1、兵敗定州寨
戰爭是柄雙刃劍，在把宋朝切割得遍體鱗傷的時候，也把西夏弄得鮮血淋漓。
西夏人在元昊的帶下，手執刀槍嗷嗷叫地殺進宋境，雖然也搶到了不少的東西，但他們發現，日子越來越難過了。沒有人想到，假如他們騎著馬，在草原上安心地放牧牛羊，和宋公平交易，日子會過得比燒殺搶掠舒心得多。但人性的貪婪使他們聽信了元昊的話，以流血犧牲為代價去攻打宋，雖說搶了些財物，分到他們手裡的實在有限得很。
打仗，使西夏的土地荒蕪了，畜牧業萎縮了，由於同宋撕破了臉，宋停止了對西夏的銀、帛、茶的供應，兩國邊境的貿易也中斷了。加之在這個時候又發生了旱災，全國鬧起了饑荒。天災加戰禍，西夏的經濟出現了危機。
元昊也看出了這個問題，卻沒有解決的辦法。當他得知契丹人在西夏與宋交戰期間，在宋、遼邊境裝腔作勢地搞了一次軍事演習，揚言要打過黃河去，宋馬上派人與他們談判，簽訂了新的協議。契丹人沒怎麼費力，就從宋廷那裡弄到了一大筆錢財。他動心了，有了倣傚契丹人的想法，向大宋索款。
元昊是一個很有心計的人，為了能在談判桌上得到更大的好處，他一面放出風聲，欲與宋講和，一面準備再搞一次軍事行動，以增加談判的資本。
延州主帥龐籍得到這個消息後，立即飛馬將情報報告了朝廷。
趙禎得知元昊有講和的意圖，心裡當然很高興，因為此時的趙禎已經很厭戰了，巴不得邊廷熄了戰火，能過上幾天安定的日子，加之幾年來忙於打仗，國內的問題堆積如山，他想騰出手來，很好地對朝政進行一番改革。於是，他命知保安軍劉拯傳話給元昊的親信大臣剛浪陵、遇乞兄弟，讓他們投誠。只要西夏不與宋為敵，其他一切都好商量。
剛浪陵是一個很狡猾的人，接到劉拯的傳話後，立即派浪埋、賞乞、媚娘三人到鄜州向種世衡行詐降之計。種世衡覺得這三個人來得很突然，有詐降之嫌，決定將計就計，將他們留在營中，表面上委以重任，暗地裡派人監視著他們的一舉一動。
過了不久，剛浪陵又派部將李文貴前往種世衡營中報告投降時間，種世衡又將李文貴留在營中，同樣是委以重任。
奇怪的是，剛浪陵所做的這一切，並沒有向他的主子元昊報告，大概是想給元昊一個驚喜吧！可惜的是，剛浪陵的驚喜沒有製造出來，自己卻因此而丟了老命。因為他遇上了一個比他更善於用計的人。
慶歷二年（1042年）閏九月，元昊率領十萬精兵，大舉進犯宋，他將進攻地點選擇在渭州的鎮戎軍。
從元昊選擇攻宋的突破口來看，他確實算得上是一代梟雄。
宋靠西夏邊境有秦州、渭州、慶州、延州等地。元昊為何不將突破口選在其他地方，而獨選渭州呢？看看這幾個地方的守將是誰就能回答這個問題。
秦州的守將是韓琦，慶州的守將是范仲淹，延州的守將是龐籍，渭州的守將是王沿，這四個人當中，韓琦、范仲淹、龐籍三人都有很強的作戰經驗，特別是韓琦、范仲淹，元昊已領教過他們的手段，唯獨王沿既無作戰經驗，知名度也很低。
王沿是一個書生，頗似戰國時期的趙括，雖然沒有實戰經驗，理論上很有一套，常常上書朝廷，談論一些軍事問題，給人一種軍事理論家的感覺。被委以渭州的軍事長官，大概就是這個原因。
元昊將進攻點選在渭州，絕不是心血來潮，更不是碰運氣，而是經過深思熟慮的，因為他選擇的進攻點，是宋軍防務最弱的地方，看來，他不但深通兵法，而且情報工作也做得相當到位，絕不是有些人所說的，元昊生長在西陲荒涼之地，沒知識，沒文化，僅憑一股蠻力同宋較勁那麼簡單。當然，這裡面也有狗頭軍師張元、吳昊兩人的功勞。
