「對我來說，那真是浪費。」格蘭比說，「不過我覺得他們能負擔得起。勞倫斯，如果是我們，又該怎樣照顧將近一打的龐然大物呢？還要無微不至地照顧他們，養得更胖一點。——那樣會讓你痛哭流涕的。」
「是的，但我的意思是他們並不是野生的。」勞倫斯說，「我們失去了十分之一嗎？」
「沒這麼多。」格蘭比說，「我們曾丟過很多龍，直到伊麗莎白女王明智地決定讓她的侍女去照看。那些龍對女孩子就像綿羊一樣溫馴，姍尼卡斯就是那樣。『溫徹斯特龍』經常像一道光似的突然消失，除非你給他們縫一件外罩。但現在我們把他們關了起來，只讓他們在吃飯之前盤旋幾圈，揮幾下翅膀。你根本數不清孵化場裡丟了多少蛋，有的野生龍還會把他們藏起來。」
一名僕人打斷了他們的談話。勞倫斯真想把這傢伙趕走，但僕人惶恐地鞠躬道歉，並拉著他的袖子把他們帶到主客廳，孫凱突然來找他們喝茶了。
勞倫斯沒心情招待客人，作為翻譯的哈蒙德也很不友善。他們的合作非常彆扭，兩人幾乎沒什麼交流。孫凱禮節性地問了些問題以示關心，勞倫斯都作了簡短的回答，他感到有人正試圖打探泰米艾爾的想法，眼前這個人的到訪也正是這個目的。
「龍天乾讓我給您帶來一張請帖。」孫凱說，「她希望明天能和您以及泰米艾爾一道喝茶，約在萬荷園早上花開之前。」
「非常感謝您幫我帶信過來！」勞倫斯禮節性地答道，「泰米艾爾正擔心她呢。」他很難拒絕這項邀請，雖然他不願意看到泰米艾爾受到更多的誘惑。
「她也很擔心後代的情況，陛下會對她的決定作出裁決的。」孫凱點了點頭，喝了一口茶，「或許您能向她介紹一下貴國的情況，以及龍天祥在那裡所受到的尊重。」
哈蒙德翻譯完對方的話，很快加了幾句。孫凱以為是他的話呢：「先生，我相信你也明白這是一個多麼明確的暗示，你必須盡力得到她的支持。」
「真不明白他為什麼第一次見我就給我暗示。」那位特使一走，勞倫斯說道，「他很有禮貌，但絕不是友好。」
「那是建議嗎？」格蘭比說，「他只會去告訴她泰米艾爾很好，這也不是你能控制的事情。」
「是的，可我們並不知道她的意見原來這麼有份量，也想不到這次會面多麼重要。」勞倫斯抱怨道。
「作為一名外交官，」哈蒙德說，「事實上他已經把能說的都說了，他是真心的。」
聽到這些，勞倫斯感到事情也許還有希望，雖然哈蒙德已經給宰相寫過五次信要求面呈國書，而每次都被拒絕，連出島去見鎮上為數不多的幾個西方人也不行。
第二天早上天剛亮，勞倫斯就對格蘭比說：「她既然能把孩子送到那麼遙遠的地方，可見不會是個很有母性的人。」他必須早點出發，為此他把自己最好的外套和褲子仔細檢查了一遍：領結需要再燙一下，襯衫的袖口也被弄破了。
「你知道，他們通常不是這樣的，」格蘭比說，「至少被馴養後不這樣。第一次下蛋後，他們就會安心坐在那裡孵蛋。他們不太會照顧小龍，但破殼而出的小龍五分鐘內就能找到山羊來喂自己，並不需要媽媽來照顧。讓我瞧瞧你的衣服。領結有點皺，這裡也沒有熨斗，不過我倒可以給你補補襯衣。」他從勞倫斯那接過襯衣，開始補破損的袖口。
