罌從來沒有去過莘邑。兩日後，當莘邑出現在視野中，羌丁發出一聲驚呼。
「冊罌冊罌！你看那城牆好高好長！」他在前面一邊走一邊回頭喊道。
「哦。」罌把手搭在額前望著。
「會有許多像廟宮那樣的大屋麼？」羌丁問。
這話出來，衛秩明顯地「哧」了一聲。
「廟宮？」他面有得色：「莘邑中，尋常貴家的屋子都比廟宮大。」
羌丁瞟他一眼，皺皺鼻子：「有什麼了不起。」說罷，扭開頭去。
他們進城時正是午後，邑中不算熱鬧，卻有等候在城門的小臣看到，把他們領到了莘伯的宮室。
「小臣騶見過宗女。」宮前，一個穿戴齊整的中年人微笑走過來，向罌一禮。
罌看著他，知道他大概就是那個睢國來的使者。
「罌，小臣騶乃睢侯使者，來接你回去。」果不其然，莘伯從宮室中走出來，和氣地說。
罌頷首，與小臣騶見禮，又與莘伯見禮。
小臣騶看著罌，仍然含笑，罌能感覺到那罌能感覺到那目光在將自己上下打量。
「路上安穩麼？」莘伯轉向衛秩，問道。
「甚安穩。」衛秩恭敬答道。
「國君勞心勞力，又多年照拂宗女，睢人實感念不已。」小臣騶向莘伯一禮道。
莘伯莞爾，看看罌，又看看小臣騶：「睢與莘乃姻親之國，舉手之勞何足掛齒，不必太過客氣。」
一番寒暄，罌與睢國的使者算是見過了面。
「自從婦婀離去，睢國動盪，宗女亦當有所耳聞。」在莘邑里安頓下來之後，小臣騶對罌說，音容間滿是情深意切，「當今睢侯厚待宗親，宗女遠落他鄉之事，一直牽掛在心。奈何國事繁雜，又占卜每貞不利，一直拖延下來。直到今年開春，卜象終是大吉，國君立刻遣我來莘國接宗女。」
罌微微低頭。
「原來如此。」她輕聲道：「不知當今國君是哪位宗親？」
「當今國君與宗女甚親近，與宗女的父親同一個祖父，乃是宗女的族叔。」小臣騶答道，說著，笑了笑，「宗女幼時，國君還親手抱過宗女。」
冊罌頷首，沒有答話，卻把頭壓得更低，將袖子舉到眼前。
小臣騶以為她想起父母傷心，應景地歎口氣，卻不再說下去，一番撫慰之後，告辭離去。
門上的草簾被撩起放下，微微晃動。
罌看著小臣騶遠去的影子，抬起頭，放下衣袖，臉上神色淡漠。
族叔？她摸摸袖中，掏出一根草梗來，皺眉叼在唇間。
睢國的政局她曾經打聽過，不算一無所知。罌的父親有三個弟弟，他死後，繼位的是罌的二叔。這個二叔據說很無能，好吃懶做，而且得罪了許多人，臣下和人民都不喜歡他。於是在一天夜裡，罌的三叔領著眾人把二叔殺了。可是這樣一來，罌的四叔也不樂意了，說三叔弒兄自立，在一次祭典上推翻了三叔。後面的情形如何，罌不大清楚。幾年之中，睢國的國君換了幾任，據說修墓都來不及。最後，商王看不過眼，直接從大邑商派來軍隊，睢國的事情才算穩定下來。
罌手指夾著草梗，緩緩吐一口氣。
同個祖父的族叔，說近不近，說遠不遠，突然來接她做什麼？
「冊罌。」正思索間，羌丁的聲音傳來，他在門外探了探頭，確定沒了旁人才走進來。
「睢侯原來是你族叔哩。」他說。
冊罌瞥瞥他：「又偷聽。」
「只聽到了一點。」羌丁咧嘴一笑，探詢地問：「那個小臣還同你說了什麼？接你回睢國，繼續做侯女麼？」
「也許。」罌淡淡道。
羌丁想了想：「他的衣服真好看，他也是真正的殷人吧？」
「嗯。」罌敷衍地應一聲，把草梗再度叼進嘴裡。
