威王大說，置酒後宮，召髡賜之酒。問曰：『先生能飲幾何而醉？』對曰：『臣飲一斗亦醉，一石亦醉。』威王曰：『先生飲一斗而醉，惡能飲一石哉！其說可得聞乎？』髡曰：『賜酒大王之前，執法在傍，御史在後，髡恐懼俯伏而飲，不過一斗徑醉矣。若親有嚴客，髡帣韛鞠跽，待酒於前，時賜餘瀝，奉觴上壽，數起，飲不過二斗徑醉矣。若朋友交遊，久不相見，卒然相睹，歡然道故，私情相語，飲可五六斗徑醉矣。若乃州閭之會，男女雜坐，行酒稽留，六博投壺，相引為曹，握手無罰，目眙不禁，前有墮珥，後有遺簪，髡竊樂此，飲可八斗而醉二參。日暮酒闌，合尊促坐，男女同席，履舄交錯，杯盤狼藉，堂上燭滅，主人留髡而送客，羅襦襟解，微聞薌澤，當此之時，髡心最歡，能飲一石。故曰酒極則亂，樂極則悲；萬事盡然，言不可極，極之而衰。』以諷諫焉。齊王曰：『善。』乃罷長夜之飲，以髡為諸侯主客。宗室置酒，髡嘗在側。
——《史記》卷一百二十六《滑稽列傳》
酒是用糧食或水果等發酵製成的含乙醇等多種化學成分的混合物。中國濃厚的酒文化賦予了它眾多的功能。酒能壯英雄膽，高祖醉酒斬白蛇；酒能艷美人色，「美人欲醉朱顏酡」；酒能解胸中憂，「何以解憂，唯有杜康」；酒亦能添心中愁，「舉杯澆愁愁更愁」；酒能鞏固統治，宋太祖杯酒釋兵權；酒亦能使國破家亡，商紂王酒池肉林終遭滅；酒能惹禍，「魯酒薄而邯鄲圍」；酒亦能全身，竹林七賢的阮籍佯狂裝醉以避禍得全。
酒的作用實在是難以一一言說。
戰國時期齊威王初即位，日事酒色，不理朝政，百官慌亂，諸侯並侵。齊國贅婿淳於髡以隱語勸諫，威王「不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人」，威行諸侯三十六年。
有一次，楚國攻打齊國，淳於髡去趙國搬來救兵，楚國不得不引兵而退。齊威王高興了，在後宮設置酒餚慰勞淳於髡。問他說：「先生喝多少酒才醉？」淳於髡回答：「我喝一鬥酒也能醉，喝一石酒也能醉。」威王說：「既然喝一斗就醉了，怎麼還能喝一石呢？」淳於髡說：「大王當面賞酒給我，喝不了一斗就醉了。父母有尊貴的客人來家，喝不到兩斗就醉了。朋友間交遊，傾吐衷腸，大約喝五六斗就醉了。至於鄉里之間的聚會，男女雜坐，彼此敬酒，握手言歡不受罰，眉目傳情不禁止，這時我最開心，喝上八斗酒，只不過兩三分醉意。日暮酒闌，大家促膝而坐，男女同席，堂上蠟燭已經熄滅，主人送走其他客人，單獨留下我，綾羅衣襟已經解開，聞到陣陣香味，這時我心裡最開心，能喝下一石酒。所以說，酒喝得過多就容易出亂子，歡樂到極點就會發生悲痛之事。無論什麼事情不可走向極端，到了極端就會衰敗。」
淳於髡其貌不揚，身不滿七尺。他以酒量的五個層次機智巧妙地勸諫威王，「酒極則亂，樂極則悲」，「萬事盡然」。看來，酒不只能亡國，也的確能興國。漢語中「樂極生悲」這個成語，據說就是從這裡來的。
喝酒不光喝的是酒，看來喝的還有心情。然而，凡事總有個臨界點，過之則反，世間萬事，莫有逾此者。