楊天石笑視錢寧：「如今，你要做我的指路燈籠了？哦對，你個狗日的陞官了，當上了鎮撫司長官，官大學問長，你總算光宗耀祖，出息了……」說著，把整個酒壺拿了起來。
錢寧又是一把奪下：「外頭嚷嚷的都是謠言，你竟然信了？」
楊天石嘻嘻笑著：「十六年了，一個奶娘，在宮裡呆了十六年，宮裡頭好啊，哪個女人進去了，還想著出來……」
「過去我說她是個婊子，你不相信。如今我相信她是不得已，你卻不信了。」
「她連兒子都不要了……」楊天石說著要來搶酒壺，卻沒搶到手。
「宮門緊閉十六年，你整天守著，你最清楚！」
楊天石忽然手臂一張，做了個飛的樣子：「鴿子……」
「鴿子？」錢寧不解。
「我的事兒，她什麼都知道。她的事兒，我什麼都不知道。」
「那是你不想知道！」
「那你告訴我，她是死是活。」
「除了她，你腦子裡沒別的事兒啦？」
「沒有。」
「你爹的事兒呢，你也不想知道？」
楊天石又笑了：「我，還有個爹？」
「陛下格外施恩，令尊大人就要回京了。」
老皇帝朱常洛七十六歲了，明顯老了，他斜倚在奉聖宮內御榻上：「榿兒和楊漣何日到京？」
魏公公也明顯見老，在御榻前恭敬地站著：「聖諭早就發下去了。雖說舟車方便，總要個十幾日的驛程。」朱常洛點點頭，微微環視四周。
「這奉聖宮是個吉祥之地。」
「是。」
魏公公覺著，皇帝是在閒聊，他只要支應著就是了。
「兩宮三殿大火，燒了個滿城焦土。那一日，朕沒在乾清宮，在這兒與奉聖夫人在一起。不然，你們這會兒正給朕辦後事呢。」
「陛下洪福齊天。」
「奉聖夫人呢？朕好半天沒見到她。」
「奴才估摸著，在小爺那裡。」朱常洛一聽，嘴角有了微笑。
「校兒大了……兩宮三殿定要修繕起來，不然，這大明朝像個什麼樣子。」
「大爺和楊漣大人一到，陛下要他們操辦就是。」
「你以為，朕要他們回來，是要他們蓋房子？」
魏公公一怔，看來皇帝並非在閒聊：「奴才愚昧。當務之急，只有這個。」
朱常洛欲起，魏公公趕緊上前攙扶。
「走，朕去看看校兒。」
客印月風韻雍容，坐在桌案前翻看著一本畫冊，白鴿「窩」在她懷裡，「咕咕」叫著，几案上有酒，她一頁一頁仔細端詳著，不時抿上一口。畫冊中，每一幅都畫著同一個人，從小到大，一歲一張，畫冊邊沿已經暗舊，看上去不知翻過多少遍了。
一個宮女捧著酒盅，侍立在側。
終於翻到了最後一頁，畫像上的男孩已經長成為青年，雖一身布衣，仍掩不住逼人的英氣。
宮女忽入，稟告：「夫人，陛下到了。」
客印月端起酒盞，剛要起身，看到畫冊仍然打開著，伸手拿起塞到了桌案隔板處。鴿子從客印月懷中飛起。
朱常洛走了進來，鴿子朝他撲過去。
客印月起身，醉眼矇矓，蕩聲蕩氣：「陛下……」迎了上去。
鴿子繞室環飛，畫冊從桌案隔板上滑落……
山路上，畫像上的青年推一輛獨輪車，在山路上奔跑。
青春洋溢的臉龐紅潤可愛，作為男子，他很漂亮，也許，過於漂亮了。他一身布衣，卻也乾淨利落。身邊的女孩跟他年齡不相上下，看得出是女扮男裝，也跟著車奔跑，氣喘吁吁。
「布衣哥，你把我打扮成這樣，難看死啦！」女孩嗔怪道。
青年正是李進忠和客印月的親生兒子布衣。女扮男裝的是金充及夫婦龍鳳孿生中的女兒金枝。
「誰叫你跟著我。」布衣道。
