楚香雪看著三支烏黑的手槍，即刻明白是怎麼回事，她輕聲卻從容地說：「把槍放下好嗎？打死我對我個人而言算不了什麼，可是你們永遠不會知道梁副官死亡的真相——這還在其次，你們更大的損失還在後頭。」
李自重幾乎每天都是8點10分到辦公室。此時，辦公室早已窗明几淨，各種擺設井然有序，需要處理的文件已經按緩急次序擺在了案頭上。
這天，李自重一走入辦公室就發現一切還是昨天下午離去時的狀貌，甚至連杯子裡的陳茶葉都沒有倒掉，霎時他就有了一種不祥的預感——梁天舒不見了，他會不會是出了事？他馬上走到隔壁參謀室詢問，得到的答覆是：昨天上午9點多鐘見過梁副官，之後就沒有再見到他。打電話問大門警衛室，值班警衛查過「外出登記」後報告：昨天上午8點半梁天舒去了竹山路35號，10點返回營區，之後無外出記錄。
李自重很快明白：梁天舒是在上午10點半離開家屬區後失蹤的。第一反應就是立即給許第尾、周黨打電話，約他們去宿舍碰頭。
李自重回到家屬區宿舍不久，許第尾、周黨先後就到了。李自重進屋的時候發現隔壁屋上了鎖，就把談話地點放在書房。三人坐定，李自重這才告訴二位：「梁副官不見了。」
許第尾、周黨吃了一驚，在這關鍵時刻，兩位都知道梁天舒的重要性。許第尾最先回過神來，問道：「什麼時候不見的？」
「上午10點半離開這裡就不見了。」李自重說。
「知道他去哪裡了嗎？」許第尾問道。
「他說是先回去一趟。」
「走，去他家裡看看！」周黨提議說。
三個人於是馬不停蹄來到梁天舒的宿舍——門虛掩著，推門而入，屋裡似乎沒有什麼異常。當許第尾把目光投向地面的時候，立即驚叫：「血，這裡有大灘血跡！」
李自重蹲下細看，發現果然是血跡……他立即知道梁天舒遇害了，那麼是誰殺了他呢？這時，虛掩的門再一次被推開，林牧狼見屋裡有人慌忙退了出去。李自重馬上叫住了他。
「林參謀長，進來聊聊吧。」
林牧狼雖然萬分不情願，但他沒有拒絕的理由，他硬著頭皮進屋，故作糊塗地問道：「師長，你們找梁副官？」
「梁副官不見了，你見過他嗎？」李自重目光咄咄逼人地盯著林牧狼。
「我以為他在家呢，推開門才知道是你們。」
「你也找他嗎？」李自重逼近一步，「你找他幹什麼？」
「我……」林牧狼一時語塞。
李自重一個眼色，許第尾、周黨一擁而上，抓住了林牧狼。
「師長，你們這是幹啥？」林牧狼驚恐地問道。
「你說我想幹啥？」李自重抽出手槍頂住了林牧狼的額頭，「老實交代，你為何要殺害梁副官？」
「冤枉啊，師長，我沒有殺人！」
「你沒殺人，這地上的血跡是怎麼回事？如果你跟這血跡沒有關係為何又過來看現場？」
「巧合，純屬巧合，我只是路過而已。」
「把他帶到禁閉室去，我要看看他的嘴到底有多硬！」李自重下令說。
「慢——師長，梁天舒真的不是我殺的，我願意用我的性命來保證。」
「不是你殺的，那是誰殺的？」李自重目光如炬。
「小美……不，楚香雪，我所謂的表妹其實就是軍統特務，是她奉命殺了梁副官。」林牧狼希望自己盡快脫離干係。
「你說她殺了梁副官，有證據嗎？屍體在哪裡？」
「屍體已經肢解，身子在地下室，腦袋被她帶到憲兵團向她的上級交差去了。」
李自重走進地下室，一股血腥味撲鼻而來，開亮電燈，一具缺了腦袋的屍體赫然躺在地上……他回到房間問林牧狼道：「這是什麼時候發生的事情？」
「昨天上午11點鐘左右。」林牧狼回答。
「她為什麼要殺梁副官？」
「因為梁副官是地下黨，楚香雪是奉命執行命令。」
「師長，怎麼處理？」許第尾呶嘴指向林牧狼。
林牧狼說：「這事跟我沒有任何關係，師長，你應該放了我。」
「小美殺了人，連屍體落在何處你都一清二楚，由此可見，你即使不是兇手也是同謀。許副師長，把他扣起來交軍法處查辦！」
