【引言】
在中國歷史上，秦朝的滅亡與漢朝的興起是十分重大的事，秦朝結束了中國夏、商、週三代的分封制度，實行了郡縣制，實現了中國歷史的偉大轉折。然而，秦朝二世而亡，為漢朝所代替。漢承秦制，秦朝開創的政治制度在漢朝得到了完善和發揚光大。我們中華民族傳統的政治、經濟和文化都在漢朝得到了確立、鞏固和發展。另外，秦朝的滅亡導源於陳勝、吳廣大起義，再加上富有傳奇色彩的楚漢相爭，使這一段成為中華民族最重要的歷史而一直散發出誘人的魔力。
下面，我們將秦朝滅亡與漢朝的興起加以整理，突出其主要的歷史事件，梳理出一個大致的綱要，以便窺見這一歷史階段的全貌。
【事典】
秦二世元年，陳勝吳廣起義，不久，陳勝自立為楚王。部將張耳、陳余進諫陳勝說：「將軍您冒著身家性命救天下百姓於水火，現在剛到陳地就自立為王，這就讓天下人猜疑，會認為您把天下財產納為己有，這樣就會對您造成不利的影響。現在，您不如立六國後代為王，讓他們自樹黨羽，您向西進攻，不必交戰就會勢如破竹。誅戮殘暴之秦，據守咸陽，傳令諸侯，天下就可以掌握在您的手中了。」陳勝拒絕了這一建議。
沛地人殺掉地方長官，立劉邦為沛公。當時，項梁駐於薛地，劉邦前去跟隨他，一起立楚懷王的孫子為義帝。范增曾勸說項梁說：「秦滅六國，六國中以楚國最為可憐。自從楚王入秦，從此未見返回，天下百姓都憐憫他。所以說『楚國哪怕只剩三戶之地了，也依然足以滅掉秦朝』。現在，陳勝起義，不立楚國後代，自立為王，其勢絕不會長久。您從江東造反，楚地人紛紛歸附您，是因為他們認為您家世代是楚將，必將立楚國後代為王。」項梁聽從建議，立楚懷王孫子能心為懷王。他們約定，先攻進咸陽的就做關中王。
項梁的軍隊在定陶被秦將章邯打敗，項梁被殺。章邯認為楚軍不堪一擊，於是向北攻打趙地。楚王派項羽率軍解救趙地，派沛公向西入關。沛公攻打宛城，宛城降服。沛公在攻打宛城時，一時急攻不下。沛公想捨棄宛城向西進兵。張良進諫說：「前有秦兵，後有宛兵，如果此時向西，恐有危難。」於是，沛公繼續攻打宛城，太守幾欲自殺。
太守手下有一個舍人叫陳恢，逃出城來見沛公說：「宛城官吏害怕降服後死路一條，他們才破釜沉舟，堅守宛城。如果這樣攻打下去，將軍手下必定死傷無數，恐怕不是良策。如果將軍撤退，宛兵就會乘勢追擊，將軍就會失掉先進咸陽為王的機會，也是後患無窮。當今之計，不如招降宛城，封賞宛城將領，然後向西入關，其餘各城必聞風而降，將軍將無所阻攔。」沛公採納了這一策略，獲得了成功。
沛公隨後攻打武關，大敗秦軍。後來，宦官趙高殺了秦二世，立子嬰為皇帝，派兵守駐在武關。張良勸說沛公說：「秦兵依然很強，切不可輕敵冒進。當今之計，不如一方面多插旗在各山上迷惑秦軍，一方面派酈食其用貴重的禮物賄賂秦將。」當時，秦朝將領想聯合沛公向西攻入咸陽，沛公也想接受這一建議，但張良進諫說：「這也許只是秦將領的主意，恐怕士兵不會服從。士兵不從，勢必有危險。不如乘著秦兵疲勞之際攻打他們。」於是沛公繼續攻打秦軍，獲得大勝。沛公進入咸陽後，與秦人約法三章，秋毫無犯。秦人想交好沛公，進獻牛肉美酒，沛公一一拒絕。秦人於是認為沛公有德行。沛公此時以重兵堅守武關，想稱王關中。當時，項羽已在黃河以北大敗秦軍，聞訊即率軍四十萬到達鴻門，想在天明時攻打沛公。沛公在「鴻門宴」上得項伯之助，得以逃脫。於是，項羽稱王。
