至正十二年（公元1352年）閏三月，朱重八二十五歲，告別了皇覺寺的孤燈，開始一種全新的生活。他決定用一種方式來紀念這次改變，他給自己想了一個新名字「朱元璋」，這裡面隱藏著一個不可告人的秘密：璋是一種玉器，左邊是一個王字，王的玉器，當然就是玉璽。元有開始之意。他希望自己有朝一日，能開創一個全新的王朝……
練僧兵
雲奇不想讓朱元璋知道自己窺破他們的秘密，在朱重八送徐達、湯和出來前，溜回了伽藍殿。剛要鑽被窩，朱重八就回來了。
聽見腳步聲，雲奇急忙吹燈躺下，蒙上被子。
朱重八進來後，發現油燈上方還有殘煙，斷定是剛剛熄滅。他伸手摸了摸燈盞的溫度，還是熱的，心裡暗笑，他用力咳嗽一下。
雲奇鑽出被子，故意問：「深更半夜，你幹什麼去了？」
朱重八盯著他說：「你去聽聲了，對不？」
雲奇裝糊塗：「什麼聽聲？我一直在睡覺啊。」
朱重八說：「撒謊都不會，這燈盞還是熱的呢。」
雲奇索性坐起來，說：「方纔來找你的人是什麼人？」
「是反賊呀！」朱重八毫不隱諱地說，「他們來拉我入伙。」
雲奇說：「你可別走火入魔啊！我知道你不是真心向佛，身在曹營心在漢，可也不能造反呀，這可是大逆不道的……」
「看把你嚇的。他們只是順路來看看我，我不是沒跟他們走嗎？」
雲奇似信非信地望著他：「你可別毀了寺院啊，剩這間伽藍殿，我總有個遮風擋雨的地方。」
朱重八知道雲奇是樹葉掉下來怕砸破頭的人，根本無意拉他，卻相中了他手裡的銀子。朱重八脫了衣服躺下，說：「你放心，不會連累你的。雲奇，這亂世總得有個應急的辦法。為了保一方平安，有錢人家都練勇自保，咱們練幾百個僧兵怎麼樣？」
「行是行，可軍餉從哪裡來？百姓窮得吃上頓沒下頓，化緣都沒地方化。」
朱重八嘻嘻笑道：「你手裡不是有十大錠銀子嗎？」
「不行，」雲奇斷然道，「你不是個好人，打我的主意來了。那是我許下心願要修廟用的。」
朱重八想說服他放棄：「動亂歲月，修了也保不住再毀於戰火。不如到天下太平時再修，到時候不用你張羅，日後我出資。」
「你支的倒遠。」雲奇說，「誰知道你到時候出得起出不起。」
朱重八便抬出了郭山甫，說：「有高人算過了，說這皇覺寺日後會更輝煌，要受皇封，真正的皇家寺院，還怕沒有銀子嗎？」
雲奇有些鬆動了：「反正你是變著法兒哄我出銀子。」他所以鬆動，另有原因，這銀子朱重八其實是最有支配權的，他入虎穴救郭家小姐，是女施主的大恩人，這銀子就是她捐的。
朱重八搖了搖頭道：「話不能這麼說，你是皇覺寺的主人，這銀子你說了算。」
雲奇說：「既然如此，你拿去用好了，反正出家人不貪財。」
「你沒聽說嗎？出家人不貪財，越多越好。」兩個人都樂了。
朱重八做事可不像雲奇那樣拖泥帶水。練勇旗一豎，立刻有幾百個鄉間子弟來報名，爭相當團丁。有的人連一句話都不多問，只要管飯，帶出一張嘴去，管它是當官軍還是扯旗造反。
老友陸仲亨、費聚陸續回來了，儘管聽起來徐壽輝、方國珍、張士誠的義軍都兵強馬壯，但朱重八認為他們成不了大事，況且日後投靠他們，不會很快有出頭之日。
除了陸仲亨、費聚，郭山甫早打發郭興、郭英來了，他們都成了教習，整天調教訓練這些本鄉本土的子弟兵。朱重八存了個心思，別看這百十人，說不定就是日後橫掃天下的大軍雛形。
