝布衣賢侄。可有些事情，我得親自跟你爹說。」蕭雲天顯然不為所動。
「你真要見我爹？」
「不然也不會請你們到我這兒來做客。」
「小侄不明白。」
「我想請你爹幫我個忙，可若是不把你們請來，這個忙你爹就不會幫我。」
「小侄更加不明白。」
蕭雲天站了起來：「日後問你爹就是。」說著朝洞口走去。
布衣忽地站起來：「哎，無論多大個忙，我跟爹說，他定會幫你。」說著衝了過去。
蕭雲天已跨出鐵柵，回手落了鎖。
布衣搖晃著鐵門：「你放了我們，我決不食言！」
蕭雲天微笑著：「布衣賢侄，少安毋躁。」轉眼不見了。
布衣拚命搖晃鐵門，大聲叫罵：「混蛋王八蛋！混蛋王八蛋！」洩氣地坐在鐵柵前。
金枝上前扶起布衣：「你昨晚沒睡好，到床上再睡會兒吧。」
馬蹄踏踏，一隊明朝騎兵押著幾輛裝有後金俘虜的囚車迤邐而來，遼東總兵熊廷弼騎在馬上，走在隊伍的中間，面色肅然……
楊漣在內閣官邸外小廣場上率領官員迎候。
馬隊和囚車都停住了，熊廷弼卻仍騎在馬上，動也不動，悲淒地望著楊漣。
官員們竊竊私語，不知熊廷弼為何如此不禮貌。
楊漣微笑拱手：「熊將軍塔山大捷，可喜可賀！楊漣等在此恭候多時了。」
熊廷弼猛然栽下馬來，隨行將官撲上前去，大呼：「熊將軍！」
楊漣大驚，立刻奔上前來，俯身探視。
盔甲已被解開，只見熊廷弼胸前有血，雙眼緊閉。
楊漣大呼：「快請郎中！」
熊廷弼睜開眼睛，神情悲愴：「楊大人……」
楊漣握住了熊廷弼的手：「熊大人，你受傷了……」
熊廷弼微微搖著頭，「不過舊日傷口上再多一層傷罷了。」他把楊漣的手按在心口處，「我是這裡疼啊！」
楊漣一怔：「不是塔山大捷了嗎？」
「胡說！胡說！是他們胡說啊！」熊廷弼滿面悲憤，「楊大人，是那些監軍的宦官瞞報軍情，欺蒙陛下啊！」
楊漣大驚：「那，到底如何？」
「後金的努爾哈赤率兵十三萬，接連攻克我大明錦州、松山、大小凌河、杏山、連山和塔山七座城池啊！」
楊漣大驚失色：「啊！」
「努爾哈赤正圍攻寧遠，軍前參政袁崇煥將軍帶領軍民浴血奮戰，如今還不知是勝是敗啊！」
眾人將熊廷弼抬入內閣官邸，請來的郎中為他清理傷口，敷上膏藥。旁邊的一盆水已被血染紅。
楊漣一旁連連跺腳：「唉！奸臣誤國！奸臣誤國啊！」
熊廷弼緊緊抓住楊漣的手：「楊大人，快快奏請陛下，秣馬厲兵，速征寧遠，或可有救！不然，寧遠一失，努爾哈赤將長驅直入，我大明江山社稷危在旦夕啊！」
說話時，熊廷弼胸膛劇烈起伏，敷藥的創口再次崩開，鮮血迸流。
楊漣大呼：「熊大人！熊大人！」
熊廷弼已昏了過去。