元昊進攻渭州，集中了十萬精兵，而渭州守軍不足三萬，且還要分散在不同的隘口，能夠投入戰鬥的機動部隊大概只有一萬多人。在人數上，西夏軍佔絕對優勢。以絕對優勢的兵力，攻打宋軍防禦最薄弱的地方，仗還沒有打，元昊就已經穩操勝券了。
王沿得知夏兵來犯，並沒有足夠重視，只是命副將葛懷敏率兵禦敵。葛懷敏率軍走到定州寨，被夏軍斷了後路，宋軍腹背受敵，頓時亂作一團，葛懷敏率軍欲向長城靠攏，無奈通道也被夏軍切斷了，宋軍陷入了夏軍的重重包圍之中。一場混戰，葛懷敏與率領的十四名將校先後戰死，九千六百名士兵非死即俘。此戰，葛懷敏所率部隊全軍覆沒。
元昊乘勝追擊，直抵渭州，放火焚燒村莊，屠掠民畜，將涇、汾以東鬧得烽火連天、哭聲震野。
幸虧范仲淹從慶州率兵前來增援，才沒有使渭州被元昊洗劫一空。元昊對范仲淹有所忌憚，見范仲淹率兵前來支援，便率兵退回了西夏境內。
定州寨一戰，元昊既搶掠到了大批財物，也對宋廷起到了震懾作用，使他在談判桌上，增加了一個重重的砝碼。
2、反間之計
宋軍在定州寨之戰中慘敗，震驚了朝野，趙禎立即對鎮守邊關的幾名主帥的防地進行了調整，命韓琦管轄涇原，讓范仲淹與王沿換防，王沿去守慶州，范仲淹改守渭州。
范仲淹接到調令後，以王沿只能紙上談兵，難以勝任鎮守邊關重任為由，上書朝廷，請求與韓琦聯手駐守涇州，統一部署西北防禦，並將他的防禦計劃向朝廷作了詳細匯報。
趙禎批准了范仲淹的請求，命韓琦、范仲淹、龐籍同為陝西安撫經略招討使，府治設在京兆府（今西安），將王沿調回京師。又命文彥博守秦州，滕宗諒守慶州，張亢守渭州。
韓琦、范仲淹共同經略邊疆，同心協力，號令嚴明，愛撫士卒，善待當地的各族人民，深得百姓們的擁戴。邊境當時流傳四句歌謠：
軍中有一韓，西賊聞之心膽寒；
軍中有一范，西賊聞之驚破膽。
可見韓琦、范仲淹兩人接受鎮守西北邊疆的重任後，對抵禦西夏的入侵，確實起到了積極作用。
形勢造就人，邊寨的危情和殘酷的戰爭，使一介儒生范仲淹成了宋代抵禦西夏入侵的一位帥才，為天下的文人爭了光，正是范仲淹的努力改變了宋夏邊境的力量對比，使永興軍成了一支紀律嚴明、敢於征戰的勁旅，使西北邊境得到了鞏固和安定。
元昊雖然多次率兵前來騷擾，但在韓琦、范仲淹的嚴防固守下，總是無功而返，因為西夏的騎兵打游擊戰是他們的強項，攻城拔寨他們就沒有什麼好辦法。
看來，宋軍在西北戰場上屢吃敗仗，並不是西夏的軍隊有多麼強，宋有多麼弱，而實在是宋軍無將。兵熊熊一個，將熊熊一窩，將軍不會帶兵打仗，士兵只是一群沒頭蒼蠅，雖然他們為保家衛國而浴血奮戰，但最終也只能落得個戰死沙場、為國捐軀的悲壯下場。
再說種世衡，因剛浪陵派人行詐降計，欲施反間計除掉剛浪陵，但一直沒有找到一個合適人選來實施反間計。
有個僧人叫王光信，足智多謀。種世衡將他招至帳下，對他說了西夏大將剛浪陵施詐降計已經投在宋營中，自己欲施反間計除掉剛浪陵，只是苦於找不到這樣一個人。
王光信雖然是一個僧人，卻有一顆愛國心，立即向種世衡請戰。
種世衡對他說，這個計劃風險很大，自己並不強求，如果不願意或者沒有把握，可以另找他人。種世衡說的話，雖然有點激將法的味道，但也是真話。
王光信並不推卻，欣然答應前入夏營行反間計。種世衡封了王光信一個官職，命他改名王嵩，給剛浪陵、遇乞寫了一封招降書讓他帶上，並囑咐他遇事隨機應變，小心從事。