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有莘與睢國之間路途漫長，其中意外難測。莘伯很大方，對小臣騶說莘國正好要送女子到王畿去，既是同路，不若同行，遇到什麼事也好互相照應。
小臣騶聞言大喜，很快就與莘伯商定下來。
啟程那日，罌隨著小臣騶走出宮前，見到十幾輛牛車排成一列，愣了愣。
牛車旁熙熙攘攘，許多妙齡少女打扮得光彩照人，或掩袖或垂淚，與送行的家人依依惜別。
「那些就是要獻去大邑商的女子麼？」羌丁被她們吸引著目光，不時踮腳張望。
罌沒有回答，因為莘伯已經來到了他們跟前。
「蒙國君招待，睢人日後定當報答，就此告辭。」小臣騶深深揖道。
莘伯含笑：「後會為盼。」說罷，卻看向罌，目光動了動，欲言又止。
「罌告辭。」罌跟著小臣騶向他禮道。
莘伯沒有立即接話，罌看到他的手抬了抬，卻終於沒有伸出來。
「你一路珍重。」片刻，只聽他在身前道。
罌頷首：「國君珍重。」說罷，再向他一禮，跟著小臣騶朝那些牛車走去。
領隊的小臣開始催促啟程，宮前又是一陣喧嘩。女子們哭哭啼啼，磨蹭了許久才坐到車上。吆喝聲起，車輪的聲音轱轆混雜，牛車排成長隊朝宮門外走去。
「冊罌。」路上，羌丁在車旁扯扯罌的衣袖，一邊回頭一邊說：「國君還立在那裡，是在望你麼？」
「多事。」罌斜他一眼，沒有回頭。
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往東方的路在莘邑外延伸開來，風和日麗，原野中的冰雪早已消融，露出早春嫩綠的顏色。
這裡不是鞏邑，罌和羌丁都沒有來過，不停的四處張望。
「冊罌冊罌，看那邊！是河麼？」羌丁指著不遠處一片水流大聲問。
「不是河，是洽水！」拉車的僕人回頭道：「河還遠咧！」
羌丁了然點頭。
罌望著四面的風光，亦露出微笑。在這個地方生活了許多年，自己能夠像這樣乘車閒逛的機會屈指可數，偶爾為之，倒也愜意。
牛車悠悠地走著，轱轆轉動著「吱吱呀呀」的聲音。
殷人重道路。從商湯開國至今的幾百年間，西向的道路一直修到了渭水邊，車行其中毫不費力。
在鞏邑的時候，罌曾經跟著貞人陶去過周邊的小邑，不少地方道路崎嶇，只能靠徒步跋涉。相比之下，這路可以坐牛車，其實不算難受。煩惱是牛車實在走得太慢，常常走了老半天還走不出一座山或者一片樹林。
羌丁是罌的僕人，只能步行。罌說牛車太顛簸，要活動筋骨，就與羌丁換著坐車，惹得小臣騶與其他人紛紛側目。不知是否離開了莘國的原因，羌丁對別人的目光很不在乎，他發現拉車的僕人也是羌人，還主動湊上前去聊天。
到了傍晚，車隊不再前行，在一處開闊的台地上停下來紮營安頓。
眾人生起篝火，為了防止野獸偷襲，又把牛車圍在四周。行走了一日，人們紛紛歇息，拿出備下的漿食充飢。
罌並非第一次露宿，她把一處空地整理乾淨，再把帶來的草蓆毛氈鋪上，打算將就一夜。不遠處，羌丁還在同新認識的羌僕聊著天，嘰嘰喳喳。
這個羌丁，出了莘國果真不一樣了呢……罌吃著糗糧，饒有興味地想。
「你是睢罌麼？」這時，身後傳來一個輕輕的聲音。
罌回頭，卻見兩名莘女站在那裡望著她，臉上的神色好奇又羞怯。
罌怔了怔，並不遮掩，頷首：「正是。」
兩名莘女相視一眼，露出笑意。
「你母親可是婦婀？」一人又問。
「正是。」罌答道。
她們顯得更加興奮，一人向身後點點頭，又有五六個莘女圍了過來，看著冊罌不住議論。
