【引言】
武則天是中國歷史上唯一一位真正的女皇。
她死後在乾陵立了一塊中國唯一的無字大碑。
她又是中國歷史上唯一的能與皇帝合葬的女人。
她所佔的「唯一」實在太多，在無數傑出的古代女性當中，在數不清的爭權稱制的帝妃皇后當中，能佔得到一個「唯一」的，就已很了不起，而武則天卻在許多方面都「創下了歷史記錄」。如果把中國的歷史比作一場群雄逐鹿的運動會的話，那麼，武則天不僅囊括了女子項目的絕大多數金牌，連男子項目的一些獎牌，她也當仁不讓地摘走了！
正像武則天所立的無字碑一樣，讓我們怎麼評價這位絕無僅有的女皇呢？真像時下流行的說法，「這是一個無言的結局」嗎？還是先不忙評價，看看她的政治生涯和生命歷程，或許能感悟到些什麼。
中國的古代社會的確是極為複雜而又奇特的，明明是一個男權制社會，男子處於絕對的主導地位，卻偏偏允許「母后臨朝」，歷代都有帝妃皇后爭權干政的事例，有很多朝代還由帝妃皇后把持大權，其中雖不乏卓有建樹者，但絕大多數是禍亂國家的，更為奇特的是，就在大唐治世，還出現了一位具有絕對權威的地地道道的女皇。在其間的幾十年裡，中國的男人們俯首貼耳地拜倒在權力的石榴裙下，大做恭順的臣民，實在是一大歷史奇觀。
筆者絕不是為男權主義鳴不平，也決無褻瀆女皇的尊嚴之意，只是想透過這種歷史現實，來看看中國的古代文化到底是個什麼樣子，看看所謂的「陰盛陽衰」、「龍鳳易位」、「乾坤顛倒」是怎樣形成的。
【事典】
武則天，名曌，山西文水人，生於唐朝武德七年（公元624年）。其父出身於木材商人，官拜正三品工部尚書都督等大官。其母楊氏，出身名門大族，其父楊達是隋朝的宗室宰相，至於唐代，楊家在京城裡也還是顯赫的宗族。
儘管如此，武則天的家庭在當時也還是不入上流社會的「寒族」。武則天的父親靠做木材生意致富，後結織李淵，在晉陽起兵以後，李淵命他為行軍府司鎧參軍，一直為唐軍提供軍需，直到唐軍進入長安，被李淵尊為「太原元從功臣」。然而，這並不能改變他的家族出身，按當時的門閥觀念，所謂名門望族，是在一百多年間一直控制著西魏、北周和隋、唐政權的關隴集團，只有出身於這些家族的人，才能獲得朝廷的承認，才有資格在朝廷中擔任重要的官職。按武則天父親的資歷和官位，當然可以躋身於士族之列，但論其血統出身，卻是寒微之族。唐太宗貞觀十二年，朝廷修《氏族志》，不列武姓，「不敘武氏本望」，社會上也攻擊武家是下等族姓，甚至連突厥人都稱：「武，小姓」。武家被排斥在貴族之外，想取得很高的權力和職位，是十分渺茫的。
武則天就生長在這樣的家庭裡，既有著上流社會的榮華富貴，又有著寒門微族的「歷史出身」。上流社會的生活刺激了她的權勢欲，寒門微族的出身又使她無法實現攫取權勢的慾望。武則天自小就在這種矛盾的心理狀態下長大，逐漸養成了她那種仇視名門士族、不擇一切手段地攫取權力的性格特徵。的確，在她的身上，是看不到多少「貴族氣質」的。
唐太宗貞觀十年（公元636年）一月，長孫皇后去世，次年，太宗聽說武則天長得端莊漂亮，操行方正，就把她召入宮中，立為才人，並賜名曰「武媚」。召她入宮之時，武則天年僅十四歲，一般說來，這種年齡的女孩子都不願離開父親，況且一入深宮，如同生離死別。而小小年紀的武則天卻把這看成是一個晉陞的機會，並且可以擺脫兄長們的管束和壓抑，因此，她很高興進入宮廷。當時，她的母親「慟泣與訣」，武則天反倒覺得大可不必，而是笑著勸慰母親說：「我去見天子，怎麼能知道不是福緣呢？為什麼要哭哭啼啼，作兒女之悲？」
武則天為人聰慧，又愛讀史學習，愛考慮政事人情，遇事願意多聽多看多想，性格剛毅果斷，幾近殘忍。據《鶴林玉露》記載：吐蕃國進貢給太宗一匹極其名貴的馬，叫作「獅子驄」，十分猛烈強悍，難以馴服。太宗親自去駕馭，也無法制伏。當時，武則天侍立一邊，大聲說：「只有我能制服它！」太宗忙問她有什麼辦法，武則天回答說：「我有三樣東西可以制伏它。開始用鐵鞭狠勁地抽它，如果不服，就用鐵棍狠狠地打它，如果還不服，就用匕首刺入它的咽喉。」一個小小的宮女竟有如此的膽略和氣魄，太宗不禁大為驚異。