旗幟飛揚，殺聲雄壯，朱重八每天督率這一隊人馬操練。教槍法、棍棒的是高個的陸仲亨和矮個結實的費聚，還有郭興、郭英弟兄。
見朱重八走過來，郭興收住槍，揩了一把汗，說：「這百十人武藝練好了，就是你的發家班底了。」
朱重八兩眼發亮，他點點頭說：「除了練刀槍劍戟、斧鉞鉤叉的，有空我還要給大家講講兵法、陣法。」
郭英樂了，湊過來問：「你會嗎？」
「現發現賣吧。」朱重八笑道：「蜀中無大將，廖化充先鋒。」
陸仲亨說：「重八日後準能當軍師，他天天早起晚睡看《孫子兵法》，什麼知己知彼，百戰不殆，什麼半渡而擊，什麼置之死地而後生，我都記住好幾句了。」
朱重八笑道：「把《孫子兵法》倒背如流也只是紙上談兵，練，還是在沙場上。」
費聚是個一條腸子到底的人，辦事不會拐彎，他說：「咱們光練有何用？何不擇吉日立大旗舉事？我們擁你為王。」
朱重八忙說：「不可。咱們只是練兵自保，別人問起來，就說是保佛寺平安，不受侵擾，豎什麼旗，莫多事。」
這一說，費聚好不洩氣，罵了一句粗話：「保這破廟干個鳥！早知這樣，我還不幹了呢。」朱重八是怕走漏了風聲給人口實，被元朝軍隊盯上，陸仲亨明白他用意的，扯了費聚一把，叫他不要太性急了。
這時，費聚突然說：「有人來了。」大家順他手指的方向望去，大路上果然有一匹快馬飛也似的向皇覺寺跑來。
卜卦問前途
來人原來是徐達，朱重八大踏步迎了過去。徐達在山門前翻身下馬，對朱重八說：「呵！你都扯旗幹起來了？」
朱重八笑了笑，一本正經地說：「不，是練鄉勇自保。」
「別人不會這麼看。」徐達隨即告訴他,「昨天郭元帥抓住一個元軍的探子，他說這幾天他們要派兵血洗皇覺寺，有人告密和尚造反。」
朱重八皺起了眉頭，心裡既憂且懼，暗想真是官逼民反，不反也是反。徐達說：「你一句話，你要單獨挑大旗，我和湯和馬上過來。」
「我沒想好。」朱重八說，「這一二百人太單弱了，不堪一擊，何況沒有城池、山寨依托，很難成事。」
「那就去投郭子興，」徐達道，「等人家刀架到脖子上就晚了。」
朱重八還是有點猶豫不決，就讓徐達先回去，一兩天內就有准信。
徐達說：「那我走了。」這時陸仲亨、費聚跑了過來，陸仲亨說：「好你個徐達，聽說你當百戶長了？管多少兵馬呀！」
徐達說：「小聲點，偷來的鑼敲不得的。百戶長嘛，顧名思義，管九十九個兵，加我一百。」
費聚說：「你回去問問郭元帥，我去了，給個千戶行不行？」
徐達說：「熬上三年，弄個隊長可能有希望。」
「隊長管多少人馬？」費聚問。
徐達說：「九個，加你十個，不少吧？」
費聚撇撇嘴，陸仲亨大笑，費聚說：「明個我自個封個元帥、大將軍什麼的，他郭子興的元帥不也是自封的嗎？」
這話引起大家的共鳴，都把期待的目光移向朱重八，從小他就是小夥伴們的主心骨，何況現在！費聚對朱重八可以說是崇拜，當初他葬父後出家當和尚，他認為朱重八沒出息。令他意想不到的是，當了四年和尚，朱重八與過去又大不一樣了，出口成章，引經據典，熟悉民情，真難為他，怎麼長進的？難道寺院裡除了講經唸經，也長別的學問嗎？
