1、蕭太后耐不住寂寞
西北的戰火在燃燒，北邊的盜賊又來打劫了，這個強盜就是契丹人。
宋朝和契丹自澶州議和以後，兩國各守疆界，互不相侵犯，北方的牧民放心地漫山遍野地放牧，南方的農民安心地出來種地。兩國的邊境還設立了貿易市場，北方的牧民將他們的畜產品拿到市場裡，交換南方百姓的農副產品，互通有無，各取所需，老百姓們過上了較為安定的日子。
這就是宋真宗趙恆當年拿錢買和平、簽訂澶淵之盟所想得到的結果。
澶淵盟約簽訂之後，宋朝把對契丹的賠款列入了財政預算，每年如約按期撥款，或派使臣送過去，或契丹派人來取款，相互之間是一團和氣。兩國的皇室有什麼紅白喜事，彼此還要派遣使臣前往，或慶賀、或弔喪，像走親戚一樣。宋與契丹兩國，真正成了兄弟之邦。
澶淵之盟是景德二年（1005年）一月簽訂的。此後不久，蕭太后燕燕於大中祥符二年（1009年）十二月去世。（簽訂日期為公元1005年一月，因此與景德元年不同。）
蕭太后雖是女流之輩，卻也是巾幗不讓鬚眉，她的智慧和謀略絲毫不輸於男人。遺憾的是，這樣一位在政壇上呼風喚雨的人物，在感情上卻相當不幸，老公過早地去世，使她寡居宮中，白天忙於國事倒不覺得怎麼樣，晚上守著一盞孤燈，看著鏡子裡自己的姣容，未免是顧影自憐，備感孤獨。
正當蕭太后形單影隻之時，有一個人進入了她的視線，他就是東京留守韓匡的兒子韓德讓。韓德讓貌似潘安，才同宋玉，算得上一個人才，這一天站列於朝班，一下子就引起了蕭太后的注意。為了獵取韓德讓，蕭太后也算是下了血本，授韓德讓政事令，禁軍總頭領之職。
韓德讓本是契丹大將韓延徽的後裔，雖然是將門之後，但突然沐此厚恩，實在是有些受寵若驚，對蕭太后感激涕零。
蕭太后做好這些前期工作後，直接召韓德讓進宮。韓德讓進宮之後，蕭太后什麼也沒有說，賜給他一碟禁臠，臠就是小肉片，禁臠就是宮中特製的小肉片。
韓德讓也是一個情場老手，立即體會到蕭太后的用意，同時也明白了自己突然青雲直上的原因。高官厚祿，再奉上一個投懷送抱的美人，這樣的好事，是任何男人都難以拒絕的。當夜便留在宮中，對蕭太后是極力奉承。蕭太后是久旱逢甘露，樂得心花怒放，兩人大有「相親恨晚」的感覺。不久，蕭太后又賜韓德讓姓名為耶律隆運，拜大宰相，加封晉王。
契丹主耶律隆緒還是一個孩子，管不了蕭太后這些風流韻事，後來逐漸長大了，卻已經是司空見慣，沒有什麼奇怪的了。所以，蕭太后和韓相，不啻伉儷一般。等到蕭太后病逝以後，韓德讓也無疾而終，與蕭太后同赴了黃泉路，一對同命鴛鴦，到陰司地府做合法夫妻去了。
契丹主似乎對韓德讓心存感激，因為他給母后帶來了快樂，韓德讓死了以後，他竟將韓德讓安葬在蕭太后的墳墓旁。
2、較量
蕭太后是澶淵和約的當事人，活著的時候，也信守盟約，與宋友好往來。
蕭太后死了以後，事情似乎出現了一些微妙的變化。
乾興元年（1022年），趙宋真宗皇帝去世，趙禎即位的時候，契丹主耶律隆緒派使臣到汴梁祝賀、弔祭。宋、遼兩國仍然是兄弟之邦。
宋的喪期剛過，契丹主竟在兩國邊境舉行大閱兵，聲言要到幽州狩獵，其實，這是對宋採取的一種試探行動。他想看看，趙宋這個沒有長大的皇帝怎樣處理這件事情。
