「如此看來，英明的君主和聰明的國相如果真的想把霸業當做自己的目標的話，就決不會首先發動戰爭。戰爭必然破壞自己的國家，至少要損耗國家的財力。如果自己的國家遭受了這些損害，再想聯絡其他國家，那可就十分困難了。戰爭具有極強的迫害性，但有人一聽說有戰爭，就拿出自己的財產來作為軍隊的供應，捐贈食品來款待勇士，折斷車轅為軍隊做飯，殺掉耕牛為士兵佐酒。這實際上都是坑害國家的做法。戰前，國人禱告，君王祭祀，不論是通達的都城還是小的縣城，都設置神社。凡是有市場的地方，沒有不停止營業來侍奉王軍的。這都是使國庫匱乏的計策。戰後第二天，死屍橫野，傷員遍地，即使軍隊建立功業，可是戰爭時付出的費用，國人的悲哀哭泣，已經使國家疲憊不堪。死者的家屬傾其家產辦葬事，受傷家屬用盡錢財買藥治傷，沒受傷的則在家裡飲酒慶賀，因此他們的費用與死傷者比較也不少。所以，人們所花的費用和錢財，十年的收成也難以補償。軍隊的損失就更大了，矛斷了，刀和弓斷了，破壞了車，累壞了馬。甲冑和兵器這些戰具，是官家花錢買的，經過士大夫的隱藏，下等人的偷竊，十年的收成也無法補償這筆損失。國家有了這樣大的浪費，要想和諸侯聯合，可就太難了。
「攻城的費用就更大了。百姓只好縫補破衣遮身。他們有的搖船運兵，有的在家織布，有在地窟中挖土，有的奔走於槍林箭雨之中。尤其是爭城奪地的士兵，他們就更困苦了，連將軍也不能解去甲冑休息。如能在一個月或幾個月中攻克一座城市，已夠迅速的了。攻城之時，將官懶於訓練士兵，士兵又缺少武器，所以攻下一座城還能再打勝仗的，也是太少了。因此，那種攻城戰是更不應該首先發動的。怎麼知道是這樣情況呢？過去智伯進攻范氏和中行氏，殺死了其君主，消滅了它的國家，又向西圍攻晉陽。在吞併這兩國後，又進攻趙襄子，使得趙襄子十分憂慮，這時是他用兵的高峰。然後智伯終於身死國亡，被天下人恥笑，這是怎麼回事兒呢？這是因為智伯的軍隊首先開戰，又加上他在滅掉兩國後卻留下了後患。當初中山氏調動全部軍隊攻擊燕國，南面在長子開戰，打敗了趙國，北面在中山開戰，攻克了燕國，還殺死它的大將。中山不過是有千輛戰車的小國，卻能打敗一萬輛兵車的大國，連打了兩次勝仗，這算是最善於用兵的了。然而國家隨即滅亡，中山只好向齊國稱臣，這是為什麼呢？是因為對戰事不能節制而招來了禍患。由此可見，攻戰的失敗，從前面的所作所為中都可以找到根據。
「當今世人所謂的善於用兵，是指連戰連勝或者固守城池，使之難以攻破，天下稱為能攻善戰。然而即使這個國家的土地得以保全，也不能使這個國家長久地安寧。我聽說打仗獲大勝的，其士兵也必然死傷慘重，兵力越發軟弱；守城而不被攻破的，它的百姓將疲憊不堪，城裡城外滿目荒涼。士兵在國外戰死，人民在國內生活困苦，邊境成為廢墟，這可不是君王的樂事。打個比方來說吧，要說那箭靶上的紅心，並沒有得罪誰，可誰都想拉弓射箭。射中的人就認為好，射不中的就感到羞愧。無論老少貴賤，誰都想一箭射穿它。這是為什麼呢？因為人們都不願意射不中。
現在說到誰打仗連勝、攻無不破，這不但是與人為難，而且是在害人了。那麼天下人都恨它。使士兵疲憊，國家破敗，與天下人結怨，這是英明的君主所不取的。平常就喜歡動用強兵削弱別國，這是明智的國相所不幹的。那些英明的君主和明智的相國即使不動用兵力，諸侯國卻都歸服了。通過講究辭讓之禮，貴重的財物就到手了。因此，英明的君主作戰，不用出動軍隊就可以戰勝敵國；不使用兵車戰船就可降服邊城。百姓還沒有察覺，霸業就已經成功了。那些賢明的君主經營國家，用錢少，時間長，而所獲的利益更為持久。因此說只有軍隊後發制人，諸侯才能趕來助戰。