「不能扣我，我不是兇手，更不是同謀，即使是，做為一個黨國軍人處決一名地下黨員也是應盡的責任。誰若扣我，誰就是共產黨的幫兇！」林牧狼叫嚷道，若不是雙手被許第尾、周黨反剪著，可能會振臂高呼。
林牧狼的話提醒了李自重，他走近去用凶狠的目光盯緊對方：「算你猜對了，我就是共產黨的幫兇！」
李自重使一個眼色，許第尾、周黨會意，交換了一下眼神，周黨立即伸出手扼住了林牧狼的脖子，直至他被窒息得七竅出血、瞳孔擴散，才鬆了手……
處理了林牧狼的屍體，許第尾擔心地問道：「梁副官死了，以後我們怎麼跟共產黨聯絡？」
李自重一時也不知怎麼作答。這時，辦公室秘書正四處尋找他，逢人就問「你看到師長嗎？」經人指點來到了這裡。李自重走出梁天舒房間，秘書跑步過來，喘著氣報告道：「報、報告師長，上級來了急、急電……」
李自重趕忙回到辦公室，一份急電已經在書案上，題頭為「國民黨軍事委員會急電」——時下大軍雲集湘境，戰事一觸即發，江南市戰略位置尤顯突出，擬於6月25日上午8時30分在市黨部大禮堂召開「江南防務軍政擴大會議」，該部營以上軍官均在出席之列，不可缺席，名單如下：李自重、林牧狼、許第尾……周黨……
李自重看完電文，許第尾、周黨隨後也來到辦公室，他把電文拿給二位傳閱。
「今天是6月24日，明天就召開防務擴大會，這個決定好像是臨時做出來的。」周黨最後一個看完，他把電文還給李自重。
「這倒不足為奇，如今是非常時期，所有的決定都會是臨時做出來的。問題是我們目前無法與共產黨取得聯繫，這麼大的事情有必要和他們溝通一下。」許第尾說。
「師長，除了梁天舒，我們還有別的途徑和共產黨聯絡嗎？」周黨問道。
「不是說還有一個代號叫『報春鳥』的地下黨嗎？」許第尾也追問。
李自重沉默很久才回答：「說是有這麼個人，可是直到今天我都沒有見過他的廬山真面目。特務要劫持我的家人，這條情報是他通過梁副官轉給我的。」李自重說完歎了一口氣。
辦公室裡正在說著話，突然闖進一個人來，當認清是什麼人時，李自重、許第尾、周黨幾乎同時拔出手槍頂住對方的腦袋……
楚香雪看著三支烏黑的手槍，即刻明白是怎麼回事，她輕聲卻從容地說：「把槍放下好嗎？打死我對我個人而言算不了什麼，可是你們永遠不會知道梁副官死亡的真相——這還在其次，你們更大的損失還在後頭。」
「梁副官果然是你殺的！」李自重使了個眼色，許、週二人放下了槍，「你好大的膽子，殺了人還敢回來！」楚香雪不再說話，而是在李自重面前挺了挺胸脯。李自重很快注意到了她上衣口袋裡別著三支自來水筆，心下一愣，但還是忍不住問道：
「先生，你的鋼筆真漂亮。」
「請問你要鋼筆嗎？」楚香雪問道。
「我只收銅和鐵，不收筆。」李自重說。
「便宜一點，隨便你給多少錢。」
「我出的價錢很低，這麼貴重的東西你為何要賤賣？」
「急需要錢，還管什麼貴賤。」
「先生要錢作何急用？」
「尋找一個失蹤的親人。」楚香雪回答說。
暗號對上了，李自重仍然沒有解除警惕：「梁副官是地下黨，你為什麼要殺了他？」
「是特務組織對我的考驗，不這麼干我就會暴露……」楚香雪垂下頭小聲說：「我下不了手，是他自己……」
李自重終於聽明白，感慨道：「這就是共產黨的過人之處，難怪你們能夠取得最後的勝利！你來得正好，我有要事和你商量——明天上午8點半在市黨部大禮堂召開軍政擴大防務會議，我認為這是件大事，有必要和你們的上級通通氣。」
「我知道你部營以上軍官都要到場，而且還列了份名單。」楚香雪說。
「這事你也知道？」李自重吃驚地問道。
「我就是為這事特意回來與你接頭的。」楚香雪望著李自重說。
1949年6月25日，江南市政府門口張燈結綵，巨大橫幅懸掛於大門上，上書「熱烈慶祝江南市軍、政、警、憲防務擴大會議勝利召開」。廣場上，各種車輛接踵而至，維持秩序的憲兵一邊忙著安排車位，一邊引著一個個胸戴「特邀代表」標牌的與會者去登記、入場。