「真是睢罌呢，怪不得生得這般好看。」有人羨慕地說。
「那還用說，這可是婦婀的女兒。」
「睢罌，你母親長什麼樣，像你麼？」有人好奇地問。
罌搖搖頭：「不記得了。」她說的是實話，她有記憶的時候，婦婀早就去世了。
女子們一陣失望。
一人道：「我母親說，婦婀可美啦，連天子也喜歡她……」
她話沒說完，突然，小臣呵斥的聲音傳來：「爾等怎敢去打擾睢國宗女！還不快回來！」
莘女們嚇了一跳，急忙散去。
罌望著她們離去的背影，思想卻仍然停留在方才女子的言語間。商王？他與婦婀有過什麼嗎？想了想，又覺得不大可能，當年正是商王把婦婀賜給了睢侯呢……
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三月的王畿，正是春暖花繁。
苑中的空地中，喝彩聲陣陣，幾名武士和小臣立看著場中搏鬥的二人，聚精會神。
躍手執干矛，盯著對面的少雀。幾個回合下來，兩人都已經冒汗，輕輕地喘著氣。
頭頂鳥鳴聲陣陣，愈加顯得場中寂靜。
突然，躍衝上前去，將矛刺向少雀。少雀早有準備，閃向一邊，用干來擋。不料，躍虛晃開去，用干擊向少雀側路。少雀急忙抵擋，卻用力太過，身體失去平衡倒向一旁。待他穩住，去掉利刃的矛頭已經指在了他的頸間。
武士和小臣們爆出一陣叫好之聲。
少雀長長歎一口氣，把躍的矛拍開。
「打平了！」他站起身來，拍拍衣服上的草屑。
躍笑笑，抹一把額頭上的汗：「再來麼？」
「我要飲水。」少雀把手中的干和矛拋給從人，朝場邊走去。
早有小臣把飲水備好，遞上前來。少雀接過，仰頭「咕咕」地飲下。
「次兄！」一聲呼喚傳來，躍轉頭，卻見王子載正在一片樹蔭下朝他招手，旁邊站著王子弓。
躍露出微笑，朝他們走過去。
「兄長，載。」他招呼道。
「次兄好身手，方纔那兩下子捉得真準呢！」載笑嘻嘻地說，把一塊巾帕遞給躍。
躍莞爾，看著他：「這兩日都不見你，去了何處？」
載被問起，臉上立刻沒了好氣：「休得再提。我母親拉了一群的井女去她宮裡，說讓我挑，煩得很！還是今日兄長去見母親，我說要跟著兄長去巡視作器才得以逃脫。」
「哦？」躍擦著臉上的汗，看向王子弓，相視一笑。
「載。」王子弓莞爾，「此舉並無不妥，你是王子，總該娶婦。」
載不服氣地「哼」了一聲，道：「次兄比我年長，他都未娶，憑什麼逼我？」
聽到自己被拿來比較，躍愣了愣，笑而不語。「兄長去見母親，所為何事？」他岔話問道。
「為修葺宗廟之事。」王子弓道：「父親上月齒疾，龜卜貞問，要修葺宗廟以解。」
躍頷首，卻看著王子弓：「這些本是宗老小臣之職。」
王子弓明白他言語所指，卻面色不改，寬和地笑了笑：「我在奄修繕過河堤廟宮，父親許是覺得我做的好。」
躍與載相覷，各不出聲。
沒多久，少雀招呼躍再去切磋，而王子弓與載還要去看作器，幾人寒暄了一會，各自散去。
日頭很快西斜，躍與少雀又鬥了三兩回，都覺得累了，就讓從人收拾用具，準備回宮室歇息。
「次兄！」才要離開，載忽然又出現了。
躍訝然：「你不是去看作器麼？兄長呢？」
「看完了，兄長去見父親。」載答道，說著，卻看看周圍，「次兄，我想同你說些話。」
從人們會意，紛紛退下。
「我去看看那些小子，不可再讓他們把我的漆干刮花。」少雀對躍微笑道，說罷，向載略一頷首，也走了開去。
「怎麼了？」四處無人，躍問載。
