如果傳統的家庭是嚴父慈母，我們家卻是嚴父嚴母。母親做規矩比父親頻率更高，情緒性更強。母親往往說打就打，而且邊打邊問：「你以後還這樣嗎？」直打到我說「不這樣了」才肯罷手。而且母親打我也不避諱鄰居，甚至唯恐別人不知道她又在做規矩了。也偶有不明白我母親習性的鄰居，過來勸阻，這時母親必然打得更重。所以我從小對母親很叛逆。到了青春期，這樣的叛逆就更加直接、強烈。
後來我才明白，母親這樣的行為是和她成長的經歷有著密切的關係的。
我母親出生在一個牧師的家庭。外祖父和外祖母都是金陵神學院畢業的，外祖父周永寧早年在浙江余姚的一個叫臨山的小鎮裡牧會。據外祖母說，外祖父很有天賦，為人善良，一口流利的英語。只可惜因為肺病英年早逝，因此母親童年失怙，遭受了難以想像的貧窮和艱苦。更不幸的是家貧還出逆子。母親有一個賭博成癮的墮落長兄。據母親回憶，這位我未曾謀面的大舅舅為了賭博，常常不顧家庭的貧窮把家裡僅剩的大米偷出去變賣，有一次竟然把母親每天放養的一隻羊（可以說是全家很大的一筆財富）偷走變賣。這位舅舅不僅品行墮落而且性情粗暴。發起脾氣來還要動手打外祖母，對此，可憐的外祖母只有流淚禱告。後來這位舅舅索性把自己賣了壯丁，當兵去了。但離開家鄉前一夜，還把賣自己的錢全都輸光了。最後在戰爭中再也沒了音訊。
這位舅舅沒有留下一張照片，我也不知道他是什麼樣子。但是他的行為對母親的刺激非常大，她對這位長兄可謂深惡痛絕。母親總是怪外祖母沒有從小給這位舅舅做好規矩。所以她自己做母親時就下了決心要從小好好管教自己的孩子。很自然，當母親看到我小時候身上的一些不良行為的苗頭時，就自然聯想到了那位舅舅。壓抑在潛意識裡面的恨就會爆發出來。可以說，當母親在打我的時候，心裡是在感覺打那位舅舅。但是我小的時候是不會站在母親的角度去理解她，於是備受煎熬。
我讀小學的時候，男同學最喜歡的事情就是玩香煙盒子和打橡皮筋。兩種遊戲都有贏輸。這在母親眼裡就是賭博的開始，於是就嚴厲禁止我玩。由於沒有什麼別的可玩的，我還是忍不住，特別在課間十分鐘的時候，還是常常玩。有一個同班同學小強，和我素有矛盾。由於是街坊，他深知我母親對我管教的嚴厲。有一次和我吵架後，就向我母親告發我在課間玩香煙盒子。不出所料，母親就大動家法，還讓我寫了保證書。我當時也下了決心要「痛改前非」。也非常艱難地堅持了兩天。有一天在課間休息時，我的同桌在和別人玩煙盒，我在旁觀（說明自己心裡還是有興趣）。現在想來我這位同桌也是很可愛的，他為了抓緊這十分鐘的時間玩煙盒，竟然憋著尿。
但是那次玩到一半再也憋不住了，突然撒腿跑了出去，一面跑還一面叫：「阿濤，你幫我看著。」於是，我便被動地又參與了一次。這件事情過去後，也沒有放在心裡。有一天，母親突然又問我是不是還在學校裡玩煙盒，我就說沒有了。母親接著問怎麼能證明我沒有玩。我現在回想母親的這個問題都覺得有些過分。要證明別人有罪是你自己找證據的。而母親卻要我自己證明自己的清白。但我覺得自己沒主動玩過就理直氣壯地說：「不信你去問小強好了。」沒想到母親二話沒說就去了小強家。母親走後，我就開始嘀咕了，那次替那個尿急鬼看場不要被小強看見了，如果這樣，這傢伙肯定會添油加醋。一會兒，就看到母親鐵青著臉怒氣沖沖地回來了。我知道大事不好。還沒等我反應過來，母親就劈頭蓋臉給了我一頓暴打。
這件事情已經過去將近四十年了，我還是第一次寫出來，此時，我一面寫，一面眼淚還忍不住地流出來。可見此事對我影響之強烈。我知道平時母親是個有愛心，又非常善良的人。但即便是這麼善良的母親，一旦被情緒控制時，同樣可以做出很不善良的事情。情緒是魔鬼啊。到了現在，我除了還能感受到當時的委屈，也替母親難受。母親在那個時候也無法擺脫這樣的情緒制轄。除了母親對長兄的痛苦記憶，還有一些其他因素。當時母親得了甲狀腺機能亢進，後來在學習心理學時，我才明白由於內分泌的混亂，母親的情緒很容易失控。另外一個重要原因是來自於母親的工作壓力。當時母親在釀造廠的化驗室工作，用現在的術語就是做質量監控。由於母親的一絲不苟，在單位得罪了很多人。而母親常常把積累的負面情緒帶回家裡，也很容易在給我做規矩時爆發。但我那時才不到十歲，怎麼理解那麼多呢？這樣的經歷在我內心實在留下很大的創傷。現在我在培訓父母時特別注重父母對自己情緒的控制。在教育中對孩子傷害最大的不是別的，正是父母的情緒。
從我自己的經歷中，我覺得傳統的嚴父慈母的結構是有其合理性的。母親不適合來承擔規矩的主要責任，因為從生理特點上看，女性更容易情緒化。例如我們常常用歇斯底里來形容一個人失去理性的狀態。要知道歇斯底里的英文hysteria詞源於希臘文hystera，乃是女性子宮的意思。
我很不贊成現在很多家庭嚴母慈父的現狀。現在很多中國家庭都是媽媽做規矩。雖然這比完全放任孩子要好，但是因為媽媽的情緒失控很容易給很多孩子造成傷害。特別是當一個更年期的母親要給一個青春期的孩子做規矩時，這種由生理的失控和青春的叛逆所爆發的衝突會給媽媽和孩子都帶來不可想像的傷害。