趙宋當時是劉太后垂簾聽政，軍國大事經劉太后裁奪之後，再由皇帝趙禎簽字畫押發佈執行。宋廷見契丹屯兵邊境，擔心他們乘機入侵。有人建議調動軍隊去邊境加強守備。時任宰相的張知白是個明白人，他似乎看出了契丹人的用心，他認為，宋與契丹訂立了盟約，兩國互不開兵。契丹人的這次行動，可能是試探行為，如果宋向邊境派兵，宋就有挑釁的嫌疑。這樣，契丹人就有了借口。為了防止萬一，張知白出了一個主意，就以那裡的河道阻塞，朝廷以疏通河道為名，徵調民工到那裡去。實際上，這些徵調的民工都是士兵。太后與趙禎採納了這個建議，那些脫掉戎裝的士兵，裝扮成疏通河道的民工上了前線。
契丹人似乎也聞到了什麼味道，大張旗鼓地搞了一次閱兵儀式後，草草地收兵了。這是澶淵和約簽訂之後宋、遼之間的一次不見硝煙的較量。
3、陷害
天聖九年（1031年）六月，耶律隆緒死了。
耶律隆緒臨死之時，遺詔太子宗真繼位，他囑咐宗真說，一定要信守同宋的盟約，不得毀約。宗真含淚受命。
宗真即位後，改元景福，尊耶律隆緒為聖宗。
七月，派遣使臣到宋報喪，宋廷派遣龍圖閣待制孔道輔前往契丹慶賀、弔喪。宋、遼兩國之間的關係仍然很好。
宋真宗皇帝去世，趙禎即位之時，契丹主也派使臣到汴梁祝賀、弔祭。兩國真正體現了一種兄弟之邦的友誼。數十年來，宋、遼之間沒有發生戰禍。
但是，在此期間曾發生了一個小插曲，儘管最終沒有導致兩國開戰，但兩國間的角力，倒是很有趣味，不得不提。
宗真逐漸長大了，人大了，心理上也發生了一些變化，對父皇臨終時的遺囑似乎也淡忘了。慶歷初年，他見國內無事，人口日增，國內的經濟狀況也不怎麼好，而宋又在西邊同西夏的元昊打得不可開交，他突然萌發了一種敲詐一下宋想法，奪取宋廷瓦橋關以南十縣的土地。
契丹主宗真的動議，在群臣中引起了激烈的爭論，形成了兩種不同的意見：一種是以南院樞密使蕭惠為首，他認為，大宋同西夏征戰多年，已經是兵疲民敝，正是進攻宋的好機會。另一種以北院樞密使蕭李穆為首，他堅決反對南侵。他認為，契丹與宋訂立盟約，兩國多年互不開兵，現在突然興兵伐宋，這是違背盟約。再說，即使開戰，勝負也難料。
宗真不顧蕭李穆等人的反對，決定採取行動，在宋那裡撈一把。慶歷二年（1042年）三月，他派遣南院宣慰使蕭特末、翰林學士劉六符出使宋，要求宋歸還關南的土地，並質問宋興兵伐夏及在沿邊以疏浚河道為名，徵調大批民工，實際上是增加戍兵的理由。
契丹使臣來到汴梁後，宰相呂夷簡奏請趙禎，命富弼為接待使，與中使官到郊外迎接契丹使臣。
蕭特末等人推說身體有病，不肯下車行拜見之禮。
富弼見契丹使臣如此傲慢，非常憤怒，他說他也曾出使北方，當時也是臥病車中，聽到契丹國主的命令，立即抱病下車行拜見之禮。想不到契丹使臣竟然如此狂妄，我朝天子派中使到這裡來迎接你們，你們竟然托病不見，到底是沒有見過世面，才作出有辱君命的事情。
蕭特末自知失禮，連忙下車行拜見之禮。富弼便將他們迎到驛館，雙方進行了一次非正式的談話。蕭特末見富弼襟懷坦白，便對富弼說明了來意。並對富弼說，契丹主的要求，宋可從便從，不可從，可另外想辦法，或增賠款，或許婚姻；只要搪塞得住，兩國便可相安無事。
富弼把這次談話的內容奏明瞭趙禎。
趙禎聞奏，立即傳召宰相呂夷簡，商量如何回答契丹使臣提出的要求。
呂夷簡認為，西夏戰禍未平，契丹乘機求地，明顯是敲竹槓。割地肯定不行，但我們正在與西夏打仗，如果再與契丹開兵，很難同時應付兩個戰場。來使蕭特末透露，割地不成，可以和親或給一筆錢也可，不如就從這兩件事中選擇一項來滿足契丹人的要求。趙禎也有這個意思，但他還沒想好，派誰出使契丹。呂夷簡建議派富弼去，他說，富弼去年曾出使契丹，再次前往，可就是熟手，派他去，料想不至於有辱君命。
