葉輝來到姚德林辦公室，見他神情有些焦急，於是客氣道：「姚書記，對不起，讓您久等了。」
姚德林見到葉輝，輕輕地舒了口氣，臉上有了笑容。「明天省委要召開政法工作會議，要求藍江市在會上做個典型發言，實際上就是經驗介紹。材料已經整理完了，我也做了一下調整，你再看看替我把把關。」說著姚德林把一份印好的材料交給葉輝。
葉輝覺得姚書記急著把自己找來實在沒必要，材料早已定稿，作為政法委副書記有必要再做改動嗎？
姚德林看出葉輝的心思，「我發言時還能照本宣科嗎？我想你還是仔細看看，最好能從改革工作的實際考慮，從旅遊城市的特點考慮，找出能體現藍江市的新思想新路子，實實在在地讓人看到，社會治安工作和綜合治理工作在目前形勢下的重要性。」
葉輝聽清楚了，姚書記對這份材料不滿意，他一再強調從藍江的實際情況出發，已經說明了他的觀點。
「那好，下午我把材料看完，晚上再加加班，明天早上我把意見交給您。」
「明天來不及了，今天晚上咱們倆得連夜趕往省城，省裡的會議是明天早上9點。現在是下午3點，晚上7點以前你必須把意見拿出來，時間緊了點，你要受點累了。」
葉輝事先沒接到會議通知，感到很突然：「姚書記，怎麼還要我參加？」
「省裡通知中要求主管政法工作的市委副書記參加，我今天考慮了一下，覺得這麼重要的會，作為政法委的領導也應該參加。我已同省裡聯繫過，同意你和我一起到會。」
12月19日，全省政法工作會議正式開幕，會上傳達了中央政法委和國家公安部關於在全國開展「打黑除惡」專項鬥爭的指示。
下午一點半，藍江市主管政法宣傳工作的副書記姚德林走上主席台，做典型發言。
會場外，姚德林的司機接到了藍江市委辦公廳的電話，通知姚德林和葉輝會議一結束，速回藍江參加常委擴大會。
司機走進會場找到葉輝，趴在他耳邊小聲嘀咕了幾句，葉輝立即起身走出會場。
「葉書記，辦公廳電話講，今天上午市局看守所的一名警察被害。」兩人走出省委禮堂後，司機對葉輝說道。
「被害的警察是誰？叫什麼名字？」
「具體情況辦公廳沒說，只是說案情重大，要姚書記和您會議一結束無論多晚也要趕回去。」
「被害人是不是還活著？」這是葉輝最希望知道的情況。
「這……電話裡沒提。」司機答道。
葉輝馬上給史向東去電話：「喂，我是葉輝，究竟是誰被害？」
「靳小朋。」史向東答道。
「人怎麼樣？」
「已經死亡。」
聽到史向東的回答，葉輝一下子呆愣在那裡。
12月19日中午12點，藍江市公安局刑偵支隊長姜雲峰駕駛著警車，一陣風似的衝出了市局，一路鳴叫駛向東城區。上午，東城區蓮花街8號樓內發生了一起入室殺人案。姜雲峰是11點56分接到的報警，當趕到案發地時，史向東和主管刑偵工作的副局長李克林也隨即趕到，蓮花街派出所已將出事地點封鎖起來。
走進現場，一股濃烈的血腥味迎面撲來。市局技術人員勘查後，向史向東、李克林報告：死者是市局看守所教導員靳小朋，年齡48歲。被害人住所的門鎖無任何損壞，窗戶關閉，沒發現有人越窗進出的痕跡。作案凶器為圓形鐵錘，擊打在被害人腦頂部位，共連續擊打兩次。從被害人腦部損傷的情況看，擊打的力量很大，顱骨深度塌陷，腦漿大量湧出。丟失物品為兩千元現金和少量首飾，被害人隨身攜帶的槍支失蹤。另外，房間內茶几上放有一杯茶水，經鑒定是用來招待客人的。作案時間為上午9時左右。電訊部門通話記錄顯示，上午8點30分有一個電話打到被害人的家裡，這個電話是從五公里外西城區平山路的一個公用電話亭打來的。
靳小朋側倒在沙發上，腦骨崩裂，頭上噴濺的血跡隨處可見，身上的警服血跡斑斑，一雙無神的眼睛茫然無措地盯著對面那扇門，僵硬的面孔上帶著驚恐的神情。房間被翻得很亂，衣服被褥和各種各樣的物品滿地都是，床下存放的鞋盒子和破紙箱都被翻了出來，就連洗手間的儲水箱也被翻動過，有幾塊地板被掀開。案犯把整個房間所有部位全都搜索遍了。
當天晚上，葉輝的思緒一直沉浸在案情裡，直到後半夜才迷迷糊糊地睡了一覺，還做了一個奇怪的夢。夢中看到一個人，手裡拿著刀一步步向他逼近，突然這個人手中的刀子變成了槍，對著看守所喬所長連打兩槍。當他和史向東趕到時，只見喬宇滿身是血，腦漿四濺，這時他看見兇手站在窗外哈哈大笑。他憤怒之下伸手掏槍，可槍沒在身上，回頭找史向東時，身後一個人也沒有。情急之下他抓起一件東西，可什麼也沒抓到，卻看見史向東的槍口已頂在兇手的腦袋上。「好！看你往哪跑！」葉輝喊出聲，一下子坐起來。
