電廠建設項目一確定，大華集團公司就緊鑼密鼓地開始了準備工作。在搞設計、定設備、設立籌建機構的同時，該公司已在路山租賃了一個賓館，設計代表、項目經理和一些工作人員都進入到各自工作狀態中。比起人家來，路山方面的動作顯得非常遲緩，大華公司看在眼裡急在心頭，於是今天一個傳真，明天一個急件，要求路山方面盡快解決道路、水電和土地徵用、林業砍伐等具體問題，以確保工程的順利開工。
事實上，路山地區早為電廠的順利上馬開始了緊張的準備工作。這兩個月來，僅郝智就親自召開了三次協調會議，還五次到工地現場辦公。其它的事情都還好說，最關鍵的是徵用土地和水庫移民，這兩個核心問題之複雜程度，讓郝智感到棘手。
電廠選址在永川縣禾塔鎮榆樹峁村內，也就是永川縣幾年前準備私自進行開發的那塊土地。多年前，這片叫做榆樹灘的土地上，有一些自家地不夠種或者是經濟力量較強的村民，隨便走進來，打幾眼水井，開發了幾畝零星的小塊地，大部分土地處於無限期的荒蕪狀態。遇到天氣好、降雨多的年份，這裡長滿荒草，附近村民趕著一群群白雲般的羊只進來悠閒地放牧，頗有「風吹草低見牛羊」的意思。連續幾年大旱後，這裡則赤黃一片，瘦弱的羊只也沒有白雲般美麗，只是瘋狂啃起草根，本能地維持生命。
禾塔鎮的青年治山營成立後，起先也不把這塊地放在眼裡，而是圍繞禾塔周圍的土地進行征山治水。進入到二十世紀九十年代初，禾塔鎮的煤炭開採逐漸形成了規模，為了加快煤炭運輸速度，鎮裡貸款新修了一條橫穿榆樹灘的公路，方便了運輸，也拉近了禾塔與路山城的距離，人們這時才發現榆樹灘有如此得天獨厚的優勢。那時，潘東方還是禾塔鎮的黨委書記，他指示營長梁詮山把青年營轉移到這裡來治理。於是，梁詮山親自帶上青年營的後生們，風餐露宿地駐紮在榆樹灘裡。因為沒有什麼具體治理目標，大家就在荒漠裡不停地種樹，路山城和永川縣的幹部職工每年春秋兩季也來這裡義務植樹。如此花費功夫，也許是感動了老天爺，那幾年風調雨順的，林草生長鬱鬱蔥蔥的，榆樹灘簡直變成了小草原。過了五六年，連續發生的乾旱加上一種叫楊樹白蛾的蟲災大肆橫行，樹木逐漸開始變黃，還在小範圍裡出現了枯死。找來專家會診，林業專家的答案是當初選擇樹種不當，是引起病蟲害的主要原因；草原專家說承載過重，使還沒有穩定的草原開始退化；而水利專家則說，這是不尊重自然規律帶來的惡果，因為當初林草發展時沒有考慮當地的水資源狀況，大量植樹造林加大了水資源的浪費，使林草成為「抽水機」，攫取了地下水資源。眾說紛紜中，精明的梁少華找到已做了縣長的潘東方，說自己有個萬全之策，現在全國許多地方都在搞開發區建設，我們也抓住機遇把榆樹灘劃為縣級開發區，由黃土地集團和縣裡、青年營三方聯合共同進行開發，投資由黃土地集團負責，縣裡只要給政策就行了，等到造出地後，按公司的投入和地價、政策四三三比例分地。潘東方也覺得是個好主意，這樣一來也徹底平息了專家之爭，只不過他擔心黃土地集團介入後會造成什麼負面影響，所以他就建議梁少華重新註冊一個以「大漠開發」為中心的公司，先和鎮裡、村裡簽訂承包治理「五荒地」的合同，把土地的經營權先拿到手裡，然後再說下面的事情，現在辦開發區的條件還不成熟，還得伺機而行。潘東方和梁少華密謀了許多具體事宜，梁果然註冊了「大漠荒地治理開發公司」，公司法人也換成手下的一個小嘍囉的名字，先和村裡、鎮上簽訂了為期五十年的「五荒地」承包治理合同，後在縣水利局領取了蓋著縣政府紅章大印的「五荒地」使用證，還到公證處進行了公證。有豐富資源的永川經濟形勢發展很快，潘東方建議公司先搞溫室大棚、節水灌溉農業，盡早把地圈起來。與此同時，潘東方覺得設立開發區的時機已經成熟，按規定給在北京看病的馬俑在電話裡通報情況。梁少華知道這只不過是潘東方做出抬舉書記的樣子，在永川早已進入了潘一個說話就算的年代。果然，馬俑說自己正被病魔折磨得心煩意亂的，你在家裡主持工作，看著辦得了。
