呂夷簡問劉太后說：「聽說宮中有妃子病逝了，怎麼沒聽說有治喪的內旨發出來呢？」劉太后不高興地說：「宰相也干預宮中的事嗎？」呂夷簡態度很堅決，他說：「臣待職宰相，事無大小，都得聞知參與！」劉太后不願跟他多說，便拉著仁宗退朝回去了。後來，劉太后心裡不踏實，就單獨把呂夷簡召進宮來問道：「李宸妃不過是個一般的宮妃，你為什麼要用厚禮去葬她呢？」呂夷簡意味深長地說：「她可不是一般的宮妃啊！」這話把劉太后說得心裡發毛，遂命人按呂夷簡所奏，厚禮安葬了李宸妃。劉太后死後，燕王告訴了仁宗的身世，仁宗才知自己為李宸妃所生，不禁號啕大哭，竟連續幾日不上朝。後尊李宸妃為皇太后，謚莊懿，對劉太后深恨不已。
對於劉太后之恨，仁宗便遷怒到她所使用的大臣上來，有一天一次就罷免了張煮、夏竦、陳堯佐、范雍、趙稹、晏殊、錢惟演七個人的官，回到後宮，還恨恨不休，對郭皇后說：「這些人阿附巴結劉太后，在同宰相呂夷簡商量了以後，一下子就都罷了他們的官，總算出了我一口惡氣！」誰知郭皇后也不是個懦弱無知的人物，對於朝政，她也十分瞭解，她「哼」了一聲，對仁宗說：「難道呂夷簡就沒有阿附過劉太后嗎？」仁宗一聽，即刻下旨，免了呂夷簡的宰相職務。
呂夷簡本以為罷官風潮已經過去，自己已逃過了這一關，沒想到罷官的詔書竟送到了自己的家裡，他百思不得其解，不知毛病出在哪裡，就托宮中的宦官閻文應打聽。
閻文應是開封人，因他善於見風使舵，不斷陞遷，到仁宗時，已升為內副都知。經過詳細的瞭解，閻文應終於知道呂夷簡遭免是郭皇后所致，於是，兩人合謀，想尋找時機廢掉郭皇后。
呂夷簡事先做的鋪墊工作果然有成效，經過一番活動，仁宗覺得呂夷簡為自己母親的葬禮出了力，也算為自己爭了一些面子，就又恢復了他的宰相職位。呂夷簡大權在握之後，便進一步同閻文應勾結，要把郭皇后廢掉。
恰在這時，宋仁宗的妻妾之間發生了一場衝突，被閻文應及時地利用了。當時，宋仁宗最寵愛的妃子有兩個，一個是楊美人，一個是尚美人，兩人相互爭寵，但同時又聯合起來對付郭皇后，生怕郭皇后專寵，讓仁宗棄了她們兩人，因此，楊美人、尚美人和郭皇后的矛盾就越來越深。郭皇后又是個好強鬥勝之人，不甘於被兩個美人分寵，就經常訓斥她們。一次，郭皇后當著仁宗的面訓斥尚美人，尚美人見仁宗在場，就有恃無恐地頂撞了她幾句。郭皇后怒火上衝，一巴掌打在了尚美人的臉上，尚美人不敢還手，連哭帶喊地跑到仁宗的背後躲避，郭皇后緊追不捨，竟一巴掌打在了仁宗的脖子上，留下了幾條血印。這下子惹惱了仁宗，也嚇壞了郭皇后。但事已至此，郭皇后只好賠罪，仁宗拂袖而去。
閻文應看到了這件事，覺得撈權的機會到了，若能廢了郭皇后，再立一位新皇后，哪有不受寵信的道理？他從一旁煽風點火，添油加醋地說了一番郭皇后的壞處，弄得仁宗更加氣惱，決定廢掉郭皇后。但仁宗生性謹慎怕事，膽小懦弱，他擔心隨便廢立皇后會引起大臣的不滿，就問閻文應該怎麼辦？閻文應一聽，正中下懷，對仁宗說：「陛下聖明，慮事周密，這本是陛下的家事，朝臣不應干涉，但陛下願意交給朝臣討論，實在是英明仁厚之舉。不過，像您脖子上被打了幾條血印這種事，恐怕不好當眾展看，陛下可把宰相呂夷簡召進宮來，讓他驗看，他若沒有異議，其他朝官就不會阻攔了。」仁宗覺得閻文應說得很有道理，就把呂夷簡召進宮來，呂夷簡早由閻文應告知，一見仁宗脖子上的血痕，當即顯出痛心疾首之狀，而且引經據典，大談君臣之道，極力主張廢掉郭皇后，並建議誰不同意廢掉郭皇后，誰就是不通君臣大義，就堅決罷掉誰的官。在呂夷簡的大力支持下，仁宗順利地廢掉了郭皇后。