「次兄，」載皺著眉頭，道：「伐工方之事，我不想去。」
躍明白過來。
工方位於王畿東南面，是一個蕞爾小國。去年伐羌方時，商王曾令工伯一道出師，工伯拒絕，不但如此，歲末的進貢也少了大半。商王惱怒，就打算開春之後討伐工方。
工方地域不大，攻打沒什麼難度，商王並不打算親自上陣。要是往常，商王會把這樣容易立功的事交給王子弓，讓他鍛煉一下威信。可是這一回，商王卻令載率師，全然不提王子弓。
這事，載的母親婦妌曾極力促成，躍是知曉的。年幼的王子出征，最有資歷的小王卻被派去督造廟宮，即便外人看了也覺得彆扭。
「為何不去？」躍問。
「兄長的東西，我不能要。」載低低道，「傳出去，我成了什麼人。」
躍看著他，心中一陣欣慰。
「此事乃父親之命，你不願去，該與父親去提。」他想了想，對載說。
「早提了。」載苦惱地說：「次兄知道父親如今脾性，什麼也說不得。」
躍無奈地笑：「如此，只怕我也無法。」
載面上一陣失望。
「回去吧。」躍拍拍他的肩頭，正容道，「父親那邊我會再想些辦法；你既然定下了出征，也須好好準備，不可誤了正事。」
載望著躍，似乎想說什麼，動動嘴唇。
「知曉了。」他悶悶道，向躍一禮，轉身離開。
躍立在原地，想起前些日子凡尹來找自己的情形，聯繫起與王子弓的談話和商王的種種舉動，不禁凝眉沉思。
「可惜呢。」這時，一個聲音傳入耳中，躍回頭，卻見少雀從樹叢中踱了出來。他看著載的身影，輕輕歎口氣，「他到底是婦妌的兒子。」
躍看看他，唇邊無言地勾起一抹苦笑。
早春的天氣時晴時雨，莘國來的眾人已經在路上行走了整整一個月。
牛車實在走得不快，道路也常常因為下雨變得泥濘，耽擱了許多時間。小臣和庶從之人常常出行，不覺得有什麼，有莘的女子們卻從未吃過這樣的苦，個個都變得黑瘦了許多。
罌終於知道為什麼婦婀還沒走到莘國就去世了。這一個月裡面，她感冒了兩回，又兼歇宿環境太差，臉上連續多日掛著黑眼圈。出遊看風景的興致早已煙消雲散，她已經不記得自己上次換衣服是什麼時候，低頭就能聞到身上汗膩的臭氣。
不過路途上也並非全是煩悶之事。羌丁又交到了幾個羌人朋友，比在莘國的時候活潑了許多；而莘國的女子們愛唱歌，時常能聽到她們一路相和吟唱，很是悅耳；罌有許多稀奇古怪的故事，歇息之時，女子們就圍在她身旁聽她談天說地，有時連小臣騶也湊過來偷聽。
「睢罌知道得可真多！」一名叫芮的莘女羨慕地說。
「就是，我叔父去過鬼方，可他都不曾跟我說過什麼神燈。」另一名叫千的莘女說。
羌丁則自豪非常：「罌什麼都知道，她還知道東海龍宮。」
「東海龍宮？」眾女子露出更加好奇地神色。
罌訕笑。
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當眾人終於看到了黃河的時候，興奮之情溢於言表。
「沿河往東，再行三十里就是王畿，睢國亦指日可待。」小臣騶如釋重負，笑呵呵地對罌說。
這話不假，靠近王畿，路上的行人也多了起來。而再往前走一些，眾人甚至不必再到野外歇息，因為路邊已經有了供來往之人歇息的羈捨。當莘國的人們露出欽慕的表情，小臣騶更是得意。
「這是天子下令新造的呢。」他滔滔不絕，「王畿三百里之內，往來之人皆可入羈捨食宿。」