趙禎也覺得富弼去比較合適，便命富弼出使契丹，商談解決契丹人提出的要求。
趙禎的詔令下達之後，文武百官都為富弼擔憂，認為富弼此去，一定是凶多吉少。集賢院校理歐陽修引用唐顏真卿出使李希烈故事，奏請趙禎不要派富弼出這趟差。
唐顏真卿出使李希烈故事，指的是唐朝德宗年間，李希烈舉兵叛亂，顏真卿以社稷為重，不顧個人安危，親赴敵營，曉以大義，勸說李希烈投降，李希烈不但不聽，反而還縊殺了顏真卿。
歐陽修的奏章被呂夷簡扣壓了，並沒有送到趙禎的御案上。
一時間，群臣議論紛紛，都說呂夷簡與富弼有嫌隙，舉存富弼出使契丹，純屬陷害。誰知富弼奉詔後，沒有半點猶豫，欣然答應前往。他知道此去定是凶多吉少，陛辭時對趙禎說，自古以來，主憂臣辱，臣此次出使契丹，並沒有打算活著回來，此去談判，除了增加錢帛外，絕不答應契丹人的其他要求。
趙禎聞言，也不禁動容，面授富弼為樞密直學士。趙禎此時除了升富弼的官職外，似乎沒有其他辦法來撫慰眼前這位忠臣。
富弼卻說，國家有急事，臣子理當不辭勞苦，如果先受爵祿，倒好像是奔官爵去的。趙禎見富弼固辭拒受，也就沒有再堅持，說了一些勉勵的話。富弼便陛辭而去。
4、鬥智
富弼出使契丹，還在路途行走的時候，契丹主又導演了一場好戲。他在兩國邊境的幽州、薊州屯兵數十萬，聲言要發兵南下。
契丹人並不是真的要出兵攻打宋，而是虛張聲勢，增加他們的談判籌碼，意思是說，宋廷如果不能滿足他們提出的要求，他們隨時都可以出兵南下。
契丹屯兵邊境的情報很快傳到了汴梁，趙禎馬上將大臣們召集在一起開會，商討對策。有人建議在洛陽築城，呂夷簡卻說，與其在洛陽築城，不如在大名建都，這樣可以耀威河北，表現出一種御駕親征的態勢，對契丹人是一種威懾。
趙禎採納了呂夷簡的建議，改大名府為北京。並命王德用判定州，兼朔方三路都部署。王德用到任後，日夜操練兵馬，並大張旗鼓地舉行閱兵儀式。
宋的這些行動，很大程度上也是做給契丹人看的，意思是說，你契丹人也不要高興得太早了，宋軍也不是吃素的，只要你敢來，我們一定會好好招待。
宋、遼雙方在暗暗較勁，比的是實力，比的是底氣。
契丹主宗真得知宋軍在北京操練兵馬，有御駕親征之意，有些不放心，派人到北京打探消息。契丹的探子潛入北京，見王德用部下人強馬壯，軍威雄壯，連忙返回契丹向宗真作了匯報。
契丹主宗真聽了探子的報告，心中頗感不安。看來，宋廷君臣並沒有被自己放出去的風聲嚇住。恰在此時，出使南朝的使臣回來了，並帶來了南朝皇帝派來的使臣。
富弼抵達契丹，立即拜見了契丹主宗真，他毫不客氣地質問，宋、遼兩國自締盟以來，父子繼好，已經有四十餘年，怎麼突然要求南朝割地呢？
宗真認為，南朝關閉雁門關，增塘水，修城牆，招集民兵，是違約行為。北朝的大臣們都建議出兵南下，但他不想用兵，便派使臣前往南朝詢問原因，並索關南故地，如果索地不得，他就要考慮出兵了。
富弼解釋說，關閉雁門關，是為了防禦西夏；增塘水，在南北通好以前就開始了的，現在不過是繼續以往工作；城牆倒塌了，進行正常的維修，這也是很正常的事情；招民兵，是因為老兵退伍回家種田去了，有人走了，空下來的位子必須有人補缺，這是很正常的事情，不能算是違約。