「我聽說過攻戰之法，主要不在軍隊，即使有百萬敵軍，也可讓他們敗在我的帷幄之中。即使有闔閭、吳起那樣的強將，也可通過謀劃來擒住他。千丈高的城池可以在酒宴應酬中奪取，戰車可以在枕席之上折斷。結果是鍾、鼓、瑟的樂聲永不絕耳，土地可以擴展，願望可以實現。和著樂聲而舞的歌女，誘人的笑聲繚繞不斷，各諸侯國可以在同一天來朝拜。所以名聲齊於天地不覺得功大，權勢控制四海不算權大。所以善於成就王業的人，在於使天下人疲勞而自己得安逸，使天下大亂而自己保平安。如果能使諸侯國的陰謀無法得逞，那麼自己的國家就沒有永久的憂患。怎麼知道是這樣的呢？我們生活安逸、社會安定，而諸侯們生活辛勞、社會混亂，這才是成就王業的根本辦法。精兵來攻就抵抗，禍患來臨就消除，諸侯陰謀不能形成，那麼，我們的國家就沒有長久的憂患了。
為什麼是這樣的呢？從前魏王擁有千里土地和三十六萬軍隊，覺得自己強大而進攻邯鄲，向西圍攻定陽，後又聯合十二諸侯國去朝見天子，準備向西去圖謀秦國。秦王害怕，寢食不安，便通令全國，軍隊處於戒備狀態，嚴加防範，等待魏國的進攻。商鞅與秦王商議說，『魏國勢大，曾率領了十二個國家朝見周室天子，其盟國一定是很多的。因此以一個秦國去抵抗強大的魏國及其盟國，恐怕不如人家。大王為什麼不讓我去見魏王，我一定可以使魏國失敗。』秦王答應了。商鞅見到魏王說，『大王的勢力夠大的，命令可以通行天下了。可是大王率領的十二國諸侯，不是宋國和衛國，就是鄒、魯、陳、蔡，這些本來都是大王用馬鞭子就可以驅使的小國，不配和大王共爭天下。大王不如向北聯合燕國，向東進攻齊國，趙國也必定服從；向西聯合秦國，向南討伐楚國，那麼韓國必定服從。大王如有討伐齊楚的願望，那實在是順從了天下人的意願，那麼您的王霸之業就指日可待了。大王不如先準備天子的服裝禮器，然後再去想法對付齊國和楚國。
「魏王聽了商鞅的話，覺得很好，因此親自指揮擴建宮殿，裁製紅色的龍袍，樹立天子龍旗，軍中也都豎起畫有朱雀的旗幟。這些都是天子專用的東西，魏王全用上了。這時，齊、楚憤怒了，各諸侯也趕來支持齊國，聯合各諸侯討伐魏國。最後，殺了魏國太子，擊敗魏國十萬大軍。魏王驚恐萬分，光著腳逃回國內命令停止作戰，後來又向東跑到齊國求饒，天下諸侯才停止進攻魏國。在這時，秦國在舉手之間就接受了河西的土地，並不感激魏王的恩德。籌劃不需下枕席，議論只在酒席間，商鞅和秦王商量的這些謀劃形成於廳堂之上，而魏國的將帥就被齊國擒獲了。兵車戰船未曾調動，河西之外的土地就已經歸屬了秦國。這就是我所說的在帷幄之中擒獲敵將，在廳堂之上打敗敵人，在酒桌之上攻下敵城，在枕席之上摧毀敵人的兵車啊！」
【評議】
齊閔王稱帝對齊國來說是一次巨大的失誤，不僅沒有取得任何實利，反而引起了諸侯的憎惡和憤怒。齊閔王不敏，根本不懂得韜光養晦和積蓄實力。蘇秦的這一番高論，對於當時的齊國來說，確實是至理名言，只是齊閔王並沒有聽進去。
齊閔王僭稱帝號後，發生了一系列的滑稽劇。齊閔王要到魯國去，夷維子執鞭跟從。夷維子見到魯國人就問：「你們準備怎樣招待我們的國君呢？」魯國人按照正常的禮節說：「我們準備用牛、羊、豬各十頭來款待客人。」夷維子說：「你們怎麼能用這種禮節來款待我們的國君呢？我們的國君是天子的身份，天子出來視察，諸侯就應該交出宮室和鑰匙，還應該像僕人一樣，提起衣襟，站在堂下侍奉天子吃飯。等天子吃完了，你們才可以退下來聽政。」魯國人聽了，立即關閉了城門，不讓他們進城。齊閔王去不了魯國，又準備到薛國去，路過鄒國。恰巧，鄒國的國君死了，齊閔王想去弔喪，夷維子又對新繼位的鄒國國君說：「天子來弔喪，你們必須把死者的靈柩掉轉個方向，好讓天子面南朝北地祭祀。」鄒國的群臣說：「如果一定要這樣做的話，我們寧願全部自刎而死，也決不受此侮辱！」因此，齊閔王也沒敢進入鄒國。後來，淖齒掌握了齊國的大權，他抽了齊閔王的筋，把齊閔王吊在屋樑上，讓他過了一夜才死。
中國的帝王歷來就有韜光養晦的傳統，明朝的朱升就曾勸說朱元璋「廣積粱，緩稱王」，結果朱元璋避開了矛盾，積聚了實力，最終建立了明朝。齊閔王不聽智者之言，終於有此悲劇。