石斛蘭一名始見於公元5世紀前的我國古代草藥書籍《神農本草經》：「石斛，味甘平，主傷中，除痺下氣，補五臟虛勞羸瘦，強陰。久服厚腸胃，輕身延年，一名林蘭。」《神農本草經》將其列為上品。到了唐開元年間，在道家經典《道藏》中，石斛蘭被列為「中華九大仙草之首」。
明代著名醫學家李時珍在《本草綱目》所載石斛蘭，為金釵石斛，又言「俗方最以補虛，……補內絕不足，平胃氣，長肌肉。逐皮膚邪熱痱氣，腳膝疼冷，痺弱，定志除驚，輕身延年。益氣除熱，治男子腰腳軟弱，健陽，逐皮膚風痺，骨中久冷，補腎益力。壯筋骨，暖水髒，益智清氣，治發熱自汗，癰疽排膿內塞」。說明石斛蘭具有生津、止渴、鎮痛、消除水腫的功效，並主治熱病陰虛、目暗、胃弱、聲音嘶啞等疾病。並對石斛蘭的性味、服法等都作了記載。
唐宋以來的歷代皇帝都把鐵皮石斛列為貢品。據《本草備至》敘述，它對人體有驅解虛熱、強陰益精、促進胃液分泌等療效。1970年，周恩來總理送給正在病中的越南共產黨總書記胡志明的珍貴禮物就是鐵皮石斛。我國著名的京劇表演藝術家梅蘭芳先生，也常煎服鐵皮石斛來護嗓養生，永葆藝術青春。
《中華人民共和國藥典》（2000年版）收載的藥用石斛有5個，即環草石斛（美花石斛）、馬鞭石斛（流蘇石斛）、黃草石斛（束花石斛）、鐵皮石斛、石斛。另外，《中藥志》記載了12種石斛屬植物供藥用，其中以美花石斛、鐵皮石斛、重唇石斛、束花石斛、流蘇石斛、鉤狀石斛及羅河石斛等產量較大，使用最廣。
春石斛的始祖是原產我國的金釵石斛，最先由英國引入栽培，並進行改良和育種。第二次世界大戰後，日本大力發展春石斛，培育出許多園藝盆花品種。秋石斛消費則以切花為主，目前日本是國際市場上最大的需求國，泰國是最大的生產國。據2005年日本農林水產省資料，日本秋石斛切花年需求量是1.08億枝，泰國消費量是6000萬枝。近年來，我國台灣、美國等地的秋石斛切花消費量都在持續增加。
我國秋石斛生產以切花為主，年產量約為150萬枝，盆花約為10萬盆，銷售供不應求。僅北京萊太花卉市場每年從泰國進口的秋石斛切花量就超過1500萬枝，用於花藝設計、禮儀胸花、餐桌擺花等。
石斛蘭觀賞價值極高，花姿優雅，玲瓏可愛，花色鮮艷，氣味芳香，被喻為「四大觀賞洋蘭」之一，既可做切花，也可盆栽觀賞，家有數盆熱鬧非凡。此外，花朵剪下2∼3天也不凋萎，生命力旺盛令人讚歎。
蘭花產業是花卉業的重要組成部分。全球約有蘭花700屬近20000種。蘭科大多為珍稀瀕危植物，占野生動植物瀕危物種國際貿易公約保護植物90%以上，同時具有很高的經濟價值。熱帶蘭花是蘭花中的主要貿易對象，潛力巨大，發展很快。新加坡、馬來西亞、泰國、日本等國的熱帶蘭發展都非常迅猛，我國蘭花事業的發展面臨著機遇與挑戰。
在國外，石斛蘭被認為「秉性剛強，忠厚可親」，人們常把它敬獻給自己愛戴的尊長。並在每年6月19日時，將石斛蘭送給父親，被稱之為「父親節之花」。它有著「歡迎你，親愛的」的花語，可將其與非洲菊、圓葉尤加利製成胸花，佩在胸前。在歐美常用石斛蘭花朵製作胸花，配上絲石竹和天冬草，表示「歡迎光臨」。至今，廣泛用於大型宴會、開幕式剪綵典禮或招待貴賓。
在石斛蘭的主要出口國泰國，泰國航空公司把石斛蘭製成胸花贈送給乘客，表示歡迎與祝福。空中小姐給乘客戴上石斛蘭做的襟頭花，增添美意，賞來「巧笑倩兮，美目盼兮」。新加坡植物園中有世界上最大的熱帶蘭花展示區，其中的名人蘭花園中，以名人來命名的石斛蘭品種有Den.『MargaretThatcher』（「瑪格麗特·撒切爾夫人」），Den.『MemoriaPrincessDiana』（「戴安娜王妃」）。
春石斛形態雍容華貴，高雅尊榮，被譽為「成功之花」。秋石斛花枝修長，色彩秀麗，多用作藝術插花。石斛蘭花亦可食用，或裝飾餐盤，或做涼拌菜供食用。
雲南出口的一種高級飲料叫「龍頭鳳尾」，又名「西風斗」，在港澳和東南亞一帶很受歡迎。它具有清嗓、潤喉、消炎等功效，對聲音嘶啞有療效，因此受到演員和歌唱家的喜愛。在國際市場上每千克售價3000多美元。「龍頭鳳尾」的原料叫黑節草，是多年生蘭科石斛屬植物，在雲南省曲靖地區、廣南等地都有較豐富的資源。
在我國西雙版納地區，石斛蘭的觀賞歷史不亞於其藥用歷史。石斛蘭以其性能和特徵，被傣族人崇敬，寄托了美好的願望與情感。人們將它種植於房頂中央，房簷的拐角處。相傳在傣歷新年（潑水節）的第三天，隆重的「趕擺」之日，至高無上的太陽神來到人間查看民情，給人們帶來了新生和希望。
為此，傣族人民對太陽神萬分感激，當太陽神要離去時，一位美麗的人間女神，雙手捧起金色燦爛的「蛋花」（石斛蘭）跪獻給太陽神。從此，這花便成了吉祥之物、喜慶之物。傣家人不畏險阻地從深山中把「蛋花」取回家，栽於陽光最易照射的屋頂，傣歷新年時，好讓它們開出一串串燦爛的美麗花朵，迎接太陽神的到來。愛美的傣家姑娘也都紛紛把「蛋花」取下，作為頭飾或衣飾，插在自己的頭上或衣物上，表示對太陽神和美好幸福的期待。
2010.9.8