「我一定把澤建當親妹妹看」
毛澤建又叫毛達湘，乳名菊妹子，是毛澤東的堂妹，他們共一個曾祖父。1905年10月出生於韶山沖東茅塘一個貧苦農民家庭，東茅塘離毛澤東的故居上屋場只有不到三里的路程。
毛澤建的父親叫毛慰生，是毛澤東的嫡親堂叔，靠給人幫工為生。因生活貧困，勞累過度，年輕時就得了肺癆，經常咯血．39歲就永遠地離開了人世。毛澤建的母親陳氏，是一個勤勞儉樸的農家婦女，一個人領著菊妹子和菊妹子的三個弟弟，生活非常困難，而且雙目失明。由於家計日窘，毛澤建7歲那年，韶山一帶出現少有的饑荒，菊妹子家的生活更艱難了，菊妹子只好靠沿街乞討來維持一家的生存。這時，毛澤東的父母便從東茅塘把菊妹子接到了上屋場自己的家中，作為過繼的女兒收養。後來，毛澤東的父母相繼去世，毛澤東當時又在北京領導驅逐軍閥張敬堯的運動，一直不在家，14歲的毛澤建又從上屋場回到了東茅塘自己的家中，接著，父母又把她送到肖家去當了童養媳。
據毛澤建的胞弟毛澤連回憶：
由於家裡生活困難，毛澤建六七歲時就開始到外面討米，後來過繼給毛澤東的母親做女兒。1919年到1920年，主席父母先後去世，澤建就沒人撫養了。那時她已十四五歲，只好仍舊去討飯。我老表肖南庭見了，便對我母親（慰生六阿婆）講：「這麼大的妹子出去討米太醜了。何不找個人嫁出去算了。」並說：
「我可以幫個忙，給他作個介紹。」同時問我母親放不放心？我母親說：「有你老表幫忙，我哪有不放心的！」澤建找的是我老表的本家。楊林一個姓肖的。肖家母親去世早，只有一個父親，還有幾畝田，經老表牽線，講成功了。
毛澤連又說：
主席的母親到長沙治病，帶澤建一同去了，在長沙住了兩個月。他母親對主席說：「潤之，你父親兄弟四人，只有澤建一個女兒，你要把她當親妹妹看。
我不行了，只希望你們好。」主席說：「母親，你放心，我一定把澤建當親妹妹看。」後來主席到北京去了，澤建則回到了鄉下，「嫁」到楊林肖家，當了童養媳。還多次到上屋場，希望能看到主席的來信。
沒幾個月，主席回來了。沒見到澤建，便來我家問我：「怎麼不見澤建。」我母親說：「你母親死了，你叔叔也死了，沒人撫養她，便把她嫁出去了。」主席聽了說：「我要把她接回來。」後來，主席讓一個叫毛希喬的農民去送信，叫澤建回來見他。澤建立即趕到上屋場，見了三哥，她非常高興。主席說：「別做童養媳了，跟我去長沙讀書。」澤建聽了更是高興，忙說：「哥哥到哪，我就到哪去。」主席讓她把丈夫叫來，對他說：「我要帶澤建去讀書，你也一起去吧。」肖說要回去和父親商量，他走後幾天都沒回來。主席等不及了，就帶著澤建走了。
毛澤連的講述為我們勾勒出了毛澤建少年時期的苦難經歷。
1920年，毛澤東把毛澤建帶到長沙讀書。毛澤東說，我給你取一個名字，就叫「毛澤建」吧，上學的時候就用這個名字，毛澤建非常高興。毛澤東先後送毛澤建到城內的「建本」和「崇實」兩所女子職業學校學習，由於她刻苦攻讀，進步很快．成績名列前茅，尤其是刺繡學得非常好。
然而，毛澤建總是對自己那段沒有了斷的婚姻心存疑慮，和大哥毛澤東說，想徹底了斷這段婚姻。毛澤東非常理解菊妹子的心理，說：「你安心讀書，這件事我替你解決。」毛澤東寫信向弟弟毛澤民說明了菊妹子的想法，讓毛澤民到楊林將這件事情辦妥。隨信毛澤東又專門給肖家捎去一封信，指出了這段婚姻的不合理性，希望肖家同意取消這樁婚事。