宗真不顧富弼的解釋，仍然堅持要南朝割還關南的土地。否則，他就依大臣們的建議，發兵南下，以武力解決問題。
富弼立即說契丹主是忘恩負義之人。當年澶淵一役，南朝佔絕對優勢，將士們力主將戰爭進行到底，南朝先帝如果聽從將士們之言，恐怕北朝的將士沒有多少能夠活著回去了。但是，南朝先帝並沒有這樣做，為了南、北朝的百姓，同意了蕭太后的請求，息兵談判，兩國簽訂了澶淵之盟。如今，北朝欲毀約再戰，想是北朝的臣子，為了自身的利益，根本就不管主子的禍福了。
宗真不理解富弼的意思。問北朝的臣子為什麼不管主子的禍福。
富弼解釋說，晉高祖欺天叛君，末帝昏亂，土地狹小，上下離叛，所以北朝進攻中原。然而，得到金幣盡歸臣下私有，國家耗費了無數的糧餉兵械，弄得府庫一空。現在的南朝，精兵百萬，法令修明，上下一心。說到這裡，他反問道：「北朝想出兵南下，有必勝的把握嗎？」
宗真猶豫再三，覺得富弼說得有理，但還是不甘心，認為關南的土地，本來就是他們的故土，應該歸還給他們。
富弼說，晉把盧龍的地方送與契丹，周世宗復取關南的土地，這都是先代的事情，與本朝不相干的。如果都要求歸還故地，那麼幽、薊實際上是南朝前代的土地，也要還給南朝。
宗真被問得無話可說，但也沒有放棄要求。首次會談，沒有取得統一意見，但也沒有翻臉。
第二天，宗真邀富弼一同去打獵，他坐在馬上對富弼說：「我朝如果收回故地，與南朝和好的日子就可以持久，不然，今日縱然和好了，這個仗總有一天還是要打起來的。」
富弼說，北朝定要得地，當然是以得地為榮了。北朝既以得地為榮，那麼南朝也必以失地為辱。他反問道：「南朝與北朝相約為兄弟之國，既然是兄弟之國，可使一榮一辱嗎？」
宗真默然無語。富弼見宗真的語氣不再那麼強硬，進一步說，他出發時，皇上對他說，為祖宗守國，不敢以尺地與人。北朝想得到的，不過是錢財罷了，朕不忍兩朝的百姓罹難兵禍，所以委曲求全，可以適當增加一些錢幣，取代土地。如果北朝定要索取關南十縣，那就是欲以此為借口，有意毀約。澶淵盟誓，天地共鑒，北朝若執意毀約，挑起兵端，曲不在南朝。
宗真答應考慮一下再說。
打獵之後，劉六符找到富弼，說宗真聽了他的榮辱論，很有感悟。土地的事，可以暫時擱置不談，但許婚的要求，請南朝考慮。
富弼說，對於北朝來說，增加常年賠款肯定要比許婚好，因為許婚，一來容易產生嫌隙，二來我朝公主出嫁，送嫁妝不過是區區十萬緡，還是一次性的。如果增加常年賠款，北朝可享無窮的利益。
劉六符將富弼的意見轉告給宗真。宗真即召見富弼，命他還國取了誓約來。他再從這兩件事中擇定一件。
5、花錢買和平
富弼返回汴梁，將與契丹主談判的情況向趙禎作了匯報。趙禎同意和親與增款兩事，由契丹主任選一件進行談判。並命富弼帶上增款、和親兩項草擬的盟約再往契丹進行談判，務求和議成功。然後召見呂夷簡，口授了和約的內容，叮囑他辦好後交由富弼。
富弼帶上國書和隨從人員再往契丹，臨出發時，覺得有一件什麼事沒有做，心裡總感到不踏實，但又想不起來是什麼事。走到樂壽時，突然想起，他身為使者，竟然還沒有看一眼國書，雖然國書的內容是皇上當著他的面口授的，但起草國書的人會不會出錯呢？萬一裡面的內容與皇上的口授有出入，不僅他們這些人的性命不保，和談也一定要失敗。他把自己的擔心對副使張茂實說了，並取出國書兩人同看。富弼驚訝地發現，國書所寫的，果然與皇上的口授有出入。他即命大家停止前進，就地休息，他自己立即返回京城。
