1、御案上擺了兩份文書
建隆四年（963年）元旦，趙匡胤決定改年號為乾德，即這一年改稱乾德元年。朝廷改年號，文武百官自然要祝賀一番，趙匡胤也借此機會賜宴文武百官，慰勞一下大臣們。整個汴梁城沉浸在一片歡樂的海洋中。正當君臣興猶未盡之時，武平節度使周保權突然向朝廷發來了告急文書。
周保權是周行逢的兒子。周行逢在周世宗時，因平定湖南有功，受封為朗州大都督，兼武平軍節度使，管轄湖南全境。
趙匡胤做了皇帝後，為了穩定局勢，加封他為中書令，繼續擔任武平軍節度使。趙匡胤初定中原，忙於穩定皇位，沒有精力過問朗州之事，只要他不興風作浪對抗朝廷就萬事大吉了，故湖南的一切制度仍然沿襲舊制，沒有強求他們按趙宋的規矩實行，趙匡胤也不曾過問。
到了建隆三年，周行逢病了，且到了病入膏肓的地步。臨終之前，他把老部下都叫到病榻前，安排身後事，他對眾將說，他兒子周保權年紀太小，只有十一歲，他死之後，請大家扶持、保護他的兒子。他說平時待大家不薄，想必不會生異心，唯衡州刺史張文表性情凶悍，他死之後，恐怕要作亂。到那個時候，請楊師?率兵征討，並一再叮囑各位幫助他的兒子，不要把土地喪失了。萬不得已之時，寧可歸附朝廷，也不要陷落虎口，同遭禍殃！
周行逢死後，眾將遵循周行逢的遺命，扶持年僅十一歲的周保權做了節度使。
周行逢去世的訃告傳到衡州，張文表果然不服氣。他認為，他同周行逢一同出道，周行逢本事比他大，他服氣，周行逢活著的時候，他可以勉強服從。現在周行逢死了，卻將節度使讓給一個乳臭未乾的小孩子，要他向一個小孩子北面稱臣，實在是沒有道理。心裡不服氣，行動上當然要表現出來，他立即做手整頓軍隊，厲兵秣馬，伺機作亂。
恰好周保權派兵去永州換防，換防的部隊從衡陽經過。張文表覺得這是個好機會，派兵將這支換防的人馬包圍起來，迫使他們投降了。接著，他命令這些人和自己的兵士都換上孝服，裝扮成向朗州奔喪的隊伍。
奔喪的隊伍來到潭州城下，守城兵士稟報潭州行軍司馬廖簡，說這支隊伍很奇怪，不像是奔喪，並且有人發現，張文表好像也在裡面，恐怕有詐。
廖簡本來就很看不起張文表，根本不把這批人放在眼裡，這時候，他正陪同客人飲酒，聽說有一支奔喪的隊伍到了城下，張文表也在其中，不以為意地說：「讓他們進來，張文表算什麼東西，進來後就將他抓起來。」說罷，繼續與客人飲酒作樂。
張文表率兵進了潭州城後，氣勢洶洶衝進留守府，廖簡發現不對勁，急忙伸手拔劍，可是，他已喝得醉醺醺的，雙手連舉劍的力氣也沒有，劍還沒有拔出來，張文表就衝上前去，一刀砍下了他的頭顱。廖簡就這樣糊里糊塗地到閻王爺那裡報到去了。
張文表攻佔了潭州，取了廖簡的印信，取代廖簡的職位，自稱是代理留後。
張文表攻陷潭州的消息傳到朗州，周保權大驚失色，急忙命楊師?率兵去抗擊張文表，並告訴他，這是先父臨終時的遺命。接著修了兩封國書，一封送往荊南，請求派兵支援，一封送往汴梁，向朝廷求援。
荊南同湖南毗鄰，荊南節度使高繼沖擔心張文表乘機攻打荊南，於是也向朝廷發來告急文書，請朝廷派兵剿滅張文表。
趙匡胤接到朗州、荊南兩處的奏章，心裡一陣狂喜。這又是為何呢？原來，趙匡胤自解除了武將們的兵權、消除了皇位的潛在威脅之後，便將統一全國的問題便提上了議事日程。