1921年春天，毛澤民接著大哥的要求來到楊林的肖家，說明了來意。肖家人很不理解地說：「我們送了彩禮，還是用轎子接進門的，現在怎麼說走就走了呢？」他們死活不同意解除婚約。後來毛家長老出面再次前往肖家，以退還彩禮，賠償誤工費為條件，才解除了這樁婚姻。
婚約被解除了，後顧之憂沒有了，毛澤建的臉上綻放出發自內心的燦爛笑容。除了學習功課外，她開始主動為文化書社送書籍和報刊，幫助工會刻印傳單，為在清水塘秘密召開的會議站崗放哨。毛澤東看到她的進步也非常高興，在她的筆記本上寫了「繩鋸木斷，水滴石穿」八個字，鼓勵毛澤建克服困難，發奮讀書。通過學習，毛澤建的視野逐漸開闊，在鬥爭中她的思想覺悟也不斷提高。1921年冬，毛澤建光榮地加入了社會主義青年團，1923年上半年經過何叔衡的介紹，毛澤建光榮地加入了中國共產黨。
「是要三哥為你當紅娘喲！」
1923年夏天，軍閥趙恆惕在湖南通緝毛澤東。毛澤東只好暫時離開長沙前往上海。行前，毛澤東不放心毛澤建，給她起了一個別名毛達湘，並委託夏明翰將毛澤建送往衡陽。同年秋天，毛澤建人衡陽省立女子第三師範學校就讀。
她在女子第三師範學校一邊學習一邊從事學生運動。後來，毛澤建成為中共女子第三師範學校的支部負責人，又是湘南學聯的幹事，在掀起「驅張」學潮的鬥爭中，她認識了男三師的學生陳芬。陳芬出生在耒陽縣一個農民家庭，比毛澤建大兩歲，也是湘南學聯的幹事。男三師與女三師相距非常近，由於工作關係，陳芬經常往女三師那邊跑，通知毛澤建開會或找她討論問題。在相互接觸中，陳芬發現毛澤建膽大心細，組織能力極強；毛澤建也認為陳芬是一個有理想、有抱負、才華橫溢的青年，兩人的心中都漾起一層愛慕的漣漪，只是雙方誰也沒有把這層窗戶紙捅穿罷了。
1925年4月，毛澤東借道衡陽赴廣州農民講習所，他風塵僕僕來到女子第三師範學校。毛澤建看到三哥高興得跳了起來，忙從毛澤東背上取下雨傘，拉著他的手走進自己的房間。
毛澤東喝著熱茶，一眼看到對面牆上貼著的橫幅，上面寫著「踏平人間坎坷路，巾幗英豪賽鬚眉」。字跡瀟灑蒼勁。落款是「書贈毛達湘學友，陳芬」。
毛澤東指著條幅問毛澤建：「菊妹子，這是誰寫給你的？」毛澤建兩頰立刻緋紅．不好意思地說：「這是男三師一位末陽籍同學寫的。」「這人書法還不錯嘛！」「嘿！他不但字寫得好，還寫得一手好文章哩！」毛澤建滔滔不絕地介紹起來：「早幾天他同我以討論中國婦女教育問題為題，寫了一篇《與友人論女子職業教育》的文章，發表後影響極大！」細心的毛澤東聽妹妹把陳芬說得很神，立時明白了八九分，笑著說：「菊妹子，看來你對他蠻崇拜喲！」
「那當然囉！」毛澤建脫口而出，「男子漢就得像他一樣，有正義感，敢於鬥爭，不能做書獃子。」接著，她一個勁地講起了她與陳芬智斗王惡鬼的經過：
男、女三師都坐落在衡陽的市郊。毛澤建經常和陳芬等同學利用星期天，到農村去做社會調查。這天清早，他們來到衡陽縣的集兵灘，剛上了河堤，突然聽到一個婦人悲切痛嚎。原來，當地劣紳王孝松，外號「王惡鬼」催租搶人，並將佃戶陳志秋毒打致死。