郝智在統管全局的同時，按照項目分工辦法，主要負責大項目的引進工作。這幾天請來了全國的一些知名的能源專家和經濟學家.
郝智認真聽取專家的意見，尋找這個項目還有什麼欠缺之處，意見愈聽愈感覺電廠項目十分可行。論證會一結束，他帶著地區計劃、財政、電力等部門的領導和技術人員，到省裡、上北京跑這個建設項目。通過國家計委和國家電力公司的牽線搭橋，他們和大華電力集團取得了聯繫，郝智有理有據地對未來電力市場將嚴重缺電的預測，使大華的高層動了心思，雙方初步有了合作意向，他們只是答應馬上派人到路山實地進行可行性研究。畢竟是幾百億元的投資，大華表現出的謹慎態度也是可以理解的。
在北京活動期間，廖菁基本上是陪同在他的左右。他還未離開路山時，給她打電話說了自己赴京的意圖，聽到這個消息她自然顯得格外激動，連說自己馬上處理好手頭的事情，然後全力以赴地全程陪他把事情辦好。聽她這樣一說，郝智卻有點擔心，見面後不知該如何把他們的關係給自己帶去的路山隨行人員介紹。其實，這一點他真是多慮了，聰明過人的廖菁在電話那頭好像看穿了他的這份擔心，連忙說自己會處理好這個關係的，還說我們不是在路山採訪中認識的嗎？也是，自己剛上任就接待過他們這個新聞採訪團，雖然這個理由有點牽強附會，郝智只好用這樣的想法來打消隱約的顧慮。
郝智他們到北京的第二天，姚凱歌意外地接到了廖菁的電話，這個女人雖說和他只見過幾面，但她犀利的文章和美麗的容貌還是令姚凱歌難以忘懷的。她說自己準備到路山去採訪扶貧的事情，想先瞭解點這方面的情況。姚凱歌告訴她，自己和郝書記等人已經到了北京。她顯得歡心地說，那更好呀，你們住在哪裡，咱們見面談，你們還有什麼需要我幫忙的地方嗎？姚凱歌猶豫著說，等請示郝書記後再聯繫。郝智聽說廖菁要來，沉吟了一會說：「都說到了京城才知道自己的官小，我們幾個現在在北京可是一摸一把黑，如果她這個神通廣大的大記者真願意給咱們幫忙，那可是再好不過的事情了。」說著他歪過頭，奇怪地問道，「老姚，這還真是奇怪了，我們剛到北京，廖記者就來電話找上門，是不是你們經常通話？」姚凱歌馬上鬧了個大紅臉，說：「真是謅書捏戲碰了個巧，她說準備到路山採訪咱們扶貧方面的事情。她是通過地委辦值班室問到我的電話的。」這樣說著，心裡馬上開始嘀咕，聯想到廖菁寫內參的事情，不由得打了個寒噤。他聯想到在「文革」時期他在路山一中當老師時，學校裡發現了反革命標語，引來大批的公安人員，每個老師、同學都被核對過筆跡。人都是這樣，雖然這事不是自己幹的，但他和所有的師生一樣，都在心裡面有這樣的擔心，那是害怕自己的字跡萬一真的和反標上的一樣，就跳進黃河也洗不清了！此刻，看著郝智和其他人對自己的複雜表情，姚凱歌產生了類似當年懷疑自己寫反革命標語的心理。
廖菁開車來到他們住的賓館，和郝智握手時還調皮地問：「郝大書記，你還認識我嗎？」郝智的臉微紅了一下，馬上故作鎮靜地握住她那細小的手，說：「怎麼能忘記，我剛到路山就被你將過一軍。」大家一聽都哈哈笑起來，知道說的是那次座談會上提問的事情。廖菁煞有介事地問他們此行的目的，說起國家計劃委員會和電力公司，她表示自己很熟悉，自告奮勇地成為了他們編內成員，真的和他們跑起項目來。後來的幾天，大家看到她果然在這些森嚴的國家部委輕車熟路的，給辦事提供了不少方便。姚凱歌向郝智建議說：「我看把廖大記者聘請為我們路山的榮譽公民好了。」郝智說：「那當然好，就看人家願不願意。」廖菁一扭頭，很清純的樣子，問郝智：「你說呢？」
