澹台滅明，武城人，字子羽。少孔子三十九歲。
狀貌甚惡。欲事孔子，孔子以為材薄。既已受業，退而修行，行不由徑，非公事不見卿大夫。南遊至江，從弟子三百人，設取予去就，名施乎諸侯。孔子聞之，曰：『吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。』
——《史記》卷六十七《仲尼弟子列傳》
與人不能選擇自己的父母一樣，人也無法選擇自己的形貌，而且這個它會如影隨形，伴隨一生，當然毫不憐惜忍受刀割線縫的整容者除外，但就是這一從娘胎裡帶出來的它，雖然只是一種區分的標誌，但卻讓多少人幾家歡樂幾家愁！
自然的形貌也就打上了濃厚的情感色彩，細數歷史上的形貌與情緒的關係，可以分為以下幾種類型。
貌醜而愁型：建安時代的王粲，因文采過人而被稱為「七子之冠冕」，是曹操文人集團的翹楚級人物，一曲《登樓賦》奏出不得志之士的憂思之情，一首《七哀詩》畫出亂世末代的頹敗之景。有著過目不忘之功的王粲，多次為曹氏集團策立制度，勾畫藍圖，最終封侯。但是，被曹操相中的王粲最初卻因為形貌醜陋而不被劉表看重，沒有受到重用。
貌美而喜型：美女對自己形貌的回頭率特別關注，似乎這就代表了別人對自己的認可，帥哥也不例外。西漢哀帝時有一個叫董賢的人，形貌柔媚，甚於六宮粉黛，得到了哀帝的寵愛，有次董賢枕著哀帝的衣袖而眠，哀帝要起床但怕驚醒董賢，就讓人將自己的衣袖割斷，這就是「斷袖之癖」的來歷。哀帝與他同輦而坐，同車而乘，同榻而眠，甚至還想同穴而死，堪稱國家最高級別待遇。
貌美而愁型：北朝蘭陵王高長恭驍勇善戰，是位常勝將軍，但他的成功某種程度上與他的容貌有一定的關聯，他不是靠帥來上位，而是把帥隱藏起來，「哥要的不是帥氣，而是勝利」。蘭陵王柔媚如女子，每次打仗的時候都要將自己姣好的面容隱藏在猙獰恐怖的面具之下。也為難了這位將軍，每次戰前準備估計和現在的女子化妝一樣成為必選課。因為貌美造成的這種困擾，雖然麻煩，但是還可以忍受，畢竟也不是每天都打仗嘛。但是，如果因為貌美而死，這就有點讓人害怕了。西晉有個「璧人」帥哥衛玠，皮膚如璧玉一般晶瑩剔透，膚色白皙，美名遠揚，所謂「人怕出名豬怕壯」，出了名的衛玠有一次出遊，聞訊而來的人將他團團圍住，那場面就像現在的招聘會現場一樣熱鬧、擁擠，不曾想，身體孱弱的衛玠讓圍觀、為了躲避圍觀身體疲勞不堪，最後竟然命歸黃泉了，漢語裡也由此多了一個成語「看殺衛玠」。如果上天再給衛玠一次機會，那麼他一定會對世人說：「都是形貌惹的禍。」
貌醜而喜型：愛美之心，乃為人之常情。但是長相醜陋還感覺高興，這就有點不同尋常了。充滿想像的《莊子》中就有幾個這樣的奇人。有個叫支離疏的，他的臉彎到肚臍以下，肩高過頭，髮髻朝天，五臟在上，兩個大腿骨在相當於正常人肋骨的位置。這樣一位嚴重的殘疾人，卻生活得很舒適，可以免除兵役和勞役，還能得到國家的救濟。這是因形貌醜陋而獲福。還有一位更加神奇，身體嚴重扭曲變形，但是男子都願意和他交往，女孩子不願意做正常人的妻子，而是紛紛向父母宣告：要嫁就嫁哀駘它，不做正妻做小二也行，再不行做小三也中。即使是做小三，大家還要排隊呢，那已經排了十幾個人了。這是情感世界的歡喜。