第二天早晨起來，朱重八見滿天飄絮，是從楊樹上飛出來的，狀如漫天大雪。雲奇也出來了，說：「今年的楊花柳絮比哪年都多，飛了半月了，還不斷，都傳這不是好兆頭。」
朱重八沒有出聲，默默地走進寺廟。自從徐達回去後，他一直心事重重，前途未卜，無法決定去留，這時突發奇想，鄉民既然都信奉伽藍的投珓問命，何不一試？
趁雲奇不在，朱重八關嚴了殿門，恭恭敬敬地給神明上了三炷香，叩了三個頭，然後默默地在心裡禱告：「若神明以為逃往他鄉為大安，卦當出陽卦；若投濠州郭元師順利，揭竿而起大吉，則以一陰一陽報。」
禱畢，朱重八雙手抓起陰陽板，高舉頭上，一鬆手，出現在地上的是陰陽卦。
朱重八心想，「這是神明指路讓我去投郭子興的紅巾軍了。」他又一次禱告，「神明在上，弟子祈求保佑，倘投濠州大吉，請出陽卦，如不吉，請出陰卦。」又一次擲珓於地，結果是陽。兩卦皆如此，還有什麼可猶豫的？朱重八再度磕頭。
朱重八走出山門外，這裡也是風飄楊花柳絮，漫天皆白。不知什麼人，在朱漆剝落的大門上貼了一張帖子，幾個練勇圍在那裡議論。
朱重八走過來，他已悄悄換掉了僧衣，改穿民裝了。他撥開人群，見帖子上寫的是：「天雨線，民起怨，江淮地，天要變。」遂伸手揭下帖子，對眾人說：「都去練武吧。」眾人聞言，便三三兩兩散開了。
朱重八把陸仲亨、費聚、郭興、郭英四人叫到大雄寶殿前古柏下，大家席地而坐，朱重八把帖子給大家念了一遍，說：「這種民謠一起，天下就要大亂了。」
陸仲亨點頭說：「劉福通、韓山童起事，也有民謠，傳得小孩子都會唱。」
費聚說：「我記得。莫道石人一隻眼，此物一出天下反。」
郭興說：「聽說有人在淮河底撈上一個石人，只有一隻眼睛。」
郭英這時說：「白蓮教說，世上有明暗二宗，如今彌勒降世，明王出世。」
朱重八呵呵一笑，說：「黃巢起義時，做過一首《菊花詩》，我昨晚上睡不著覺，不知哪兒借來一股仙氣，也做了一首《菊花詩》。」
費聚讓他快念給大家聽聽。
朱重八念道：「百花發，我不發，我若發，都該殺。要與西風戰一場，遍身穿就黃金甲。」陸仲亨稱讚是好詩，大丈夫氣概。
郭英說：「菊花是黃的，可不是穿了一身黃金甲嗎？」
費聚說：「最好的是我若發，都該殺。把天下貪官污吏、皇親國戚，殺個人仰馬翻！」
借此機會，朱重八宣佈，他即刻就要去濠州投奔郭子興的紅巾軍。
這消息對幾個夥伴來說，又意外，又在意中。直至這時，他們才注意到，朱重八把和尚的袈裟脫了，看上去又順眼又不順眼。
郭興問他是什麼原因，說走就走，說脫了僧衣就脫了呢？朱重八說：「天意不可違呀。不瞞你們說，是神明指路了。我淨手焚香，在伽藍神前占卜過了，兩投皆說投郭子興大吉，我還等什麼！」
費聚說：「我們早該造反了，和尚的破缽有什麼捨不得的，當和尚連個老婆都討不得。說走就走，何必投別人，受閒氣！」
朱重八說他思忖再三，想一個人先去。郭興最先理解了他的意圖，說：「這樣穩妥。」費聚表示反對：「單槍匹馬一個人去了，怕連個隊長都不給他，有兵馬，腰才壯啊！」
朱重八道：「我們摸不到濠州的底，也不知郭子興的心胸怎麼樣，貿然帶兵去，萬一嚇著他怎麼辦？日後我慢慢地對他說，我去招兵，那是為他招，他會高興的。」
陸仲亨說：「還是咱朱皇帝足智多謀。」
朱重八說：「別亂講。」