從十四歲到二十六歲的這十二年裡，武則天只能在深宮空耗年華。她當時是正四品的才人身份，是最低級的內官，只能料理皇上的生活，無法取得太宗的寵幸。不久，太宗病重，武則天見太子李治經常出入宮廷探視，就靈機一動，希望把自己的終身托付給比自己小四歲的太子。於是，她就想方設法地接近太子，並取得他的好感。太子李治生性懦弱，遇事沒有主張，乍遇武則天這麼一個美麗端莊、通達事理而又善於理事的年輕女子，不禁傾心。
不久太宗病重，他擔心西漢呂雉專權的局面再度出現，便決定把武則天賜死。一天，太子李治和武則天一起在床前服侍太宗，太宗對武則天說：「我自從得了痢疾以來，醫藥無效，反而越來越重。你多年服侍我，我不忍心把你扔下，我死以後，你打算怎麼辦呢？」
武則天一聽，即刻嚇出了一身冷汗，但她很快地鎮靜下來，對太宗說：「我蒙皇上的恩寵，本該以死來報答皇上的大恩大德。但您的身體未必不能痊癒，所以我也不敢馬上就去死。情願削去頭髮，披上黑衣，吃齋拜佛，為聖上祈禱，聊以報答聖上的恩德。」武則天的回答非常機智，在當時看來，唯有出家才是一條自我保全之道。太宗想了一想說：「好吧，你既有這個想法，就馬上出宮去吧，也免得我替你操心了！」
武則天如同得了大赦令一般，急忙收拾行裝，準備出家為尼。太子李治雖然不捨，但也無法挽留，後來聽得太宗喃喃自語說：「我本想把她賜死，又覺得實在不忍心，她既削髮為尼，也就罷了，世上總沒有尼姑當權的。」
不久太宗駕崩，武則天就和一些沒有生育過子女的宮女被送進感業寺，削髮為尼。太子李治即位後，對武則天十分思念，只是無理由把她請回宮中。
到了唐太宗去世一週年的時候，唐高宗（即太子李治）借父親忌日去感業寺進香為名見到了武則天。史書上記載說：「忌日，上詣寺行香見之，武氏泣，上亦泣。」唐高宗雖然思念武則天，可因為她曾奉事過唐太宗，還是不敢公然把她弄回宮中。兩人相見一事被高宗的王皇后知道了，當時，高宗正寵愛蕭淑妃，王皇后吃醋，就鼓動高宗把武則天接回宮中，目的是為了分蕭淑妃的寵。有皇后的主動支持，高宗這才把武則天接回宮中。
武則天在進宮之初，非常清楚自己的境地，就採取了卑躬屈膝的態度奉事皇后；皇后十分喜歡她，曾多次在高宗面前說她的好話。但不久，高宗就專寵武則天，把她封為昭儀，皇后與蕭妃同時失寵，於是，兩人就又聯合起來對付武則天，武則天胸有城府，並不懼怕。
但是，王皇后是有強大的門閥士族的勢力支持的，當武則天懷孕的消息傳出以後，王皇后因自己沒有生子，就十分恐懼，恐怕武則天一旦生子，自己的皇后之位以及未來就會受到威脅，於是，就聯絡她的舅父中書令柳爽等人，立後宮劉氏所生的唐高宗的長子李忠為太子，並把當時的重臣長孫無忌、褚遂良、韓瑗、於志寧、張行成、高季輔等人拉進了輔佐太子的班子，經營得如同鐵桶一般。
宮廷內外聯合起來搶立太子這件事深深地刺激了武則天，從此她深刻地認識到，自己即使沒有當過太宗的妃子，也不可能得到大臣們的支持，其根本的原因，就是自己出身寒微。她從此看清了，內廷中王皇后容不得她，外廷中士族大臣更容不得她，她處於內外夾擊的地位上，要想達到自己的目的，靠正常的手段是不行的了。
武則天的性格是遇強則怒，迎難而上。她大肆收攬人心，凡是王皇后和蕭淑妃不喜歡的人，她都傾力接納，把自己得到的賞賜全都分給他們，因此，皇后和蕭淑妃的動靜她全都知道，每每把這些事情告訴給高宗。然而，只靠這些，還遠遠不夠。武則天在尋找時機。
高宗永徽五年（公元654年）春，武則天生下一個女兒，極其靈秀可愛。王皇后聽說，也前去探視撫抱。王皇后剛走，武則天就聞報高宗要來，她渾身一震，覺得千載難逢的好時機到了。於是，她把手伸進被窩，狠狠地掐住女兒的脖子，直到掐死，然後再把被子蓋上，若無其事地出去迎接高宗。