惠芬收住淚，面色慘白，怔著，怔著，忽然咬住嘴唇，默默地點了點頭。老夫人滿意地長舒了一口氣。她相信惠芬是動了心。畢竟，這對一個女人來說，是至高無上的榮譽，多少人求之不得呢。
立一塊貞節碑，並不是一件輕而易舉的事。照常例，既要立碑，先布其德。甄山泰一面把這件事申報縣府，一面把各寨長者和住在外地的甄姓有身份的人召集來，在家廟祠堂裡擺了三桌酒席，商議這件事。席間，他把惠芬如何節孝、如何賢惠等許多功德，向眾人說了一遍，大家也紛紛稱譽。提起立碑，這是光宗耀祖的事，哪有不同意的呢？
散席以後，這些人便分頭行動，在甄家族中上下廣為傳播惠芬的貞操。實話實說，反映是多種多樣的。有些女人不僅不振奮，反而感到心情沉重，為惠芬歎息起來。尤其那些老年寡婦，回味半生苦楚，竟默默地流起淚來。什麼貞節烈女？明明是一個石枷。把人給鎖死了。但這詛咒只能在心裡，萬不敢說出口的。甄家族中人，大多是歡欣鼓舞的，交口讚譽甄山泰為族人辦了一件功德事。
立一塊碑，大約總計花費十多石麥錢。可是惠芬家貧如洗，哪來這許多積蓄？甄山泰生性慷慨，自己拿出兩石五斗麥，其餘由大伙自行捐獻。消息一出，族中人個個踴躍，這種體面事，誰肯落後呢？何況將來在碑上還要刻上名字，名垂千古。除了那些窮得揭不開鍋的，凡是地畝較多，有點積蓄的人家都報名捐獻。這家一鬥，那家五升，不收誰的就會得罪誰。一連三天，甄家祠堂送糧的人絡繹不絕，說說笑笑，盛況感人。最後管事的一算賬，竟然收了十二石三斗麥子，加上甄山泰拿的兩石五斗，大大超出所需。甄山泰大為感動，更確信這事合乎綱常，順乎人心。心裡又在鄙視那些當初訕笑過自己的寨主：「嚇！我甄家寨有如此貞節烈女，你們有嗎？我甄山泰一呼百應，你們辦得到嗎？——未必！」
籌款停當，甄山泰派出十幾個精壯之人，去北山採石。北山在微山湖那兒，離甄家寨有二百多里，那山上的石頭最宜修碑，青色，呈長條。同時派人在那一帶請了一位石匠師傅。這石匠四十七八歲，面如重棗，須如馬鬃，凜凜一軀，是個標準的山東大漢。鑿石磨碑，刻字雕花，是祖傳的手藝，在魯西南很有名氣。
不過十多天，石料運回來了。因為是毛坯，因此很大很重，連同碑料一塊大方石，少說也有萬把斤。用兩輛四輪大平車，套上八匹大馬，從北山拉來，很費了一些力氣。
這時，石匠師傅已經先來了。離惠芬不遠的一家，有兩間空房，就住在那裡。甄山泰原說用大伙捐獻的麥子，派人為石匠做飯的，但惠芬不同意，要自己管飯，大約是過意不去。甄山泰通情達理，也就同意了她的要求。老實說，這也夠便宜她的了。
惠芬變賣家當，破產招待，除了早上，中晚兩頓飯都有四個菜，一壺酒。石匠是個豪爽之人，很過意不去，一再勸阻說：「隨便吃點就行了，往下你還要過日子呢。」惠芬淡淡地一笑說：「大叔，我窮家破院，沒啥好吃的，您老多包涵就是了。」石匠看到，她在說這些話時，眼裡閃著淚花，不覺詫異起來。他一輩子不知為人立過多少貞節碑，很熟悉這些做寡婦的心理。有的確是以此為榮，有的完全是被人抬出來，不得已而為之，心裡卻十分痛苦。他懷疑這年輕女人是否也有難言之隱。再看她家中空空蕩蕩，不禁萬分感慨，如果把大家捐獻的麥子接濟她過日子，不比立這塊石碑更有用嗎？可是，他不能說這個話。他無權過問這種事，只能吃完飯干他的活。
立碑是很講究的。舊時，家裡如果有過功名，或者大戶人家的女子，石碑的碑座應當是個石龜，碑上有個碑帽。碑帽上有雕花石鳥之類。石鳥玲瓏剔透，口內含著哨子，風一吹，會發出鳴叫，十分清脆，風力時強時弱，叫聲也就婉轉起來，活脫脫真鳥一般。封建社會皇封貞節女，碑帽上還刻有盤龍，中間一個「旨」字，這是最光彩不過的了。如果是一般平民百姓的女子，由族人議立，則一切從簡，上面沒有碑帽，一塊大的石碑安在方石座上就行了。按等級，惠芬當然只屬於後一類。
