「我明白了。」余太玄好似下了決心，抬起頭來。
「哦，真明白了？」連維材好像叮囑似的，盯著余太玄的臉。
余太玄用他粗壯的大手拿起茶杯，一口把茶喝光。連維材冷冷地望著他的手在微微地顫動。
1
第二天早晨，拳術大師余太玄來見連維材，商談的事情是招收弟子，開闢練武場，余太玄吞吞吐吐地提出了五百兩白銀的數額，連維材爽快地答應了。然後轉入閒談。拳術家關於社會風氣的墮落，慷慨激昂地大發了一通議論。
「世道不正，這究竟是怎麼一回事呀？鴉片、賣淫、賭博……」
「因為不必干正經的營生也可以生活吧！」連維材說。
「我覺得奇怪的是，怎麼會變成這樣？」
「因為有人毒害這個社會，他們為人們提供淫逸安樂的生活。」
「你的意思是？」
「有的傢伙養活不勞而食的人。」
「這是害群之馬！」
「這種害群之馬越來越多啊！」
「這種傢伙就應當幹掉他！」
「不那麼簡單吧。這些傢伙暗中都有聯繫。要幹掉他們不那麼容易。」
「只要有勇氣，世上沒有辦不到的事。」余太玄非常激動，他緊握著的拳頭在膝頭上微微顫抖。
「廣州實在太不像話了，社會風氣越來越壞。」
「還不晚。為了社會，那些傢伙……對，遲一天，這些害群之馬就……」
余太玄十分激動。連維材打斷他的話頭說道：「他們不過是烏合之眾。相對地說，他們的弱點太多了。問題在於操縱他們的人——他們有頭目啊！這些傢伙用不正當的手段搜羅金錢，散佈誘餌。不過，這種人也只是一小撮。」
「這麼說，問題就更簡單了。」
「不是這樣。他們手下有人。比如拿現在廣州最得勢的彭祐祥來說，他直接指揮的人就有五百。」
「彭祐祥！啊，聽說過這個名字。」
「他可是個紅得發紫的大頭目，正在得勢。你利用學習拳術，即使一天能挽救五個青年，而彭祐祥一天卻能造出十個流氓無賴，趕不上他呀！」
「這麼說，我的工作不就沒有意義了嗎？」
「不，不是這個意思。不過，你的工作起碼會因為他而減少一半效果，這是肯定無疑的。你想清掃這個世界，而有人卻要把它弄髒。你明白我的意思嗎？」
「有道理！」余太玄看著自己緊握著的拳頭，一會兒鬆開，一會兒又攥緊。
「不管你怎麼打掃，總有那麼一些人要倒垃圾。你的工作夠艱巨的啊！」
「嗯，你看該怎麼辦呀？」余太玄發出呻吟般的聲音。
「怎麼辦？這該由你自己去考慮。這可是關係到你平生的大志啊！」連維材瞅著拳術大師，意味深長地說。
「不能饒了他！」余太玄咬牙切齒地說，「絕不能饒了他！彭祐祥這敗類！」
「這事就這樣吧。」連維材改變話題說，「你的工作是很艱巨的，你提出五百兩，我擔心不夠，準備最近再呈上一千兩銀子。不過，這要等你的工作環境略微清淨之後才能給你，在這之前暫時由我保存。」
「我明白了。」余太玄好似下了決心，抬起頭來。
「哦，真明白了？」連維材好像叮囑似的，盯著余太玄的臉。
余太玄用他粗壯的大手拿起茶杯，一口把茶喝光。連維材冷冷地望著他的手在微微地顫動。
2
石田時之助已經蓄起了辮子。他早已從澳門來到廣州。他成了金順記廣州分店裡的食客。中國話也比以前長進多了。
他的面前放著一根手杖。他拿起手杖，把右手放在靠近粗頭的地方，緩緩地往上推動，推到離上端約五分之一的地方，突然閃閃發光起來。
這是一根裡面藏著刀的手杖，俗稱「二人奪」。
石田把刀身端詳了一會兒，說道：「確實是日本的。」