陸仲亨說：「小時候玩，你不總是當朱皇帝嗎？」
朱元璋說：「別沒正經的。」
費聚說：「這麼說，你把我們都甩了，你一個人去？」
朱重八說：「我先一個人去。等招你們來時，再去不遲。」他囑咐大家，自己走後，要分散成幾股練兵，「元軍來時，就遣散，歸於民間，元軍走了再集合起來，始終舉著自保的旗號，千萬不可造次。」
郭興說：「知道了，你放心去吧。」
郭英說：「你可快點來接我們啊。」
跟雲奇告別還真有點依依不捨，雲奇又不想跟他走，他這人最忠於職守，長老叫他守住破敗的寺廟，他是不會輕易離開。
長行在即，簡單的行裝已打好，朱重八換上了俗裝，更顯出威武。
雲奇很傷感地說：「你就扔下我一個人走了？」
朱重八有些不忍，說：「你一個出家人，能幹什麼。」
「你不也是受過戒的出家人嗎？」
「我從今天起，就還俗了，你別難過，我如果日後混出個樣子來，我來接你，共享富貴。」
「我早看出你不是佛門門檻能擋住的人，你別忘了我。」
朱重八找了半天，找出一隻禿了毛的提鬥，蘸著松煙墨，在牆上題了幾句詩：「殺盡元朝百萬兵，腰間寶劍血帶腥，山僧不識英雄主，此去四海揚姓名。」
「你的字越發好了。不過，這殺元兵的詩，會給皇覺詩惹禍的。」
朱重八想想，把「元朝」二字塗去，改成「惡魔」二字。
雲奇說：「這就沒事了。」
朱重八朗聲大笑，說了聲：「走了！」與雲奇一揖，大步出門去。
找領導的藝術
曾經一身遊方和尚打扮的朱重八確實變了樣，戴起了方巾，穿起了青絲衫，顯得文氣多了，他只背了個印花布小包，沒帶武器，獨自一人奔前程。
他永遠會記得:至正十二年（公元1352年）閏三月，他二十五歲，告別了皇覺寺的孤燈，開始一種全新的生活。朱重八決定用一種方式來紀念這次改變，他給自己想了一個新名字:朱元璋。
這裡面隱藏著一個不可告人的秘密:璋是一種玉器，左邊是一個王字，王的玉器，就是玉璽。元有開始之意。他希望自己有朝一日，能開創一個全新的王朝……
到了濠州城下，守城門的兵士攔住了他：「你是什麼人？」
「我叫朱元璋，我來找我表哥。」
「朱元璋？哼，我認得你表哥是誰呀！」
「他是郭元帥帳下的百戶長。」朱元璋說，「煩你給通報一聲。」
「你拿百戶長嚇唬人啊？這濠州城裡百戶長用鞭子趕。」
朱元璋急了，只好挑大的說：「我要見郭子興。」
「好大的口氣！」守城兵橫眉怒目，「郭元帥的大號是你這草民叫得的嗎？」
朱元璋說：「實話跟你說，我見郭元帥有機密大事相告，你擋我不要緊，萬一耽誤了軍國大事，你可小心，問問腦袋還在不在脖子上！」
那兵士多少有點畏懼，跑進城門，跟一個守城門的百戶長嘀咕了半天，又跟出來幾個人，拿了繩子要綁朱元璋。
朱元璋怒說：「我是郭元帥的客人，你們膽敢如此無禮？」
「誰知你是不是元軍的奸細探子！」百戶長走出來說，「先委屈你一會兒，你是好人，是貴客，元帥會替你鬆綁的。」
朱元璋被押到郭子興的元帥府門前。這房子原是知府衙門，雖成了義軍的元帥府，卻保持著原來的格局。照壁、迴避、肅靜的大匾，還有「正大光明」的匾，都一如舊時模樣，多少有點不倫不類。
