墓窖這個特殊名詞並不只存在於古羅馬帝國。在中國，同樣存在神秘的墓窖，雖然古中國並沒有基督教徒存在，但是，這裡曾經有一批傑出的陰陽師。經過歷史的積澱，慢慢地形成了一個神秘的道派——陰陽道。
三伏時節，烈日當空，怨聲載道，樹蔭下幾個老頭正下著象棋。手裡的蒲扇揮得呼呼直響，可還是汗如雨下。都知道重慶熱死人，悶死鬼，特別是在午飯以後兩點以前。
磁器口古鎮，偏僻角落，一處古玩店內，二十幾歲的青年，吹著風扇打著盹。
「將軍！」
我驚醒過來，望著店外樹蔭下幾個揮著蒲扇的老頭。這幾個老傢伙是我的同行，中午悶得慌了就在外面下下象棋，也幫著大家照看店門。
正在我準備重新閉上眼睛的時候，突然從我身後閃出一個人影。
「跟我走一趟北京！」
我打量這人，並不認識，五官端正，穿墨藍色短衫，沒有過多的面部表情，如果是同行，應該是一個很出色的古董商人。做我們這一行首先要學會看人，然後再學會看冥器和古玩。從他的眼神裡，我覺察到一絲陰氣，這種陰氣是地下的氣息，任何人都裝不出來。我敢斷定他起碼是一個專業的土夫子，就憑那一抹陰氣。
「去北京？」我問他。
「常爺讓我來請你！」他接一杯熱水放在嘴邊細吹，白色的霧氣將他的臉熏陶得有點神秘。
常爺在北京潘家園有一家小店，但那並不是他主要的買賣，他和美國人有長期的生意。我認識常爺是通過我爺爺的關係，現在生意上也有往來。這常爺讓人來請我去北京，難道有什麼大生意不成，或者是上次我轉給他的那幾件冥器出了問題！
當天晚上，我簡單收拾些行李後踏上了去北京的列車。行內人做事從來不拖泥帶水，從來不聯絡感情，從來不賒欠一分一毫，從來不在電話裡談買賣。
來重慶找我的這個人叫瓢蟲，毫無疑問這是一個外號，瓢蟲是一種很安靜的昆蟲，與他相似！
第二天深夜抵達北京。這座全中國最偉大的城市此時此刻也安靜了下來，火車站外停著一輛很漂亮的轎車，常爺坐在後面，瓢蟲拉開副駕駛的車門，我只好坐在常爺身邊。
「王蒙，你認不認得這個東西？」常爺拿出一塊巴掌大的鐵樺木！
「鐵樺木！有問題嗎？」我認出這是一塊世界上最硬的木頭。
「你仔細看看！」說著常爺將鐵樺木的另一面翻給我看，他一副小心翼翼的樣子，看來這塊木頭沒那麼簡單。
鐵樺木的另一面有刻痕，但是並不明顯。從這塊木頭表面的痕跡來看，起碼有幾百年的歷史。以當時的技術水平，不可能刻得很深。常爺將鐵樺木遞給我，我開始仔細觀察，鐵樺木正面刻著一些奇怪的符文，這些符文組合起來像是一棵枝繁葉茂的小樹。
「我看不出這上面有什麼玄機！」我知道常爺的意思，他是想讓我看出點什麼，不過的確遺憾，我並不認識上面的符文，也不知道這種東西的來歷。
「光是這個東西，我也看不出其中的玄機！你還記不記得上次那份帛畫？」常爺神秘兮兮地問我。
「你是說…」
「對！等會兒看完你就明白了！」
那份帛畫是我花三萬買來的，然後三十萬賣給了常爺，現在看來，似乎我估錯了價格。帛畫擺在紅木桌上，常爺將那塊鐵樺木擺在帛畫的空白處，銜接得非常合適。當初我收進這張帛畫的時候就仔細看過，上面有不規則的四處空白，還以為是件後來修補的殘品，沒想到還有這等玄機。
「這是一張地圖！」我破口而出。
「嗯…你說得對！可惜我手裡只有這一塊鐵樺木！」常爺歎息道。
「不知道常爺讓我上北京來有什麼事情？」我回頭想想才覺得不對勁，這常爺為什麼突然叫我上北京來，既然他知道這帛畫和鐵樺木之間的關係，為什麼還讓我一個外人知道，這種事情，應該越少的人知道越好才對。
常爺是個爽快人，不然也不可能和美國人打這麼多年交道：「我想知道你從那兒弄來的這張帛畫。」
「常爺，難道你還不明白道上的規矩？」
「哈哈…王蒙啊！咱都是一條線上的螞蚱，難道你還不放心我？」常爺不怒反笑。
此時最好的辦法就是閉口不言，等他說出下一句話。這條道上沒有真正的朋友，只有真正的利益，我沒有必要對一個生意夥伴掏心掏肺，況且這樣做非常危險。
