【引言】
縱橫家是諸子百家中的一派，它的特點是功利至上，官位至上。只要當上官，不論你曾採取過什麼手段，不論你是為了什麼目的，你都是成功者。所謂「成者王侯敗者賊」，說的正是這個意思。
縱橫家的智謀也有自己完備的論述和系統，除了《韓非子》中的幾篇論文以外，它的總結性的著作是《鬼谷子》。這部書一共分十三章，從各個方面論述了遊說的技巧，是一部傑出的智謀方面的著作。通過簡要地介紹這部著作的章目，就可以很清楚地瞭解縱橫家智謀的全貌。
該書的第一章講遊說中的縱橫捭闔、左右逢源，要求縱橫家要有高瞻遠矚、縱觀全局的認識高度。第二章是講反應，用今天的話來說，就是要善於捕捉信息、處理信息，能夠見微知著，洞燭幽微。第三章是講要善於揣摩君主的心理，能夠迎合併進一步征服被遊說的對象，就是「結內」，使對像能夠真正地心服並喜歡你。第四章講在具體的遊說過程中要善於彌缺補漏、隨機應變，使自己的說辭天衣無縫。第五章是講在遊說的過程中要先使對方激動，使對方充分暴露自己，等到對方情志衰竭的時候，再抓住對方的心理，唆使對方去實現自己所嚮往的東西，對方就會被說服，乖乖地聽命。第六章實際上是講在遊說過程中不要顯得太直露，好像在哀求人一般，而要先忤後合、以忤為合。第七章是講揣情度理。第八章是講通過刺激、試探以引起對方的反映，從而瞭解內情。第九章是講度量權衡利弊禍福。第十章是講如何謀劃說服人的策略。第十一章是講要能夠不失時機地決情定疑，果斷處理遊說中遇到的問題。第十二章是講如何才能使自己的言辭和實際情況一致。第十三章是講圓融靈通。
中國人雖經常高喊：「不以成敗論英雄」，但在現實當中卻很難做到。因此，中國人往往並不為了某一理想、某一原則去做官，而是把做官當做目的。春秋戰國時期主張南北「合縱」抗秦的蘇秦和主張東西「連橫」自保的張儀，就是這方面的典型代表，真所謂不管「東西南北」，只求有官可做。
【事典】
蘇秦的家庭有一定的社會地位和經濟實力，但蘇秦不滿足於豐衣足食的小康生活，他想出人頭地，被人羨慕、被人畏懼。於是，他根據當時的形勢，努力學習各種權謀之術，分析當時各國的關係，準備去遊說秦王，以獲取很高的職位。
他穿上貂皮製的華貴衣服，帶了一百斤黃金，來到了秦國，上書給秦惠王說：「大王您的國家，西邊有巴、蜀、漢中的豐富物產供您使用，北邊有胡、代地出產的馬匹，向南則有巫山、黔中作為屏障，東邊有崤山、函谷關等險阻。秦國真是田地肥沃、人民富足。有萬輛戰車，有百萬雄師。沃野千里，地勢險要便利，儲藏豐富，這是天府之國，也是可以稱雄天下的國家。以大王您的賢能，以秦國眾多的人口，以那麼多的戰車以及紀律嚴明的軍隊，足可以併吞諸侯，據有天下，自稱皇帝，統治四海。希望大王您能聽聽我的意見。」
蘇秦講了這麼一通大道理，秦惠王的回答卻是客氣而又冷淡，其主要原因大概是由於他剛剛殺了衛鞅，不太喜歡外國人，又加上時機還不太成熟，或是蘇秦只講一些大而無用的道理，卻無具體方法。秦惠王說：「我倒聽說過，毛羽如果不豐滿，就不能飛得很遠；禮樂制度不成，不能夠隨便懲罰別人；道德修養不夠深厚，也不能教導役使別人；政治法令沒有理順，也不能隨便去煩擾大臣。現在先生您不遠千里來到秦廷上教導我，還是等秦國具備了條件再聽您的意見吧！」就這樣，蘇秦被秦王趕了出來。
蘇秦接連上了十多次書，在秦國住了一年多，秦王始終沒被說動。蘇秦看著帶的盤纏已花完了，身上的貂皮裘衣也穿破了，沒有辦法，只好回去。一路上風塵僕僕，回到家時，只穿著草鞋，用皮綁纏著，背著書，擔著行囊，形容枯槁，面目黎黑，滿面羞愧。等回到家裡，家人知他求職失敗，都不理他。妻子看他回來，連織布機都不下，嫂子也不替他做飯，父母連話都不跟他說。蘇秦所受的冷遇也可謂令人傷心了。
