麝因香重身先死，
蠶因絲多命早亡；
世界從來多缺陷，
幻軀哪得免無常。
——明·憨山德清
善惡自有報應，佛的寬厚可以恩澤萬物，惠及千里。但對於超越佛法的事物，也會順應自然的因果報應。
禪師讓他的三徒弟出門去，三個月回來，把旅途中最得意的一件事告訴他。很快三個月過去了，三個人都回來了。
大徒弟說：「有個人把一袋珠寶存放在我這裡，他並不知道有多少顆寶石，假如我拿他幾個，他也不知道。等到後來他向我要時，我原封不動地歸還了他。」老禪師說：「這是你應該做的事，如果是你暗中拿他幾顆，你想你會變成甚麼樣的人？」大徒弟聽了，覺得這話不錯，便退了下去。
二徒弟接著說：「有一天我看見一個小孩落入水裡，我救他起來，他的家人要送我厚禮，我沒有接受。」老禪師說：「這也是你應該做的事，如果你見死不救，你心裡過得去嗎？」二徒弟聽了，也沒話說。
小徒弟說：「有一天我看見一個病人昏倒在危險的山路上，一個翻身就可能摔死。我走上前一看，竟然是我的仇敵，過去我幾次想報復，都沒有機會，這回我要弄死他，可說是不費吹灰之力，但是我不願意暗地裡害他，我把他叫醒，並且送他回家……」禪師讚賞地說：「你的兩個師兄做的也是符合良心的事，不過你所做的是以德報怨，那就更難得了。」
做該做的事是不昧良心，但做到原來不易做到的事，更能彰顯良心的光芒。
唐開元年間有位夢窗禪師，他德高望重，既是有名的禪師，也是當朝國師。
有一次他搭船渡河，渡船剛要離岸，這時遠處來了一位騎馬佩刀的大將軍，大聲喊道：「等一等，等一等，載我過去！」他一邊說一邊把馬拴在岸邊，拿了鞭子朝水邊走來。
船上的人紛紛說道：「船已開行，不能回頭了，乾脆讓他等下一回吧。」船夫也大聲回答他：「請等下一回吧！」將軍非常失望，急得在水邊團團轉。
這時坐在船頭的夢窗國師對船夫說道：「船家，這船離岸還沒有多遠，你就行個方便，掉過船頭載他過河吧！」船夫看到是一位氣度不凡的出家師父開口求情，只好把船開了回去，讓那位將軍上了船。
將軍上船以後就四處尋找座位，無奈座位已滿，這時他看到了坐在船頭的夢窗國師，於是拿起鞭子就打，嘴裡還粗野地罵道：「老和尚！走開點，快把座位讓給我！難道你沒看見本大爺上船？」沒想到這一鞭子下來正好打在夢窗國師頭上，鮮血順著臉頰汩汩地流了下來，國師一言不發地把座位讓給了那位蠻橫的將軍。
這一切大家都看在了眼裡，心裡是既害怕將軍的蠻橫，又為國師的遭遇感到不平，紛紛竊竊私語：將軍真是忘恩負義，禪師請求船夫回去載他，他還搶禪師的位子並且打了他。將軍從大家的議論中，似乎明白了什麼。他心裡非常慚愧，不免心生悔意，但身為將軍卻拉不下臉面，不好意思認錯。
不一會船到了對岸，大家都下了船。夢窗國師默默地走到水邊，慢慢地洗掉了臉上的血污。那位將軍再也忍受不了良心的譴責，上前跪在國師面前懺悔道：「禪師，我……真對不起！」夢窗國師心平氣和地對他說：「不要緊，出門在外難免心情不好。」
當然，禪宗的普度眾生並非沒有原則，對於頑固不化者，並不主張無限的幫助，而是給予必要的懲處。
一日，佛祖閒來無事，從地獄之井向下望去，只見無數生前作惡多端的人正因自己的邪惡而飽受地獄之火的煎熬，臉上寫著無比痛苦的表情。
此時，一個強盜看到了慈悲的佛祖，馬上祈求佛祖救他。佛祖知道這個人生前是個無惡不作的大盜，他搶劫他人財物，任意屠殺生靈。但是，他也不是一次善事都沒做過。有一次他走路的時候，正要踩到一隻小蜘蛛時，突然心存善念，移開了腳步，放過了那隻小蜘蛛，這成了他一生中罕見的善業。
想到這裡，佛祖認為他還有一絲善心，於是決定用那隻小蜘蛛的力量來救他脫離苦海。
佛祖從井口垂下去一根蜘蛛絲，大盜像發現了救命稻草一樣拚命抓住了那根蜘蛛絲，然後用盡全力向上爬。可是其他在井中接受煎熬的人看到這樣的機會都蜂擁著抓住了那根蜘蛛絲，無論大盜怎麼惡言相罵，他們就是不肯鬆開雙手。
蜘蛛絲上的人越來越多了，大盜因為擔心蜘蛛絲太細，不能承受這麼多人的重量，從而將自己脫離苦海的惟一希望毀壞，於是便用刀將自己身下的蜘蛛絲砍斷了。結果，蜘蛛絲突然消失了，所有的人又重新跌人萬劫不復的地獄。大盜連最後的一點憐憫都沒有了，佛祖怎麼會救他呢？
其實，既然蜘蛛絲是佛祖拋下來的，怎麼會斷呢？
在這個世界中，很小的善，可以拯救眾多的生命；很小的惡，可以毀了一個人最大的希望。