引子：「華遠算小公司，在西城區，對那些官員來說，算不了什麼，來你這審計，你不拍手歡迎，還給臉色看，能好得了嗎？後來審計局就開始找碴兒。那年中秋節，檢察院就把我們給帶走了。」齊躍說，「當時，新興的東西總是要調查，但導火索就是任志強沒有接待審計局局長。任志強吃虧在說話方式，他的說話方式確實讓人接受不了。你想想當時審計局局長，在西城區是權力多大的官呀？」
齊躍和任志強關在不同的看守所，外面傳說，他們幾個要被槍斃，這對他們的家庭造成很大傷害。他們的獄友也互相認識。那些獄友說，任志強天天在裡面學外語，學了900個單詞。儘管被冤入獄，任志強仍然堅信共產黨的領導，還為此事和獄友抬槓。「像我們被冤枉了，發點牢騷很正常。但任志強出來後，一句話沒說，這點我比較佩服。這可能是骨子裡他父母帶給他的。」齊躍說。
享受被扔鞋的「總統待遇」。
2010年5月7日下午2點50分，「大連住宅和房地產業高峰論壇」主席台上，準備發表演講的任志強正埋頭看電腦。一位穿著運動裝、戴眼鏡的年輕小伙子，大喊幾聲吸引了他的注意。在他抬頭瞬間，小伙子大叫著「閉嘴吧！」將臭烘烘的運動鞋扔向了主席台。在短暫的混亂後，任志強自嘲受到了總統待遇，繼續神態自若地演講。
此前，主辦方播放了《蝸居》的一點片段。《蝸居》是2009年熱播的電視劇，它描述了年輕的城市白領為居高不下的房價焦頭爛額的困境，以及權貴官僚是如何與不法奸商進行權錢交易、輕而易舉獲得年輕女性投懷送抱的故事。任志強在發表演講前，調侃播放片段中貪官宋思明開的車比蝸居還貴，這直接激怒了「扔鞋男」。
「扔鞋男」25歲，大連本地人，與父母共同居住，家裡的積蓄不夠支付一套房子的首付，先後兩位女友因房子問題離開他。他正是當下陷入高房價困境的中國年輕人的典型代表。他的扔鞋舉動，被反應迅速的媒體放到網上，贏得很多網友的叫好。這正折射了貧富尖銳對立的中國房市如火藥桶一般，「房奴」或者被無房困擾的網民們怨氣沖天。在北京、上海這樣的城市，傾兩代人三個家庭的所有，也許還不夠一套房子的首付。而任志強屢出「房子是給富人蓋的」、「買不起房就該回農村」驚人之言，被敏感的公眾視作高房價的鼓吹手、「吸血鬼」地產商的代表。搜狐視頻首席運營官劉春在與任志強首次聚會前，在微博裡寫：「明天我準備和任老闆刺刀見紅，給他普及一點中國貧民的知識。」
2005年，任志強被評為網民最想揍的人之一。但是，近幾年，他的公眾形象有了很大的改觀。2009年，他當選中國真男人的代表。當下流行的微博，更是讓網友看到一個「知心大哥」形象的任志強。越來越多的人願意耐心看他長篇大論的、枯燥的博文，他們覺得，任志強是講真話的，是《皇帝的新衣》裡那個說真話的小孩。
這些博文通常是對政府房產行政調控的分析，對當下高房價、高地價現象的闡釋。他鼓吹市場經濟，尖銳批判政府過多干涉房地產，指出政府正是中國房地產行業最大的受益者。財經作家吳曉波在他的專欄裡寫道：「任志強也許是地產界讀書最多、最清醒的人，也是最具有思考能力的人之一，可他又是最被批判、最被妖魔化的人。」
在任志強鼓吹市場經濟的同時，他又相當相信政府行政調控的力量。當樓市下滑的時候他呼籲政府救市。當中央出台房產新政，使勁打壓房價上漲的時候，他撰寫博文號召房產商順應政策「降價」。他在市場和行政調控之間的搖擺，一如他微妙的身份。2011年4月20日，由於已到退休年齡，他辭去華遠集團董事長職務，但仍是上市公司華遠地產董事長。華遠集團是北京西城區區屬國企，任志強不止一次抱怨說他是給國企打工的丫環。很難相信那些對中央推行的政策的激烈炮轟，是出自一個國企領導之口。