朱元璋被綁著，押在台階下，久久不見上面傳他，很多人進進出出，都鄙視地看他一眼，不把他當回事。朱元璋急了，扯嗓子大罵：「郭子興，你小人得志，成不了大氣候……」這倒不是他粗魯，是他的計謀，他看古書看得多了，能人高士都是一身傲骨的，越是做出桀驁不馴的樣子，反而能贏得尊重。
果然，這一罵奏效了。郭子興聽見罵聲後，降階而出。他穿著軍衣卻沒披鎧甲，個頭不高，白白淨淨，圓面孔，扁鼻子，一臉和氣，倒像個秀才。他打量朱元璋幾眼，問一個兵士：「是他嗎？」
押解兵說：「是他，這人太狂了，該打他一百殺威棒。」
郭子興說了聲：「把他帶進來。」自己先倒背著手進去了。顯然，這第一眼印象並不特別好。朱元璋被書辦引到了過大堂受審的位置，郭子興坐在過去知府問案的桌子後頭，連驚堂木、籤筒都在原地方擺著。他背後高懸著的「秦鏡高懸」匾也掛在老地方。
朱元璋饒有興味地看著那結了蜘蛛網、燻黑了的匾。
郭子興抬頭說：「你要見我？有什麼見教啊？」口氣中透著三分漠視。朱元璋決定給他個下馬威，冷冷地說：「虧你也讀過聖賢書，你這樣對待人，你怎麼能成就大事？至多不過是打家劫舍的強盜而已。」
郭子興身旁坐著的內弟張天祐拍案而起：「哪兒來的混小子，膽敢出言不遜，信不信我宰了你？！」
郭子興的長子郭天敘也怒目而視朱元璋，說：「你這個鄉巴佬，口氣倒不小，你是不是元軍的探子？」
朱元璋不屑地哼了一聲，仰天歎道：「本想見見鳳凰，卻是麻雀而已。」郭天敘還待發作，郭子興制止了他。
郭子興說：「給他解開綁繩。」沒等士兵上前，他又親自走下來，為朱元璋鬆綁，他說：「壯士息怒，不是我郭某人不禮賢下士，實在是元妖屢屢喬裝進來，防不勝防，多有得罪。」
朱元璋的臉色好看些了，便說：「我不是你的衙役，沒有站班的道理吧？」
郭子興忙令：「看座。」這回是郭天敘搬了把椅子在大堂當中。
朱元璋仍不肯坐：「這不是三堂會審的架勢嗎？我不是犯人。」
郭天敘怒道：「你這小子有什麼本事，擺這麼大的架子。」
郭子興笑吟吟地從上面下來，自己也拉了一把椅子過來，坐在朱元璋對面。朱元璋這才大模大樣坐下。
郭子興問：「先生有話請講吧。」
朱元璋反問：「我想問問郭元帥，趁亂世起刀兵是為了什麼？」
郭子興歎了一口氣：「也是官逼民反，並非嘯聚山林的匪類。」
朱元璋嬉笑道：「其實在我看來，你和佔著桃花山山寨的山大王趙均用沒什麼兩樣，都是賊，說得好聽一點是亂臣賊子。」
郭子興的臉一下子拉得老長。
張天祐指著朱元璋說：「喂！元帥不是來聽你罵街的。」朱元璋頓了一頓，開始闡述自己的道理：「所謂勝者王侯敗者賊，古今一理。漢高祖泗上起兵時，何嘗不是賊寇？成了霸業不就是大英雄了嗎？」
郭子興轉怒為喜，說：「我當然是想解民於倒懸。」
朱元璋又縱論天下，說：「現在天下義軍蜂起，一種是趁火打劫的，一種是想成就大業的。既然元帥想當後者，就要往遠看，安民心、得民意，令天下賢士八方來歸，不愁大業不成。像方才對鄙人那樣，誰人敢來效力？」
郭子興說：「你說得對。」
朱元璋直言無諱：「就我所知，你的名聲並不好，手下的人三天兩頭去騷擾百姓，搶男霸女，這樣的軍隊還能持久嗎？」
「這也正是我犯愁的地方啊。」郭子興歎了一口氣，道：「與我聯手起義的幾位，都是只圖眼前小利的人，我想約束他們，心有餘而力不足。先生來了就好，願留下來共成大業嗎？」