唐末五代以後，藩鎮林立，南北分裂，全國割據的政權多，北邊有北漢雄踞太原，契丹族建立的遼政權也對中原虎視眈眈。南方幾股割據勢力如荊南、朗州、南漢、南唐、西蜀等，雖然對趙宋朝廷表示臣服，卻是那種附庸屬國的形式，土地並沒有真正歸入趙宋的版圖。趙匡胤費盡心力地從柴氏孤兒寡母手中弄來的江山，也就是中原地區那麼一小塊，整個大中國，仍處於四分五裂的狀態。
趙匡胤心中正在算計，用什麼辦法擴大趙宋的疆域。他看著御案上的兩份奏折，猶如看到從水裡冒出的兩個葫蘆，既然葫蘆自動冒出來，那就撈起來，放進自家的廚房裡，豈不是一件美事？
2、假虞伐虢
趙匡胤作為一代聖君，心高志遠，深謀遠慮，早在一年前，他就曾派盧懷忠為使臣，出使荊南，查探江陵的虛實。盧懷忠回來之後告訴他，荊南高繼沖兵馬雖然齊整，但人數不足三萬，儘管那裡是魚米之鄉，由於高繼沖不恤民情，橫徵暴斂，百姓的日子過得很苦，對高繼沖的政權並不怎麼感冒。加之江陵南近長沙，東臨建康，西迫巴蜀，北奉朝廷，四面受敵，易攻難守，要攻取荊南，不是一件很難的事情。從那時候起，他就在算計著如何吃掉荊南這塊肥肉。如今，朗州和荊南的求援信先後到達，這是天賜良機，使他有了出兵的借口，如此好事，他怎能不欣喜若狂呢？
趙匡胤收復告急文書後，很爽快地答覆武平使者，說朝廷即將派兵，幫助周保權平定叛亂。武平使者退出之後，他笑著對朝臣說：「真是天助朕也，荊湖兩地政權壽終正寢了。」
朝臣們沒有弄懂皇上的意思，大眼瞪小眼地看著他，唯趙普面帶笑容地站列班中，似乎已知箇中奧秘。
趙匡胤微笑著說：「江陵南臨長江，東距建康，西迫巴蜀，北近汴梁。自古以來就是兵家必爭之地。劉備當年借荊州不還，就是不願意放棄這個地方。現在湖南、江陵四分五裂，發生內亂，朝廷正好乘機收回江陵。朕將發兵湖南，假道江陵，順手牽羊就可拿下江陵。豈不是一箭雙鵰？」
「假虞伐虢！」趙普脫口而出道，「先秦晉獻公所用之策，陛下真是神機妙算，鬼神莫測。」
趙匡胤見趙普道出了自己的計謀，哈哈大笑起來。
趙匡胤連續下達命令：命慕容延釗為元帥，李處耘為監軍，率兵南下，借道江陵，討伐張文表。乘借道之機，順帶拿下江陵。慕容延釗、李處耘領旨而去。再發一道聖旨，命荊南高繼沖發水軍過長江，趕赴潭州討伐張文表。
荊南節度使高繼沖遵旨，派遣三千水軍，命將校李景威率領，發兵潭州。
慕容延釗、李處耘的部隊到達襄陽，派遣丁德裕為使，趕赴江陵傳達聖旨，朝廷大軍要借道江陵，趕赴湖南掃平叛亂。
高繼沖聽丁德裕來說借道之事，連忙召集僚屬開會，商量宋軍借道之事。
部將孫光憲建議說，中國自周世宗時起，就有一統天下的志向。如今的宋主聲勢更大，他的軍隊比周世宗時還要強大。江陵乃一隅之地，地狹民貧，根本就不能與趙宋抗衡，與其與之爭鋒而被他吃掉，不如趕早歸順趙宋，既可以免禍，主公還不失富貴。
高繼沖聽後猶豫不決，同他的叔父高保寅商量。高保寅建議先探看宋軍的虛實，然後再作決定。於是，高繼沖準備數十頭肥牛、百甕美酒，派高保寅親自送往荊門宋營中，犒勞宋軍將士。