有莘眾人恍然大悟，罌聽著小臣騶的介紹，也隨著眾人打量這羈捨。只見房子不算大，卻收拾得乾淨，裡面有些簡單的草蓆案台。莘國眾人佔了半間屋子，負責招待的羈人忙得不亦樂乎。而進來歇息的行人不少，罌朝旁邊看去，丈餘外的一張案席上就坐了幾個人，看樣子，似乎是大邑商出來販貨的殷人。
王畿天氣溫暖，這些殷人因為趕路，已經穿上了單衣。他們的裝束與莘國也很不一樣，衣服並不寬大，顯得身形結實精幹。
好不容易坐定下來，莘國眾人興致頗高，開始談論起路途上的趣事來。
「羈人。」小臣騶饒有興味地問正在斟水的羈人：「近來王畿可有新鮮事？」
「新鮮事麼……」羈人笑道：「倒是有一件，只不知確否。」
「何事？」
羈人看看旁邊，低頭對他們說：「我聽說，宮裡的王子載不見了哩。」
「王子載？」小臣騶想了想：「不就是婦妌之子？」
「正是。」
「怎不見了？」
「我也不知，只聽說他突然不見了，大邑商裡都翻了個遍。」
小臣騶還想再問，莘國小臣笑道：「理他做甚！王子載想必是去哪處別宮玩耍又忘了告知婦妌哩。那般貴人，小臣簇擁，丟不得。」
小臣騶笑笑：「此言甚是。」說罷，轉而談論其他話題。
「睢罌。」
罌正聽著他們說話，忽然聽到有人喚她。轉頭，原來是芮和千坐了過來。她們是那些莘女裡面與罌相處得最好的，一個月下來，互相之間已經熟知了不少。
「聽說你不與我等一道去大邑商？」芮問。
罌笑笑，搖頭：「不去呢。」方才在羈捨門前，小臣騶已經跟她說過這事。王畿就在前方，莘人往東入大邑商，睢人往北去睢國，兩隊人馬要分道揚鑣。
芮和千相視一眼，皆露出失望之色。
「還以為我等可聚作一處……」千惋惜地說。
「芮，千！」領隊的莘國小臣喝了點酒，隔著案台對她們說：「你二人又在胡想什麼？睢可是婦婀的女兒，自然要回睢國！」
芮和千不理小臣，看著罌，仍然不捨。
「你將來若是去大邑商，可要記得尋我們。」芮歎氣道。
罌頷首：「自當如此。」
二女又說了些惜別之言，正說著話，忽然，罌發現旁邊那席上，一個殷人正盯著自己。
四目相對，罌沒有避讓，直直回視。只見那是個少年，看起來與罌差不多年紀，卻生著一副端正而神氣的眉目。
許是察覺到行為失禮，片刻，那少年笑笑，收回目光。
「……我母親說，當年我姑母也是去了大邑商，後來就沒了音信呢。」千擔憂地說。
「你們這些女子，怎淨說些喪氣話！」莘國小臣搖頭道：「也不想想大邑商有多少生婦都是獻女出身，後來封邑都有了呢！」
寒暄了一陣，眾人用食已畢。
沒多久，小臣騶起身，說時辰不早還須趕路，就此與莘國眾人告辭。
同甘共苦一個月，臨到離別，眾人皆感慨。互相致禮了好一陣，小臣騶與罌終於與莘國眾人別過，離開了羈捨。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
直到罌的背影消失在門外，殷人少年的目光也仍然沒有移開。
「我等返大邑商麼？」旁邊一人略略環視周圍，對少年低聲道。
「返大邑商做甚。」少年把目光收回來，看他一眼，聲調懶懶：「既然出來，總該逛久一些。」
那人哭笑不得：「那……」
「聽到方纔那小臣所言麼？他們要去何處？」
那人想了想，答道：「他們去睢國。」
「如此，」少年露出微笑，「我也去睢國。」
往睢國的行程還有兩三日，沒了莘女們做伴，路上無趣許多。不過進入王畿以後，天氣變得晴朗，道路乾燥，倒也通暢。
從莘國一路過來，兩旁大多是荒野，罌見過不少野獸。幸得引路護送的人們經驗豐富，有驚無險。而王畿之內，鄉邑增多，路旁耕土延綿，一派田園風光。