拳術大師余太玄從潮州弄到一根二人奪，據說是日本貨。他請石田來鑒定。
「刀是要殺人的。」余太玄做了一個雙手揮刀的架勢。
「那當然囉。」石田答話說。
「殺人不好。」
「噢，是呀。」
「你殺過人嗎？」
「沒有。使過刀，沒有殺過人。」
「我可殺過人。不過，不是用刀。」余太玄把手往前一挺，做了一個打拳的架勢，「你看，用這個！」
「噢。」
「殺人不好。不過，有時候也是應該的。」
「是嗎？」
「有時為了社會不得不殺人。是心裡流著眼淚去殺人的。」
「我記得在我們國內也有過這種說法。」石田曖昧地點了點頭。
「石先生，」余太玄一本正經地說道，「我告訴你，最近我還要殺人。這是為了社會，為了國家。」
「這是為什麼？……」石田對余太玄這種做作出來的悲壯氣概感到討厭。如果真有這樣的好心，不聲不響地去殺人也未嘗不可。
「怎麼樣？石先生，這次能跟我一塊兒去嗎？」
「一塊兒去？」這確實是件麻煩的事。可是，在清國看暗殺，這種機會今後恐怕是不會太多的。「去不去？」石田心裡在考慮。
「對。當然不用你幫忙，只是請你看看。你在旁邊看著就行了。在澳門請你看了鴉片館。此外，先生還看了我國種種低級下流的地方。你也許認為清國的正氣已經掃地以盡了。不過，我想讓你看看它還留下來一點點。」
余太玄可能覺得這個最關鍵的地方一定要讓對方理解，他提起筆來，特意把所謂的清國正氣之類的話寫在紙上，遞給石田。
紙片放在石田的膝頭上，他默默地看了一眼，心裡想：「算了吧，少來這一套！」
讓人看拳術，看三昧堂，這次要看暗殺。這傢伙總是喜歡讓人看點什麼。也許是余太玄經常注意別人對自己的看法。他讓人看各種各樣的事情，而真正想讓人看的一定是他自己。
「可憐的傢伙！」石田心裡想，「頭腦簡單的人！」
這時石田突然想到這傢伙是不是被人利用。力氣大、性子直的人往往會被利用的。他在國內的時候，這樣的例子看得太多了。他受過的所謂教育，其目的不就是要培養這種被人利用的人嗎！？
「好吧，讓我看看吧。」他這麼說。
「啊！你同意了！」余太玄好似打內心裡感到高興。
幾天之後，余太玄來找石田，顯得很興奮。
「咱們馬上就走吧！」余太玄說。
吃過晚飯已經好一會兒，天已經黑了。
「是那件事嗎？」石田問道。
「對。」余太玄帶了他那根二人奪，把它遞到石田的面前說，「這是日本刀。你是日本人。我想把它送給你作為今天的紀念。送給你這個，並不是要你幫忙。我只想請你看看，中華仍然存在著慷慨憂國的正氣。到時候，我希望你握著這把象徵貴國尚武精神的刀。」
後面的話有點不好懂。不過余太玄早已有所準備，拿出紙筆，龍飛鳳舞地寫出了大意，遞給石田看。
路上余太玄說出了這天晚上要幹掉的那個「害群之馬」。石田大失所望，心裡想：「原來要幹掉一個流氓頭頭呀！」他原以為余太玄要暗殺一個重要的大官兒。埋伏的地方在城內的東南方，靠近貢院（科舉的考場）。
這天晚上沒有月亮。兩人躲在一家圍牆的拐角上等著。這一帶都是大戶人家的宅院，幾乎沒有行人經過，路很窄，地形對暗殺最合適不過了。
終於看到一個醉漢踉踉蹌蹌地走過來。
「來了！」當余太玄小聲說道時，石田一點兒也不感到興奮。
余太玄畢竟受過拳術的鍛煉，事到臨頭反而冷靜起來。他抑制著急躁的情緒，努力辨認他要狙擊的對象。
