【引言】
人才為立國之本，是人人皆知的事情，但如果說人才是立家之本，似乎有人還不習慣。其實，家、國一樣，小者為家，大者為國。國是家的自然推延，既然可以靠人才立國，就可以靠人才立家。這就是古人的人才策略，並且在這方面為我們提供了豐富的範例，積累了豐富而又成熟的經驗。在這方面，最有代表性的恐怕要數戰國「四公子」，即齊國的孟嘗君，趙國的平原君，魏國的信陵君和楚國的春申君，而其中孟嘗君又最為突出。
【事典】
孟嘗君姓田名文，其父田嬰是齊威王的少子。田嬰起初為將，後與田忌、孫臏一道參與馬陵之戰，打敗了魏軍。魏將龐涓自刎，俘虜魏國太子申，齊國獲得了巨大的勝利。不久，田嬰升任相國，初封於彭城（今江蘇省徐州市）。齊威王三十五年（公元前322年）復封於薛（今山東省滕縣南），人稱薛公，號為靖郭君。
田嬰共有四十多個兒子，田文為田嬰的賤妾所生。田文的生辰為五月初五日，田嬰認為不祥，便命令田文之母道：「不要撫養他，以免貽害家人。」田文之母不忍心，私下將他養大成人。後其母通過她的兄弟將兒子介紹給田嬰。田嬰大怒，叱責其母道：「我令你棄之，你竟將其撫養成人，你怎敢違抗？」其母不敢作聲，只在一邊流淚哭泣。只見田文神態自若，不慌不忙跪拜於地，磕頭認父。並彬彬有禮地詢問父親道：「您令不撫養五月初五日出生之子，究竟為了什麼呢？」田嬰歎道：「齊國的風俗認為，五月初五生子，其身高會與門楣相齊，男害父、女害母。」田文問道：「人之命運是受於天，還是受於門楣呢？」田嬰聞言，無法回答，只好沉默不語。田文又說：「人的命運如果是受於天，您又何必整日憂愁呢？人的命運如果是由門楣來決定，那麼加高門戶就是，有誰能長到那麼高呢？人的身高無法與門楣相齊，不利於父母之說又有什麼意義呢？」田嬰見田文聰慧，又言之在理，便揮手制止道：「你不要說了！」父子遂相認相親。
田文見家中富埒諸侯，奴僕成群，唯獨門下見不到一個賢能之士，認為無益於國，亦無益於家。他便心生一計，勸諫田嬰招賢納客。一天，田文待田嬰朝罷歸家，故意詢問田嬰道：「兒子的兒子叫什麼？」田嬰道：「叫孫子。」田文接著問道：「孫子的孫子叫什麼？」田嬰道：「叫玄孫。」田文又問道：「玄孫的孫子叫什麼？」田嬰無法回答，便道：「不知道。」田文乘機勸諫田嬰道：「您侍奉國君，擔任齊相，已經三代。齊國的疆域至今並沒有擴大，您的家財卻積累有萬金。您的姬妾身穿綢緞，士人卻連粗陋的衣服也穿不上。您的奴婢都吃著甘食美味，殘剩之食皆為魚肉，而士人卻連粗劣的飯食也吃不飽。如今還在無休止地積蓄、儲藏，不知傳至玄孫後，還要傳給什麼人？我聽說『將門必出將，相門必出相』。您的門下如今看不到一個賢士，不知您聚斂財富又有何用？您的家室富有，而國力正在一天天削弱，我私下為您感到擔憂。」
田嬰聽了他的這一番話，覺得十分有道理，不住地點頭表示讚許。自此，愈加看重田文，並讓田文主持家政，接納賓客。田文在薛邑，廣納賓客，無論是各國前來的賓客還是逃亡的難民，田文都好好招待，賜以錢糧，使他們安居樂業。因此，天下士人如水歸海，孟嘗君曾號稱自己門下有「食客三千」。他的門下有各色人等，三教九流之徒無所不備。他對待門客也是視為兄弟，坦誠布公，因此，門客們對他十分忠誠。