「我保證她一定不會無視他的存在。」勞倫斯說，「雖然她很聽皇帝的話，但我能想像到如果他們把天龍的蛋送走，她會成為很稀少的一隻。」
一個年輕人拿著剛從爐子上烤熱的熨鐵跑了進來。「謝謝你，戴爾。」勞倫斯對他說，「就把它放在那兒吧。」
勞倫斯竭盡所能把自己打扮得漂亮些，隨後到院子裡叫上泰米艾爾。
這段飛行雖然短暫，但也不乏樂趣。他們飛得很低，甚至能看到宮殿屋脊上一團團的常青籐和爬山虎，還有那些上早朝的官員們頂戴上珠寶的顏色。
紫禁城中的那座宮殿非常顯眼，從上面一眼就能認出來，兩邊坐落著巨大的龍宮，中間有一座華麗的噴水池。池上架著一座高高的拱橋，黑色的大理石鋪滿了整個院落。
那條黃紋龍盤在那裡。泰米艾爾降了下來，勞倫斯看到宮殿屋簷下的龍在晨曦中發出粼粼的白光。一條年邁的天龍費勁地從最遠一處碼頭爬到東南角。他下巴上的龍鬚很長，像掛面一樣垂著，巨大的翎頜幾乎沒什麼顏色，皮也成了半透明的黑色，下面的血肉隱隱發出暗暗的紅光。另一條黃紋龍小心地陪他走著，不時用鼻子蹭蹭他，領他到那個灑滿陽光的院子。天龍的眼睛是渾濁的藍色，白內障的瞳孔基本看不到什麼東西。
其他的龍也來了。王龍沒有天龍那樣的翎頜和須，他們的樣子也不盡相同，有的像泰米艾爾那麼黑，其他的都是那種很深的靛藍色。除了蓮，他們都是深色的龍。蓮從自己的宮殿出來，走過樹林，到池塘去喝水。白色的皮使她看起來跟其他龍很不相同。勞倫斯覺得她能讓很多龍聽從她的命令，而事實上其他龍也都很尊敬她。她打了個長長的呵欠，使勁甩了甩頭上的水，隨後獨自走進了花園。
乾獨自在殿裡等他們，兩邊由兩條王龍服侍著，他們都裝扮得很得體，佩戴著精美的珠寶。她側頭用爪子敲了一下呼叫僕人的鈴。已經來了的龍在她右邊給勞倫斯和泰米艾爾騰出了一些地方，人類侍者給勞倫斯搬來了椅子。乾並沒有馬上開始談話，而是用爪子指著湖讓他們看，初升太陽的光芒散落在湖面上，蓮花的花苞像跳芭蕾舞一樣有節奏地打開了。這裡種有幾千朵蓮花，大片的粉紅色映襯著深綠色的葉子。
在最後開的花也合上時，那些龍走在大理石上發出一陣嗒嗒聲，像鼓掌一樣。僕人們給勞倫斯搬來了一張小桌子，還給龍拿來了一些青花瓷碗，為他們倒上黑色的氣味濃重的茶。令勞倫斯驚訝的是，那些龍很享受地喝著茶，甚至伸舌頭把碗底的茶葉舔出來。他覺得這茶太奇怪了，而且味道太重：就像烤肉的味，但出於禮貌，他還是喝光了那杯茶。泰米艾爾高興地將茶一飲而盡，隨後帶著一種複雜的表情坐了下來，很難確定他是否真的喜歡這味道。
「你走了很長的一段路。」乾對勞倫斯說，一名僕人適時的走到她身邊當翻譯，「我希望你能在我們這兒過得愉快，但你肯定會想家吧？」
「為王室服務的人必須堅守崗位，夫人。」勞倫斯回答，心裡想著這話是否有另外的一層意思，「自從我12歲上船後，在家的時間從沒超過六個月。」
「那時真是很小，卻要走那麼遠。」乾說，「你母親一定很擔心你。」
「她與我的上司蒙特羅上尉相熟，我們兩家是世交。」勞倫斯打開了話頭，「要是您也有這樣的優勢，就不會與泰米艾爾分開了。對此我深表同情。」
