【引言】
以法治國乃至以法立國是我們十分嚮往的事情，似乎無論古今都是這樣。然而，中國古代的法家思想儘管極為發達，可是，為什麼就走不上法制的軌道呢？看一看下面這則故事也許對我們理解這個問題會有一些幫助。
【事典】
有一次，秦襄王病了，有些百姓聽說後，便祈禱神靈，想讓襄王早些恢復健康，這確實是百姓對國君敬愛的表現。後來，他們知道了秦襄王病癒，就又殺牛宰羊，祭祀神靈，表示感謝。
秦國的郎中閻遏、公孫衍外出，見百姓殺牛祭祀，非常奇怪，就問：「現在既不是社日，也不是臘日，你們為何殺牛祭神？」百姓們說：「聽說國君病了，我們為他祈禱，如今國君病好了，我們殺牛感謝神靈保佑。」
閻遏、公孫衍聽說後，極為興奮，趕緊回到宮裡，向秦襄王道賀，說：「恭喜大王，您在國中的德行應該是超過古代賢君堯舜了。」秦襄王不解地問：「此話何意？」閻遏、公孫衍說：「堯、舜之時，也從未聽說有百姓為他的健康長壽而祈禱的。如今，您有病而百姓為您祈禱，您病癒百姓為之殺牛祭祀，感謝神靈，這是自古未有的事。所以，我們認為您的功德高於堯舜。」
秦襄王聽了這番話，想了一想，便問是什麼地方的百姓這麼幹的。二人還以為國君要感謝那些百姓，便詳細地說明了情況。當他問明以後，便對那裡的地方官及百姓進行了責罰。閻遏、公孫衍見此，雖然覺得莫名其妙，也嚇得不敢多問。
幾個月以後，在一次宴會上，閻遏、公孫衍見秦襄王高興，才敢對他說：「臣下前些日子認為大王德超堯舜，並非是阿諛奉承之言，堯舜病，未見民為之祈禱。如今大王有病，民為您殺牛祈禱。可您聽說後，不但不喜，反而對百姓進行責罰，這是為什麼呢？」
秦襄王說：「你們應該知道這其中的緣故。老百姓之所以為我所用，不是因為我愛他們，而是因為他們懼怕我的權勢，是因為我使用權勢讓他們服從我。如今，他們因我病而為我殺牛祈禱，說明我已經放棄了權勢而與他們講仁愛了。這樣很危險，如果真是這樣的話，一旦我對他們不愛了，他們就會不被我所用了。所以我要責罰他們，以絕愛民之道，立法勢的權威。」
【評議】
真是一語道破天機。原來，中國古代的法治思想並不是像我們今天所想像的是為了建立良好的社會秩序，以維護人民的利益、社會的穩定和發展，而是為了實現個人的絕對權威，為了任意地役使和屠殺人民。所以，儘管中國古代的法家思想已經發展到了無所不用其極的地步，可還是無法建立法制的國家。其實，道理再簡單不過了，法家思想就是君主集權的思想，法家思想越發達，君主專制也就越發達，而現代意義上的民主與法制思想也就越難建立起來。
如果我們認真地讀一讀韓非、管仲、商鞅、李斯等法家代表人物的著作，恐怕會有心驚膽寒的感覺。他們這哪裡是在對待人民，簡直就像對待野獸，如果用這樣系統、嚴格、刻毒的方法來駕馭和訓練，恐怕也會使他們乖乖地俯首聽命。
法家直接、簡捷的現實社會效用使各國的君主對之青睞有加，尤其是蓄謀統一中國的秦國，更是如此。當秦王嬴政讀到《韓非子》時，曾經十分感歎地說：「若是能見到此人就好了！」足見他對法家之術的嚮往。