郝智帶領一行車隊急急趕向永川。按照常規要到哪個縣的話，那個縣的領導應該作為主人在前面帶路，習慣了這種規則的潘東方的司機緊隨在郝智車後面，問潘縣長怎麼辦？潘東方顯得比較隨便，他笑著說那按規矩超吧！於是，司機急促地按動喇叭。前面車司機看了沉思的郝智沒有言語，就準備讓開。郝智說別讓，壓住他們。強硬的話語變得很反常。
到了永川縣賓館已是下午一點多鐘，早等在大門口的縣接待辦主任立即張羅大家到房間裡休息洗漱，他慇勤地在郝智前面領路，誰知一回頭卻見郝書記獨自走進食堂。見郝書記進了食堂，其他人也紛紛退出住宿樓，進了食堂。此時飯桌上已擺放好了六個涼菜，還放置了幾瓶啤酒，在生活已經好起來的今天，貧困地區裡餐餐有酒這樣的場面也是早已司空見慣的了。郝智對坐在身邊的姚凱歌說馬上上飯，姚又對接待辦主任說了。也就是說話的工夫，燉雞肉、煮羊肉、紅燒魚頭、粉條燴豆腐，永川人所說的「四盆子」熱菜和豆面、白面、剁蕎面、雜面、花卷、包子、油糕、饅頭，外帶一盆香噴噴的泰國香米飯，變魔術般地擺上餐桌。吃這樣的便飯，馬俑、潘東方他們沒有了主人的敬酒義務，大家稀里嘩啦很快吃完，直接進到會議室。此時，接到通知的永川縣相關單位的領導早已落座了。
「我們永川這裡的人，真是很刁鑽的，縣志裡曾經就有過記載，永川自古刁民多聚也。」會沒開始前，潘東方對旁邊坐的魏有亮、姚凱歌等人低聲說著，有點緩解上午出現上訪事件尷尬的意思，也是在給自己放鬆心情。
會議一開始，郝智按照以往的風格直奔主題。「同志們，會議內容不用我說，因為今天的事情大家都在現場看到了！我在這裡還想給大家介紹另外一個你們可能聽說過、但沒有親眼目睹的上訪，那就是不久前發生在地委門口的另一起上訪事件，也是咱們永川縣的群眾。」他平實地講述完那天的上訪過程後，看著馬俑和潘東方說，「我們整天講，首先要保證一個穩定的政治局面，沒有社會的穩定，我們的一切繁榮都無從談起。可一個永川縣在短短一個月的時間裡惡性上訪事件接二連三地發生，還談得上什麼穩定、什麼長治久安？現在請你們二位關於連續惡性上訪的事情，先在這裡做一個檢查，表個態度。姚秘書長，他們的檢查整理後在全地區範圍內發文進行通報。」郝智的這一招數令在場所有的人感到威嚴，因為上次的檢查剛發下來，現在又是縣裡領導的檢查，那以後他們的政治生命是否會在兩個檢查中結束呢？人們心裡都在揣度。
在全場目光的注視下，馬俑和潘東方紅著臉，面面相覷，不知說什麼是好。「我先說，最近我縣連續出現了兩起越級惡性上訪事件，特別是今天出現的事件，在中央、省裡造成惡劣的政治和經濟影響，給重點工程建設帶來負面效應，作為縣委書記，我應該承擔主要領導責任。」馬俑用一副誠懇的樣子，從組織管理、三項教育、領導責任等幾個方面做了檢討。他說完後，潘東方說：「事情造成的惡劣影響和嚴重後果，馬書記該說的都說了，我這裡要說的是，這些事務都是政府管理的，所有的責任應該由我來負，特別是地委郝書記很早就提醒過我們，要注意榆樹峁村可能出現的群體上訪問題，但沒有引起我的足夠重視。今天發生的事，給路山地區和縣裡的聲譽帶來惡劣影響，所以我請求組織上給我處分。」
他倆的檢討做完後，郝智說，檢討和批評僅僅是一種工作手段，要解決問題才是根本和最終的目的。現在村民依然在那裡守著，電廠工程建設停滯，怎麼辦？！