為了使榆樹灘開發合法化，縣政府出台了建設開發區的相關文件，還成立起籌備領導小組等機構，潘東方自任組長。梁少華指使梁軍組織了幾十台推土機開進榆樹灘，等到群眾來阻擋時已推開好大一片地了。群眾見阻擋不住便開始上訪，遇到了剛剛上任的郝智，郝智一瞭解情況，竟發現他們連最起碼的林業用地手續都沒有辦理卻推開了林地，於是做出「工程立即停工，等按規定全部辦理手續後，再另行處理」的批示。後來，又遇到從上到下清理整頓開發區的事，這樣的私立項目自然偃旗息鼓了，直到電廠項目準備上馬時，推開的幾千畝地任憑重新沙化，還在那裡靜靜地放著。
大華電廠項目剛剛有了眉目，郝智便有了把榆樹灘設立為地區經濟開發區的想法，他指示地區林業局到省林業廳盡快補辦變更林業用地為建設用地的手續。由於這些林地本來就是屬於稀疏林地，經濟、生態的價值都不高，加上具有強勁發展勢頭的路山的影響，幾乎沒費什麼周折，林業廳馬上給予了批復。
此間，郝智到四川參加西部經濟論壇會，通過和與會人員的廣泛接觸，深深感到自己思想的保守。在國家繼續保持經濟高增長的態勢下，全國許多地方新一輪開發區建設呈現出方興未艾態勢，而路山地區經濟增長速度連續三年保持在２０—３０％，遠遠高於全國和西部其它地區，的確早具備了創辦經濟開發區的條件。
回到路山後，他連續幾天主持召開了地委常委會，進行思想大討論，大家達成了一致意見，那就是建設一個省級開發區，而且起點一定要高、規模一定要大，在符合經濟規律和自身條件的前提下，選准項目，用大手筆繪藍圖，不辦則已，要辦就把路山的經濟開發區建設成為有規模、高效益、低耗能、重環保、重點發展高科技和朝陽產業的開發區。地區決定專門組建開發區建設管理委員會，立即進入到請著名設計院規劃、辦理征地等程序裡，力爭在大華電廠項目開工建設的同時，完成土地開發利用整體規劃。
準備建設地區開發區的消息一傳出來，潘東方幾次來找他匯報，說榆樹峁村的群眾蠢蠢欲動，其他村的群眾也在觀望，地區這樣佔用土地恐怕要出問題。他建議把２０多平方公里的榆樹灘一次性全部放開，除了給未來的電廠保證用地外，還應把其它的地塊分配給永川縣、禾塔鎮和青年營以及涉及的榆樹峁等幾個村共同經營開發，否則恐怕會出大問題，到時候難以收拾。能出什麼問題呢？郝智明白他話裡的意思，便嚴厲地告訴他，作為全區經濟龍頭的永川縣，一定要保持清醒的頭腦，特別是教育廣大幹部群眾認大局、顧大全、全力支持國家建設，支持地區開發區的上馬。他還警告說，如果出現阻擋重點工程建設的惡性事件，首先要拿你潘東方是問！
話雖然是這樣說了，但郝智心裡還是一直擔心榆樹峁的群眾會再次出來阻擋。於是，他叫地委農村經濟工作部把榆樹峁村作為農村「三項教育」的重點村，派出一個工作組密切注視該村的動態，可後來的種種跡象表明，榆樹峁的群眾知道地區設立開發區，顯得很支持，地區定的每畝２００元的造林補償款和８００元的征地款，他們家家戶戶都高興地領走了。特別是當電廠項目正式落戶後，他們更表現得歡欣鼓舞，沒有一點進行群體上訪的苗頭。然而，這個村目前算是穩定了，永川縣卻又冒出了水庫移民的事情。