郝智在北京期間，幾乎沒有和廖菁獨處的機會，姚凱歌看她跑來跑去的非常辛苦，倒勸她晚上就住在賓館裡，因為不需要另開房間，計劃局長馬茹萍是位女同志，她倆可以在一起休息。廖菁真不知道郝智怎麼想，兩人住在相鄰的房間卻到不了一起，那樣的折磨更是令人難受的。所以白天偶爾進房間裡休息一下，晚上從來也沒有過夜，不論多晚都是開著自己那輛白色富康車回家。這幾天裡郝智都是心不在焉地和她告別，估計她到家的時候就發短信息過去：「回家了嗎？」「想我嗎？」「人在江湖，身不由己啊！」廖菁的短信只有兩個字「理解」。這樣發了幾天後，那天晚上看著她前腳剛走，郝智實在難以控制自己的感情，就告訴小劉說自己出去看個朋友，說不定晚上不回來了。領導的事情小劉不便過問，但又對安全問題擔心，忙問需要找司機送嗎？郝智搖了頭，說北京打的很方便的。自己獨自出了賓館，上了車想打電話過去，又覺得還是應該給她一個意外。
廖菁住在新華社家屬區，郝智從東城區到這裡走了大約半個來小時。到了門口見門衛十分負責，不拿通行證是不能隨便進這個大門的，心裡就不由得發楚起來，大晚上的拿證件登記找單身的女士，他還真沒這個膽量。於是也顧不上給廖菁什麼驚喜了，打電話上去，聽得出她很驚喜，說馬上開車出來接。很快她就出來了，郝智上了車後，她問我們到哪裡？這是你們的北京，還是你看。廖菁笑笑，車開得飛快向南駛去，繞到西客站，雖然是晚上，但還是車多人多的，速度自然慢了下來。郝智目不轉睛地看著她，情不自禁地抓住她那只放在變速桿上的手，也感覺到她的身體微微一顫，一言不發地掉轉車頭，簡直是風馳電掣地開了回去。進了電梯，他們就擁抱在一起，接吻起來。一個長吻還沒有完，就到了廖菁住的頂樓，他倆幾乎是相擁著把房門撞開進去，好像撞擊起大海的波濤，洶湧的潮水劈頭蓋臉襲來，把他們淹沒在那舒適的大床上。
潮水逐漸消退後，兩人靜靜地躺在床上對視。良久，郝智問：「菁菁，你為什麼選擇單身。」話一出口，他就後悔自己問得愚蠢。廖菁眼裡掠過不易察覺的憂鬱神情，然後快樂地說：「你真是老土，單身是一種時尚。再說，我要不是單身，你能隨便進得我家裡來？」「那是，那是。」郝智訕訕地笑了。兩人正說著，郝智的手機響了，是夫人蘇潔打來了越洋電話，說她回國參加一個國際學術會議，後天就要過來，請他一定在北京等著，見面後把他們之間的事情做個了斷。
蘇潔所說的了斷，其實是他們早就說好的事情。感情這東西好像是一塊熱年糕，經常攪在一起加溫的話，感情會越來越黏糊，如果長時間天各一方，這塊感情的年糕冷卻後就會比石頭還要堅硬。郝智夫妻二人就是這樣的一塊冷年糕，幾年了，這樣遠隔重洋地吊著，對誰都沒有好處。郝智承認，造成現在的這個局面完全是因為當年自己沒隨蘇潔移民的結果，由於倆人現已在思想、行為和生活上產生了無法溝通的差異，分道揚鑣是必然的歸宿。但他就是不理解，美國有什麼好？！這次來北京前，他和蘇潔通電話時一致認為，應該盡快結束這樣的關係。沒料到她這麼快找到回國的公幹。也許，蘇潔只是找了開會的借口。
項目基本上談妥，他叫其他同志先回去，做迎接大華公司考察的準備事宜。不願意別人知道自己的私事，他就一個人留下，說自己過幾天坐飛機直接回去。