宋軍監軍李處耘熱情接待了高保寅。高保寅見招待熱情，非常高興。第二天，主帥慕容延釗又親自設宴款待，彼此之間，推杯換盞，氣氛相當融洽。
高保寅見宋軍主帥招待熱情，並無吞併江陵之意，派人飛騎趕回江陵安慰高繼沖，叫他不要擔心，說宋軍並沒有吞併江陵之意。
高保寅萬萬沒有料到的是，正當他與慕容延釗推杯換盞之時，李處耘已經率領一支精銳部隊連夜趕往江陵。
江陵城中，高繼沖接到高保寅傳回來的信息，心裡總算鬆了一口氣，誰知就在這個時候，忽然探子來報，說宋軍已經到了江陵。高繼沖頓時臉色大變。他不明白宋軍為何突然到了江陵，一種不祥的預感襲上心頭。儘管如此，他還是帶人出北門去迎接宋軍。在離城十五里的地方，迎頭碰上李處耘帶領的部隊。
李處耘將高繼沖迎入營中，問寒問暖，表現得相當熱情。
就在李、高兩人在營中閒聊的時候，慕容延釗率領一隊人馬已經進了江陵城，等到高繼沖返回江陵，江陵城四門的城樓上已經插上了宋軍的旗幟，慕容延釗兵不血刃佔領了江陵。
高繼沖見大勢已去，知道再反抗也沒有用，極不情願地捧出官印，取出荊南全境錢賦圖冊，拱手敬獻給宋軍主帥慕容延釗。
慕容延釗派人騎快馬馳報汴梁。
趙匡胤得知慕容延釗順利收復荊南，當然很高興。立即安排王仁贍為荊南都巡檢使，急赴江陵傳達聖旨，賞高繼沖朝服、玉帶，仍然做荊南節度使；孫光憲勸說高繼沖歸宋有功，任命為黃州刺史。
慕容延釗、李處耘以假虞伐虢之計突襲江陵，將荊南三十六州縣的版圖收歸趙宋。
3、李處耘人肉勞軍
慕容延釗、李處耘收復荊南以後，率領宋軍渡過長江，繼續向湖南潭州進發。
湖南這個時候的情況，卻發生了戲劇性的變化。楊師?率軍在平津亭與張文表展開激烈戰鬥，並一舉活捉張文表。楊師?手下將士對張文表恨之入骨，竟將張文表身上的肉一片一片地割下來，用大鍋煮熟，做了下酒菜。
周保權請朝廷派兵平定張文表之亂，現張文表之亂已平，按理說，朝廷的兵馬應該就沒事了。然而，慕容延釗率領的宋軍，並沒有停止前進的跡象。大軍繼續前進，直逼潭州。此時的潭州城，已是一座空城，慕容延釗、李處耘率領宋軍乘虛長驅直入，不費一兵一卒，佔據了潭州。
武平節度使周保權還是個孩子，什麼都不懂，軍國大事，都是他父親昔日的部下替他拿主意。張文表起兵造反，周保權自知不敵，才上奏朝廷，請求派兵支援。現在，內亂平定了，請來的救兵卻佔據了潭州。
請神容易，送神難。周保權很是為難，召集手下幕僚、將佐商量如何應對這件事。
牙將張從富主張，乘目前軍威正盛，奮力與宋軍決一勝負。他認為，朗州城池堅固，即使打不贏，也可以固守，宋軍遠道而來，糧草不足，一定不能堅持多久，到時候，自然就退去了。
張從富自不量力，竟和趙宋的雄師相比，真是不知天高地厚。
可歎朗州的這些人，沒有一個有頭腦，竟然都同意了張從富的意見，決定厲兵秣馬，同宋軍大戰一場。
慕容延釗先禮後兵，先派丁德裕到朗州，勸周保權獻土投誠。丁德裕帶著百餘人來到朗州城下，大聲喊話，說他是朝廷閣門使丁德裕，前來傳達皇上的聖旨，叫守城兵士開門。
張從富站在城樓上冷笑地說：「傳什麼聖旨，是打朗州的主意吧？你回去告訴宋天子，朗州封土，是世襲的，張文表已經消滅了，不需要宋兵入境。我們還是各守疆界，不要傷了和氣。」