二十多天後，石碑和石座都已磨光鑿平，再一個多月，連字也刻好了。雖說碑形簡單，但出自名石匠之手，卻也雄偉。碑文是請一位有名的老翰林撰寫的，字體遒勁。正面右首是「甄寶之妻舒氏貞節碑」，正中四個正楷大字：「柏舟矢志」。左下首是：「民國年月」。碑文刻在背後，大意是：「寶早亡，妻舒氏惠芬筠操霜節，屹如山立，雖終歲饑寒，有百折不回之志，三軍莫撼之守令，玉節金貞，感人至深矣。是以族人不忍湮沒並請旌賜以柏舟矢志，以慰吾心。」云云。碑文後面刻有甄山泰等二三百個名字，蠅頭小楷，密密麻麻。幸虧石碑碩大，石匠師傅技法高超，不然，還真的容不下這許多樂善好義之恩公。
這一塊碑，一共用了兩個多月的時間，總算修好了，立碑儀式定在農曆十月初二。在這前幾天，故道兩岸的幾十家寨主和上百位紳士名流，都接到了甄山泰的大紅請帖。同時，甄山泰派出專人殺豬宰羊，置辦酒席。此外，請了兩個戲班子，一個是本地柳子戲班，一個是紅笛梆。紅笛梆善使彩，演到殺人時，一刀砍下去，刀刃沒入頭皮，血流如注，驚心動魄，僅這一招，常常贏得滿堂彩。一般戲班子很怕和他們唱對台。柳子戲以婉約的唱腔負有盛名，但這次還是派出了最強大的陣容。誰知熱鬧還不止於此。接到請帖的各家寨主一串通，總不能白吃酒席呀，於是共同出錢，從河南請來一個戲班，是豫西梆子。山東一個唱高調梆子的戲班也聞訊趕來，自願奉送一台戲。
這是露臉的事，不怕風光，因此推辭不得，四台戲將要對唱，真有熱鬧好瞧了。甄山泰親自定了四出整台戲，有《秦素梅弔孝》、《三娘教子》、《呂蒙正趕齋》、《王三姐住寒窯》。其餘可由客人自行點戲。當然，點戲是要開賞的。點戲的多了，唱戲的往往只唱幾句，一齣戲就算完了。如果連唱幾句也來不及，只需走一個過場，也可以。這名色叫「打加官」，一個角色身穿紅蟒炮，腳蹬高靴，一手持笏板，一手拿一副簿子，上書「天官賜福」幾個字，隨著鼓板，在台上走幾步，轉向後台。然後出來一個人，站到台沿口高叫一聲：「謝某老爺賞！」這錢就到手了。凡遇這種場合，光賞錢就收許多。這也是山東那個高調梆子自來獻戲的原因。不然，光唱白戲，吃誰？
立碑頭一天，適逢農曆十月初一。按當地人說法，是鬼節。據說，從這一天開始，四處遊蕩的陰鬼便由閻王爺收回去，管束起來，大約是搞點思想匯報和集訓什麼的。這中間，也許要搞點揭發批判，也有的鬼打點小報告之類。閻王爺據此要處分一批惡鬼，罰到陽間做人。據說，人怕死，鬼怕托生。到了來年清明節時，閻王爺又把眾鬼放出來，自由活動。可見陰間也是有紀律的。每逢這兩個鬼節，世上活著的親人便去墳前祭奠一番，燒化一些紙錢。
十月初一大清早，舒惠芬便到了墳地，挨個給故去的先人和婆母、丈夫燒化了紙錢。天氣清冷清冷的，惠芬跪到丈夫墳前，獨自哭訴了好久，才挎起籃子，慢慢回了家。那臉色卻漸漸晴朗起來，顯得自信而堅定。
中午時，妹妹雲芝從婆家趕來了。自從出嫁，她常來看望嫂子。雲芝對嫂子有胞姐般的感情。哥哥死後，嫂子沒有嫌棄這個危難中的家，默默地挑起家庭重擔，打發自己出了嫁，又侍奉生病的母親，直到把老人安葬。家中應該做的，她都做了。雲芝從心底裡感激嫂子，對嫂子的個人境遇深深地同情。她真希望她改嫁，她相信母親和哥哥九泉有知，也會同意的，為什麼要讓她苦守一輩子呢？她幾次來，都想這麼勸說，可是欲言又止。雲芝知道甄家族規是那樣嚴酷，而且也不知道嫂子是什麼主意。當她聽說了要為嫂子立一塊貞節碑的事以後，像是一錘敲到心上，嫂子再也無法跳出這個苦坑了。今天來，就是懷著深深的憐憫來看望嫂子的。
整整一個後晌，雲芝沒有出門，和嫂子依偎著談了許久。說完了體己話，不知怎麼，姊妹倆抱頭痛哭了好一陣。
吃晚飯時，石匠師傅來了。這最後一頓飯特別豐盛，惠芬把僅有的兩隻母雞也殺了。飯後，石匠在惠芬家裡待了足有兩個時辰，惠芬和雲芝給他說了許多話，說一陣哭一陣。這個豪爽的山東大漢，喝了幾杯酒，臉色已變得紫紅，臨離開時，一拍胸脯，硬當當地說：「你們放心，這個話我能捎到，誤不了事的！」說罷告辭出門，到住處背起石具褡褳，向甄家寨東門外走去。在寨門口，有人向他打招呼：「師傅，這麼晚了還上哪裡去？」石匠用手一指寨門外：「石碑還差最後一道工，我去看看。」一直出了東寨門。