潘東方叫梁詮山先把土地情況進行匯報。梁詮山拿起一摞資料穩當當地照本宣科起來。此時，有人把這些材料人手一份地發給大家。郝智想到第一次見他時領教過的黏糊，便打斷他說，陳芝麻爛谷子的事情你先別念了，還是直接說到正題上，講講榆樹灘土地的事情。梁詮山說前面說的這些都和後面有聯繫，還是繼續照本宣科。說了好一會兒終於到了榆樹灘，他說老早以前這裡是榆樹遍地、水草旺盛的好地方，但後來水位降低了，樹林成片死亡，逐漸成為荒漠。好像一直沒有主家，天年好了長起野草，附近的百姓就隨便進來放牧，遇到幾年大旱，這裡就是個無人的不毛之地。大概是在民國時期，榆樹峁有個姓梁的財主很富裕，在春秋季節雇些農民進這裡來種樹，看樹真的長起來了，附近有些村民也進來圈地植樹，修點零星的水地。土改的時候農民分了財主的財產，這片地也都劃到了各個村集體的名下，當然其他村加起來也沒有榆樹峁村的多。到了六七十年代，農業學大寨時，榆樹峁村在這裡辦過林場，大概是缺水的原因，林場沒有栽活多少樹便荒蕪了。再後來就是青年營接管了林場，搞起了開發。
潘東方說：「畢竟這片土地不算是國有土地，作為土地所有者的農民看到現在蘊藏著巨大的商業價值，把原來和地區說好的事情變了卦，他們採取這樣的過激行動算是合理不合法，從另一個角度來說是可以理解的。」
聽他這樣一說，大家開始議論紛紛，這明顯是為上訪甚至鬧事找托詞，這樣的發言真還很有些挑戰的味道。
潘東方不管大家的議論，仍然繼續說：「要使問題徹底得到解決，最好的辦法是地區應該考慮禾塔鎮、榆樹峁村和開發區地域裡涉及到的所有村的利益，給他們一定的土地自主經營權。當然這是很難做到的，聽說地區開發區的總體規劃都已經出來了，要進行調整也不容易。」
這是潘東方在這個問題上的一貫論調。郝智想到自從地區準備建設開發區以來，潘東方就一直找自己做這方面的工作，談的是開發出來的土地由幾方分配的觀點，大概是他礙於今天的情況特殊，才沒有提出給縣裡也分點土地的要求。
地區開發區管理委員會主任、土地局長等人對潘東方的話給予徹底的否定，他們認為首先要肯定的是，土地只有國家和集體之分，沒有什麼個人土地一說。再說呢，在開發區還沒有正式啟動、資金很緊張的前提下，行署已經籌集五百多萬現金，先給農民群眾進行了兌付，他們也是接受了這樣的兌付的。所以在這個問題上，政府做的已是夠仁至義盡了。如果農民再這樣鬧下去的話，實在不行就動用公安、武警。無論幹啥事，如果沒有大局意識，缺乏統一領導和統籌安排部署，對上訪者一味遷就，誰鬧事就滿足誰的要求和利益的話，那今後國家的項目啥都不可能實施了。
郝智聽完大家的爭論，說：「潘縣長的觀點我和大家一樣是不同意的，但無論如何這個事情一定要盡快得到妥善解決。也正因處理起來有難度，所以才把大家找來共同研究。我看這件事先由魏專員牽頭，具體工作以永川縣為主，地區相關部門配合，立即組成工作組，深入到群眾中間，多做解釋工作，多溝通。不管怎麼樣，首先保證讓群眾馬上撤離工地，一定不能耽誤電廠的工期。其次，也要處理好群眾的利益關係，大家先把相關政策吃透，如果政策裡我們的賠償還不到位，那我們重新進行核算補償也不是不可以的。大家看怎麼樣？」魏有亮點頭表示贊同，他指著馬俑和潘東方問，「馬書記，潘縣長，你們意見如何呢？」
「就按照郝書記的指示辦，問題出在我們縣，我們理應責無旁貸地解決。」馬俑說。話說到了這個份兒上，潘東方也表態同意，還主動說縣裡的工作組長由他親自擔任。
