折疊桌上幾杯咖啡冒著熱氣，扎姆和幾個美國軍官坐在桌邊談笑風生。疾雨敲打帳篷，屋裡乾燥溫暖，這似乎是一個閒適的軍中午後。
「我問那個中國士兵想要什麼，他很認真地告訴我，他想要一雙合腳的鞋。」扎姆大笑，「知道嗎？他馬上就要死了，他居然向我要一雙合腳的鞋——」
一個美國軍官也跟著大笑：「英國佬的鞋對這些東方矮子來說，確實是太大了——」
門簾猛地一掀，一個高大的身形裹著雨霧進來。是杜克，那一身的硝黑、泥濘、雨水、血跡，還有鐵一般的神情，和面前幾個衣冠楚楚的美國軍官反差巨大。他和A排剛跟著150團從火車站突圍出來。
「你給他鞋了嗎？」杜克站在扎姆面前。
扎姆冷著臉不回答，邊上的軍官也感覺氣氛不對，都站了起來。
「出去。」扎姆指著門，「我命令你立即出去。」
杜克出手如電，一下反拗住紮姆的手指。
扎姆痛得慘叫。邊上幾個軍官剛往前一步，馬上就僵住了——杜克手上的柯爾特機頭大張，槍管正指著他們。
杜克的腦門往前大力一磕，在扎姆的鼻樑上撞出一聲脆響。扎姆再次慘叫，鼻血如泉噴湧。軍官們面面相覷，扎姆的鼻樑斷了。
「這是對你侮辱一個陣亡的中國士兵的懲罰。」
杜克又一個膝頂，頂在扎姆褲襠中間。這回扎姆沒有叫，他翻著白眼，像爛泥一樣往下癱。
「這是為你臨陣脫逃。」杜克一鬆手，扎姆倒地。
「冷靜點……衝動解決不了問題……」邊上的軍官很擔心，再這樣打下去扎姆會被活活打死。
「我很冷靜！」杜克一腳錛上扎姆的臉，人被踢翻出去。
「這是為那些因為你的逃跑而戰死的中國弟兄。」杜克轉身離開，「我為你是個美國人而恥辱。」
門簾晃動，杜克已經走了。幾個軍官看著扎姆，那張臉慘不忍睹，他們幾乎認不出他。
一座炸塌了半邊的磚窯，十幾個沉默的中國士兵。雨水如注，順著破口嘩嘩地流成水簾，他們一動不動，濕透的衣裳在身上慢慢蒸騰出水氣。
費卯望著雨霧：「四個步兵團、一個山炮連外加一個重迫擊炮連，被鬼子一個炸得半殘的守備隊打成這樣，這丑都丟到姥姥家去了……」
「這才幾天……」寶七嗓音暗啞，「人沒了一半……花子在的時候，總管你們老大老大的叫，你們也不護著他點……」
青狼噌地站起，抓上槍就往外走。
「你給我站住！」站長吼住青狼，「你一個人就能替他報仇了？你知道那兩桿98K在哪兒？」
青狼呼哧呼哧地喘氣，拳頭捏得啪啪作響。
「仇肯定要報，不單是花子一個人，還有千千萬萬被日本人殺死的中國人！咱們都不惜命，但咱們不能蠻幹。」
「那你說該咋辦？」青狼沖站長吼，「就讓那倆鬼子用冷槍把咱們一個個給收拾了？」
「狙擊手間有句老話，」杜克出現在門口，隱在雨帽下的眼睛目光銳利，「沒到最後開槍的那一刻，誰也不是贏家。」
弟兄們望著杜克，他們覺得老卡跟以往有些不一樣，這種鋒寒的目光他們似曾相識，岳崑崙的眼裡也時常閃現——是一個殺人如麻的狙擊手的目光。
「從現在開始，A排不再跟隨任何單位作戰，也不再集體作戰。所有人分作倆人一組，整座密支那都是你們的戰場，你們可以去任何想去的地方潛伏，可以向任何進入你瞄準鏡的敵人開槍。我的要求很簡單，從現在開始你們就是殺人機器，沒有情感，沒有憐憫，盡一切可能殺死你所能殺死的所有敵人，並且，活著回來。」
黃任羽舉手：「我可以做些什麼？」
「他們過一段時間會回營地補給一次，你可以選擇跟隨任何一組觀察。記錄下他們的狙殺成績，讓這些數字出現在軍報上、傳單上，還有每一個日軍的耳朵裡。」
地道裡電燈昏暗，空氣渾濁。日軍官兵挨著坑壁坐躺，神情疲憊木訥。沒有人說話，有人在輕輕哼一首關於思鄉的歌。
牟田口峻用湯勺敲敲籐原冷野腳邊的飯盒：「你真的不想吃嗎？」
「拿去吃吧。」籐原冷野在細心地保養他那桿98K。
「那我就不客氣了！」牟田口峻一把抓過飯盒。最近每人每日配發的大米只有150克，牟田口峻餓壞了。
