匠戶街上木匠坊的招牌是一條繩子吊著個方凳子，懸掛在門臉一側的上方。裡面傳出叮叮噹噹、刺刺啦啦的木工活計聲。
李進忠在門口瞅了一下，走了進去。只見十來個木匠正在幹活，掌櫃的迎了上來。
「客官，定制桌椅板凳，還是箱櫃木床？」
李進忠走到一把半成品的紅木椅子前，審視著。
「客官原來是要紅木椅子。」
椅子旁的板凳上有鏟刀錘子，李進忠拿起來，在椅背上東敲西鑿，木屑紛飛……
「哎，客官，你這是做什麼？」
幾個木匠圍了過來，李進忠停了手，椅背上顯出一隻木雕老虎雛形，有猛虎下山之勢。
一個木匠讚道：「好手藝！」
掌櫃的轟著圍看的木匠：「去去去，都幹活去！」
木匠們離開，繼續去幹自己的活。
掌櫃的瞅著椅子：「這年頭，有把椅子坐就不錯了，沒人講究個雕飾。來小店定制家什的，要的都是粗木活兒，這麼精細的玩意兒，沒人要得起。」
李進忠不看掌櫃的，自顧自地東摸摸西看看：「宮裡頭，一旦重建兩宮三殿，那就不同。」掌櫃的聽了一怔。
「你說什麼？」
「我說皇宮裡頭，兩宮三殿都燒了，總有一天需要大量工匠，手藝總有用場。」
「霍霍，你想得倒長遠。你知道兩宮三殿何時修繕啊？就算是宮裡頭要用工匠，你怎麼知道就會用上你？」掌櫃不屑地譏諷道。
「咱手藝好。」
「老闆，」一個夥計過來，「前幾日，宮裡的執事劉公公來定制箱櫃，倒也說過兩宮三殿總要修繕的事情。」
「去去去，你懂什麼！」說著，掌櫃又瞅向李進忠，「你真想留下？」
「我不挑活兒，只要有口飯吃。」
金家大院內，一盞馬燈放在矮桌上，散射著微光，鞦韆上吊掛的那幅字已經看不清楚。
金榜被迫在桌前坐著，他懶洋洋地問：「爹，考了我一整天，行了吧？」
金充及不為所動：「你要有布衣一半聰慧，我又何必這般費心。然鄉試在即，你若是連個秀才都考不上，又有何臉面見咱金家祖宗？」
金榜打了個哈欠：「爹，我餓了。」
「時文今日到此為止。我去拿《朱子四書》，你背誦一篇聖賢之文，才可吃飯。」
金榜大呼：「爹呀，你就饒了兒子吧。」
金充及不由分說，朝屋內取書。
金榜站了起來，喊著：「爹！我不吃飯了還不行嗎？」
但房屋門「通」地關上了。
金充及的聲音傳來，卻不是從屋裡。
「不吃飯也得背書！你爹我一生的期待都在你身上。盼著你秀才、舉人、進京會試、進士及第，大殿之上，皇帝皇后，親點翰林，你給爹弄個狀元回來，老子給你起名金榜，還不就是為了這個。說不定還能招為駙馬，娶上公主……」
金榜越聽越不對勁，瞪著眼睛尋找聲音來處，他舉起馬燈，發現鞦韆後的大樹上，布衣、金枝正隱著身子，布衣學著金充及的聲音，金枝「哧哧」在笑。
「布衣，你快下來，呆會兒爹來了……」
布衣口中發出的還是金充及的聲音：「唉，布衣那麼聰明，你卻是如此不肖。你說，我怎麼生出你這麼個呆子。」
房屋門開了，金充及走了出來，手裡拿著一本書。
布衣噓了一聲，與金枝將身體隱在枝葉後。金榜忙將馬燈放回桌上，乖乖地坐下來。
金充及走過來：「真是奇怪，《四書五經》都不見了，卻找見了四大家的時文。」
「定是布衣拿去看了。」
金充及坐了下來，在馬燈前展開書頁：「布衣聰慧，尤其用功……」
「爹的意思，兒子換成是布衣就好了。」金榜揶揄道。
「唉，你爹哪有那福氣，嗯，就這篇吧，『學而時習之』。」
「爹，兒子不記得了。」
金充及怒道：「胡說！從小識字，先教你的便是《論語》。鄉試會試，無不從《四書》破題，哪一句都要能做出八股時文，不然如何能夠考好？給我背！」
樹上，布衣忽然學著金榜的腔調：「學外無說，得其致之之道而已。」
金充及從書頁上抬頭，瞅著金榜。金榜大張著口，呆呆的樣子。
