看來太子真是羽翼豐滿了，假如硬行更換，只怕立即就要捅出大婁子來。劉邦捋了捋了鬍子，頻頻點頭說：「那就好，那就好，拜託四位老兄照顧太子。」
劉邦說這話的時候，心裡一定很失落。四皓的回答也巧妙至極，寥寥幾句話，傳遞出如下信息：一是告訴劉邦他們不願下山與其合作的理由。二是委婉地告訴劉邦，太子已經結下深厚的民心，就好像大樹生根，是很難撼動的，你還是死了那條改立太子的心吧。
夜宴結束後，劉邦望著四皓簇擁著太子從容不迫離去的背影，心有所思。
當夜，劉邦對戚夫人無奈地說：「我一直想廢了太子，但是，如今太子有這四個高人輔佐，名望日隆，羽翼已成，恐怕更難動搖了。我百年以後，呂後就是你的主人!」
至此，戚夫人的如意算盤全都落空。她不明白，劉邦怎麼會對四個老頭的話如此在意。
戚夫人傷心落淚，悲痛不已。她享受著劉邦的溫情恩愛，同時又十分恐懼地想像著未來。劉邦的身體已經一日不似一日，劉邦去世以後，太子劉盈即位，呂後當權，那時該怎麼辦？呂後的狠辣朝野盡知，她會怎樣對待自己？
戚夫人雖然傷心，但覺得自己一次也沒有衝撞呂後，呂後不至於到時候太絕情。劉邦寵愛自己，那不是自己的過失，劉邦要喜歡誰，那是誰也強迫不了的。再說改立太子，也是自己出於害怕才這樣做出來的，而且也經劉邦同意了的。現在太子劉盈仍然是太子，呂後也許會手下留情。
其實，戚夫人心裡根本沒有底，只是低頭垂淚。憐香惜玉的劉邦看著這一幕，不免觸動了他那顆當年豪氣沖天如今卻十分脆弱的英雄心。
英雄愛惜美人，可如今，英雄已經老了，不僅不能保護心愛的美人，還連自己都朝不保不住，哪天會突然離開人世。
劉邦撫摸著戚夫人，此時她顫慄著，像只受傷的小狗。
等平靜了一點，劉邦只能歎著氣說：「你為我跳楚國舞，我為你唱楚歌吧！」
於是，劉邦唱道：「鴻鵠高飛。一舉千里。羽翼以就。橫絕四海。橫絕四海。又可奈何。雖有矰繳。尚安所施。」
戚夫人站了起來，任憑淚水在秀美的臉上流淌。戚夫人能歌善舞，尤其是楚舞，跳得驚天地、泣鬼神。只見她屏聲靜氣，展開寬大的衣袖，扭動腰肢，跳起了迷人的「翹袖折腰」之舞。臉上掛著淚水、鬢髮斑白的劉邦一邊欣賞著楚舞，一邊踏著節拍，唱出了一首抒發心中積怨的楚歌。
劉邦的歌聲慷慨悲涼，大概是想到自己死後，自己心愛的女人和兒子身墜懸崖卻無法拯救，心中不勝悲苦。戚夫人也邊舞蹈邊流淚，聯想到自己即將到來的悲慘結局，終於泣不成聲。
最後，他那渾厚蒼涼的歌聲在殿堂中縈迴。歌聲消失了，舞影也停歇，戚夫人像一片秋葉一樣的癱軟了下去，哭得像個淚人似的，泣不成聲。劉邦抱起了戚夫人，走向內室。從這以後，劉邦再也沒有提起廢立太子之事。
戚夫人的悲傷當然令劉邦寢食難安。劉邦從一介平民到君臨天下，自然知道他死以後戚夫人將面臨的是何等的險局。呂後的心狠手辣劉邦是深知的，太子劉盈太過仁弱，戚夫人和愛子如意哪裡是呂後的對手。
事到如今，當事者比我們更知道自身的處境，戚夫人和呂後就像相對而立的兩個武林高手，你來我往，現在，戚夫人的必殺絕技已經使出，卻被對方躲過，下面該呂後出手了，她還沒有出，也不知道她什麼時候出，但必然是凶狠致命的，深切瞭解呂後為人的劉邦和戚夫人不敢想像那樣的將來，等待災難比承受災難更讓人恐懼。
