【引言】
在中國歷史上，尤其是近代以來，知識分子應該處於什麼樣的地位，應該發揮什麼樣的作用，一直是一個爭論不休的問題。有人認為中國的知識分子沒有獨立的社會地位，有人認為中國的知識分子軟弱，更有人認為中國的知識分子是社會的良心和民族的脊樑。其實，不論今人怎樣評價，古人對中國知識分子的社會作用和社會地位早已做出了合乎中國實際的論斷。
【事典】
春秋戰國時期是中國知識分子的形成時期，也是最能凸顯中國知識分子特點的時期。得一士而國興、失一士而國衰，這在春秋戰國時期是十分普遍的現象。因此，可以這樣說，在漫長的中國歷史上，春秋戰國時期是一個爭奪人才最為激烈的時期。燕昭王高築黃金台求賢復國就是一個很好的例證。
燕昭王收復殘破的燕國之後，就繼位為燕王。他做的第一件事就是以謙卑的禮節和豐厚的禮物去招請有才能的人，準備向齊國復仇。為此，燕昭王去見郭隗先生時說：「齊國趁著我國內亂攻破燕國，現在，我很清楚燕國勢單力薄，無力復仇。然而如能得到賢明之人與我共商國是，以雪先王的恥辱，那將是我的最大願望。那麼，請問怎樣才能為國報仇？」
郭隗先生說：「成就帝業的君主與賢者為師；成就王業的君主則與賢者為友；成就霸業的君主則以賢者為臣，而亡國的君主就以低賤的小人為臣。您如果能卑躬曲節地侍奉賢者，面對老師接受教導，這樣超過自己百倍的人才就來了。先於別人勞動，後於別人休息，先去請教別人，然後再深思默想，那麼超過自己十倍的人才就來了。與別人一樣辛勤勞動，並且能夠平等地對待別人，那麼和自己才能一樣的人就來了。如果只是靠身倚几案，拿著手杖，盛氣凌人地指揮別人，那就只能招來僕役那樣的人。如果以十分粗野的態度對人，隨便發怒，任意呵斥，那就只能招來奴隸那樣的人。這就是自古以來服事有道德的人和招致有才能的人所應注意的地方。大王如果真想廣泛選用國內的賢者，就應到他們的門下去拜訪。這樣天下人很快就會知道大王拜訪自己的賢臣，那麼天下的賢士，一定會跑到燕國來了。
燕昭王問郭隗說：「我應該去拜訪誰呢？」郭隗先生就告訴燕昭王說：「我聽說古代有個想用千金求買千里馬的君王，三年也沒有買到。宮中有個侍者對君王說，『請讓我去買千里馬！』君王就派他去了。三個月後，這個人找到了千里馬，但那匹馬已死了。他用五百金買了那馬頭，就返回來報告了他的國君。君王大怒，說，『我要買的是活馬，哪能用五百金買個死馬？』那個人非常自信地回答說，『買死馬尚且肯用五百金，何況活馬呢？天下必定都以為大王真要買良馬，千里馬很快就要來到了。』於是，沒過一年，就有三匹千里馬送上門來。如今大王要真想招致人才，就請從我開始。我尚且被任用，何況比我更有才能的人呢？難道那些人才還能懼怕數千里的路途嗎？」
燕昭王聽從了郭隗的話，築起高台，拜郭隗為師。並築黃金之台以待賢者。於是，樂毅從魏國來了，鄒衍從齊國來了，劇辛從趙國來了。燕昭王努力奉事他們，並且弔唁死者，撫恤貧窮的人，和百姓同甘共苦。
二十八年之後，燕國殷實富足，士兵生活安逸，不怕戰爭。於是燕昭王派樂毅為上將軍，與秦、楚及三晉聯合謀劃進攻齊國。齊軍潰敗，齊閔王也逃到了國外。燕軍獨自追逐敗軍，一直打到了臨淄，搶光了臨淄的寶物，燒燬了齊國宮殿和宗廟。沒有攻下的齊城，只剩了莒城和即墨城。可以說，燕國至此已經報了齊國當年的凌辱之仇。
【評議】
燕昭王高築黃金台以招賢納士的歷史故事歷來被傳為美談。燕昭王復仇幾乎滅亡了齊國也是著名的歷史事件，但這一切均來自郭隗的一番遊說。郭隗的「帝者與師處，霸者與臣處，亡國與役處」的著名「知識分子」政策也在中國歷史上發生了重大的影響。郭隗正是根據燕國的具體歷史情況提出了這一建議，使燕國有了一個輝煌的時期。中國知識分子的作用與地位，也從此得到了確認。
從另一個角度來看，在一定的條件下，人才是起關鍵作用的因素。任你再賢明、再勇武，如果是「珠玉買歌笑，糟糠養賢才」，也非敗亡不可；即使是流氓無賴，如果善於使用人才，也可能會成就一番事業。