種世衡在信中說朝廷知道剛浪陵有歸順之心，特地授他為夏州節度使，請他盡快歸順大宋。並在信的後面畫了一顆棗、一隻龜。剛浪陵不知其意，詢問王嵩是什麼意思。
王嵩回答說，棗、早同音，龜、歸同聲，意思是請他早歸宋朝。
剛浪陵非常狡猾，認為王嵩這是誘敵之計，冷笑著說，種使君也是一個大人了，為何使用這種小孩子的把戲，當我是三歲小孩嗎？他命人將王嵩綁了，連同招降書一同獻給元昊。
元昊看罷招降信，命人將王嵩推出去斬首。
王嵩本是個有膽識的人，見元昊要殺他，不但不驚慌，反而大笑著說：「人說夏人多詐，我卻不信，誰知果然名不虛傳。」
元昊拍案而起，大喝道：「明明是你宋人奸詐，欲用反間計，反說夏人多詐，真是豈有此理！」看來，元昊確實有過人之處，一眼就識破了王嵩的計謀。
王嵩冷笑著說，剛浪大王先派浪埋等人投降宋軍，種使君才有這封回信。他派去的人還在鄜州，李文貴還得到重用，我朝已授剛浪大王為夏州節度使。現在竟然出爾反爾，不是夏人多詐又是什麼？王嵩說罷，兩眼望天，自言自語地說：「我死了，有李文貴等四人償命，不虧！」
元昊聽了王嵩之言，吃驚不小，轉問剛浪陵是怎麼回事。
剛浪陵施用詐降計，並沒有向元昊報告，這時王嵩突然說起這件事，一時難以說清楚，回答起來未免有些結結巴巴。
元昊不免起了疑心，命人先將王嵩押下去，然後讓剛浪陵將事情的經過說清楚。剛浪陵便將他的詐降計向元昊作了詳細匯報。
元昊將信將疑，將剛浪陵留住帳中，實際上是軟禁起來。然後暗地派人冒充剛浪陵的信使去見種世衡。
種世衡預料這個信使是元昊派來的，故意把他當成是剛浪陵的人，招待得格外慇勤，並裝模作樣地與來人約定剛浪陵、遇乞兩人投宋的時間。
信使以為這些都是真的，回去後如實地向元昊作了匯報。
元昊以為剛浪陵真的背叛了他，召來剛浪陵與信使對質。到了這個時候，剛浪陵就是有一百張嘴也說不清楚了。元昊見剛浪陵吞吞吐吐、面露驚慌之色，怒從心頭起，拔劍出鞘，手起劍落，把剛浪陵斬為兩段。並下令把遇乞關進獄中，等候處理。
種世衡得知剛浪陵被殺，知反間計已經奏效，連忙寫了一篇祭文，命人暗地裡送到西夏境內。他在信祭文中說，剛浪陵大王兄弟，有意本朝，忽遭慘變，實在是令人痛心，字裡行間，充滿了哀傷之情。
夏人拾得這篇祭文，獻給了元昊。元昊又命人把遇乞也殺了。
有人要問，元昊乃一代梟雄，陰險狡詐，難道就不識宋人的反間計？為何要輕意地殺掉兩個寵臣呢？如果瞭解個中隱情，元昊殺掉這兩個人，就可以得到合理的理由了。
原來，剛浪陵、遇乞是元昊第五個老婆的兄弟，遇乞的老婆沒藏氏與元昊的第五個老婆是姑嫂關係，常進出於夏宮。
沒藏氏生得貌美如花、風情萬種，是一個天生尤物，進出夏宮，並不迴避元昊。元昊本就性好色，見沒藏氏秀色可餐，起了佔有之心，但礙於遇乞手握兵權，未免有投鼠忌器之感，沒奈何，只得將一腔相思之情強埋在心裡。正在這個時候，種世衡投書給剛浪陵、遇乞，勸他們投降宋廷。雖然其中頗有疑點，但他並不給剛浪陵、遇乞解釋的機會，假公濟私，乘機除掉了遇乞。
元昊殺了遇乞，將沒藏氏拘進宮中，一哄二騙三恐嚇，很快就俘虜了這個剛死了男人的寡婦，元昊的枕邊又添了一個尤物。元昊如願以償地摟得美人歸，索性把王嵩放出來，厚禮相待，請王嵩回去轉告種世衡，說他願與宋講和。