項羽誅殺了秦王子嬰，向東定都彭城。封沛公為漢王，統治了漢中。劉邦不願去巴蜀，想攻打楚國。蕭何進諫說：「巴、漢地勢雖然險惡，但到底比死要好得多。《詩經》上說，『天漢』這個稱呼很吉利。只有像湯武這樣的聖人才能屈居一人之下，高居萬人之上。希望大王駐守漢中，安撫百姓，結納有志之士，先平巴蜀，再定三秦，如此就可以取天下了。」沛公就到巴蜀就任了。
韓信覺得項羽不是成大事的人，就從項羽那兒跑出來，跟隨漢軍入巴蜀。當時他尚沒有名氣，蕭何與韓信多次接觸後認為他是難得的人才，就推薦給漢王。漢王遂拜韓信為大將。
漢王問說：「蕭何說將軍足智多謀，請問將軍，怎麼才能讓我成就大業？」韓信說：「當今天下，唯有項羽足以與大王爭天下。在勇敢、彪悍、仁義、強大這幾方面，大王自覺與項羽比怎麼樣？」劉邦沉默許久說：「不如項羽。」韓信說：「大王所言極是。但是憑我對項羽的瞭解，可以斷定，項羽之勇不過是匹夫之勇。他雖然力能舉九鼎，且有一夫當關、萬夫莫開之勇，但不善用手下有能力的將領。項羽的仁義也不過是婦人之仁，他對普通士兵說話，溫和謙恭，士兵生病時，他在一旁哀痛哭泣，把食物分給病人。但是，到真正用人打仗時，應當封賞的時候卻又不肯封賞。項羽稱霸天下，不定都關中，卻定都彭城，背棄與義帝的盟約，任人唯親。諸侯多有不滿。項羽還把義帝放逐到江南，這樣一來，上行下效，各諸侯也放逐自己的君主，自己在土地富饒的地方稱王。
項羽軍隊所過之處，生靈塗炭，怨聲載道，老百姓看似歸順，其實早已埋下怨憤叛亂的種子，只是迫於暴力，勉強順從罷了。所以說，項羽的強大只是表面現象，他已經失去了民心。假如現在大王反其道而行之，任人唯賢，還有什麼不可以攻打他！用天下的土地分封給有功的人，誰還會不服從您？讓那些想東歸的士兵攻打東方的敵人，還有誰打不敗？而且三秦之地的諸侯都是秦朝舊部，他們率領秦朝的士兵已有多年，手下戰死無數。現在他們欺騙部下，投降項羽。之後到新安，秦兵除邯、欣、翳三人得以逃脫，其餘二十多萬人全部被項羽用計活埋。秦地百姓已對這三人恨之入骨。現在，三人雖被楚國分封為王，但已失民心。大王您一入武關，秋毫無犯，廢除秦朝的嚴刑酷法，與人約法三章。老百姓都想讓您當關中王，更何況按照先前的約定，大王稱王關中也是理所當然。老百姓都明白這一點兒。現在，項羽把大王逼至漢中，秦地人對項羽都懷著抱怨不滿之心。只要大王舉兵向東，三秦之地就可以通過傳檄而定。」劉邦認為有理，採納了韓信的建議。
劉邦當初到巴蜀上任時，張良送至褒中，就勸說：「大王不如燒掉所有棧道，以向天下表示毫無歸還關中之心，以此來迷惑項羽。」劉邦這才派人回去，燒掉了所有棧道。楚王項羽對劉邦也就完全放心了。
田榮對項羽懷有私憤，因為他不立自己為王。於是殺掉齊王田市，自立為王。項羽十分氣憤，就率軍滅了齊國。項羽拜吳地縣令鄭昌為韓王，攻打漢王。張良送信給項羽說：「漢王失掉了關中王的職位，已經到蜀就任，決無二心。」又把齊王謀反的信給項羽看，說：「齊想滅楚。」項羽因此向北攻打齊王田榮，卻放棄攻打劉邦。不久，項羽派遣英布在郴地殺死義帝。