蘇秦受了極大的刺激，他歎息說：「妻子不拿我當丈夫看，嫂子不拿我當小叔看，父母不拿我當兒子看，這都是秦王造成的啊！我一定要想法報此被辱之仇。」於是，他當夜就把書都找了出來，在屋子裡陳列了幾十種，其中有一種是姜太公的兵法《陰符》，專講權謀之術。蘇秦如獲至寶，連夜背誦揣摩。就這樣，蘇秦發憤讀書，把頭髮吊在樑上，若打瞌睡，繩子就會把頭髮拉疼。如果還不能解困，就拿起錐子刺自己的大腿，有時血一直流到腳上。他告誡自己說：「哪裡有遊說國君而不能獲得錦衣美食，不能擁有卿相之位的呢？」經過一年的苦讀和潛心的分析揣摩，蘇秦各方面的水平都有了很大的提高。他終於充滿信心地說：「這回確實可以遊說國君了！」
蘇秦為了向兄弟求得路費，就跟蘇代、蘇厲談論《太公兵法》上的道理。蘇秦的精彩的分析說服了蘇代、蘇厲，他們不僅拿出許多錢送給蘇秦，自己也開始研究起這些問題，後來也成了有名的說客。
蘇秦這回決心合縱抗秦。他先來到趙國，想結交趙肅侯的兄弟秦陽君，沒料到開始就碰了個釘子。他並不灰心，繼續北上，來到燕國。在燕國等了一年多，也未見到燕文公。錢已用光了，只好借了掌櫃的一百個小錢度日。一天，燕文公出來，蘇秦就趴在地上求見。燕文公聽說他就是曾經遊說過秦王的蘇秦，就把他帶回宮裡。在那裡，蘇秦對燕王講了一通道理。蘇秦說：「燕國在列國之中並不是個大國家，論土地，只有二千五百里，論軍事力量，也只有六百輛兵車、六千名騎兵、十幾萬步兵。南面的齊國和西面的趙國都比燕國強大得多，卻連年戰亂不斷，只有燕國得保平安。為什麼呢？就是因為西面有趙國擋住了強秦，使秦國不能越過趙國來打燕國。如果趙國一旦投降秦國，那麼，秦國馬上就會進攻燕國。您現在不同趙國交好，卻去同秦國結成聯盟，這實在是不正確的策略。況且如果惹怒了趙國，趙國的兵馬朝發夕至，您又怎麼能抵擋呢？正確的策略應該是同秦國絕交，大家聯合起來一起對付秦國。這樣，各國才能自保。」
燕文公很同意蘇秦的看法，只是怕各國人心不齊。蘇秦就主動要求去聯合各國，燕文公當然很高興，就給了他許多車馬、黃金和從人。之後，蘇秦來到了趙國。趙肅侯很熱情地接待了他，蘇秦對趙肅侯說：「中原最強的國家是趙國，而趙國又與韓、魏接壤，秦國要想向中原發展，就必須先攻下趙國。現在秦國不敢來攻趙，是因為有韓、魏做擋箭牌。但如果秦國奮力攻打韓、魏，韓、魏並無高山大河做險阻，是很容易被打下來的。到了那時，趙國可就首當其衝了。現在是各國都同秦國交好，紛紛割讓土地，可秦國貪得無厭，非把你的土地吞完不可，這是什麼策略呢？中原各國再加上楚國如果能聯合起來，地方比秦國大五倍、兵力比秦國多十倍，還怕秦國什麼呢？我希望能大會諸侯，訂立盟約，六國一起抗秦。」
趙肅侯當時十分年輕，正是一個血氣方剛的青年，聽到蘇秦有合縱抗秦的辦法，自然十分高興。他立刻給蘇秦一百輛馬車、一千斤黃金、一百雙玉璧、一千匹綢緞，請他去約會各國的諸侯。正在這時，秦國打敗了魏國，魏獻出十座城求和。趙肅侯聽了很焦急，害怕秦國接著攻打趙國，就忙請蘇秦商量。蘇秦一面忙著備戰，一面用激將法利用張儀，讓張儀在秦國當上了客卿，說服秦國，使它不來攻打趙國。蘇秦安定了趙國後，就開始遊說其他諸侯國。
由於當時的情勢所迫，韓、魏、齊、楚等國都十分同意合縱抗秦，蘇秦的遊說進行得很順利，取得了很大的成功。他自己也做了六個諸侯國的宰相，掛了六國相印。