耳邊是牟田口峻狼吞虎嚥的聲音。這傢伙的神經可夠粗的。籐原冷野心中又浮現起一幕幕腦漿迸裂的畫面。這幾天他和牟田口峻狙殺了很多人。
籐野冷野裝配好步槍，又開始一發發檢查擦拭子彈。雨季作戰，槍械必須勤加養護，彈藥要看是否受潮。
「籐原君……你認真得有些過頭了……」牟田口峻嘴裡咀嚼食物，說話含混不清。
「面對敵軍狙擊手的時候，扣下扳機卻不能成功擊發，我想你知道會是什麼後果。」
牟田口峻脊背一陣發寒，他停止咀嚼：「傳單上說他們射殺了我們98人。這是昨天的數字。一些膽怯的傢伙已經開始害怕了。我想那些支那狙擊手是在向我們發起挑戰。」
籐原冷野把一發子彈壓進槍膛，舉起槍慢慢轉動。瞄準鏡裡出現一張臉，丸山的傳令官。
「籐原少佐，司令官請您過去。」
丸山的辦公桌後面現在站著另一個人，50歲出頭的清癯男人，佩少將軍銜。
恭立一邊的丸山上前一步，向籐原冷野介紹：「這是第56師團步兵團長水上源藏將軍，已接任密支那城防司令職務……」
「老師……」籐原冷野打斷丸山的介紹。
「籐原君……」水上源藏臉上露出笑意。
丸山有些驚訝地望著二人，原來他們早就認識。
「老師怎麼會出現在這裡？」
「一言難盡。」水上源藏揮揮手，「以後我要和籐原君並肩戰鬥了。」
「老師給密支那帶來了多少部隊？」
水上源藏愣了一下，馬上又笑了：「你還是我印象中那個勇敢堅毅的籐原君。」
丸山替水上源藏回答：「跟隨將軍趕來的還有兩千部隊。密支那守軍現已接近四千，憑借堅固完備的工事，我們完全有力量堅守三個月以上。敵軍對密支那的奇襲計劃已經被我軍挫敗！」
「三個月以後呢？」
丸山回答不了籐原冷野的這個問題，他望著水上源藏，他也想知道答案。
「接下來第53聯隊會由八莫向密支那疾進；第128聯隊會從卡薩來援；正在向孟拱增援的第38、第9、第4等聯隊也會在取得孟拱河谷勝利後增援密支那。」水上源藏面色變得嚴肅，「但我必須忠告各位：作為帝國的軍人，我們不應該去想結局。我們需要的，就是不停地戰鬥，戰鬥，直至最後一刻！」
籐原冷野的神情還是沉重。他不是為自己擔憂，他想著牟田口峻，或許還有那些和牟田口峻同樣年輕的士兵。
「有一個重要任務要托付給籐原君。」水上源藏言歸正題，這是他讓丸山請籐原冷野來的原因。
籐原冷野微微一挺身子。
「圍攻密支那的敵軍近期極力宣傳誇大其狙擊戰果，已對我軍造成極壞的士氣影響。籐原君是帝國最優秀的狙擊手，我想你不會也不應該允許敵軍狙擊手如此地挑釁。」水上源藏緊盯著籐原冷野，「不管是為你個人的榮譽還是為了帝國，你都必須盡快找出他們，消滅他們！」
看見籐原冷野從指揮所裡出來，牟田口峻忙丟下煙頭迎上去。
「怎麼樣？聽說派來一個少將接替指揮？」
籐原冷野沒回答，拿出地圖在地上嘩地攤開。地圖是密支那全圖，上面紅點散落。
「這些標注代表什麼？」牟田口峻又問。
「這幾天被狙殺人員的位置。」籐原冷野用筆在地圖上圈點，心裡在急劇地統計、計算、分析。就算敵軍狙擊手的狙擊陣位是無意識作出的選擇，但從很多次偶然性中就能找出必然性的概率，這種暗藏的規律連當事者本身也不會意識到。人類是盲目的，但無數的盲目性行為中又有統一和方向，老子稱之為道。這是籐原冷野把他對老子哲學的理解在狙擊戰術中的實際運用。如果沒有這場戰爭，他或許會是一個天才的學者，可戰爭讓他成為了一個狙擊手，他只能做一個奪人性命的天才。戰爭是人類的盲目，統馭天地萬物的大道，又會將深陷戰爭的人類帶去哪裡？
籐原冷野選定了目標，他收起地圖：「走吧。除了必要的裝備，帶上一周的口糧和水。」
「現在？」
「現在。」
夜色濃重，槍聲時斷時續，偶爾一發炮彈的火光映出城市廢墟的剪影。
一隻黑貓蹲在牆頭，嘴裡叼著一截內容不清的臟器，眼睛放著熒熒的光。
鐵器鈍重摩擦的聲音，黑貓警惕地站起，背弓著。