「沒錯，是彭祐祥！」他低聲對石田說，隨即，箭一般地跳了出去。
說時遲那時快，連石田也不明白余太玄使了什麼絕招，只見他筆直地衝跑過去，轉眼間就到了對方的身邊。
當余太玄向旁邊跑了十來步時，對方已癱倒在地上。連一聲喊叫都未出。
余太玄又慢慢地走回來，趴在漢子的身上，好似在探查他究竟死了沒有。
這確實是絕招。
不過，掌握這種近乎神技本領的人，頭腦卻多麼簡單啊！不，也許正因為他頭腦不複雜，才能掌握這樣的絕技吧！
絕技確實是可怕的，但更可怕的是，用這樣的絕技殺死的不過是一個微不足道的喝醉了的流氓。
「死了！」余太玄說了一聲，站起身來。
死的漢子，恐怕除了余太玄外，再也不會怨恨其他任何人了。
余太玄肯定想聽聽石田的感想。可是石田一聲不吭，默默地回到金順記。
他感到手裡那根「作為今天的紀念」的二人奪沉重得要命。
3
連維材在擁抱西玲之前，奇怪地要猶豫很長的時間，其中有著特殊的原因。
西玲是他的恩人的女兒。
維材一向把兩個人看作是自己一生的恩人。一個是賬房先生溫翰。另一個是一位「白頭夷」，名叫菲洛茲，中國名字叫富羅斯。他跟溫翰不同，早已成了故人。
當時世界各地的商人，為了爭奪中國的市場，曾經彙集在澳門和廣州。不消說，最多的是英國人。其次是葡萄牙人。他們在澳門獲得了居住的特權，在英國人進入中國貿易之前，一直稱霸於中國市場。
西班牙曾經以它所佔領的菲律賓為基地，進入了中國的貿易。中國人曾把西班牙稱作「大呂宋國」。他們曾把西班牙銀元輸入中國市場。這種銀元後來在中國稱作「洋銀」，起過流通貨幣的作用。
荷蘭曾經壟斷過日本貿易。它以爪哇為根據地，在中國的貿易中也相當活躍。
法國人曾以印度###為基地，向東推進過，但每年只向廣州派出一二艘商船，多的時候也不過四五艘。
美國很快就在中國貿易中躍居第二位，僅次於英國。由於它的國旗十分花哨，中國人稱它為「花旗國」。
很多國家是用它的國旗來稱呼，比如稱奧地利為「雙鷹國」，稱普魯士為「單鷹國」，稱瑞典為「藍旗國」等。這些國家的商人也來到了廣州。
此外，南洋各地的貿易商人也經常來。但這些地區一向被看作是朝貢國或屬國，廣州以外的港口也可出入。
廣州稱印度人為「港腳人」。他們在英國東印度公司的庇護下，也相當活躍。
不過，在印度人當中，帕斯族人有點特殊。他們原來信奉拜火教，居住在波斯，在回教徒軍隊進入波斯後，因拒絕改信回教而逃亡到印度。他們逃亡到印度後仍受到追逐，在卡提阿瓦、諾薩裡和蘇拉特等地流竄。他們沒有土地，只好以商業為生。他們居住在蘇拉特的時期，恰好東印度公司把這裡當作根據地，於是帕斯族人借助於東印度公司和莫臥兒帝國的勢力，逐漸變成商業民族。帕斯人皮膚白皙，眼睛碧綠，長相和一般的印度人不一樣。而且他們幾乎全都經營金融業。
當時的廣州因有鴉片的特殊買賣，是世界上利率最高的地區。帕斯人是典型的商業民族，當然不會放過利率高的澳門和廣州。他們帶來大量資金，作為金融家活躍於中國的貿易市場，其人數相當多。中國人把這些帕斯族的高利貸者稱作「白頭夷」。
澳門的白頭夷菲洛茲，曾給小商店年輕的老闆連維材大批貸款。這種貸款幾乎是有求必應，毫無限制；從信用程度上來說，可以說非常大膽果斷。