丁德裕大聲呵斥道：「你敢反抗王師嗎？」
張從富譏笑說：「朗州不比江陵，不要小看了我們。如果強行攻城的話，我們也不怕。再不識相，可要射箭了。」
丁德裕見進不了城，只得退回潭州。慕容延釗連忙將湖南的情況報告給朝廷。
趙匡胤接到前方軍報，得知前軍已順利拿下了潭州，正在高興之時，突然又接到周保權抗拒王師的報告，立即派人到朗州責問周保權。
趙匡胤在詔書中冠冕堂皇地責問周保權，是你請求朝廷發兵救援，所以朝廷才發兵來拯救你們。如今，賊人已經消滅了，你們竟然以怨報德，抗拒王師，究竟是什麼意思？
表面看來，趙匡胤說得似乎是理直氣壯，仔細一想，似乎又不是那麼回事。按照趙匡胤的思維方式是：你請我幫你平叛，現在叛亂平定了，你的國土就得歸我，否則，就是抗拒王師。趙匡胤的這番話，明顯有一種強盜邏輯。
張從富站在城樓上，仍然將趙宋使臣拒之城外，將使臣宣讀的詔書當做耳邊風。看來，他是下定決心要與朝廷作對了。
為了防止宋軍攻城，張從富下令拆除境內所有的橋樑；戳沉所有的船隻；在大道上堆滿了樹木和亂石，阻撓宋軍進攻朗州城。
慕容延釗和李處耘商量，決定分兵兩路進攻朗州。
李處耘這一路先到澧江，遙見江對岸旌旗招展，軍帳林立，知道朗州已有準備。便命令兵士伐木扎筏，作準備過江的架勢，暗地裡卻分兵從上游潛渡過江。
張從富命令眾將士嚴密注意江對岸宋軍的動靜，不料突然從後山殺出一支宋軍，在毫無準備的情況下，被宋軍沖得七零八落。對岸的李處耘見偷渡過去的宋軍已經得手，連忙指揮眾將士乘筏強渡過江，與先過江的宋軍會合。
張從富見宋軍勢大，抵擋不住，敗回朗州去了。
宋軍大獲全勝，繳獲了大批軍械物資和糧草。李處耘在俘虜中挑出幾個長得肥壯的，命人殺了，割下他們身上的肉，煮成肉粥，同大家一起分吃。其餘的俘虜，早已嚇得魂飛魄散，肝膽俱裂，很多人都嚇得尿了褲子，當場昏了過去。
吃完了人肉粥，李處耘又選幾名健壯俘虜，在他們的臉上刺上字，然後放回朗州。這些兵士逃回朗州城，報告宋軍好吃人肉這件事。城中頓時一片恐慌，紛紛逃跑。
想那朗州軍，此前也曾將張文表的肉割下來吃了，現在輪到別人吃他們的肉，卻也害怕起來。一報還一報，豈不是天理報應？
李處耘兵抵朗州城下時，城內更是一片驚慌。張從富自知敵不過宋軍，逃到西山去了。別將汪端護著周保權及周氏一門，躲避到江南岸的寺廟中。
李處耘並沒有費多大的工夫就攻佔了朗州城。待慕容延釗的兵馬一到，一同出城搜索逃敵。尋找到西山，正碰上張從富，有人指證，這就是朗州抗拒宋軍的罪魁禍首。宋軍一擁而上，將張從富亂刀砍死。探訪至寺廟中，俘獲了周保權及全家。汪端乘機逃跑，也為亂軍所殺。湖南十四州、一監、六十六縣，悉數收歸趙宋。
周保權被押解到汴梁，趙匡胤命人替他鬆綁。周保權還是一個十一二歲的孩子，見了皇上，嚇得腿直打戰，連話都說不清楚。
趙匡胤見了，頓生憐憫之心。下旨赦免其罪，特授右千牛衛上將軍，並賜給一座舊邸院，令他與家人同住。
4、張瓊冤案
平定荊南和湖南以後，趙匡胤考慮到部隊遠征數月，將士們都很疲憊，便安排部隊暫時休整，沒有安排軍事行動。