果不其然，常爺見我沒有答話便又說道：「我既然叫你來北京分享這個秘密，就沒把你當外人，當年我和你爺爺一起倒過幾次大鬥，都是生死的交情！實不相瞞，這帛畫的事情就只有四個人知道！」
爺爺跟我提起過，這常爺也是土夫子出生，後來做了幾年專業的摸金校尉。據說他曾在山西找到一個大堆子，在深山裡十幾個人用「大翻膛」的方法直接從墳頂挖開，一挖到底，用了足足三個月時間刨出了不少明器。這「大翻膛」是北京一帶流傳下來的手法，與現代考古中常用的「大揭頂」手法相近。這種方法雖然要耗不少時間，但是優點在於安全。自從幹完那一票後，常爺就和美國人做起了買賣。
我堅信這帛畫和鐵樺木之間肯定存在一個天大的秘密，然而對於我而言秘密的吸引力比金子還大，況且秘密之後往往都是數不清的金子。每一個人都會從地圖馬上聯想到寶藏，無人例外。經過協商，我決定第二天就趕回重慶，找到賣給我帛畫的人，打聽他「支鍋」的地方，然後在離哪裡最近的地方和常爺的人會和，一起去「濾坑」，看能不能找到其他有用的東西。
趕回重慶當天，我回到店裡，正為找不到當初賣給我帛畫的哪個人而發愁，沒想到他卻突然出現了。他長得不高，但是人挺精神，也不知道是長期從事地下工作，陰氣太重的緣故，還是他天生就有一雙貓一樣的眼睛。
「我還有一件東西！你要不要？」他走進來直接問我。
「什麼東西？」我站起身問道。
他拿出來的東西正是一塊鐵樺木，跟常爺手中的那塊大相近庭，只是形狀不同而已。我立刻控制住激動的情緒，裝出一張生意臉問他：「想換幾桶水？」
「還是三萬！但是我有個條件！」他淡淡地說。
「什麼條件？」我心想，什麼條件都能答應你，只要我有了這一塊鐵樺木，就有了一張底牌，畢竟現在帛畫在常爺手上。
「我要跟你們一起去！」他語氣堅定地說。
「這…我需要和他們商量！」我很震驚，這個人站在我身邊竟然能給我一種壓抑感，就像一切都在他的掌握之中，包括我！對於這樣的人沒有必要賣關子，因為他或許比我更具有智慧。
「明天我再來找你！」說完他便快步往門外走去，等我追出去的時候，已經沒有了半個人影。
我徹夜未眠，腦子裡全是帛畫，鐵樺木還有哪個神神秘秘的人物，而且奇怪的是他今天給我的映像特別深刻，這是上次他賣給我帛畫的時候沒有的情況。我給自己的解釋是由於帛畫和鐵樺木的關係加深了我對他的映像。
第二天早晨六點我就趕去了店裡，或許是老天爺知道我今天沒有心情做交易，所以直到傍晚時分都沒有一個客人。這個行業是很鍛煉耐心的行業，要不怎麼說三年不開張，開張吃三年呢！重慶這個鬼地方什麼都好，就是夏天難熬，古玩店不能安裝空調，有常識的人應該知道原因，我吹著風扇揮著蒲扇就這樣等著！直到夜幕剛剛降臨，他終於來了。
他提著一口箱子，走進門來便問我：「什麼時候出發？」
「先告訴我你摸出這些東西的地方！」我直截了當地問他。
「不必再回去，現在去內蒙古！」他放下箱子。
我有些猶豫不決，我不知道能不能相信他，他既然什麼都清楚為什麼還要以這麼低的價格把帛書賣給我，難道這一切都是陰謀、騙局？
「去內蒙古？為什麼？」我還是忍不住問他，雖然我最怕別人覺得我無知，但是在這個人面前我寧願不要面子。
「我手上這塊鐵華木是第一塊，記錄了第一個地方！」他依舊是淡淡的語氣。
「看來你什麼都知道！」我努力地盯著他說。
「我之所以這樣做是因為這件事情有你一份，我沒有其他目的。」他說這句話的時候很誠懇，但是考慮到他的強大，我還是有所顧慮。
「這張帛畫到底隱藏著什麼秘密？」我試探性地問他。
「我也不敢肯定，只知道這鐵樺木是一張數字地圖。」