一夢醒來，驚出了一身冷汗。
他覺得渾身酸軟，腦袋脹痛，一點力氣也沒有。他摸了摸頭，感覺有些熱，便下床找出幾片藥吃下，回到床上準備再睡一會兒。這時電話響了，他藉著檯燈的光線看了一眼牆壁上的電子鐘，是凌晨3點。
「葉書記，對不起，又打擾了。」聲音很清楚，正是一個月前的那個人。
「你現在才來電話還有什麼意義？一切都發生了，太晚了！」葉輝有氣無力地說道。
「葉書記，那是因為我沒搞清楚你的身份。」
「現在搞清楚了嗎？」
「搞清楚了。」
「這麼說你認為我是中紀委的人嘍？」
「你不是！那是傳言，我已經調查過。」
「既然你知道我不是中紀委的人，為什麼還要找我？」
「因為我很清楚你對剛剛發生的這起案子決不會罷手，我想幫幫你。」
「想幫我？你不覺得太遲了嗎？」
「葉書記，我理解你此時的心情，靳小朋的死的確是個血的教訓。今後我會注意，決不會讓這種事情重演。」
葉輝決定要見見這個人，於是問了句：「既然這樣，咱們見個面吧！」
「不行！不過，我會隨時向你通報情況。」說完電話掛了。葉輝意識到這是一個重要的知情人。看得出他不僅掌握了周江濤案子的內情，對靳小朋遇害的情況也有所瞭解。他愈加感覺這是個神秘人物。
葉輝的父母趕到藍江時，天色已晚，明月高懸在半空，滿天的星斗也亮起來。葉輝陪著二老去了市中心醫院，進了病房。
靳小朋的妻子肖玉蘭靜靜地躺在病床上，護士給肖玉蘭打過鎮靜劑，她睡著了。女兒靳麗麗坐在床邊的一把椅子上，趴在媽媽的身邊也睡了。母女倆睡得很沉，病房內靜得出奇，似乎什麼事也未曾發生過。
三個人走進病房沒一會兒，史向東、李克林、姜雲峰和看守所喬宇所長也趕了過來。麗麗被驚醒，一下子撲向葉輝的父母，抱住爺爺泣不成聲：「爺爺，奶奶，我爸爸讓人給害死了，我再也見不到爸爸了。他這麼老實的人怎麼會被害死呢？」
二老含著眼淚扶起麗麗。
「麗麗，別哭。爺爺今天來就是要告訴你，你爸爸是個好人，他和爺爺一樣，一生從沒做過對不起良心的事。你爸爸是我的兒子，我的兒子我清楚！他上對得起天下對得起地，對得起黎民百姓，對得起親朋好友。麗麗，可你爸爸是警察呀！幹警察這一行哪有不死人的，成天和壞人打交道能沒有危險嗎？」
「爺爺，我懂，我是擔心爸爸死得不明不白。」
「不明不白？」父親重複著麗麗的話，加重了語氣，「他是我的兒子，是我一手培養出來的。麗麗，爺爺先把話放在這裡，等到案子大白於天下時，你再看看爺爺說得對不對。」父親的兩隻手一直扶在麗麗幼弱的肩頭上，一字一句地說著，不時地給麗麗擦去臉上的淚水，隨之自己的淚水也灑落下來。
老爺子把頭轉向史向東，問道：「向東，你是局長，我想聽聽你對小朋的評價。好就是好，不好就是不好，別顧及我的面子。」
「大伯，小朋這個人很不錯，工作敬業，責任心也很強，這是全局上下有目共睹的。」史向東說道。
老爺子又看了一眼喬所長問道：「喬所長，我想聽聽你的看法。」
「小朋在看守所的十幾年裡，幾乎年年被市局評為優秀民警，人品又好，管理工作細心周到，對待犯人從不吃拿卡要，確實很難得。」喬宇的評價很具體，語氣中透露出真情實意。
「李副局長，你對小朋是怎麼看的？」老爺子又問李克林，因為是第一次同李克林見面，說話不像同史向東那樣隨便。
「大伯，我同靳小朋同志來往不多，要說評價嘛，看法同史局長大體上一致。總之，對靳小朋同志還缺乏瞭解，太具體的我也說不好。」李克林說話時先看著葉輝，又看著史向東，最後才把視線轉到老爺子的臉上，似乎是要照顧到方方面面的情緒。
「李副局長，我是以受害者家屬的身份，向你們瞭解瞭解小朋的情況，沒有別的意思，更不是想干涉你們的工作，希望你們別見怪，別誤解。」老爺子做了一番解釋，又轉向喬宇說，「喬所長，聽人說小朋參與了黑道上的交易，說他的死同這件事有關係，你覺得這話可信嗎？」
喬宇一愣，瞬間就恢復了常態，說：「小朋和我在一起共事這麼多年，他是什麼人我再清楚不過了，我決不相信他會幹出這種事！傳出這種話的人肯定有目的。要我看這是往小朋頭上潑髒水，無非是想給破案工作製造點兒麻煩，轉移公安人員的視線。」
「喬所長，看來咱們倆是想到一起了，這麼說小朋遇害的事不會那麼簡單！說到潑髒水倒讓我想起一個問題，你說，這髒水早不潑晚不潑，為什麼偏偏等到小朋死了才潑？真是怪了。」