她轉頭看著那些侍衛龍。
「美和淑可以帶祥去好好看看花。」她說，並用了泰米艾爾的中國名字。兩條王龍側頭站在那等著泰米艾爾。
泰米艾爾有點擔憂地看著勞倫斯：「他們都很好吧？」
勞倫斯顯然更擔心自己與乾的單獨談話。他不能確定自己能否取悅乾，但還是朝泰米艾爾笑笑說：「我和你媽媽在這裡等你，我保證你會喜歡他們的。」
「記住不要去打擾爺爺或蓮。」乾對那兩條王龍說，他們點點頭，帶著泰米艾爾走了。
僕人重新給他的杯子和乾的碗加滿了水，對方以一種更輕鬆的心情舔著碗。過了一會兒，她開口道：「我知道，泰米艾爾在你的部隊裡參過軍。」
她的語氣中明顯帶有責備的意味，根本無須翻譯就可以聽出來。「我們的龍都能保家衛國，堅定地履行自己的職責，從不食言。」勞倫斯說，「我向您保證，他已經獲得了至高無上的榮譽。我們的軍隊中很少有龍獲得獎牌，泰米艾爾得到的獎牌榮譽是最高的。」
她若有所思地低聲說，「為什麼很少有你評價很高的龍？」
「我們是一個小國，不像你們的國家那麼大。」勞倫斯說，「羅馬人來侵略時，英國本土很少有野生物種。從那時起，我們的異種繁育變得很複雜，幸虧我們飼養了牛，這樣才得以繁衍，但我們仍不能像你們那樣能負擔得起那麼大數量的龍。」
她低下頭，敏銳地打量著他：「那法國人是怎麼對待龍的？」
勞倫斯心裡相信，英國人對待龍要比其他所有西方國家都要高級和慷慨。但他失落地發現，如果他沒來這看到這裡的一切的話，他肯定也認為他們要比中國好。一個月以前，他可以很自豪地宣稱英國的龍受到了非常細心的呵護。像他們一樣，泰米艾爾也吃生肉，住得也很乾淨，但要不斷接受訓練，而且沒有娛樂。勞倫斯覺得他撒謊了，就像明明他在豬圈裡養孩子卻被他說成像這裡的龍一樣，住在開滿鮮花的宮殿裡。如果法國人不好，他們也好不到哪去；他不得不想辦法，既能誹謗別人又能抬高自己。
「在普通的課程上，法國人的訓練跟我們大同小異，我覺得。」最後，他說，「我不知怎樣向您承諾，泰米艾爾的確接受了很好的訓練和照顧。但我可以告訴您，拿破侖陛下也是軍人，甚至在我們離開英國時，他還在戰場上。他參戰時，絕沒有龍躲在後面不上前線。」
「你也是王族的後代，對此我能理解。」乾出乎意料地說，然後轉頭對一名僕人說了句話，那名僕人很快拿來一管宣紙卷軸，在桌子上展開來，是一幅畫。勞倫斯吃驚地發現，那是他幾個月前在一次新年宴會上畫的。
「是這個嗎？」她問。
無論如何他都想不到這些消息會傳到她耳朵裡，儘管不是她興趣所致。他的不快很快就消失了。如果能得到她的讚賞，他一定會非常開心的。「我家也是一個古老的『望族』，我自己也參了軍，並把參軍看作一種榮耀。」他說，雖然有點羞愧，但他想肯定沒人在一生之中這樣稱呼它。
乾滿意地點了點頭，僕人把畫拿走後，她又啜了一口茶。勞倫斯搜腸刮肚地想說點什麼。「我說話或許很唐突，但我可以很自信地代表我們國家對您說，如果當初您把泰米艾爾給了法國，我們也會接受的。」
「許多假設都不成立。」她這樣回答了他的假設。