他並沒有正面回答我的問題，我也沒有再追問，當天晚上他住在我家。與這個人相處幾個小時後，我覺得他還是比較容易相處，至少我問他的問題他都會回答，只是大多數問題都回答得含糊其辭。他並沒有告訴我他的姓氏和名字，只是讓我隨便叫他什麼，只要讓他知道我是在喊他就行。我突然有了靈感，我問他能不能接受老貓這個稱呼，他點點頭表示無所謂。
這便是我認識老貓的過程，並不是巧合，也不是緣分，如果非要用一個詞語來形容，我只能說這是宿命。
我通知常爺三天之後在內蒙古鄂爾多斯會和。老貓告訴我這次去內蒙古會遇到不少危險，至少得有六七個人。加上常爺和他的兩手下，都還不夠。我告訴常爺這一情況後，他讓我在重慶找個能信的朋友。我立刻想到了陳三筒，這個傢伙愛財如命，膽子挺大，最重要的一點就是他倒有點真本事，跟著爺爺輩學了些風水之術。
接著我就給陳三筒去了一個電話，這傢伙聽說有大鬥，立馬來了勁頭，平時一副死豬模樣，就是聽不得哪兒埋著明器。
「我說小濛濛，你消息準確嗎？如果到鄂爾多斯去鏟成吉思汗的『窯子』我可不敢幹！」陳三筒用自認為非常認真的語氣問我。
「怎麼？小三怕了？怕了我找別人去，就這樣！」我裝出要掛電話的樣子。
「別別別蒙哥，那啥真有一大堆明器？」陳三筒著急了。
「我啥時候騙過你，堆得跟山一樣，你上網查查，當年可汗殺到了什麼地方，那金銀財寶能少嗎？」這小子就得忽悠，等把他忽悠進來，他就會想溜人都捨不得溜。
「那你說啥時候動身，要不今晚我就過來？」
「今晚不行，家裡有客人，明天一早你在老地方等我。你最好不要像前幾次一樣，背著刀刀鏟鏟的在大街上晃悠，生怕人家不知道你要去倒鬥，裝備到了鄂爾多斯再準備。」我不忘叮囑他這個大大咧咧的傢伙。
「客人…」陳三筒在電話那邊嘀咕著，然後掛了電話。
半夜時分，我睡得正熟，突然被一聲慘叫驚醒。急忙摸開燈，只見老貓蹲在地上，面前擺著一個被捆得像粽子一樣的熟人。不是陳三筒還能是誰，那傢伙罵罵咧咧，也不知道他怎麼會出現在這裡，還被老貓捆了起來。
「怎麼回事？」我問老貓。
老貓聳聳肩膀，沒有回答。陳三筒破口就是大罵：「媽的！老子陰溝裡翻船了，這狗雜種還挺厲害。」
陳三筒剛罵完，便被一雙襪子給堵住了嘴。老貓站起身，問我一句：「你朋友？」
我苦笑著點點頭，陳三筒在地板上蠕動著身體，雙眼泛紅，看來是真的被惹毛了。
我幫這傢伙解開反綁的雙手，他立馬從嘴裡把襪子扯出來，衝進廁所，吐得一塌糊塗。等陳三筒緩過氣來，我們三個人才坐在了一起。雖然這傢伙明顯不服，但他還算有自知之明，不敢再招惹老貓。
「這深更半夜的，你跑我這兒來幹啥？」我問陳三筒。
「你說家裡來了客人，我就想過來看看。」
「你以為我表妹又來了是吧？」我不懷好意地問。
「那啥…結果卻是是個爺們兒！」陳三筒說這句話有三種表情，分別是羞澀，憤怒和害怕。
我忍不住笑出聲來，陳三筒在我的朋友圈子裡算是一枚開心果，放蕩不羈，感情豐富，典型的性情中人。他很少認真，但是認起真來卻讓人有點害怕。
「笑個屁，老子來這裡是想說正事，你說內蒙古那地方一馬平川的，能有啥大斗子，無山無風水，無樹無陰陽，難道你不曉得？」陳三筒一本正經地說。
「我說三筒，你小子行啊，研究起風水來了！」
「給你說多少次了，叫三爺，三爺！也不知道就你這記性，你這智商，怎麼會有那麼漂亮的表妹！誒…」陳三筒一副恨鐵不成鋼的樣子，我知道他是想在我這裡找回剛才丟掉的面子。
「給你點暖風你就得瑟了？老子難道還騙你不成，如果這次上去沒撈到好處，我就把我表妹介紹給你！」我恩威並施，這傢伙就吃這一套。
「說話算數？」陳三筒精神抖擻。
到鄂爾多斯沒有火車，所以不得不選擇飛機。我不喜歡飛機是因為害怕，在天空中始終沒有在地面踏實。人都應該相信報應，特別是與倒斗這個行業沾上邊的人，之所以有鬼吹燈這個規矩，就是發自摸金校尉內心的恐懼。
常爺比我們早到，住所和裝備都已經辦好。住所並不理想，在郊區租了一間小房子，裝備倒是不錯，全是進口貨