這兩個人，完全被沮喪淹沒，戚夫人還嘗試做垂死掙扎，指望著劉邦改主意，面對她的絮絮叨叨，劉邦經常半天不說話，也許經過那一場朝堂上的辯論，他發現自己並沒有做好廢長立幼的心理準備，其實沒有哪個大臣們做得了他的主，但是，他的感情也做不了理智的主。
電視劇《大明宮詞》中，武則天摟著她的女兒小太平，說假如你爸爸這棵樹不能護佑我們，我們就得自己長成一棵樹。無疑，戚夫人沒有長成一棵樹的能力，她充其量只是一株花，妖艷，炫耀，光華閃閃，引人注目，因此深得劉邦喜愛，但是等到劉邦一死，這些特點只會給她的仇人快速指明方向。
呂後想加害趙王如意，劉邦早已經預料到了。封如意為趙王的時候，如意剛剛十歲，劉邦日夜擔憂，時常悲歌不已。劉邦是一個喜歡自己作詞作曲，自己親自演唱的歌手，悲歌唱得催人淚下，大臣們聽得滿心不是滋味，又都猜不透劉邦為什麼心情這麼壞。劉邦器重的心腹大臣趙堯幾次都見皇上劉邦愁眉不展，悶悶不樂，便猜到了一二，知道了時日不多的皇上正在為什麼憂愁。
這一天，趙堯見了愁容滿面的劉邦，便輕聲說：「我知道陛下為什麼悶悶不樂，是不是擔心呂後和戚夫人有嫌隙，您萬年之後趙王不能保全性命？」
這話正搔到劉邦的癢處，劉邦趕緊詢問趙堯有什麼好辦法。
趙堯胸有成竹地說：「陛下應該給趙王立一個身份尊貴又強有力的丞相，而且這個丞相還必須是太后和太子以及群臣都敬畏的人。」
劉邦忙問：「對對對，我也這樣想，可是滿朝大臣之中，誰才符合這個條件呢？」
趙堯回答說：「小臣思謀再三，只有御史大夫、汾陰侯周昌最合適。」
劉邦細細考量，御史大夫周昌確實是德高望重，精明能幹，正直無私，還令皇后有幾分感激，太子和大臣對他也有幾分敬畏，雖然有點結巴，但只有他最合適，是最佳人選。
劉邦覺得有道理，於是召周昌前來，對他說：「我有一件事想麻煩你，你去給趙王做相好嗎？」周昌一聽就哭了：「我一直跟隨在陛下身邊，沒有做錯什麼事啊，幹嗎要貶我的官，把我趕到諸侯國去？」劉邦安慰他說：「我也知道這是貶了你的官，可是我日日夜夜擔心的就是趙王，想著沒有你的輔佐趙王將來連性命可能都保不住，請你幫幫我這個忙吧！」周昌知道胳膊擰不過大腿，只好哭哭啼啼地上任去了。
周昌在劉邦手下當差，曾經罵劉邦是像夏桀和殷紂王那樣的暴君。雖然是一句玩笑話，也足夠刻毒的了。而劉邦居然饒恕了周昌。非但饒恕了周昌，還把自己最喜愛的兒子的性命交託給周昌，即使最終仍然沒有保住趙王的性命，二人之間莫逆於心的信任還是令人艷羨。
做了皇帝，為了皇權的鞏固，劉邦費盡心機，再加上後宮這些事情，使得劉邦的箭傷更加嚴重。呂後找來名醫，劉邦問他病情，醫生因為懼怕劉邦，所以說能治。劉邦一聽口氣，就知道這病是不會好的，氣得大罵醫生：「我原來只是一個百姓，手提三尺劍得到天下，這是天命。現在，天要我死，就是神醫扁鵲來了，也沒有用！」說完賞賜給醫生五十金打發他走了。
呂後看著彌留中的劉邦，問他死後人事的安排：「蕭相國死後，由誰來接替呢？」劉邦說曹參。
呂後問曹參之後是誰，劉邦說：「王陵可以在曹參之後接任，但王陵智謀不足，可以由陳平輔佐。陳平雖然有智謀，但不能決斷大事。周勃雖然不擅言談，但為人忠厚，日後安定劉氏江山為國立功的肯定是他，用他做太尉吧。」呂後又追問以後怎麼辦，劉邦有氣無力地說：「以後的事你不會知道了。」
