之後的一段時間裡，郝智在各個行業選擇了代表性的單位走了一圈。通過深入的調查研究，他發現兩個問題：一是百分之九十以上的單位基本上沒有什麼事情可幹，即使有事情的個別單位，他們一年的工作量也可以在一個月內處理完。另外一個問題是，剩餘不到百分之十的單位，在所幹的事情中，有三分之二的屬於人為設置而出現的，比如一個手續三次五次地不予辦理，一個批文壓著半年不進行處理。地區這一級機構是否有存在的必要？這是郝智在這次調研後產生的一個最大的疑問。蕌
路山是一個能源富集區，是一個最富經濟活力的地區，可以說處在西部地區的橋頭堡位置，完全可以成為一個西部大開發的試驗區。如果內陸地區有碼頭的話，路山就是這樣一個特大型旱碼頭，但要使這裡成為西部開發的標誌性碼頭，需要做的事情真的很多。經過深思熟慮後，在強烈的激情衝擊中，路山地委書記郝智向黨中央、國務院和省裡寫出了「建議實行三級建制，強縣擴權逐漸取消地級權力」的報告。報告用一些具體詳實的實例，從政治制度和人事制度改革的角度出發，說明了在區域經濟中，地區這個環節不僅沒有實質意義，而且在好多時候還會成為市場經濟的絆腳石。因此，虛化直至逐漸撤消地區和地級市，使它回歸到本來意義上的城市，而由省政府把大部分經濟管理權力直接下放給縣裡，並逐漸將「直接管理」擴展到社會管理職能，實行省縣兩級政府的地方行政管理體制，是非常有必要的。蕌
報告最後還提供了法律依據：按照《憲法》規定，我國行政區劃是省、縣和鄉鎮三級，還沒有條例說可以讓地區或者地級市管理縣級市和縣。蕌
郝智寫完了《建議報告》，接著就給省委和肖書記打了辭職報告。蕌蕌
省委並肖琦書記：蕌
首先，請接受我辭去路山地委書記的請求。蕌
五年前，我是帶著省委和領導同志們的殷殷期望來到路山上任的。幾年來，我們地區一班人帶領全區五百多萬幹部群眾，搶抓機遇，發展經濟，使路山發生了有目共睹的變化。同時，我在最近的反思中也羞愧地看到，我們在經濟發展中，把ＧＤＰ這項指標作為中心，把發展是硬道理片面地理解為增長率是硬道理，出現了不切實際的政府舉債搞政績工程；不惜以浪費資源、破壞環境為代價搞經濟騰飛；忽視增加財政稅收和人民生活水平提高等問題。蕌
更為嚴重的是，由於我畏難政治體制和人事制度的改革工作，忽略反腐敗鬥爭的長期性和艱巨性，幾年裡千方百計求穩定，求得穩定促發展，沒有及時對一些已經暴露的問題進行有效的遏制，更沒有大膽進行抵制和做堅決鬥爭，致使「黑洞」愈來愈大，直至導致嚴重損壞我黨聲譽的事件在路山接二連三地發生，給黨和國家帶來巨大的損失。雖然，就像打開了窗戶總會有蒼蠅飛進來一樣，路山出現幾個腐敗分子也絕非偶然，但作為地委書記，我應該負主要領導責任（後附檢查一份）。蕌
在進行深刻反思的同時，我認真調查研究，總結經驗，根據路山地區的實際情況，並參考了周邊地區的經驗得失，寫成一份「建議實行三級建制，強縣擴權逐漸取消地級權力」的報告（報告附後），謹作為領導在今後工作中的參考。蕌
中共路山地委書記郝智
２００４年１０月１８日蕌
郝智準備把《建議報告》送給廖菁或者通過她送到中央有關部門，而辭職報告直接送給省委和肖書記，在他猶豫是先到北京還是先回省裡時，他接到省委的通知，要他立即啟程到中央黨校參加學習。臨行前，他接到廖菁的電話說，據她在國家發改委得到的消息，最近美國一個叫宇宙油輪公司的準備到路山進行投資，開採露天煤礦。郝智記得當年在來路山上任的飛機上，他就遇到過該公司的人，都快五年了他們才開始真正的行動，這樣的大公司能落戶路山，足以說明他們對路山、對在中國的投資有足夠的信心。在他為路山可能首次引進外資感到高興的同時，他說了自己馬上要上中央黨校的事，然後神情幽幽地說，自己已準備辭職，如果得到批准的話，自己可真的算是什麼都沒有了。蕌
聽到這個消息，廖菁顯然十分高興，她說：「你不是還有我嗎？難道有我，你還不夠嗎？」蕌
「可到了北京，我會做什麼、又能做什麼呢？」他問廖菁，也是問自己。蕌