劉邦聞訊後，覺得這是個好機會，就為義帝大辦喪事，披麻戴孝，哀吊三天，並把此事遍告諸侯。當時的耆宿董公對劉邦說：「順民心者昌，逆民心者亡。師出無名，事情不成，只有讓天下人明白對手是賊寇，人民才有可能歸服。項羽先放逐了義帝，而後將其殺害，可謂慘無人道，天下人共恨之。仁義並行，不靠武力，才能讓天下人心悅誠服。您把這件事遍告諸侯，再行東伐，實為義舉，四海之內莫不稱是。」漢王認為有理。
趁項羽去攻打田榮之機，劉邦率諸侯軍隊五十六萬人，向東攻楚，攻破了彭城。項羽聞訊後，留部下繼續攻齊，自己率三萬精銳部隊回師攻打劉邦。二人在彭城下展開了會戰。漢軍慘遭失敗，奔出梁地，退出虞地，劉邦問左右大臣說：「誰能夠出使淮南王，勸英布舉兵叛楚。如此，楚軍滯留在齊國，幾個月後我就可成大業了。」
於是，大臣隨何出使淮南，勸說英布背叛楚王。隨何對英布說：「漢王派人敬進書信與大王，只是不知大王與楚王是什麼關係？」英布說：「是我向楚稱臣。」隨何說：「大王您與項羽本同是諸侯，但您對楚王稱臣，想必您認為楚王強大，是可以依附的了。楚王攻打齊國，親自背著版築，身先士卒，大王您應該傾力出動，親自為將，作楚王的先頭部隊。可是您現在才派四千兵士協助楚王，既然對楚王稱臣，怎能這樣做呢？漢王攻打彭城，當時項羽尚未從齊國撤軍，大王就應該傾盡兵力北渡淮河，與漢軍作戰。但實際情況是您卻擁兵不動，隔岸觀火，楚之臣子能這樣做嗎？看來大王向楚稱臣是假，想從中漁利恐怕是真的，我私下為大王擔心。
大王不背棄楚王，是認為漢王勢力弱小。楚兵看似強大，卻是不義之師。目前，漢軍發展迅猛，兼併諸侯，囤積軍糧，加強工事。楚軍將士，深入敵國千里之遙，後繼無糧，攻城不能克，守土又鞭長莫及，楚軍必定失敗。即使楚軍勝了漢軍，諸侯害怕楚國，也必定相互聯結起來救助漢王。因此形勢顯而易見，楚王前途不如漢王。大王您不依附有前途的漢王，卻向楚稱臣，實在令人百思不得其解。大王的軍隊雖不能消滅楚軍，但大王倘發兵叛楚，項羽不得不停留齊地，幾個月後，漢王得取天下易如反掌。所以大王不如率軍歸順漢王，漢王一定大有封賞。希望大王您認真考慮。」英布聽了，覺得十分有道理，就說：「就聽您的吧！」於是暗地答應叛楚歸漢，卻不洩露半點風聲。
這時，楚王的使者恰好到了淮南，急催英布發兵。隨何聞訊，逕直當面對楚王的使者說：「九江王已歸順了漢王，楚王憑什麼命令他發兵救急！」英布聽了隨何的話，驚恐萬分。楚王使者一走，隨何就對英布說：「事已至此，不如暗殺了楚王使者。大王立即歸順漢王，與漢王協力，攻打項羽。」英布只好按隨何所說的做了，殺掉使者，發兵攻楚。
漢王到了滎陽，派韓信攻打魏王豹，活捉了魏王。漢王問：「魏王的大將都有哪些人？」酈生回答說：「柏直。」漢王說：「此人太年輕，還比不上韓信的騎兵將領馮敬，灌嬰的步兵將領項他，也比不上曹參，有他們在，我沒什麼好擔心的。」漢王任命韓信攻打魏王。韓信進兵，擺開船隻要渡江，魏王聚集兵力抵擋。結果韓信命士兵用一種木製的浮器渡過了江，偷襲安邑，俘虜了魏王豹，隨即進兵攻趙。