【引言】
孔子曾經說：「木訥近仁。」意思是說，如果一個人不善於言辭，不喜歡教訓別人，卻善於修身養性，且性格剛毅堅韌，就接近於「仁」了。又說：「巧言令色，鮮仁矣。」意思是說，一個人如果為了功利而花言巧語，不顧事實，就很少有「仁」。孔子說的確實不錯。但在現實當中，人們卻是十分重視語言智慧的。善於言辭，是一種很難得的智慧，也可以說是一種實現「仁」的手段。
【事典】
景公背上長了個毒瘡。高子和國子兩個人向齊景公請安，景公對他們說：「你們有必要看看我的瘡病。」高子就上前撫摸景公的長瘡處。景公說：「毒瘡熱嗎？」高子說：「很熱。」景公說：「熱得怎樣？」高子答：「像火一樣。」景公又問：「毒瘡是什麼顏色的？」高子說：「像沒熟的李子。」景公又問：「大小如何？」答：「像食器豆一樣大小。」景公接著問：「癟進去的地方是什麼樣子？」高子答：「像舊皮鞋斷裂之處的樣子。」
高子、國子走後，晏子來求見。景公傳話對晏子說：「我有重病，不能穿衣戴帽出來接見先生，先生能屈尊來看看我嗎？」晏子走進內室，叫內官端來洗手的用具，讓車伕取來手巾，用刷子把手洗乾淨，讓手在水中慢慢變熱，然後打開景公身上的被子，蓋了蓋身下的褥子，跪在床邊，給景公撫摸毒瘡。景公說：「毒瘡熱得怎樣？」晏子答：「像太陽光一樣熱。」景公又問：「是什麼顏色的？」晏子答：「像青色的玉石。」景公問：「大小如何？」「像玉。」景公接著問：「凹癟的地方是什麼樣子？」晏子答：「像珪玉。」
晏子走後，景公很感慨地說：「我如果不見到道德修養很好的人，真不知粗鄙之人的愚笨啊！」
齊國派晏嬰出使楚國。晏嬰在當時是十分有名的人物，以學識淵博、機智善辯著稱，但相貌不太好，身材矮小，面貌黎黑。有一次，晏嬰出使楚國，楚王故意作弄他，在城門的旁邊開了一個小門，意思是想取笑晏嬰的身材矮小。楚國人請晏嬰從小門進去，晏嬰說：「如果出使狗國的話，那是應該從狗門進去，現在是出使楚國，不應當從這個門進去。」接待人員只好讓他從大門進去見楚王。
楚王見到了晏嬰，說：「齊國沒有人才嗎？」因為晏嬰其貌不揚，所以才這樣說。晏嬰回答說：「齊國光是臨淄城就有三百閭（當時一閭等於二十五家），大家舉起袖子就會連成幃幕，一揮汗像下雨一般；人擠人，肩挨肩，腳跟接著腳跟，怎會沒有人才呢？」楚王說：「既然如此，怎麼會派你這種人來呢？」晏嬰說：「齊國派遣使者，是依才德作標準的，派賢者出使有賢能君主的國家，派不肖的人出使有不肖國君的國家；因為我最不肖，所以就被派來出使楚國了。」楚王聽了，一句話也說不出來。
還有一次，楚王事先派人綁著一個人來到宮廷，讓他們故意走過楚王及晏嬰的面前。然後，楚王故意把他們叫住，問發生了什麼事。楚人報告說：「這個齊國人涉嫌偷盜。」楚王轉過臉來，對晏嬰說：「難道齊國人是善於偷盜的嗎？」
晏嬰一點兒也不緊張，非常隨意地說：「我聽說，出產在江淮一帶又香又甜的橘子，一到江南就變成了又苦又澀的枳。這是為什呢？是因為環境的關係啊！現在這個齊國人在齊國不偷盜，來到楚國卻偷盜，難道不是環境的關係嗎？」
楚王無言以對，討了一個老大的沒趣，只好苦笑著說：「我想取笑你，沒想到卻取笑了我自己。賢明的人真是不可隨便開玩笑啊！」
齊景公有一匹心愛的馬，被他的馬官殺掉了。景公聽說以後，十分惱怒，操起戈就要親自殺死馬官。晏嬰看到了，就對景公說：「你就這樣殺了他，他連自己的罪過都不知道，死了也不明白，我請求為您歷數他的罪過。」
景公不知晏嬰的意圖，就答應了。晏嬰舉著戈走近馬官，對他說：「你為我的國君養馬，卻把馬殺掉了，大罪當死；你使我的國君因為馬被殺掉而殺掉養馬的人，此罪又當死；你使我的國君因為馬被殺而殺掉養馬的人的事，傳遍四鄰諸侯，使國君蒙受了不仁的名聲，此罪又當死。」齊景公一聽，馬上說：「您放了他吧，不要損害了我的仁德。」
齊景公是一個脾氣十分暴躁的國君。有一天，一個人犯了一點兒罪，景公非常生氣，命人把他分屍。又說：「誰敢來勸諫我，就殺了他。」這時，晏子走過來，左手扶著罪犯的頭，右手拿著刀，抬頭望著景公，說：「從古以來，聖主明君將人分屍，不知從什麼時候開始？您能告訴我嗎？我也好傚法他們。」景公聽了，恍然大悟，就立即放棄分屍的刑罰。
東周時，魏國溫城有一個人出遊到東周去。東周人不接納他，不讓他進入東周境內，問他道：「你是外地來的客人吧？」他理直氣壯地回答說：「我不是客人，我是主人。」東周人詢問他街道中的情況，他一點兒都不知道，官吏便把他逮捕，囚於獄中。東周的國君知道了此事，派人到獄中審問他：「你不是東周人，卻說不是客人是主人，為什麼？」他回答說：「我從小誦讀《詩經》，《詩經?小雅?北山》上說，『普天之下，莫非王土，率土之賓，莫非王臣。』四海之內都是周天子的天下，我是周天子的臣民，怎麼會變成客人呢？所以我說自己是主人。」東周國君得知後，哈哈大笑，便命令官吏將他釋放。溫城人不僅能言善道，又機智靈活，善於處事。當情況對自己不利時，引用當時人信奉的經典雅詩，攻訐對方，據以相爭，使得對方無話可說，心服口服，不得不將他釋放。
【評議】
今天看來，上面的例子都是詭辯，並沒有充分的事實依據。然而，我們要看到的是，在當時的情景中，已不在乎事實，人們所鍾情的，是語言的藝術，語言的智慧。其實，不僅在古代是這樣，今天的許多場合更是這樣。所謂秀外慧中、錦心繡口，乃是人美的形式不可或缺的因素。