種世衡的反間計，收到了意想不到的效果。
3、稱臣，就能得到賞賜
種世衡得知元昊有求和的意圖，立即報告給延州主帥龐籍。
國與國之間議和，是國家大事，邊關將帥無權做主。龐籍一面將西夏元昊求和的意圖飛報朝廷，一面派人隨同西夏使臣從勖赴汴梁和談。
趙禎這個時候已經很厭戰了，從內心講，他很想同西夏達成和議的，但又忍受不了西夏的那種態度。因為西夏使臣從勖到達汴梁後，態度相當傲慢，只說奉命前來和談，並不肯向宋稱臣，其實，西夏是模仿契丹人，想敲竹槓弄一筆錢。
早在此之前，元昊在三川口之戰後，就曾表示要同宋講和，那時他打了勝仗，態度強硬，拒絕宋提出的取消帝號和稱臣的條件，致使和談破裂。這一次，元昊仍然不肯稱臣，談判再次卡殼了。
西夏使臣從勖見宋不肯讓步，說可以把宋皇帝的意見帶回去向國主匯報，請求國主定奪，不過，他又提出了一個條件，就是宋廷要給西夏一些恩賜，只有這樣，他才能回去向他的主子匯報。
趙禎說只要西夏稱臣，其他事情好商量。於是，他命邵良佐、張士元、張子奭、王正倫四人隨西夏使臣從勖一同西行，赴西夏與元昊談判。
邵良佐等四人到了西夏後，同元昊展開了第二輪談判。
元昊原則上同意稱臣，但獅子大開口，索要的歲幣遠遠超出了邵良佐西行時趙禎給他們的底線，他們四個人做不了主，只能報請趙禎定奪了。
元昊再命如定聿捨、張延壽兩人為使，隨宋廷使臣再赴汴梁，與宋舉行第三輪談判，商談宋朝每年給西夏的錢物數量，名義是「賜」。
經過反覆地討價還價，最後終於達成協議：西夏取消帝號，宋冊封元昊為夏國主，夏對宋仍保持名義上稱臣，奉正朔；宋朝每年「賜」西夏絹十三萬匹，銀五萬兩，茶二萬斤，在雙方的節日再「賜」銀兩萬兩千兩，絹、帛、衣著兩萬三千匹，茶一萬斤；重開邊疆榷場，恢復民間貿易往來，但西夏青鹽不得遠銷宋境；雙方以前所俘軍民各不歸還，今後如有邊人逃亡，不得越界追逐；兩國邊境劃中為界，界內停築城堡。
這個和約，元昊佔盡了便宜，宋朝花費重金買了個「主子」的虛名，表面上西夏對宋稱臣、奉正朔，其實一點意義都沒有，只不過是心理上虛幻的安慰罷了。元昊在自己的地盤裡照樣當自己的皇帝，照樣任命自己的官員，不僅不向「主子」繳納貢賦，「主子」每年還得給他一大筆的錢財。
這份和約同契丹那份和約除銀、絹等錢物的數量不同外，就一個字不同，契丹那份和約是「納」，西夏這份和約是「賜」，「納」字令宋廷顏面盡失，「賜」字，似乎有一點主子的味道。
趙禎花錢買了個主子的身份，實在是有些慘不忍睹。
和談成功，簽訂了停戰協議，趙禎大大地鬆了一口氣。他不認為這個協議有什麼不妥，畢竟西夏承認了他這個主子的身份，而且邊廷不會再有戰爭，儘管花了不少錢，但能買到一個邊境無硝煙，倒還是很值得的。
其實，元昊已經落入種世衡反間計的圈套，自剪羽翼，殺了剛浪陵和遇乞，誘得沒藏氏之後，又貪於女色，生活已逐漸走入荒淫之途，加之西夏的經濟狀況已經相當糟糕，元昊也無心再戰了。另外宋有韓琦、范仲淹、龐籍三人御邊，經過一番築城修寨，邊關已近無懈可擊，元昊即使再戰，也佔不到絲毫的便宜。元昊請求修和，西夏向宋納貢才是正道。趙禎不但不要求元昊向宋廷納貢，反而每年還要賜其大量的白銀、絹和茶。
宋朝君臣的懦弱，志在於苟安，毫無振作之氣，由此可見一斑。
後來，這個「停戰協議」執行得並不好，宋、夏之間斷斷續續又打了數十年，直到北宋滅亡才算了事。