一次，孟嘗君在自己的封地薛地和門客們一起吃飯，由於門下食客太多，收的租稅不敷使用，吃的飯也就不是那麼精細。吃飯的時候由於燈光太暗，又有柱子擋著，一個門客見孟嘗君吃得挺香，看看自己碗裡的飯則粗糙得很，以為孟嘗君把好東西留給自己吃，於是發怒道：「我們以為孟嘗君是天下最賢能的人，沒想到連吃飯都不平等，我們還是走吧！」說著就放下飯碗離席要走。孟嘗君把自己的飯碗端過去給他看，原來完全一樣。那位門客十分慚愧，就拔劍自殺了。從此，孟嘗君的名聲更大了，天下賢士也歸之如流。孟嘗君在與門客談話瞭解情況的時候，往往在幕後安排上記錄人員。每當孟嘗君談到門客的家庭情況時，記錄人員就記錄下來，事後就派人給門客的親屬送去很多禮品。由於孟嘗君能夠招攬人心，門客無論貴賤他都能使之與自己在吃穿用度上一樣平等，因此，「能傾天下之士」。
孟嘗君的名氣越來越大，連秦王都感到既羨慕又害怕。一天，秦王同大夫向壽議論起這件事，希望能讓孟嘗君到秦國來。向壽說：「這並不難，如果您能讓自己的子弟到齊國去做抵押，孟嘗君是不會不來的。您如果能拜孟嘗君做秦國的丞相，齊國肯定也會拜您的子弟做丞相。那時候，秦、齊聯合，就容易收服諸侯了。」
秦昭襄王聽了向壽的話，就讓自己的弟弟涇陽君去齊國，誰知涇陽君和孟嘗君相見恨晚，兩人沒有幾天就成了好朋友。當時孟嘗君就要到秦國去，門客多以為秦為虎狼之國，不可輕易陷身。孟嘗君不聽勸告，決意要去。後來蘇秦從外邊回來，告訴孟嘗君說：「今天早上我從外邊回來，聽見有土偶人和木偶人在爭吵。木偶人對土偶人說，『天下雨，你就會被浸坍，成為一堆爛泥。』土偶人對木偶人說，『我本來就是土做成的，回到土裡就是回到了老家，可你是木頭做成的，一旦下雨，你就會隨水漂流，不知到哪裡去了。』現在秦國是虎狼之國，您卻要去，如果回不來，那豈不成了被土偶人所笑話的木偶人了嗎？」
孟嘗君聽了，悚然而驚，才未成行。但不久齊宣王死了，他的兒子繼位。因新君十分害怕秦國，就不斷督促孟嘗君。孟嘗君終於來到了秦國。就在同時，齊王認為既真心同秦王交好就不必扣留人質了，竟將涇陽君送回了秦國。
孟嘗君到了秦國，受到了秦王的隆重歡迎。孟嘗君也送了一件貴重的銀狐皮袍子給秦王作為禮物。秦王準備拜孟嘗君作丞相，卻遭到了一些大臣的反對。樗裡疾說：「孟嘗君是齊國貴族，當丞相後必定替齊國打算，他手下人又多，他聲望又高，如果當權，秦國不就很危險了嗎？」秦王無奈，想把他送回去，但又擔心他瞭解了很多秦國的情況，對秦國不利。如果殺掉他，又不合適，就把他軟禁起來了。
孟嘗君與涇陽君交好，就請他想辦法。涇陽君為了將來要登君位，想結納各國的勢力，也不敢怠慢孟嘗君。他找到了秦王最寵愛的妃子燕姬，求她勸秦王放了孟嘗君。燕姬自見了孟嘗君送給秦王的那件銀狐袍子以後，十分眼饞，她要求以銀狐袍子做謝禮。袍子只有一件，孟嘗君無計可施。他的門客中有一個善學狗吠，亦善穿牆偷盜，於是挺身而出，請求前去完成盜袍使命。他先同庫守交好，弄明庫中情況，然後挖掘洞穴，準備鑽進庫中。在挖洞時弄出聲音，他就學狗叫掩飾過去，終於盜得了袍子，送給了燕姬。在燕姬的一再催勸下，秦王終於同意了放孟嘗君回國。
孟嘗君一行人如「漏網之魚」，逃命般往函谷關跑，深怕秦王改變了主意追來。等到關口時，不過半夜，關門只有雞叫才打開。於是，門客中有一善學雞鳴的人學起雞叫，引得關內外的雞大叫起來。守關的官吏以為天明了，就開了關門。門客中還有會改文書的，就變換了文書上的姓名，交上過關文書，一起逃出關去。