不以形貌喜，不以形貌悲型：劉向《列女傳》記載了齊宣王丑妻鍾離春的故事，言鍾離春長相極醜，頭型長得有點像舂米的臼子，雙眼深陷，個子很高，身體強壯，骨節粗大，鼻孔朝天，脖子上有喉結，脖子很短，頭髮很少，皮膚黑得像漆。在《列女傳》中劉向通過近似誇張的漫畫筆法為一個不像女人的女人畫了一幅人物素描，秀氣、美貌、風韻、柔媚等與女子有關的特性在她身上找不到一點影子。雖然貌醜，雖然出門的時候經常是眾人關注的焦點，但是活在眾人驚訝的目光下的鍾離春卻極為自信，她飽讀詩書、武藝高強、腹藏謀略、志向遠大，終於她做了一件令眾人跌破眼鏡的事情，從而也讓她在歷史上留下了不俗的影子。
鍾離春隻身從容不迫地來到王宮大門，要求守衛向齊宣王通報，她鍾離春這個年近四十歲還沒有嫁出去的女人要嫁給齊宣王。守衛雖然對這件滑天下之大稽的事情頗感好笑，但是看著鍾離春嚴肅的表情，還是去向齊宣王作了報告，報告一打上去，圍繞在齊宣王旁邊的人笑得七仰八叉，長得醜不是你的錯，出來嚇人就是你的不對了。齊宣王雖也感覺好笑，但還是給了鍾離春一個機會，結果鍾離春進宮之後一段慷慨陳詞就把齊宣王給鎮住了，這個女人太強了，她怎麼能如此瞭解我的問題所在呢，有了她做我的賢內助我還怕什麼呢？於是，齊宣王選了一個良辰吉日將鍾離春接進宮，做了王后。在外人看來，鍾離春的形貌是她一生中的一個障礙，但對於鍾離春來說，形貌只是形貌，無從選擇的東西不應該影響自己的情緒，可以選擇可以改變的東西才是她要追求、努力的。
中國人特別強調表裡如一，也一直作為一項美德被擺放到案頭供大家欣賞，但是，表裡如一很難做到，表裡如一的教育也產生了一個醜陋的衍生物：以貌取人。
澹台滅明是孔子的弟子，長相非常醜陋，想跟隨孔子學習，孔子卻認為他材質低劣。在跟隨孔子學習之後，自己回到家中，修養德行，做事必依據正道而行，處事正直，不懂得阿諛逢迎，不是公事他不會主動去拜見公卿大夫。這樣的人格魅力在他到長江流域遊歷時得到了展現，投到門下跟隨他學習的人達到三百人之多，引起了轟動效應，在諸侯王那裡也聲名遠揚。澹台滅明以實際表現給予孔老夫子重重一擊，不禁發出了「以貌取人，失之子羽」的感慨。
好在孔老夫子還懂得知錯就改，承認自己的失誤。以貌取人卻以一種甚為頑強的生命力彰顯著它的作用，傳說中的鍾馗豹頭環眼，鐵面虯鬢，相貌醜陋，在同鄉的資助下進京趕考，因為滿腹經綸、才華橫溢得到了主考官的賞識，但是在殿試時卻因為長相問題沒有高中，倍感失落的鍾馗一怒之下撞御階而死。
形貌本屬天生，但以貌取人的巨大效應卻讓好多人在它的面前被擊得形成內傷，拼著命地找自尊。女學生為找到更好的工作，紛紛整容，已經不是新聞了，但是，成都某超女過分追求美貌而整容，最後付出了生命的代價，這條消息還是給予了那些片面追尋外貌的人提了一個醒。
2010年的網絡紅人有個叫什麼姐的，將自己的近乎有點醜的容貌作為自己雷人言論的依托，博取了極大的關注率（即使這種關注嘲諷的成分更多一點），也使得2010年的年底總結中有了這樣的一句話：有一種美叫「某姐」。莊子的以丑為美僅僅是局限在想像世界，而且丑之所以為美，乃在於醜人有內在的道德感召力，而非僅僅是以外貌的醜陋為美，此醜非彼丑也。