等待蘇潔的這兩天，郝智哪裡都沒有去，靜靜地呆在賓館裡休息。身體是得到了充足的休整，腦子卻比平時更加勞累。他去路山已經一年多了，經濟還是發展緩慢，和過去梁懷念時代的路山一樣，平時自己基本上陷入圍著人事打轉轉的怪圈，成天忙於這些事務卻又忙不出一點名堂。現在梁懷念倒算是基本銷聲匿跡了，但他的遺風還影響深遠，目前的狀況還不容樂觀。幹部職數的嚴重超編，如果把仕途比作一條競賽的跑道，那麼路山現在上了這條跑道的人，已經到了擁擠得無法進行比賽的程度。比如地區本來早有了水利水保局，但上面有領導提出一句口號後，梁懷念馬上根據口號的內容成立了秀美辦，一下子安排了十幾個主任、副主任，還讓編製辦公室給了六十個人的編制，可如此龐大的單位卻沒有明確的職能。這下倒好，水利水保局和秀美辦打起架來，兩個單位爭先恐後地給下面發文搶業務，秀美辦的領導知道省水利廳有一個國家投資一個億的流域治理項目，馬上跑到各縣進行現場辦公，當場拍板給這個縣一千萬，那個縣兩千萬，在口頭上把經費分個精光。水利水保局知道這個情況後給省裡做工作，說地區上這個項目的條件不成熟，經過幾次工作，上面還真的取消了這個項目。雖然兩家的爭權奪利暫時偃旗息鼓，但資金跑了對地區不利啊。秀美辦主任告狀到郝智這裡，要地區明確單位職能，落實具體工作。郝智通過瞭解得知，這個秀美辦「上無頭」、「下無腳」，是全國獨一無二的單位，既無法給職能，更無法撤消安置這６０多號人。這樣的問題都難以解決，在大的人事問題上更是如履薄冰、舉步維艱。想想自己的滿腔抱負和現在「維持會長」的角色，郝智十分無奈和苦澀。
從路山的事情又想到蘇潔，恍惚裡竟然走過了多年。當初把她擁入自己懷裡時還是紮著小辮的小姑娘，後來到了分娩兒子郝樂的那個晚上，醫生在難產的蘇潔痛不欲生的呻吟裡，破例容許他走進了產房，真像人們說的，人養人嚇死人，見她在那張手術床上輾轉著、痛苦地呻吟，他感到生命的可貴。蘇潔兩條腿高高地翹著，扭動著笨重的身子，整個人都變了形，揪著他的心提到嗓子眼上，他只是緊緊握住她的手，彷彿連接了能量輸送的紐帶，渾身的巨大能量馬上輸到她的身上，使她使勁地發起最後的總攻，在他渾身汗津津的擔心中，郝樂呱呱墜地了。就這個把自己的命運都交給了自己的人，說分手就要分手，雖然這個結局是早就準備好的，但臨了了心裡還是非常懷念。小時候他養成一個毛病，對自己用過的東西，哪怕是一塊舊手帕、一雙舊鞋墊，扔掉的時候心裡總戀戀不捨的，老想著這個東西從此就要和自己各分東西了。現在，何況是面對一個同床共枕幾年且養下兒子的女人呢？
蘇潔到首都國際機場那天，郝智請廖菁開車陪同自己去接機。傍晚時分，迎著燦爛的晚霞，蘇潔還像過去那樣亭亭玉立、楚楚動人。走過大廳隔離地帶，她把行李箱放置在一旁，老遠就伸出雙臂猛撲到他懷裡親吻起來。看他們親暱的樣子，簡直是一對戀人勝似新婚的久別，哪有一點離婚的痕跡？廖菁理解這就是美國式的觀念，感歎人的可塑性真是太強了，一個搞自然科學的成年人，也就是耳濡目染的，僅在短短的幾年裡可以完全美國化。蘇潔為身後那個高大的小伙子做了介紹，郝智說：「我倆認識，是你的助手吧？在美國見過。」他也一指身後的廖菁，「我的朋友，新華社記者，也算是在美國認識的。」廖菁微笑著和她握手，蘇潔的眼神顧盼，半天才驚歎地說道：「你好漂亮啊！就像電視裡的女記者那樣。」說著，又不由自主地給郝智投過去一個甜蜜的眼神，郝智餘光掃瞄到她這樣的眼神，沒有去接，連忙和那位美國小伙子熱情地說笑起來。