富弼抵京時，太陽已經落山了，他也顧不得這些，立即敲宮門求見。
趙禎得知富弼突然返回，知道一定有大事，立即召見。富弼進宮後，說呂夷簡有意陷害他，故意使國書的內容與陛下的口傳不同，呈上國書請趙禎過目，並憤憤地說，自己死了事小，和談不成，豈不是誤了國家大事？
趙禎見國書的內容果然與自己的口授不同，立即召見晏殊，問是怎麼回事。晏殊與呂夷簡的關係非常密切，連忙說，這不關呂宰相的事，可能是抄錄的人寫錯了。
富弼當即指責晏殊是個奸臣，幫助呂夷簡欺蒙皇上，並強烈要求趙禎追究責任。
按理說，篡改國書內容，有可能使宋、遼之間的談判破裂，挑起兩國的戰爭。呂夷簡為了陷害他人，竟然棄國家利益於不顧，這可是滅九族的大罪。誰知趙禎並沒有追究下去的意思，勸說富弼以出使契丹談判之事為重，暫時不要提追究誰的責任這件事。
富弼見趙禎要息事寧人，也不好再堅持，只得帶上重新寫好的國書出了京城。率領使團重新上路，談判。
富弼到達契丹後，不提和親，只就增加賠款之事提出與契丹主談判。
宗真似乎是有意刁難，說南朝增加常年賠款，應將「賠款」改為「獻款」。
富弼當然不同意，他說，兩國相約，本來是南朝為兄，北朝為弟，沒有兄獻與弟的道理。
宗真卻說，稱「獻」不可，那就改為「納」。富弼還是不同意。
宗真仍堅持他的意見，說賠款既然可以增加，為何區區一個字就不可改呢？並威脅富弼說，如果為了一個字而引發了戰爭，到時可不要後悔。
富弼不卑不亢地說，宋廷為了不使南北的百姓生靈塗炭，才委曲求全地答應增加常年賠款，並不是害怕北朝，萬一因此而引發戰爭，那就要看道理在哪一方。
宗真勸富弼不要太固執，說古時就有這樣的先例。
富弼聲色俱厲地說：「古時唯有唐高祖借兵突厥，當日贈遺粟帛，或稱做獻納，但是後來頡利被唐太宗李世民活捉了，除此之外，哪裡還有這個例呢？」
宗真知道富弼不會屈服，說他派人到汴梁去南朝皇帝商談，於是留下增款誓約，派北院樞密副使耶律仁先和劉六符，持盟約與富弼一同赴汴梁，就獻、納二字進行談判。
富弼回京之後，先求見趙禎，說為獻、納二個字雙方爭執不下，並說契丹主不過乘宋與西夏交戰之機，乘機敲竹槓，想搞幾個錢罷了。請趙禎不要答應契丹的無理要求。趙禎也同意富弼的意見。
後來，晏殊從中調解，竟然同意了契丹人的要求，同意將「賠」改用「納」字。宋、遼兩國再簽訂一新和約：宋每年向契丹增納銀十萬兩，絹十萬匹。
契丹人敲竹槓，如願以償，宋廷拿錢買和平，保得宋、遼邊境平安無事。
其實，契丹主宗真上無蕭太后燕燕的雄才大略，下無耶律休哥的將才，富弼只是一個文人，據理力爭，便煽滅了宗真的囂張氣焰，何必還要費那麼多的錢財，低聲下氣地與他們講和，其至連獻、納兩個帶有羞辱性的措辭也不能倖免。宋朝君臣的懦弱、宋朝國勢的衰落，也就可見一斑了。
和議達成之後，趙禎再次命富弼為樞密直學士。富弼懇切地說，增加賠款，不是他的本意，只是因為本朝正在征討元昊，無暇與契丹人打仗，所以才不得已而為之，實在是有愧於朝廷，使朝廷被契丹人勒索了一大筆錢，有損國格，不敢受賞。
過了不久，趙禎又授富弼為樞密副使，富弼仍然固辭不受，並且上表，奏請趙禎臥薪嘗膽，不忘修政。趙禎讚歎富弼的忠心，改授他為資政殿學士。這也算是對有功之臣的一個交待。只是，對於那些禍國殃民的佞臣，卻又是姑息養奸，實在是一件憾事。