「我就盯著你，看你到底要做什麼壞事。」金枝不依不饒。
「女孩做這種營生，沒人相信。若是金榜跟著我，那就用不著化裝。」
金枝嘻嘻笑起來：「我爹正煎熬我哥呢。幸虧我不是個男孩，不然也慘了。」
「當爹的望子成龍。女兒是賠錢貨。」
「好啊，你敢這麼說我！」金枝舉起拳頭，卻捨不得打，不過擺個姿勢。
說話間，兩個年輕人已到了城鄉交界處，遠處就是蟠龍鎮城門。
布衣停了下來，「金枝，我再問你一次：你可做得來？」
金枝瞅向獨輪推車，車的兩側，各放有幾套羊皮精裝的書籍。
金枝指指它們：「你真的就是去賣書？」
布衣點頭：「合法生意。」
「幾套舊書，能賣出幾文錢？」
布衣拿起一套，羊皮封面上是《朱子四書》。
「這塊羊皮，價值三錢，裡頭的《四書》，原價不過半兩銀子，可這兩樣東西弄成一樣，就值五兩銀子。」
「瞎說。五兩銀子，能買十石谷子，誰會花五兩銀子買這個？」
「我有辦法。」布衣自信地說道，「到時候，你幫腔就是。」
「這些書都是你爹送給我爹的，你賣了它們，我爹告訴你爹，你爹不打死你？」金枝提醒他。
「我爹不會打我。你爹那裡，我也想好了。」
「我爹要是找這些書，你怎麼辦？」
布衣拍拍自己的肚子：「都在我肚子裡，金伯伯要哪一本，我寫給他就是。」
金枝欣賞地望著布衣：「我哥有你一半聰明就好了。」
布衣端起車把：「走！」
金家院內，鞦韆的繩子上吊掛著一幅字——百姓足，君孰與不足。
金充及面對一個長得像極了金枝的青年，語氣威嚴：「破題！」
金枝的孿生兄弟金榜，強壯剽悍，樣子憨厚，他坐在矮桌前，怔怔地看著那幅字。金充及手持教鞭，一臉嚴肅地注視著他。
「破題！」金充及的教鞭打在矮桌上，金榜一驚，脫口而出：「『民既富於下，君自富於上。』」
金充及滿意地點點頭，接著喝道：「承題！」
「什麼？」金榜望著別的地方，不知在看什麼。
掛有字幅的鞦韆兩旁，另外兩架鞦韆在微風中微微蕩著，家院的柵欄外面，樹木鬱鬱蔥蔥，枝杈探進院裡來。
金充及氣不打一處來，教鞭敲擊著桌面：「我要你所為何事？我要你牢記這篇時文。本朝科舉，所試俱為八股之文，不牢記數篇時文，如何應考？你爹一生心血都在你身上，」說著，恨鐵不成鋼地，「你若是不爭氣，老子今天就打死你！」
「爹，兒子這不是在背嘛。」
金充及略微沉了沉氣：「文分八股，你先說說，都是哪八股？」
「金榜這個知道，起二股，中二股，後二股，束二股。」
「八股之外，尚有何題？」
「金榜這個也知道，破題，承題，起講，入題，出題，收題。」
金充及的教鞭指向字幅：「現在，給我承題。」
金榜想了想：「『蓋君之富，藏於民者也；民既富矣，君豈有獨貧之理哉？』哎爹，這個好像不對。」
金充及正搖頭晃腦地聽著，一怔：「對，很對！」
「咱是民，那京城裡的皇帝是君。」
「然也。」
「這話的意思，咱若是富了，那皇帝就不會窮。」
「然也。」
「可咱一點也不富，那皇帝豈不窮死了？」
金充及一怔：「皇帝豈能窮死？」
「是啊。兒子聽說，天下財富都在皇宮，皇帝天天吃包餃子。睡覺的時候，枕頭旁邊，左邊一罐紅糖，右邊一罐白糖，一睜眼，先吃糖……」說著，嚥了口唾沫。
金充及氣急了：「要你多管閒事！」