公元前195年，在自己營造出的平安假象中，劉邦心有不甘地離開了人世。隨後，劉盈登基為帝，他只有十七歲，王朝實際上控制在太后呂後的手中。
呂後多年含垢忍辱，對以戚夫人為首的寵妃們早已恨之入骨。現在她果然當上了皇太后，她要發洩積蓄已久的怨毒的時候到了。
從劉邦微賤的時候她以富家小姐的身份嫁給劉邦做老婆，跟著浪蕩窮鬼劉邦吃盡了世間的辛苦艱難，並協助他掃清了諸多異姓王。劉邦能夠得天下並坐穩天下，呂後功勞也很大，並非一般坐享其成的女子所能比的。
可是好不容易得了天下，劉邦卻偏獨愛戚夫人，冷淡有功勞的結髮妻子。尤其戚夫人，更是想要取嫡妻而代之，直接威脅到呂後母子的性命。呂後想盡辦法，才擺脫這悲慘的命運。雖然戚夫人的目的沒有達到，但是也可以想像在劉邦的後宮之中，以戚夫人為首的美人們是怎樣爭權爭寵的。
這些只會梳妝打扮、爭艷鬥麗的寵妃們，根本就忘記了她們的對手呂後，是在血雨腥風中生存下來的，而大漢王朝的開國將相，都曾與她有過共同並肩浴血的深厚淵源；這群女人唯一的依靠就是劉邦一人，可歎的是她們似乎以為劉邦真是萬歲之軀，卻沒有料到他也有倒下的一天。而這一天又來得何其迅速！
認自己的妹妹做乾媽
劉邦在未娶呂後之前，就有一個情婦，姓曹，她給劉邦生下了兒子，叫劉肥。
所以呂後雖是嫡妻，劉盈卻還另有長兄劉肥。齊王劉肥的母親雖然早在劉邦起兵之時就已死去，更不曾在漢宮中與呂後爭寵，但是呂後依然懷恨多年，在成為皇太后獨攬大權之後，她照樣對劉肥百般刁難。
公元前193年，十八歲的惠帝劉盈召見四十二歲的劉肥。劉肥興高采烈地入朝，劉盈和兄長劉肥歡宴太后。仁愛寬厚的劉盈尊哥哥劉肥為長，將劉肥讓到上座。劉肥以長兄自居，坐在了上首。
呂後將這些看在眼裡，恨在心頭。她讓人斟了兩杯酒，酒中放了鴆毒，示意讓劉肥敬酒上壽。（當地的風俗是：敬酒者先喝為敬。劉肥如果為呂後敬酒，必然先飲毒酒）。
劉肥端起酒杯向太后敬酒，劉盈也站起來，拿起一杯酒向太后敬酒，敬過太后便舉杯要飲。呂後一時大恐，怕自己的兒子劉盈飲下此毒酒，一把奪過劉盈的酒杯，扔在一邊。
劉肥見這場變故，嚇得也不敢飲手中的那一杯。最後劉肥假裝喝醉回到住處後才知道剛才那兩杯酒是毒酒，憂心忡忡。
劉肥知道了呂後怨恨他，不會有好日子過，更不知道該如何是好。尤其是現在自己身在長安，怕太后不肯放自己離開，劉肥惶惶不可終日。
劉肥隨從士勳獻計說：「您的妹妹魯元公主，是呂太后唯一的女兒，呂太后視之為掌上明珠，王有封地七十餘城，而魯元公主的采邑才有數城，呂後一定是對此不滿，如果王拿出一個郡獻給太后，孝敬給公主作湯沐邑，太后必然大喜。這樣，王就可以脫禍，離開京師，回到封地」。劉肥認為此計很好，便接納了這一建議。
不僅如此，為了穩妥起見，劉肥還想出了另外一個辦法：尊妹妹魯元公主為太后，也就是認自己的妹妹做乾媽，以討呂後的歡心。呂後聽後果然很高興。（司馬遷用了三個字「喜許之」。）劉肥才得以脫身回到齊國。
魯元公主的年齡不詳。但劉盈當時不過十八歲而已，他的姐姐魯元公主的年齡應該也不會大到哪裡去，大概不過二十歲左右吧。而那是的齊王劉肥已經四十二歲了。一個四十二歲的中年漢子要認一個二十歲左右的小姑娘為乾媽，而且還是自己的同父妹妹，心裡該是多麼的憋屈。果然，四年後，劉肥就鬱悶而死了。