金順記由於獲得這筆資金而暴發起來。如果沒有大批的資本，即使有溫翰這樣的好助手，金順記恐怕也不會這麼飛快地發展起來。
菲洛茲是看準了連維材和溫翰這兩個人物。他的眼光並沒有錯。他當然得了很多利息。但連維材還是深深地感激菲洛茲對自己的恩惠和情誼。
白頭夷菲洛茲在澳門和一個中國女傭人生下一個孩子。這孩子就是西玲。所以維材在西玲小時候就認識她。
西玲是波斯拜火教時期一個王妃的名字。她是王子荷斯洛?帕爾維茲的妃子，但她有個情人，名叫范爾哈德，是個愛情悲劇的女主人公。菲洛茲倣傚這個王妃的名字，給自己的女兒起名為西玲。
白頭夷菲洛茲年老之後回國了，把丟下的孩子委託維材照顧。菲洛茲回國之後不久就死了。連維材遵守信約，照顧西玲母女。西玲的母親把幼小的西玲硬推給維材，自己跟一個葡萄牙商人同居。她是一個多情的女人。
西玲的母親私奔了，但也結束了她不幸的一生。當她懷孕的時候，那個葡萄牙人卻不見了。她在生孩子時死去，生下的孩子卻平安無事。這次生的是個男孩子。由誰來撫養這個孩子呢？這個孩子雖與連維材的恩人菲洛茲毫無關係，但也只好由他來收留。
恩人的女兒是神聖不容侵犯的。但也許正因為是神聖不容侵犯，維材反而產生了染指於她的念頭。這也是他那漠然的破壞慾望的一種表現吧。
西玲繼承了母親的血統，也具有淫蕩的性格。維材的妻子是個賢淑的女人，西玲的性格跟她恰恰相反，他不知不覺地被西玲迷住了。
西玲十七歲時，他第一次摟抱她。這是他那強烈的破壞慾望促使成的。
猶豫躊躇的時間——這是等待破壞慾望凝聚的時間。以後才能產生一種搗毀一切的衝動。維材最初不過是經受不起這種誘惑，他意識到西玲的魅力，還得要等她成熟之後，帶有一種淫蕩的妖艷的風情。
這是很久以後的事。
4
「我後天要回廈門。」連維材一邊這麼說著，一邊觀察西玲的表情。
她的臉上並沒有什麼特別的表情，看不出彭祐祥的死給她究竟帶來多大的刺激。
「啊呀！是麼，……」她的話總是那麼冷冷的，而且聽起來叫人感到含有情意。但這不是她做作出來的，而是天生的。
「我讓誼譚到廣州來。」連維材說。
「這你已經答應了呀。」
西玲對弟弟的感情之深，簡直叫人難以相信。這姐弟倆雖然不是同一個父親，但他們都是沒有親人的孤兒，而且都是混血兒，看來是這種關係把他們緊緊地聯繫在一起。如果誇張一點說，這社會上的一切都是他們的敵人。他們的年紀相差八歲，西玲對弟弟似乎抱有一種母性的慈愛。
「我遵守諾言，把他送到這裡來。不過，暫時要放在金順記。」
「啊呀，不能跟我住在一起嗎？這和您答應的有點兒不一樣啊！」
「誼譚還年輕，放在生人當中幹點事情，對他有好處。」
「我會讓他幹點事情。」
「你也還年輕，辦不到。誼譚應當讓年紀更大一點的、懂得事情的人來監督。」
「那就那麼辦吧。只要誼譚能來廣州，我就滿意了。」西玲好像改變了主意。
「我們要暫時分別了。」維材掃視了一下屋子。這裡是西玲家的正房。正房兩邊，通向東西廂房的地方，一般是耳房——小小的休息室。維材在廣州，經常到西玲家來。但他從未進過耳房。那是備用的房間，一般堆放一些不常用的東西。
他不知怎麼心血來潮，突然想進耳房去看看。
「你說旁邊的牆壁壞了，其他還有壞了的地方嗎？這房子還不至於那麼糟糕吧。」他邊說邊把手放到耳房的門上。
「別的什麼地方……壞了，還沒有……」西玲的聲音聽起來跟平常有點不同。