朱元璋點頭，說：「我來投奔，就是此意。」
郭子興想了想道：「你就先委屈當我的親兵，如何？」
朱元璋頗為吃驚：「親兵，是何職？」
郭天敘面露譏諷地說：「不想當兵，想當元帥不成？」
郭子興向兒子擺了擺手，說：「跟著我，可以隨時討教啊，你武藝如何？」朱元璋有點寒心，勉強說：「馬馬虎虎，防身夠了。」
郭子興說：「我喜歡你這堂堂相貌，你就當我的樊噲吧。」
朱元璋只好說：「謝元帥栽培。」心裡卻很不是滋味，自己苦心鑽研《孫子兵法》，到頭來是為當個跟班嗎？
當天朱元璋就裹上了紅巾，穿上了統一的軍裝，隨後匆匆走上大街。遠遠的，有一個人走走停停，始終跟蹤著他。
走了大約一炷香的時間，朱元璋進到一家小酒樓，徐達、湯和已經在裡面候著了。幾個老朋友在軍中相逢，自然無話不談，把酒言歡。
這時，門外的監視者閃了一下，引起了朱元璋的注意，他放下杯子往外走。湯和說：「你見鬼了？幹嗎去？」朱元璋沒有理會，逕直走到門口，看見那人站在街上，裝作低頭看賣金魚的，眼睛卻不時地向飯館裡溜。正好有一隻狗想往飯館裡鑽，店小二往外轟趕，朱元璋上去踢了狗一腳，罵道：「你這癩皮狗，跟著老子幹什麼！看我不踢死你！」
狗嗷嗷地叫著跑遠了。跟蹤者聽出了朱元璋是指桑罵愧，又見朱元璋死死地盯著自己，便沒趣地走開了。
回到飯館裡，徐達問他：「見著熟人了？」
「一條狗而已。」朱元璋說。湯和啃著蹄膀，說：「你也太不拿你自己當回事了！這口氣你能嚥下去？給你個參議都不算大，叫你當親兵！別說你這麼有能耐的人了，就是我，都不低三下四地給他幹。」
徐達沉吟著問：「重八，你答應了？」
朱元璋喝了一大口酒，點點頭，鄭重其事地說：「徐達，湯和，朱重八已經成為過去，以後你們叫我元璋吧。」
徐達和湯和聽了先是一愣，但隨即釋然，徐達還安慰他說，「改個名字也好，希望可以改變命運。親兵有親兵的好處，守著主帥，升得也快，不受信任的人，這差事還巴結不上呢。」
朱元璋悻悻地說：「是很信任啊，我前腳出來，後頭就跟了一條狗來。」湯和這才明白過來：「原來是走狗啊！重八……元璋，這你更不能給他幹了。你一句話，我和徐達跟你拉出去。」
徐達笑了：「你我手下二百人，你能拉出一半，已是不易。」
朱元璋說：「好在他們佔著一座城池。天時不如地利，我們自己幹，不佔地利。現在是兩難啊，我再看看吧。」
跟蹤者趕回張天祐、郭天敘的公事房，添油加醋地向他們報告：「那朱元璋出了帥府，一路打聽去了兵營。他找了兩個人，一見面那個親熱勁就別提了，他們去吃飯館……」
「那兩個吃請的人是誰？」張天祐趕緊問。
「一個叫徐達，一個叫湯和。」跟蹤者想了想說，「都是百戶。」
郭天敘想起來了，他們都是鍾離人，應該是老鄉。他鬆了口氣。
「一來就找老鄉，也不能不防，」張天祐皺著眉頭說，「萬一是來使離間計的呢？」
「對呀！」郭天敘拍了一下巴掌，吩咐盯梢人接著打探，看他們有沒有反常。
「是。」那人答應一聲，不動地方。郭天敘又叮囑他看見什麼，及時來報。盯梢者又應了一聲「是。」
「是個屁呀！」郭天敘火了，「你不走還等什麼？在這兒吃晚飯嗎？」那人涎著臉笑，眼珠子轉了幾圈。張天祐明白了，扔了半貫錢過去，那人抓在手中，說了聲：「謝張老爺賞！」這才轉身離開。