8點半鐘，所有與會代表都已入場，廣場上只剩下數十輛小車整齊地排列著。9點整，市黨部大禮堂的會議正在緊張進行，突然幾十輛滿載憲兵的大卡車開了過來，在廣場停穩後，數百名荷槍實彈的憲兵跳下車，迅速包圍了大禮堂……每一處小門都有四挺機槍把守，一派如臨大敵的勢頭……
一切準備就緒，最後從車內下來的是毛先生、張醉、楚香雪三人。他們徑直走到入口處，負責登記的憲兵團王副官呈上登記本：「報告毛先生，獨立師的25位代表全部到場，已按你的吩咐安排在最前面的座位。」
「好的。」毛先生惜言如金地說，然後接過登記簿，上面凡是劃了紅槓的名字都是李自重及其親信部下。他從口袋裡拿出名單與登記簿對照，確認不曾漏掉一個，才放下心來，仍把登記簿還給王副官，「你們團長呢？」
「楚團長也是代表，搞完開幕式就會回來，請毛先生、張組長、楚秘書稍候。」王副官說著就在前面帶路，把三人引到大禮堂旁邊的休息室。
休息室空間不大，設施也較簡單，只有幾件古樸的木製沙發和茶几，牆上有名人山水畫，顯得清靜雅致。王副官沏完茶就退了出去。按照張醉的計劃，會議結束後，先宣佈政界的人退場，最後由警察局和憲兵團聯合行動，將李自重及其核心成員予以逮捕……
門外傳來匆匆的腳步聲——果然是楚立言過來了，張醉一見他那沮喪的神色便知道不妙，心就往下一沉：「怎麼了，有變化嗎？」
「不是有變化，而是他們早有防備。」楚立言說。
「什麼意思？」張醉臉上的肌肉抽動著。
「包括李自重在內的25個嫌疑人沒一個到場，全是由他們的副官代替……」
張醉與毛先生面面相覷……休息室裡出現了短暫的安靜。突然，毛先生掏出手槍頂住了楚立言，說：「是你告的密，你就是『報春鳥』！」
「不……我不是……」楚立言哆嗦著，汗如雨下。
「不是你還能有誰？就你單獨行動了，有作案的時間。」張醉也咬牙切齒說。
「我、我真的不是『報春鳥』……毛先生請相信我……」楚立言求饒說，「我上有老，下有小，都是靠黨國的俸祿養育，我不敢背叛組織。」
毛先生額上的青筋暴起，眼睛裡射出凶光，他握槍的右手食指伸了出來，把機上的保險打開……在這萬分危急的關頭，楚香雪衝上去護住了楚立言：「不要殺他，我就是報春鳥——」
槍響了，楚香雪右胸中彈，溢出殷紅的鮮血……
「香雪——」張醉撲過去摟緊楚香雪，「你不是報春鳥，快告訴毛先生你不是報春鳥！」
楚香雪強忍著劇痛，搖著頭：「我是報春鳥，昨天你們休息的時候是我把消息透露給了李自重……」
「香雪，怎麼會是這樣？！」楚立言也不敢相信，搖著楚香雪的手，「告訴毛先生，你不是報春鳥！」
看著這場面，毛先生崩潰了，咬牙切齒道：「羞辱啊，黨國的羞辱！你們都是報春鳥，通通給我去死！」
楚香雪見毛先生瘋狂了，猛推開張醉抽出槍毫不猶豫地對著毛先生扣動了扳機……毛先生雙眼一黑，倒在血泊中……
「原來你真是『報春鳥』！」張醉醒悟過來，擊落楚香雪手中的槍。
此時，楚香雪因失血太多，已經失去反抗的能力——她壓根兒就沒有反抗的念頭。她轉過身望著楚立言說：「叔，謝謝你給我20多年的養育之恩，我非但沒有報，還給你帶來了這許多的麻煩……但有一點你必須相信我，我所做的一切都是順應天理、民心的……叔，有件事我今天必須告訴你——李嬸她不是共產黨，她是你們國民黨的人，她臨終的時候給你寫了一封信……恕我不能按時交給你……現在讓它物歸原主吧……」
楚香雪忍著劇痛從右胸口袋裡拿出一張浸滿血水的紙條……楚立言還來不及接住，楚香雪就已經倒在了地上……
「香雪……」楚立言呼喊著，可是再也沒有回音。
「看信吧。」張醉提醒說。
楚立言蹲下身子，從楚香雪僵直的手中拿過紙條打開——裡面的鉛筆字跡已經被濃血浸泡得無法辨認，只有開頭幾句話能勉強認出——「立言：我不是地下黨，我的真實身份本來是不能公開的，可是現在……」
楚立言、張醉看到這幾行字吃驚地對視著……