東寨門外的十字路口，是個交通要道。貞節碑就準備立在這裡，後晌時，甄山泰已派人把碑拖來。四周紮了四個高大的戲台。立碑的高台附近，紮了一個神棚，是準備明天立碑儀式開始時，由惠芬祭天祭地祭先人的。石碑靜靜地臥在地上，石匠圍著看了一陣，又撫摸了一陣。這是他兩個月辛勤汗水換來的結晶。他好像有點惋惜，可是沒有過多地停留，就離開了石碑，趁夜色濃重，繞過北寨門，一直往西，大步流星去了。那是柳鎮的方向。
第二天四更天，甄家寨按慣例四門大開。這時，曉霧彌浸，沒有一絲風，除了勤苦的人家要趕到黃河故道裡去打柴，或者有急事的人要出門，路上還很少行人。這時，有兩個年輕女子，手扯手一前一後，在濃霧中急急地出了南寨門，走不多遠，立即往西拐去，時而驚訝地向後面張望，漸漸消失了。
這時候，甄家寨家廟祠堂裡，十幾位廚師正忙著準備酒席，香氣誘人，溢滿了整個寨子，許多人家開始起床了。天大亮時，寨子裡已是熙熙攘攘，人聲鼎沸，真像過節一樣。各村各寨的客人先後都來了，有騎馬騎毛驢的，有乘轎的，也有坐轎車的，家廟祠堂前停了好大一片。甄山泰靴帽藍衫，衣冠楚楚，在大門口和客人們寒暄，一個個拱手讓進祠堂。祠堂裡搭好的大棚下，足足排了二十張八仙桌子。酒宴開始，自是一番熱鬧景象。客人們吃飽喝足，已近正午。甄山泰率領各家寨主和名流賓客，滿面笑容，慢慢踱出東寨門，立碑儀式就要開始了。
此時，東門外已是人山人海。甄家寨立貞節碑的消息，早已轟動了故道兩岸，地裡已沒有什麼活，誰不來看熱鬧呢？連輕易不出門的大姑娘小媳婦們也來了，按此地規矩，這種場合是允許她們拋頭露面的。
甄山泰把客人們安置在備好的座位上。這裡也是一個檯子，是用十幾輛大平車拼起來的，上面鋪著門板之類，位置在四個戲台中央，客人坐在上面，可以隨意看哪一台戲，也可以隨意點戲。甄山泰環顧四周，萬頭攢動，許多人指指點點：「這就是甄寨主！」甄山泰隱約聽見，微微一笑。他開始檢看準備情況。東寨牆上八門土炮斜指藍天，是準備做禮炮用的，裡面封裝些火藥，沒有「硬料」。神棚周圍，十幾掛鞭炮已經用竹竿長棍高高地挑起來。四個戲台上，鼓樂班坐在前台，單等儀式開始，就樂炮齊鳴了。
甄山泰很滿意，正要開始，忽然想到石匠師傅還沒有來，立碑是要在他指導下進行的。於是趕忙派人去叫。他有些懊悔，早上吃酒席時應該讓他也參加的呀，自己太忙，一時疏忽，怎麼下人們也忘了呢？
他來不及抱怨下人，又派人去叫惠芬，她才是今天真正的主角。
這時天已到了正午，石匠和惠芬還沒有來到，不僅甄山泰發急，連客人和看熱鬧的人也都急了。好一會兒，派出的人終於回來了，一臉驚慌，把甄山泰喊下檯子，耳語了一陣。甄山泰臉色大變。正在這時，雲芝來了，甄山泰一把拉住，領到一旁，低聲而緊張地問：「你嫂子呢？」
雲芝淡淡地說道：「我嫂子改嫁走了。」
甄山泰大叫一聲，頓時昏厥在地上。客人和所有的人霎時大亂，預感到出了什麼意想不到的事，紛紛猜測耳語：
「出了什麼事嗎？」
「石匠還沒領工錢呢！」
「那寡婦咋也沒來？」
「死了嗎？」
「死了倒好，怕是跑了！」
「我早起抬糞，看見甄家寨西邊河窪裡，有一個後生牽一匹馬在那裡，像是等人。」
「你認識嗎？"
「看不大清，好像是柳鎮的小銅匠。」
「糟糕！」
「是糟糕。」
……
事情大白，舒惠芬確實跑了。她和那位小銅匠是鄰居。
半個時辰以後，甄家寨東門外人馬散盡，嬉笑聲傳向四面八方。人們並不覺得掃興，這比看戲還新鮮，還有味。
甄山泰丟盡臉面，大病三個月，從此辭去寨主，再也不管這些烏七八糟的事了。
事隔多年，甄家寨的寨堡早已坍塌，人們有時還談論起這件事。但莊稼人愛講公道話，他們說，從那以後，甄家寨反而再也沒有出過這一類有傷風化的事，真的！
這有點奇怪。怪在哪裡，許多人至今不明白。
《鍾山》1983年6期