為什麼任志強呈現於公眾面前的是傲慢、咄咄逼人的形象，以至於公眾形成對他長年的偏見呢？任志強的批判政府行為與他的國企領導身份微妙錯位的背後，以及他在市場經濟與行政調控之間的搖擺，有著什麼樣的價值觀與邏輯做支撐？
傲慢的任志強。
任志強留給公眾的印象是相當固定的：多年保持不變的髮型、寬腦門上緊鎖眉頭刻下的深紋、繃緊的腮幫子、幾乎瞪出眼眶的眼珠。他似乎每時每刻都是這副嚴厲的、憤怒的、咄咄逼人的模樣。幾年前採訪過任志強的財經作家蘇小和告訴我：「當時他在等我，假裝在看書。開始愛理不理，後來很客氣。」
在任志強的辦公室裡，我採訪過他兩次。隔著寬大的辦公桌，他往後斜倚著靠在椅背上，臉上沒有表情。當他強調他要表達的意思時，眼睛會直直地瞪著你。第一次採訪耗時一個半小時，任志強總共有八次打斷或反駁我的問題：「你的概念是錯的」、「你這個問題太無知了」、「你們將問題想偏了」。第二次採訪他，他依舊是面無表情的模樣。我說：「任總，上次在這裡採訪過你，還記得吧？」他斜靠在椅子上，眼睛向上挑了挑說：「我知道你。」
他的老戰友閻陽生曾是某雜誌社總編，他帶一名年輕女記者去任志強辦公室採訪。任志強面無表情，把女記者嚇得直打哆嗦。閻陽生怪他把小姑娘嚇成什麼樣了，他反而哈哈大笑起來，一笑那女孩更害怕了。「任志強是一個很有氣場的人。」閻陽生說。
華遠集團前副總裁、與任志強共事20年的齊躍說，很多人不願意去任志強的辦公室，哪怕是跟他非常熟的人。在外面他還會說笑，一回到辦公室，就變成了瞪著眼、沒什麼笑容、面無表情的人。
華遠地產人力行政總監李春暉在美國進修的時候，任志強去探望她與其他同事。大家拍了一些照片，刊登在華遠內刊上。有同事打電話給李春暉：「你們帶任總去什麼好玩的地方了？看把任總樂得，嘴角笑得那個開啊。」實際上，他們不過是在學校裡的噴泉前合影罷了。任志強得知這事之後，專門寫了一篇文章來解釋，自己為何在辦公室總是繃著臉。「我一到工作環境中，我腦海裡就出現了很多跟工作有關的事情，自然而然就進入這個情景，面部表情就會相對嚴肅了。離開辦公室後，我就放下這些東西了，也會笑。」他說，有時候你們看著我皺著眉頭，不是覺得你哪裡不好了，而是我在皺眉思考事情，不會衝著你笑罷了。任志強曾是北京市西城區主管的國有企業華遠集團董事長，現華遠地產董事長。從規模來講，在全國房地產公司裡，華遠地產不算大，2010年營收17.79億元。從個人財富來講，任志強也不過是個替國有企業打工的「丫環」，遠談不上房地產行業裡賺錢最多的人。但是，任志強就中國政府對房地產業的宏觀調控多次撰寫萬言書，以尖銳的言論著稱，他是地產界抨擊政策聲音最響亮的人，也是地產界最具有爭議性的公眾人物。
他對中國房地產政策研究有著非常的嗜好。2003年，他牽頭與幾家企業聯合成立了研究機構，專門研究房地產的數據。「從房地產行業來說，我敢說，中國最系統的房地產數據研究機構是我們的。」任志強說。他的地產界朋友、生意夥伴SOHO中國董事長潘石屹，以前與人PK，會發短信向他求助，索要數據。曾經多次和任志強一起參加論壇的中坤投資集團董事長黃怒波說：「他確實比很多專家，像易憲容、謝國忠等強，那些專家沒有數據支持，而任志強有。」任志強是住房和城鄉建設部的顧問，地方政府也時常到他那裡索要數據、徵詢意見。他自詡是在做「開啟官智」的事，從對政府23號文件的質疑到參與18號文件的起草，任志強在中國房地產的「國策顧問」這一條路上越走越遠。
李春暉透露，任志強要求華遠高管看《新聞聯播》，他認為《新聞聯播》是國家最重要的一個新聞導向，它傳遞的是政府政策導向，你要瞭解它，你要知道政府現在支持什麼，要做什麼。
捲入時代洪流的「紅二代」。
任志強對政治政策的熱情，也許與他本人的出身和經歷有關。從上山插隊到下海創業，他幾次命運的巨大改變，都受到國家政策的影響。