部隊打仗的時候，大家都很忙，麻煩事情也就少了。休息了，閒來無事，一些亂七八糟的事也就跟著來了。有一天，軍校史珪、石漢卿兩人因為與殿前都虞侯張瓊有些矛盾，合夥到趙匡胤面前告刁狀，說張瓊擁兵自重，專橫跋扈，擅作主張，目中無人，不把任何人放在眼裡，暗地裡還貪污納賄，積斂了很多錢財。
其實，兩人都是泛泛而談，根本就沒有說出實質性的東西，也就是說，沒有什麼真憑實據。偏偏趙匡胤這個時候耳朵根子軟了一軟，立即召見張瓊，問他有沒有這回事。
張瓊是個直性子，見有人捕風捉影、無中生有地在皇上面前告刁狀誣陷他，很不服氣，心裡一急，頂撞了幾句，而且說話聲音也大了點，有失君臣禮節。
趙匡胤見張瓊如此放肆，喝令他自己掌嘴。
石漢卿站在一旁，見皇上發話，要張瓊自己掌嘴，便走過去，舉起手中鐵棒，擊向張瓊的頭頂，幾棒下去，把張瓊打得頭破血流，當場昏厥過去。
趙匡胤坐在一旁，並沒有制止這種粗劣行為，不制止，就等於是放縱。
石漢卿見皇上沒有制止，命人將張瓊拖出來，關進了大牢。
張瓊在牢中甦醒過來，疼痛難忍，自覺傷勢沉重，在牢中大哭大叫，說自己在攻打壽春一戰中，身中數箭，當日如果死在戰場上還落得一世英名，今天受小人陷害，不明不白地死在牢中，死得冤枉，並大罵石漢卿不得好死。
張瓊痛痛快快地哭過一回後，解下身上的腰帶交給獄卒，請他幫忙交給他的母親。然後，一頭向牆上撞去，猝不及防之下，獄卒想阻止已是不及，眼睜睜地看著一位戰場上的虎將撞得腦漿四溢、不明不白地死在大牢之內。
趙匡胤聽說張瓊撞死在獄中，命人抄了他的家，結果發現，張瓊家裡一貧如洗，這才知道自己聽了讒言，頗覺後悔，命令有關部門，厚恤張瓊的家人，對於陷害張瓊的元兇石漢卿，也沒有做什麼處理。
5、趙普是個高人
乾德二年（964年），范質、王溥、魏仁浦三人同時罷相。趙普提拔為同平章事。
宋朝的官制沿用的是唐朝的制度，同平章事是宰相的代名。
趙匡胤還想安排一個副相，不知道用什麼名稱，因為沒有叫副同平章事的，於是，他就詢問翰林承旨陶谷該用一個什麼名稱。
陶谷說，唐朝在唐太宗的時候，皇帝召開會議，研究朝政大事，只有宰相級別的官員才能參加，不夠級別不能參加會議。為了使有才能、有能力但不夠宰相級別的人能夠參加朝廷中樞機構、宰相政事堂會議，李世民異想天開，設立了參知政事這麼一個官銜，使不夠宰相級別的官員，在本官後面，加一個參知政事的官銜，有了這個官銜，就可以參加皇帝召開的研究國家大事的會議。參知政事，履行宰相職責，相當於副宰相。
趙匡胤覺得這個辦法好，便任命樞密直學士薛居正、兵部侍郎呂慶余為參知政事，協助宰相辦事，工資待遇為宰相的一半。
趙普有能力，但也很獨裁，任何事情，除了皇上以外，只能由他說了算。
趙匡胤是個很勤政的皇帝，他很信任趙普，朝廷的大小事情都要和趙普商量，有時一件事情沒有決定，常在晚上親自到趙普的家中商量。所以，趙普退朝回家之後，不敢脫去朝服，以免皇上突然來了，再去換朝服拜見太麻煩。
這一天，天上下著鵝毛大雪，地上積雪一尺多厚，汴梁白茫茫一片，街上行人斷絕，到處一片寂靜。趙普退朝回家，吃過晚飯之後，看到天上大雪下個不停，估計皇上今晚不會來，想脫去朝服，但又有些猶豫不決。
