有個小女孩兒叫多蘿茜，她住在堪薩斯大草原的中部。多蘿茜是一個孤兒，亨利叔叔和愛姆嬸嬸收養了她。亨利叔叔是個農夫，十分老實憨厚。
在大草原的中部建木房子是很難的，因為造房子的木材都必須從很遠的地方用車子運來，所以，他們的房子很小。這所房子很普通，只不過就是由四面牆、地板、屋頂圍起來的，屋子裡也放著幾件簡單的傢俱：一個生銹的鐵爐子、一隻碗櫃、一張桌子、三四把椅子、兩張床，這些都是農夫家裡必不可少的。亨利叔叔和愛姆嬸嬸睡屋角的那張大床，多蘿茜睡在另一個角落裡的小床上。
這個小屋裡沒有閣樓和地窖，只是在地板中間挖了一個小洞。建造房子的時候，這個小洞就已經挖好了，它是用來防草原上經常刮的那種兇猛的龍捲風，龍捲風可以一下子就把房子刮跑，在這時候，屋子裡的人就必須躲進洞裡，否則就很危險。小洞上面有一扇板門，可以活動，掀起這扇門，就能順著梯子爬到底下的黑洞裡了。
多蘿茜家的周圍，是一大片一直延伸到天邊的灰色草原，沒有一棵樹或者一棟房子。陽光下是灰色的、廣闊的耕地。翻起的泥土上到處是細裂紋，本來是綠草，現在也成灰色的了，因為太陽已經把葉尖都曬成灰色了，所以，看起來一切都是灰色的。多蘿茜家的房子在建的時候，還粉刷過，但是長時間的風雨把顏色變掉了，和這裡其他東西一樣，都是灰色的。
愛姆嬸嬸剛搬過來的時候，是個新娘子，年輕漂亮。但是，風雨使她變了模樣，她曾經閃爍著青春光芒的眼睛，如今也因憂鬱而黯淡了；紅色的臉頰和嘴唇，現在也帶上傷感的灰色。愛姆嬸嬸瘦了，憔悴了，臉上也失去了笑容。
多蘿茜剛來的時候，愛姆嬸嬸因為她喜歡笑，覺得特別奇怪，每當多蘿茜快樂地笑時，她就會捂著胸口，驚訝地看著她；就算是現在，她還是沒有搞懂，這個小女孩兒為什麼總是發笑。小女孩兒也總是經常驚訝地看著她。
亨利叔叔從他長長的鬍子一直到粗糙的靴子，都是灰色的。他每天都很忙，不知道快樂和歡笑，顯得沉默而嚴肅。
這裡只有托托才使多蘿茜覺得快樂，這時候，她才覺得自己不像周圍的事物那麼憂鬱。托托不是灰色的，它是黑色的，光滑的絨毛像絲綢一樣，小鼻子十分滑稽，小黑眼睛則更滑稽了，總是快樂地眨著。托托每天都很高興地陪伴多蘿茜，多蘿茜也非常喜歡它。
但是今天，他們沒有心情玩兒了。亨利叔叔坐在門檻上，一動不動，焦慮地望著天空，天空比往常更加灰暗了。多蘿茜抱著托托，坐在屋子裡，也一樣一言不發地望著天空。愛姆嬸嬸則在屋子裡洗碗碟。
遙遠的北方，傳來了低沉的呼嘯聲，風迅猛地吹了過來，草原上的長草，就像波浪一樣起伏。突然，南邊的天空響起一陣尖銳的嘯聲，多蘿茜和亨利叔叔急忙看去，只見那裡的草像大海裡的波浪一樣蕩了開來。
亨利叔叔猛地站了起來，對愛姆嬸嬸喊道：
「龍捲風來啦，我去照顧牲口。」
說完，他就立刻跑到拴著馬和牛的牲口棚。愛姆嬸嬸丟下正在擦洗的碗，跑到門口看了一眼，立刻知道大事不好了。
她大喊一聲：「多蘿茜，快躲到地洞裡去！」
托托嚇得從多蘿茜懷裡跳到床底下，多蘿茜立刻跟過去，想把它抓回來。愛姆嬸嬸打開地上的活板門，鑽進了那個烏漆麻黑的小洞。小女孩兒終於抓到了托托，她也想跑到嬸嬸那兒去，可是只跑了一半，就聽到一陣狂風的呼嘯聲，小房子猛烈地晃動，她站不住腳，摔在地板上。
接下來又發生了一件奇怪的事情。
房子慢慢地轉了兩三圈就飛上了天，多蘿茜覺得自己就像坐在熱氣球上，搖搖晃晃的。
原來，南北兩邊的風交匯在房子坐落的地方，這個地方就成了龍捲風的中心，因為兩邊來的風互相抵消了，所以這裡反而沒有風。風的力量在這裡互相衝撞著開始向上，這樣就把房子帶到天上，一直到了龍捲風的頂端，高高地停留在那裡，然後像一根羽毛似的被北風刮到很遠的地方。
四周是令人恐懼的狂風和昏暗，但是多蘿茜卻一點兒也不害怕，就像騎在馬上那樣搖晃著。轉了幾個圈之後，房子又重重地歪了一下，她感覺自己就像躺在搖籃裡的嬰兒，被輕輕地搖晃著。
托托卻不喜歡。它焦急地在房裡亂跑亂叫。多蘿茜只是安靜地坐在地板上，想看看到底會發生什麼事情。托托又一次跑到了打開的活板門旁邊，沒有收住腳，一下子就掉了下去；多蘿茜吃了一驚：托托這下可糟糕了。可是，過了一會兒，她又看見托托的一隻耳朵伸出了地洞口——巨大的氣壓把它頂了上來，它根本就摔不下去。多蘿茜爬到洞口，拎著托托的耳朵，把它拉到屋子裡，然後關死了活板門，這樣就不會發生危險了。
時間慢慢過去。不知道過了多久，多蘿茜不怎麼害怕了，可是她覺得很孤單，狂風的呼嘯聲，把她的耳朵都快震聾了。開始她還擔心房子會掉到地上，那樣她就可能會被摔得粉身碎骨，但是過了這麼久，什麼可怕的事情都沒發生，她也就不再擔心了，她覺得自己應該冷靜下來，看最後會發生什麼。後來，她覺得累了，就搖搖晃晃地從地板上爬到自己的床上躺下；托托也跟著過來，在她身邊躺了下來。
狂風還在呼嘯，房子還在搖晃，多蘿茜卻閉上眼睛，迷迷糊糊地睡著了。