水是電廠的生命，保證充足水量供應，是建設電廠最基本的條件。大華電廠之所以最後能落戶路山，和這裡有豐富的水資源有直接關係，這也是郝智當初自信能成功爭取項目的主要原因，因為當路山拿這個得天獨厚的條件和毗鄰的幾個地區一比，優勢鶴立雞群般顯現出來。因此，路山跑項目時把水資源作為一個最強大的王牌，並承諾將在電廠正式發電前，由地方出資給電廠修一座庫容至少在五千萬立方米以上的中型水庫。
地區的確對這座水庫很重視，在項目跑動的同時成立了水庫建設組織，供水領導小組由郝智親自任組長，姜和平任副組長，水利局長任辦公室主任，辦公室設在地區水利局內，地區財政積極支持，一次就拿出一百萬用於水庫設計等前期費用。在未來的運作上郝智對這個水庫也寄於厚望，要求水庫從建到管到經營，一定要採取市場經濟的模式，建設所需的兩個億資金，完全用股份合作制的辦法去融資解決。在這一點上，郝智很有信心，因為水庫選址在永川河的一條支流上，這條支流倒是不長，但產生的徑流一年就有幾千萬立方米，這裡是修水庫的最佳地點，且離電廠廠址僅僅十多公里，距離短且一路全部是自流，用水成本和運行費用都很低。更重要的是，電廠是永遠的客戶，天下還沒有這樣僅一次性投資後，就能一勞永逸地靠賣水坐收漁利的好生意，投資者當然也懂得這個道理。但大家都在等待，只等大華電廠一有點眉目，水庫就立馬動工修建。有資金的單位早找上門來，連平時牛皮十足的幾家商業銀行的領導，都拿著貸款坐到水利局長辦公室裡等候安排貸款，但水利局長躲藏起來就是不見，因為他知道所需的資金在幾天工夫裡肯定能籌集好。現在工程設計出來了，移民方案搞好了，但還得觀望，電廠一天不正式確定上，水庫就不能早一天開工，因為電廠是水庫的命根子。真是萬事俱備，只欠電廠這個東風了。
東風終於勁吹，水庫移民區的群眾卻無端鬧起事來，使工程陷入尷尬的境地。永川水庫位於禾塔鎮北部，庫區流域面積有８０多平方公里，面積雖然不小，但這裡主要是人口稀疏的荒漠，水庫淹沒區涉及的只有六十多戶兩百多人口。水庫設計時，地區水利局、扶貧辦及當地縣、鎮政府就和涉及移民的群眾達成協議，將把他們全部遷移到路山城附近條件較好的路山鎮，建設專門的移民新村給他們使用。政府將每戶補助建房款兩萬元，由扶貧辦在移民款裡解決。還無償給每人提供１畝可以種植蔬菜的土地，另外提供部分貼息貸款鼓勵發展養殖業。這樣下來他們這些移民將和一般的城郊農民沒有什麼兩樣，應該說生活肯定比過去不知要提高多少倍。可沒有料到的是，本來好好的移民們，也不知道哪根筋抽了起來，一夜之中竟然組織了十幾輛三輪車，開進城裡堵了地委大門。
這天早晨，地委上班的幹部們發現大門被堵住了。對於這些上訪群眾，這些幹部從來不敢和他們接觸，哪怕是說簡單的一句話，因為人人都是奸細，要是傳到領導的耳朵裡，多年忍辱負重練就的功夫，很輕易就會被廢了。進不了大門，他們便三三兩兩在附近溜躂。
當郝智從宿舍裡乘車到了巷口時，車動不了了。正在現場處理事情的姚凱歌原想如果很快結束事端，就不驚動郝智，沒想到事情越來越嚴重，移民們看著人聚集多了，就打出橫幅：我們要家園！！！急得姚凱歌一頭的汗水。正在此時，在巷口的郝智給他打來電話詢問，他只好把情況做了匯報，並說好像一時還很難解決，勸郝書記先到賓館去，這裡的事自己會處理好的。郝智本想下車看看，他朝巷子裡望過去，看到人群黑壓壓的，分不清哪是上訪的，哪是看熱鬧的，便對司機說，直接開到賓館。