金充及點點頭：「這是破題。」又瞅向書頁，「接著承題。」
還是布衣學金榜的腔調：「『夫學為苦人之具，則人何事學也？自違其節候而以咎學，可乎？』」
金充及讚賞地說：「這篇時文，好久沒有溫習，你尚能記得，總算有心。」
金榜呼道：「爹，你兒子哪有這記性！」
金充及猛然抬頭，驚訝道：「你說什麼？」
布衣哈哈大笑，朝前一躥，已上了右側的鞦韆，來迴盪著，笑聲不絕。
金枝也躥上了左側的鞦韆，蕩著笑著：「爹呀，你又上了布衣哥的當啦。」
金充及站了起來，無奈地笑道：「沒個正經。布衣，鄉試在即，你也要多溫書才是。」
布衣繼續蕩著鞦韆：「伯父大人，布衣懂事，不跟金榜搶狀元。」
「胡說。你不跟他搶，他就真能考上狀元啦？」
「我若是搶了，金榜上就沒了金榜名字，伯父大人還不把侄兒殺了？」
金充及笑道：「我不殺你。我讓你爹殺你。」
布衣兩腳頓時著地問：「我爹回來了？」
金枝也兩腳落地，「布衣哥，今天你做了好事，用不著再怕你爹。」
布衣悻悻地說：「誰說我怕他？」
金充及想起那些沒找到的書：「布衣，你爹沒回來，我問你，《朱子四書》和《程注五經》是否你拿去了。」
布衣想也沒想，「賣了。」
「什麼？」
金枝在旁幫腔：「爹，今天布衣哥需要錢。」
金充及急道：「那也不能賣《四書》《五經》！」
「書是楊叔叔的，布衣沒賣你的書嘛。」金枝回護著。
「我和你楊叔叔分什麼彼此，可《四書》《五經》金榜隨時要用。唉，這可怎麼好，這可怎麼好……」
「金伯伯，金榜要用哪一段，我摹寫給他就是。」布衣一臉「包在我身上」的神情。
楊天石的聲音凜然而至：「你的能耐越來越大了。」
布衣一驚：「爹！」
楊天石從陰影中走出來。
金枝、金榜恭敬地喊了聲：「楊叔叔。」
金充及笑道：「你們爺倆，就不會正經走大門啊，說冒就冒出來。」
楊天石到了布衣面前，「你把書弄哪去了？」
「賣了。」
「賣給誰？」
金枝插嘴：「一戶姓陳，一戶姓劉，還有一戶……姓客！」
楊天石一怔，「姓客？」
「客老爺子很大方，一套經書，給了一百兩銀子。」
金充及和金榜驚訝極了：「一百兩！」
「這不是買賣，是欺詐！」楊天石喝道。
金枝有點底氣不足，但還是說道：「話也不能這麼說，這有買才有賣……」
楊天石衝著布衣喝道：「跪下！」
布衣乖乖跪下了。
金充及趕緊上前：「天石，算啦算啦，明日再要他贖回便是。」
楊天石問布衣：「可還能贖回來？」
布衣聲音低了很多：「不能。」
「為何？」
「錢花光了。」
「一百兩？」金充及瞪大了眼睛，「小祖宗，你爹一個月薪俸，不過五兩銀子！你可如何花的？」
「爹，楊叔叔，布衣哥不是為了他自個兒，他……」
布衣喝道：「金枝，不許說！」
「你不說出來，我今天就打死你。」楊天石左顧右看好像要找什麼家什的樣子。
布衣一梗脖子，「那就打好啦。」
楊天石伸手一捉，再看布衣已趴在矮桌子上。
楊天石抓到一根荊條，金枝、金榜忙上前攔阻，「楊叔叔！」
「天石！」
楊天石推開金家人，一根荊條狠狠打去，上衣布屑紛飛。布衣咬緊牙關。
金枝眼淚都要出來了，「楊叔叔，你打錯了，你會後悔的！」
布衣喊道：「金枝，不許說，讓他打！」
又是一荊條，褲子也變成了布屑。
「布衣是花了錢，可他是為你花的！」金枝終於忍不住。
荊條舉在了半空。
布衣瞪著金枝：「不許說！」
但金枝不管，繼續道：「布衣說，今日是你生辰，好多天前就想出這個賣書的主意，要湊一筆錢，給你過個喜慶的壽辰。布衣始終瞞著你，就為給你個驚喜，你，你還打他！你不是個好爹！」
除了布衣，在場的人都怔住了。
楊天石站到布衣頭前：「為父的生辰日期，我從來沒告訴過你。」