下人說，今天天氣這樣冷，就是一般的百姓也不願出門，都躲在家裡烤火。皇上貴為天子，怎麼會在這樣寒冷的天氣出來呢？
趙普覺得有理，便脫去朝服，退入內室，同家人一起烤火閒聊。突然，門外傳來叩門聲，正在疑惑之際，門人慌慌慌張張地跑來報告，說聖上駕到！
趙普來不及穿朝服，一身便裝，匆匆忙忙趕出來，見趙匡胤站在風雪之中，披風上沾滿了雪，慌忙將皇上拜迎進屋，惶恐地說：「臣接駕來遲，且衣冠不整，請陛下降罪！」
趙匡胤哈哈大笑地說：「今夜大雪，怪不得你，何必請罪？」
趙普迎進趙匡胤，恭恭敬敬地請他上坐，行過參拜之禮後，關切地說對趙匡胤說，天氣寒冷，陛下要保重龍體，不要輕易外出的好。
「無妨！無妨！朕的身體硬朗得很。」趙匡胤微笑著問道，「朕約光義一起來的，他還沒有到嗎？」
話剛說完，趙光義在門人的帶領下已經進來了，他見趙匡胤早到了，連忙上前拜奏道：「臣遲到了，請皇兄恕罪！」
趙匡胤伸手扶起趙光義，然後對趙普說，之所以大雪夜造訪，是有些事情心裡不踏實，特地約光義過來商量一下。
趙普立即命人在客廳內擺好墊子，將爐火撥旺，端上羊肉、美酒，並叫來妻子林氏參拜皇上。
林氏上堂，先拜見皇上，後謁見趙光義。
趙匡胤對林氏道：「賢嫂，今天可要麻煩你了！」
林氏見皇上稱她嫂子，有些受寵若驚。趙普連忙代妻子謝了皇上。
不一會兒，肉烤熟了，酒也炙熱了，林氏親自將酒、肉端上來擺好，趙普拿起小刀，動手將肉切成小塊，分別放在皇上、趙光義和自己面前的盤子裡，再斟上熱酒，君臣三人，邊喝酒邊吃肉，邊聊了起來。
趙匡胤叉起一塊肉，正欲放進嘴裡，忽然又放下了，面色凝重地對趙普道：「朕有一事猶豫不決，想聽聽你的意見。」
「皇上請講！」趙普放下手中的酒杯說。
趙匡胤說：「朕的皇位雖然穩固了，但國內還有幾塊版圖為他人所有，列國環繞，仍對我中原國土虎視眈眈，朕每每想到這些，就食不甘味、寢不得安。」
趙普叉一塊肉放進嘴裡，慢慢地嚼著，兩眼注視著趙匡胤，等待他繼續說下去。趙匡胤見趙普沒有答話，試探地說：「外敵之中，以北漢最為強悍，朕欲先取太原，然後再去征伐其他割據政權，你認為如何？」
「那可不行。」趙普脫口而出，「太原西北邊便是契丹，北漢雖然與我為敵，卻是趙宋的屏障，擋住了西、北兩面。如果我軍攻下太原，國土直接與契丹接壤。契丹比北漢更是強悍，此時他國未平，卻要直接面對如此勁敵，實在不是萬全之策。」
「你的意見如何？」趙匡胤詢問道。
「以臣之見，不如先易後難，先南後北，待削平南方諸國之後，再揮得勝之師轉攻太原，太原乃彈丸之地，取之易如反掌。請陛下明察。」
「真是英雄所見略同。」趙匡胤哈哈大笑道，「朕剛才之言，是想試試你罷了。既然我們君臣想到一塊兒去了，朕也就放心了。要削平他國，你認為應先從何處下手？」
趙光義插嘴道：「以我之見，不如先取西蜀。」
趙匡胤兩眼注視著趙普。
「臣的想法也是先取西蜀。」趙普分析道，「西蜀乃天府之國，國富民殷，如果攻克了西蜀，天府之國的財富將為我所用。」
趙匡胤也同意先伐西蜀。於是，君臣三人，就如何征伐西蜀的問題討論了兩個時辰方休。
深夜，趙匡胤兄弟起身告辭，趙普將他們送出門外而別。