儘管如此，這個時代的中原仍然森林繁茂，水草豐足。當罌看到溪流和湖泊時，心總是癢癢的。旅途洗浴的機會少之又少，她幾乎已經開始懷疑先前日日沐浴更衣的日子是否存在過。
所以，當傍晚歇宿時，罌看到不遠處的溪流，再也忍不住了。
「洗浴？」羌丁奇怪地看她，「為何？」
「難受。」罌說。
羌丁皺眉，片刻，搖搖頭：「都是貞人陶把你寵壞了。」
「寵壞？」罌訝然。
「沐浴除穢，人人都以吉日為期，誰像你，每日一回，也就貞人陶不說什麼。」羌丁道，神氣像足了大人：「哪裡像我這般，我……」
「像你一樣邋遢麼？」罌打量著羌丁亂糟糟的頭髮和髒兮兮的衣服，打斷道。
羌丁瞪起眼。
罌卻笑起來，拍拍他的肩頭：「你不想洗算了，給我把風就好。」
羌丁看著她，臉色變了變，忽而有些發紅。
「你……你要脫衣？」他囁嚅道。
罌揚揚眉梢：「不脫衣怎麼洗浴？你不要回頭看就是了。」說罷，不由分說地拉著他往樹叢那邊走去。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
夜幕正在降臨，涼風柔柔地拂過樹梢。
羌丁背對著溪流站在樹叢裡，腳不安分地踢著腳下的石子。
溪流水聲嘩嘩，蟲鳴鳥啼陣陣。光照漸漸模糊，隔著茂密的矮樹高草，小臣騶他們的說話聲隱約可聞，還有些不可捉摸的窸窣聲，讓羌丁愈加坐立不安。
「冊罌！」他終於忍耐不住，喊了一聲：「好了麼？」
聲音在緩緩地晚風中傳開，過了會，只聽罌的聲音從溪邊傳來：「稍等！」
「真慢！」羌丁抱怨道，等了一下，卻沒聽到罌的回話，又喊：「你在做甚？」
「不可回頭！」罌的聲音傳來。
「誰回頭。」羌丁不耐煩地嘟噥。
罌又不出聲了，羌丁聽到有些潑水的聲音。他看看身旁濃密的草木，忽然覺得這般遮掩，若是他回頭，罌也不一定能察覺。心裡想著，他的脖子動了動，卻像被卡住了似的。
胡想什麼！
羌丁為自己冒出這樣的念頭著惱不已。心就想真的做了什麼壞事一樣，「咚咚」地跳了起來，耳朵也莫名地發熱。
風仍然吹拂著樹梢，水聲仍然傳來，草木的窸窣聲也沒有間斷過。
羌丁低頭，用腳尖碾著一叢枯草。過了會，忽然，他聽到樹叢中的聲音有些異樣。
就在他抬頭的時候，一道黑影猛的撲來。
他睜大了眼睛。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
罌褪下身上的衣服，晚風吹在□的肌膚上，她打了個冷戰。
雖然春暖，溪水仍然很涼。罌不打算冒著再生一次病的危險洗澡，於是用一件洗過的單衣浸濕水，擰乾再來擦拭。
身體觸到冷水，起了一片雞皮。罌深吸口氣，加快手上的動作。
天光雖然微弱，卻不妨礙視線。溪水映著天色，罌低頭看去，雪白的膚色在暮光中細膩潤澤，玲瓏有致的曲線一覽無遺。
自己過去也是這樣麼？罌想了想，覺得熟悉又陌生。
身上感覺越來越冷，罌不再多想，伸手去旁邊的草叢裡取衣服穿上。
才穿好裡衣，她眼角的餘光掃過幾步開外的大樹，一個人影忽而落入視野。
罌吃了一驚，定住。
那的確是個人，暮色中，那眉目衣飾，竟是昨天白日裡在羈捨遇到的殷人少年。
罌下意識地用衣服遮住身體，急忙張望向遠處：「羌……」
「叫你那羌僕麼？」殷人少年「哼」地笑了笑，盯著她：「婦婀的女兒，不過如此。」