維材回頭看了看她，只見她突出的下嘴唇比平時更加突出。西玲的臉上開始露出維材所想要看到的慌亂的神色。
「我平時很注意，不要緊。」西玲不等維材答話，趕忙這麼說。
「她不想讓我進耳房！」維材心裡這麼推測。為什麼？是裡面藏著情夫？彭祐祥已經死了。但情夫也許不只彭某一個人。
「我要進去看看。」維材打開了耳房門。
房間很小，一眼就看遍了。果然是一間堆放東西的房間。裡面堆放了十來個木箱，箱子上蓋著蓆子。此外什麼也沒有，也沒有地方能藏下一個人。
維材感到有點不好意思，想把這種尷尬的局面矇混過去，一邊說：「這是什麼呀？」一邊裝著若無其事的樣子，朝木箱走去。
「這樣的地方，你出來吧！」西玲拉住他的袖子。
維材回過頭來，盯視著她的臉，發現她滿臉慌亂的神色。
他甩脫西玲的手，走到木箱的旁邊，揭開蓆子。嶄新的木箱上印著鮮明的標籤：VEIC
公班土
淨重1331【】3磅VEIC是英國東印度公司的標誌，「公班土」是鴉片的一種，公班是Company英文，公司的意思，此處為東印度公司的略稱。詞的譯音。
走私的印度鴉片有三種，以孟加拉產的鴉片質量最好，稱作「公班土」；由孟買運出的「白皮土」次之；從馬德拉斯運出的「紅皮土」在印度鴉片中質量最差。此外，主要還有美國商人運來的土耳其和波斯產的鴉片，但質量比紅皮土還次，專門摻在印度鴉片中出售，這樣可以降低價格。
維材皺著眉頭，看看鴉片木箱，又看了看西玲。
西玲低下了頭。
「怎麼有這麼多鴉片？」
「受別人委託，寄放在這兒的。」西玲不敢抬頭，這麼回答說。
「受誰委託？」維材的話帶有質問的語調。
「一個叫彭祐祥的人。他、他最近不知被誰打死了。」
「噢，……」
「他說我認識官吏，放在這裡安全，所以跑來求我。我這個人的性格，叫人家一求就不好意思拒絕。」
「你這個糟糕的性格！」
這一來，維材的心裡反而舒坦了。看來彭祐祥出入這個家，可能是把這裡當作隱藏遭到嚴禁的鴉片的地方。
「彭祐祥給了你手續費——不，保管費了嗎？」維材問道。
「嗯，給了一點兒。」
「不能要。還他。」
「他已經死了。」
「這些鴉片怎麼辦？」
「讓彭祐祥的朋友來取走。」
「來取的時候把錢還給他們！」維材說這話時的語氣很嚴厲，但馬上又柔聲地說：「如果零用錢不夠，老實跟我說。」
「不！」西玲搖了搖腦袋。
「是呀，還是因為太無聊了吧！」維材心裡這麼想。如果因為太無聊而幫人家做鴉片買賣，那也許比去夷館當女傭人還要好一些。
她隨便地垂著頭髮。當時的婦女在結婚之後才把頭髮梳上去。每當看到西玲的垂發，維材總要產生一種負疚的心情。
把恩人的女兒置於這種不清不白的地位。——像維材這樣的人在當時也很難消除儒家的倫理觀念。
他為這個女人而殺了一個男人！
他的腦子裡迴盪著伍紹榮的話。
——連溫翰也為一個女人發過狂。這是男人的悲劇啊！女人的悲劇加上男人的悲劇，使得人世多麼痛苦啊！
世人眼中的事業，好像僅在這痛苦萬狀中不時地喘息著那短暫的一瞬間才存在。連維材把這些斷斷續續的瞬間聯接在一起，創立了金順記。
這是否也會白費呢？！
維材曾經這樣感覺過，但他很快又返回儒家世界那牢固的結構裡去了。不過，不管怎麼說，住在這裡使他快活。
他不由得撫摩著西玲的頭髮。她的頭髮中夾雜著一些金髮。