郝智在永川開會的時候，肖琦一行在姜和平、吳帆等人的陪同下，到了路山機場。在等候飛機的半個多小時裡，姜和平終於找到這個非常難得的和肖書記接近的機會，雖然在省委工作的時候，他經常能和肖書記接近，但那種接近完全是一種服務性的接近，而作為路山的地方行政長官，和省長接近的機會倒還有那麼幾次，但和省委書記就沒機會了。今天，郝智自己接過那個難啃的「母豬頭」，把接近肖琦的機會留給了自己。像一個多年前就排練好一齣話劇的演員，等待的就是這個演出的激動人心的時刻一樣，他緊緊地圍繞在「老佛爺」左右。等到大家靜靜地都坐進候機樓裡時，肖琦主動要他利用這點時間，把路山的情況簡要進行匯報，他馬上像自打走進後宮還沒見過皇上的妃子第一次見到皇上那樣，一股暖流湧動在他的心頭。
匯報工作是一門大學問，既要掌握好時間和火候，叫領導聽得津津有味而不厭煩，又要在不溫不火、貌似平淡的敘述中進行表揚和自我表揚，還要不時地發出閃光點，叫領導感到耳目一新，難以忘懷。多年來，在機關大院裡成長起來的姜和平，對匯報的門道簡直太熟悉了。他用「一二三四」很有層次和邏輯的方式，完整地介紹了近年來路山地區政通人和、經濟超常規發展的成就。一是路山發展的一整套數字，ＧＤＰ連續三年保持２０—３０％的高增長，地區財政收入由五年前的三億多元一躍到現在的二十一個多億。姜和平不忘在一串串耀眼的數字後面，還把小數點都保留了兩位，無聲地告訴領導自己對工作的熟悉。二是兩條方針，緊緊抓住項目帶動戰略和工農業互相協調、快速有效可持續發展的方針。三是三個變化，人居環境、基礎設施建設和人的精神面貌取得了巨大的變化。四是四個方面的展望，其中一是經濟建設再邁上新的台階，力爭五到十年把路山建成全省乃至西部經濟強區；二是通過實施「一養三蛋蛋」工程，給農民群眾的增產增收創造了條件，使「三農」問題基本得到解決；三是生態環境取得顯著改善；四是完善社會保障體系，以人為本，實現路山政通人和的美好景象。在這些成績取得的同時，他沒有忘記重點突出郝智同志的功績。他深入淺出、數字和事例完美結合，匯報的確很生動，從肖琦的微笑和不時點頭表示同意裡，他看到了「老佛爺」的讚賞。
「郝智同志怎麼樣？」肖琦很平靜的問話，在姜和平的心裡掀起了波瀾，難怪有人說太平洋西岸蝴蝶扇動起翅膀都會在東岸掀起滔天的巨浪。
「廉潔奉公，勤懇工作。」他暗暗遏制心頭的激動，說。
肖琦突然轉變了話題，和他拉起家常，包括妻子、孩子、年齡和工作經歷。當「老佛爺」慈祥地拍著他的肩膀說了「好好工作，我們的事業需要你這樣的同志」時，姜和平猛然發現，原來窗外的陰天也很明媚。對於中國的政治，姜和平自信十分精通，長期以來在對業績的考核評估中，都體現一個「指揮棒」效應，就是追求自己的利益最大化。當官為了什麼？就是為了陞遷。陞遷看什麼？明面上看領導的指揮棒，上面考核什麼，你就做什麼。在市場經濟面前，無論是做官的還是商人，都離不開經濟二字。撇開買官賣官不說，要說政績的話，ＧＤＰ就是它的中心，發展是硬道理，其實ＧＤＰ增長才是最硬的道理。匯報給肖琦的數字是有點誇大，但其精確度又叫他不得不信服。數字造官，已經是普遍存在的不爭事實。
仰望著肖琦等領導同志們乘坐的飛機騰空而起，姜和平的心也好像被飛機帶走，放飛在藍天白雲之中。而此時身處藍天白雲之上的肖琦，卻放眼雲海、遠望蒼天。不愧是「老佛爺」，他已經把什麼都看得很清楚了，郝智真是書卷氣太濃了，而這個姜和平，做官的慾望太強烈了。無論幹什麼事，慾望太強烈了都不會是好事，比如范進，一輩子就只有一個中舉的慾望，可一旦實現了中舉的願望，後果卻是可悲可怕的。