郭皇后被廢以後，閻文應不僅得到了皇帝的進一步信任，後宮的嬪妃也都對他倍感敬畏，尚美人和楊美人也對他感激不盡。只是兩位美人生性輕薄，郭皇后被廢以後，兩人更加肆無忌憚，日夜糾纏不休，弄得仁宗沉溺酒色，有時連早朝都不到，後來乾脆病倒在床。於是，宮廷內外議論紛紛，都說楊美人、尚美人淫蕩成性，妖害君主。閻文應見顯示自己忠心、取得皇上信任、大臣好感的時機又來了，就三番五次地勸仁宗要保重身體，棄絕兩位美人。仁宗聽得煩了，就順口說了一句：「好吧！」閻文應一聽，即刻來到兩位美人居住的地方，喝令小太監把兩位美人強行拉上車子，推出宮外。兩位美人哭泣求情，閻文應口稱是奉了皇上的旨意，無人敢違。楊美人還想再見皇上，閻文應罵道：「你們這兩個宮廷奴婢，別再作癡心妄想了，趕快出宮去吧！」
第二天，閻文應向仁宗匯報了這件事，仁宗真是瞠目結舌，不知以對。但他總不能再讓人把兩位美人請回來，只好承認這種現實，詔令她倆做了尼姑。
仁宗的身體轉好後，越發覺得閻文應忠心，朝廷內外也都交口稱譽閻文應是一位公忠體國的宦官。自兩位美人被逐以後，仁宗又想念起廢後郭氏來，大有再復立郭氏做皇后之意。閻文應聽了，十分擔心，恐怕郭氏復立後對自己不利，就想尋機害死她。正巧郭氏偶染小病，閻文應就脅迫醫生，故意錯開藥方，使郭氏的病越來越重，終於致死。醫生深知其中利害，當然絕不敢說。
閻文應害死郭皇后以後，在宮廷之中自然獨霸了天下，上下莫不畏之如虎，其權勢之大，可以想見。但閻文應得意忘形，經常以權謀私，並專權害人，逐漸引起了部分正直大臣的不滿，在大臣們的壓力下，仁宗不得不將他貶為外官，後死於相州任所。
【評議】
閻文應的專權過程具有一定的典型意義，他沒有刻意的追求，沒有驚人的壯舉，但當機會來時，他就見縫插針，行順水推舟之勢，積極利用矛盾，蠱惑別人，表現自己，一步步地走向了權力的頂峰。當然，他的不正當手段和他卑鄙的作為是不足取的，我們要看到的是，在宮廷這一特殊環境裡，太監是怎樣取得權力的。在幾千年的中國歷史上，宦官屢屢專權，其致權之術是多種多樣的，但見縫插針、順水推舟，無疑是其中重要的一種。
在什麼樣的環境中確定什麼樣的進取策略，在什麼樣的人際關係中採取什麼樣的處世方針，既能審時度勢，又能順時應世，既要有耐心的等待，又要有積極的進取，應當是明智之人所採取的明智之舉，古人所謂的「與世推移」，講的就是這個道理。
「知不可為而為之」的壯烈之士固然是值得尊敬的，因為他們是殉道者，是為理想與信念而捐軀的志士，他們的作用是激勵後人。且不管他們所信奉的東西是否合理，就他們能為信念而獻身這一點來講，就足可稱道。但是，要實現一種理想，僅靠這種精神還不夠，真正具有實踐價值的，是把努力、創造、等待、尋找和時機有機地結合起來！