如此惡劣的群體上訪，還是這幾年裡沒有過的。郝智很是生氣，他又和姚凱歌通了氣，通知秘書劉勇把永川縣的書記、縣長和地區水利局長等找來。其實，此時地區水利局長早接到姚凱歌的電話趕到地委門口，而馬俑、潘東方、包括禾塔鎮的書記梁詮山也都在趕往路山的半道上。
到開會前，郝智已經掌握了群眾上訪的來由。原來，為了加快前期工作進展的速度和促使水庫工程早一點開工，一周前，財大氣粗的大華公司以扶貧的名義，另外給路山地區安排了一千萬的補助，其中有一百萬是指名用於資助移民工作的。款到的第三天，就有移民到縣裡要錢，縣裡說他們不知道還有這筆專項費用，移民們又跑到地區水利局去要，水利局想到政府給移民們的待遇已經很高了，況且修建水庫管理處的錢還沒有著落，便請示姜和平該怎麼辦。姜說這事怎能這麼老實說呢，還是哄走那些移民，說根本沒有什麼一百萬的事情。地區水利局得到姜專員的指示這樣回答後，對底細一清二楚的移民們感到受到了戲弄，他們更加憤怒了，一氣之下就拖兒帶女召集了２００多人，開著三輪車，還有些人趕著毛驢車舉家進城，半夜裡圍攻地委。
會議一開始，郝智黑著臉嚴肅地說，關於上訪的具體情況，不需要你們匯報了，現在要說的是問題和處理問題的辦法。接著他首先批評了地區水利局在工程建設如此緊張時，還以小集體利益為重，不顧全大局，惹起事端，給工程帶來麻煩，還給地區的聲譽造成惡劣影響。然後，他十分嚴肅地責問馬俑、潘東方：「你們整天都在忙些什麼？作為縣裡的主要領導，幾百名群眾在你們的眼皮底下組織起來，你們還在睡著大覺！」在他嚴厲的訓斥中，與會人員臉上大都紅一陣白一陣的，紛紛低下了頭。依照水利局、縣裡、鎮上的順序，大家都講了各自的情況。最後，郝智講了三點：一是馬上領回上訪的群眾，給他們做耐心細緻的解釋，承諾把一百萬全部用到他們身上，但這錢不是給他們發放現金，是用於發展生產，這一點大華電廠講得也很明確，他們也是這樣要求的；二是要求馬俑、潘東方和水利局長三人，給地委寫出深刻的檢查；三是會後姚秘書長馬上以地委的名義起草一個通報，將永川縣和地區水利局進行通報批評，並在通報後面附上他們的檢查，叫各縣、各部門引以為戒，杜絕類似的事件再次發生。短短不到一個小時，會議算開完了。郝智最後問大家還有什麼要說的嗎？與會人員都面面相覷。剛要散會時，姚凱歌的手機響了，他說是值班室的，接通後與會的全體人員都看著他的臉色越來越難看。果然，掛斷電話後，手機還在姚凱歌的手裡拿著，他就帶著沮喪的神情說，上訪群眾衝進了機關食堂搶飯吃，被工作人員阻擋後，有人拿起菜刀砍傷了食堂的大師傅，現在傷者剛剛被送進了醫院，估計沒有生命危險。郝智問那些鬧事的人現在在哪裡？聽說還在地委，郝智要姚凱歌馬上給公安處打電話，抓獲尋釁鬧事者，依照法律嚴懲不貸。
後來，地區公安處馬上調集了百餘名幹警，抓了十幾個闖入食堂的人員，見這些人被帶了手銬、捉到「嗚嗚」叫喚的警車裡，上訪的群眾嚇得慌忙下跪，求爺爺、告奶奶哭喊成一片，場面頓時大亂。郝智下午上班時地委的秩序已恢復了正常，聽了姚凱歌關於事情處理的匯報後說，農民，重要的在於教育，只要他們有認識了，那就從輕發落。當天晚上，十幾個農民灰溜溜地出了拘留所。這些移民們看到政府還真不是好惹的，何況又得到了錢，幾天後安分地開始了移民搬遷。
移民的事情雖然這樣得到了解決，但令郝智感到疑惑：一切早得到妥善處理的問題，怎麼說變就開始變了呢？更不可思議的是，大華公司的款才到地區兩天，處在大山裡的農民怎麼就能知道得一清二楚？看來這裡面隱藏著什麼大文章。