從機場進城的路上，廖菁專注地開車，坐在副駕駛位置上的郝智好像也無話可說，保持著沉默，倒是後面的兩人在連連驚歎北京又發生了巨大的變化。駛進城區，廖菁問道：「你們住哪裡？」小伙子說：「會議後天在長城飯店開，我們也已經在那裡定了房間。」
車就直駛長城飯店。見他們只拿到一個房間的鑰匙，郝智和廖菁面面相覷，也不知道該怎麼辦是好。郝智說：「那請你們先洗一下，如果不累的話，洗好後下來咱們吃飯。」看著他們上了電梯，他倆坐在沙發上更不知說什麼是好了。
按照蘇潔要吃真正的中國飯的要求，他們出了飯店到附近火鍋居吃了一頓涮羊肉。人的情緒也在熱氣騰騰裡升騰起來，場面馬上熱烈起來，氣氛很是活躍。蘇潔說自己第一次聽到郝智當了地委書記時感到很詫異。廖菁就問他難道不適合當嗎？蘇潔說道，雖然自己遠在美國，而且還是搞自然科學的，但對中國官場的事情還是略微知道一點的，總的來說就兩個字：太黑。而像郝智這樣的人，無論怎麼教導他，也不可能黑起來的，所以應該說他當不了官，特別是大官。說罷問他當地委書記的感想。郝智岔開了話題，說：「大博士，我們路山資源豐富，有廣闊的發展前景。當然暫時和你研究的人體基因領域不會有大的關係，但我們需要投資，說不定哪天在飛機上你遇到了一個大老闆，順便給我們找來點投資，怎麼樣？」說到這裡，郝智無意識地看了廖菁一眼，她的臉紅撲撲的，馬上想到了在去美國的那個驚心動魄的航班上的事情。
隨著火鍋熱氣的散去，晚飯也進入了尾聲，大家碰乾了杯裡的長城干紅後，郝智喊了埋單。美國小伙子馬上說我們ＡＡ制，卻被廖菁阻擋了，她說：「不管你們是來自美國的還是來自路山的，更不管什麼ＡＡ制，今天你們都是我的客人，誰也不要爭。」她這樣一說大家也就不爭了，廖菁過去結賬，小伙子也上了衛生間，蘇潔一臉嚴肅地拿出一個文件說：「離婚報告我已經寫好了，今天晚上你拿回去看，沒有意見的話，就簽了字。至於其它事都有律師去辦，有關的文書到時候會給你寄來的。本來，我還想，我們最後再聚聚，現在看來，已經沒有必要了，祝你們幸福。」郝智聽到「你們」二字，知道她指的是什麼。剛想解釋，一時卻想不出個說法，只得默默無語。這幾天裡，他暗自設計過他們見面後處理關係時的幾種方案，沒有想到今晚的程序竟是這麼簡單。在這個圓滿的晚飯後，像一位作家在自己的作品上給讀者簽名那樣，不，還沒有那樣令人激動和回味，簡單得像是在一份菜單上隨便寫個菜名，他接過報告看也沒看，只翻到寫有自己名字的地方，順手拿起飯桌上的簽字筆簽了字。「有時間回去看看郝樂，他很想你。同時，也祝你們幸福。」事後，他想到自己說這話時的腔調，一定是酸酸的。因為當時喉嚨裡有些梗塞，很難受。
四個人又坐上廖菁的車，好像是無意識地，小伙子坐到了副駕駛的位置，郝智和蘇潔對視了一下，各自打開車門坐到後座。車開得很慢，富康車不咋樣，但車裡的音響絕對一流，可以聽得出主人專門安裝過音響。此時ＣＤ機裡放出克萊德曼的鋼琴曲，正巧彈的是現代版的《梁祝》，本來傷感的音樂，在理查德的指頭下流暢歡快起來，聽著挺滑稽的，他倆情不自禁地對視一下，都笑了。
起先，郝智還準備在北京和蘇潔好好談談，起碼說一日夫妻百日恩，加之他們沒有任何矛盾，所以即使是分別也應該有個過程。但那天晚上蘇潔著急地把離婚報告拿出來叫他簽字後，他知道等待再也沒有什麼意思了。第二天，他在賓館定了聯程機票，經省城國際機場轉機飛回了路山。在去首都機場的路上，他給廖菁打了電話告別。