金榜一指字幅：「不是兒子要管，是它要管。咱在下，窮得要死，皇帝在上，富得要死，這文不對題嘛！」
金充及的教鞭又敲擊起來：「科舉就考這個！你只管背誦就是！」
金榜猶是死擰：「可它說得不對！」
「不對也要背！」
不遠處，正屋的門開了，金妻端著笸籮走了出來，她已是中年婦女模樣，「好啦，榜兒，聽你爹的。」
金榜站起來：「娘。」就要接過母親手中的笸籮。
金妻卻把笸籮放到了一邊，「這個不用你。你只管背書。」她招呼著丈夫，坐到了一旁。
金榜坐下了：「是，娘。」
金充及喝道：「起講！」
金榜背誦起來：「蓋謂：公之加賦，以用之不足也；欲足其用，盍先足其民乎？誠能百畝而徹，恆存節用愛人之心，什一而征，不為厲民自養之計，則民力所出，不困於徵求；民財所有，不盡於聚斂……」
金榜剛剛開始背誦，金妻便對丈夫低聲說道：「相公，你可覺出異常？」
「榜兒這孩子，若是多用功……」
「不是榜兒，是榜兒他奶奶。」
金充及朝正房那邊望去。
正房已經不再是原先的草廬，有了坯牆，有了瓦頂，旁邊還有一間大房，房門緊閉。
「這都好多天了，除了吃飯叫她出來，吃了就回屋，整天就不見人影，不知關在屋裡做什麼。」
金充及皺了皺眉頭：「年紀大了，舉止像孩童，都這樣。」
「可這幾日尤其不對勁兒，好像在鼓搗什麼事情，我叫門，也不開，說沒事。」
「那就是沒事。」忽然聽不到金榜的背誦聲，金充及喝道：「接著給我背！」
「『起講』完啦！」
「那就給我『入題』！」
金榜的背誦聲再起。
金妻輕輕歎了口氣。
布衣的獨輪車停在一處豪宅大院對面的牆根下，大門上貼著喪事的啟帖：恕報不周。門的一側，有白布條剪出的招魂幡在風中飄搖。
金枝扯扯布衣：「不能在這兒賣。這家死了人。」
布衣道：「我早兩天就知道。」掏出一個瓜皮帽，戴在頭上。
「剛死了家人，人家不會買你的書。」
布衣把《朱子四書》抱在懷裡，向金枝交代，「過會兒你要跟著我說，不要亂說話。」說著，朝大門口走去。金枝疑惑地跟上。
布衣敲響大門，管家開了門問道：「何事？」
布衣假裝後退一步，疑惑地瞅了一眼：「這裡可是陳府？」
「正是。」
「邵老夫人可在？」
管家一指幡旗：「你沒看到啊？」
布衣裝出驚訝：「哎呀，原來邵老夫人過世了。」
一個蒼老的聲音從門裡傳出：「管家，何事？」話音未落，一個面有悲淒的老人從裡面走到門口。
「老爺，這個後生要見老夫人。」
「不不不，不是晚輩要見老夫人。」布衣連忙解釋道，「是老夫人與晚輩有約……」
金榜在旁「撲哧」一笑，趕緊摀住了嘴。
管家怒道：「胡說！」
布衣假意慌張：「不不不，不是晚輩胡說。數日前，邵老夫人來到晚輩所在的西苑印社，定制了一套羊皮封飾的《朱子四書》，要晚輩今日送到府上，沒想到沒想到……」
「更加胡說！老夫人不識字，如何會定制你的《四書》？定是前來騙錢！」
布衣假意急了：「哎，不要就算了，本印社倒霉就是，你又何必誣陷晚輩？」
那老人終於說話了：「夫人確是不會訂購《四書》，後生，你恐怕找錯門了。」
布衣示意，金枝走到跟前，布衣將《朱子四書》放到金枝雙手上，自己小心翼翼地打開了封套，瞅著內裡言道：「老爺可是姓陳名克文？」
老人一怔，「正是老朽名諱。」