金枝哭喪著臉：「是奶奶說的，奶奶告訴布衣哥，今天是你生日。」
楊天石一愣，他俯身欲拉布衣。布衣甩開了他。
金枝立刻奔過來：「布衣哥，你疼吧？金榜哥，快把爹的藥箱拿來。」
金榜朝屋裡跑去。
楊天石走到金充及面前，眼睛卻瞅著正屋旁的側屋：「我去看看。」
金妻從正屋裡出來：「吃飯了。」
金榜從她身邊跑過，叫了聲「娘」。
楊天石從她身邊走過，招呼了聲「嫂子」。
金妻莫名其妙，左右看看：「這是怎麼啦？」
楊天石進到側屋，不甚明亮的室內，竟如皇宮暖閣的擺設，床上一張小桌，桌上有文房四寶。牆壁上，該有畫的地方，不是畫，而是一幅空白宣紙佔著位置。門口處，一口破鍋就是香爐，裡面的香微微冒著煙。
皇后七十歲了，端坐桌前，一根木釵橫插在白髮蒼蒼的頭上。
院子裡，金充及托著膏藥，瞅著布衣的屁股，驚訝道：「布衣，你屁股上沒傷啊。」
金枝舉著馬燈，扭著臉不看：「褲子都打爛了，還能沒……」說著扭過臉來，又猛地扭回去，臉紅了。
布衣跳了起來，褲子往下掉，他一把揪住：「爹才不會打我，他……他是整我。」
金充及哈哈大笑。
側室內，楊天石插上了門，朝皇后走過去。
「本宮向布衣撒了謊，就為讓你來看看我這個樣子。」
楊天石趨步上前，跪在皇后床前：「請皇后娘娘恕罪。」
皇后咯咯地笑了：「天石啊，本宮佈置的，可還像是原來的樣子？」
「微臣從未曾至娘娘宮中覲見。」
「錯啦錯啦，不是本宮的娘娘宮，是陛下所在的東暖閣嘛。起來，你起來吧，好好看看。」
楊天石起身四顧：「皇后娘娘的記憶全都恢復了，可東暖閣已經沒有了，一場大火，兩宮三殿全都燒了。」皇后聽了，深深地瞅著楊天石。
「這麼說，本宮回不去了？」
「是。至少現在不能。」他忽然想起，「今日是二殿下生辰之日吧？」
「是啊……也只有親生兒子的生日，當娘的才不會忘。算起來，他也有四十二歲了。天石，幫本宮個忙，就讓本宮給兒子過個生日如何？」
「皇后娘娘吩咐，微臣理當照辦。」
門被拍得山響，只聽金榜在外催促道：「奶奶，楊叔叔，飯菜都好了！」
楊天石回首應著：「這就去。」
皇后深深地瞅著楊天石：「本宮既已恢復記憶，怕是總要做出一些嚇人的事情。從今往後，你沒安生日子了。」
「只要皇后娘娘還過得慣窮人家的日子，金家楊家，都會像往常一樣孝敬。」
「十六年了……」皇后環顧室內，「過不慣的，怕是以往的日子。可你是錦衣衛，你犯了誅滅九族之罪。若想繼續瞞下去，且萬無一失，只有一個辦法。」
「請皇后娘娘指教。」
皇后一字一頓地說道：「再殺本宮一次。」
楊天石笑了：「皇后娘娘現在是天石的娘，當兒子的再不孝，也不會殺自己的親娘。」
皇后點點頭：「那你就還是本宮的親兒子。」
「天石從小就沒了親娘，如今不期而得，是天石的福分。」
皇后深深地瞅著楊天石，好像還要試探他：「天石……」
楊天石卻深情地喚道：「娘。」
金家院落，燈火通明，凡能吊掛物件之處，都已經吊上燭火，蠟燭燃起的火光，如繁星點點。院落中央，兩張八仙桌子對接，上面擺滿了酒菜。
楊天石攙扶著皇后走了過來。
布衣端了一碗酒，迎上去，恭敬地叫聲：「奶奶。」
皇后喜上眉梢：「好孫兒，這都是你操辦的？」
「是。」布衣面對楊天石，「爹，你養育兒子十六年，今日爹的生辰，兒子敬賀爹這一碗酒。」
楊天石心中百感交集，他拍了拍布衣的肩膀，默默接過了酒，一飲而盡。
金妻高興地擦著眼淚。
楊天石將皇后攙扶到正席坐下，也端起一碗酒，深情地環顧著：「孩子們都大了，遙想當年，不堪回首……」究竟是什麼不堪回首，當著孩子，他自然不能說，只是把目光望著金家夫婦。