泰米艾爾和那兩條王龍已經散完步回來了。泰米艾爾有些魂不守舍。永瑆陪伴著那條白龍走了過來，低聲地跟她說著話，一隻手搭放在身側。她走得很慢，這樣他才能跟得上。很多侍者搬著大卷軸和很多書跟在後面，王龍走在後面，等他們過去了，才走進殿裡。
「乾，為什麼她是那種顏色的？」泰米艾爾偷偷回頭看著剛走過的蓮問，「她很奇怪。」
「誰能理解上天的傑作呢？」乾壓著聲音說，「別這麼不禮貌。蓮是一個大學士，她是很多年前的狀元，雖然作為天龍，她根本不用參加考試，而且她是你的堂姐，她父親是楚。
「哦，」泰米艾爾頗有些羞色，但還是問道：「誰是我的父親？」
「龍天高。」乾擺動著尾巴回答道。看起來，她因記憶的重現而十分開心。「他是一條王龍，現在在杭州南部，三王子正陪伴著他遊覽西湖。」
知道天龍也可以生真正的王龍後，勞倫斯異常驚訝。但當他因好奇而想試探性地詢問時，乾又證實了很多事情。「那就是我們龍類得以延續的方式，我們不能在同類之間交配。」她沒有意識到泰米艾爾極度吃驚的表情，自顧自地說道：「現在只有我和玲是雌性，此外，除了祖父和楚，只有川，明和智，況且我們都是堂兄妹。」
「總共只有他們八個嗎？」哈蒙德瞪著眼，面無表情地坐下。他可能也是一樣吃驚。
「我不知道他們如何像那樣永遠地繼續延續下去，」格蘭比說道，「難道他們如此瘋狂地為了皇帝而生存，以至於甘願冒失去整個血脈的風險？」
「很顯然，有時一對王龍將生育天龍。」勞倫斯咬著牙齒說。他準備在床邊坐下來，用完最後不甚愉快的晚餐。七點鐘，外面漆黑一片，為了盡可能地消除長時間旅行的飢餓感，他把自己的肚子塞得滿滿的。「年齡最高的同伴們就是這樣出生的，他是許多後代的祖先，大概可以追溯到四五代以前。」
「我簡直無法想像，」哈蒙德說，沒有注意到其他的談論，「八隻天龍！那麼他們為什麼要將他送出去呢？當然，肯定至少是為了生育繁衍，但我不能相信這些。波拿巴不可能給他們留下如此深刻的印象，不會讓他們這樣直接地從這麼遙遠的地方送過去。
一定還有一些我不瞭解的事情。先生們，請原諒！」他心不在焉地補充道，隨後起身離開了他們。勞倫斯沒什麼胃口，放下了手中的筷子，結束了他的晚餐。
「他並沒有拒絕我們對他的守護。」格蘭比說完後，漸漸地沉默了，略帶幾絲憂愁。
片刻之後，勞倫斯說了更多，以便使內心平靜下來：「我不能這樣自私，不能因他無法更好地瞭解自己的宗族和當地的風俗而感到快樂。」
「最終，所有的一切都將是瑣碎而毫無意義的，勞倫斯。」格蘭比盡力安慰他，「即便是那些在阿拉伯國家的所有珠寶以及在基督教國家的所有牛犢，也不會讓一條龍與他的上校分開。」
勞倫斯起身朝窗戶走去。此時，夜幕降臨。在留有餘溫的庭院石頭上，泰米艾爾再次蜷曲起來，月亮也露面了。在銀色的月光下，他真是美極了。兩邊花團錦簇的樹枝低垂到他的頭上，池塘中映照了斑點鮮明的倒影，翎頜也隱約地閃著微光。
「確實如此。和上校分開相比，龍更能忍受其他的事情。但正直的人是不會要求他這樣做的。」勞倫斯輕聲說著，緩緩地放下了窗簾。