每天站崗放哨
夜幕降臨，梆聲四起。
朱元璋坐在元帥府院子涼亭凳子上，就著燈籠的光看書。一陣清越的琵琶聲從對面樓上傳出來。樂聲先是輕徐、舒緩，後來變得高亢、激越，後來又漸漸歸於淒愴、深情。
朱元璋聽得入神，忘記了看書，竟然忘情地低聲喝彩：「好！」
這一喊，樓上的樂聲戛然中止。一個少女的倩影現於窗口，向下張望。當兩人目光碰撞時，朱元璋和那少女同時大吃一驚，喊出的是同樣的話：「是你？」——原來繡樓上的少女正是他出生入死救下來的馬秀英。
朱元璋喜悅無比，有點抓耳撓腮的樣子，卻又不敢貿然去見，只見窗口的人影忽然消失了，一陣樓梯響後，馬秀英跑到院子裡來了。
朱元璋快步迎上前，面帶笑容道：「萬萬沒有想到，你原來是郭元帥的女兒。」
馬秀英含羞帶笑地說：「不久前，救我出火坑的還是個佛門弟子，曾幾何時便成武生了？」
「你還不知道吧？我投了郭元帥帳下，如今當了他的親兵。」
馬秀英驚奇道：「這太辱沒你了。依我看，遭逢亂世，還是在佛門裡不問世事好，你怎麼想起走這條路來了？」朱元璋靈機一動，半開玩笑地說：「我是沖馬小姐來的，為你還了俗。」
馬秀英的臉騰地紅了，她別過臉去，低聲說：「你千萬別開這種玩笑，不雅。你來了也好，我好向父親、母親引見引見，叫他們替女兒重謝你這救命恩人，也能高看你一眼。」
「不不！」朱元璋卻意外地連連擺手，「千萬不要說這件事。」
馬秀英頗覺奇怪：「為什麼？哦，你是施恩不望報的君子？」
「這倒不是，」朱元璋說，「貧衲想，啊，不對了，在下想……」馬秀英笑了：「看樣子你的佛緣未了，時不時要露出貧衲的稱呼。」
朱元璋說：「我想，一旦你父親知道是我救了你，必定會賞個像樣的官兒，我朱元璋——這是我的新名字——不想靠關係攀高結貴，憑本事掙來公侯才光彩。」
這話令馬秀英肅然起敬：「好樣的。想不到你這小和尚卓爾不凡。既如此，我成全你，就先三緘其口，不說與父母聽，且看長老能博得個什麼樣的顯宦高官。」朱元璋說：「小姐奚落我，看不起我了。」
「玩笑而已。」馬秀英說。
這時樓窗上一個有幾分風韻的中年女人探出頭來：「秀英啊，你跟誰說話呢，聊得這麼熱乎？」馬秀英抬頭看看，笑道：「是父親新招來的一個親兵。」
養母張氏說：「跟他有什麼好說的！天不早了，該歇著了，丫環把洗澡水都給你燒熱了。」
「哎！」馬秀英答應著說，「就來。」
見張氏縮回頭去，馬秀英說：「這是養母，她弟弟張天祐也在父親帳下。」
「她這麼年輕，怎麼兒子就有二十多歲了？」朱元璋大惑不解。
「你說郭天敘、郭天爵吧？那是先房大夫人所生，她是續絃二夫人。」朱元璋點了點頭。馬秀英說：「我得走了。」卻沒有邁步，她見了朱元璋，覺得有很多話要說。
朱元璋更捨不得她走：「大長的夜，忙什麼？」馬秀英說：「你沒聽母親說嗎？跟一個親兵有什麼好說的！」說罷咯咯地樂。朱元璋說：「看來，還是承認救過你好。」馬秀英問他何出此言。朱元璋道：「那樣，我就有資格名正言順地和小姐來往，現在可就不方便了。」
馬秀英笑了：「你挺會打算盤啊，不過呢，現在後悔也來得及。」
「一言既出，駟馬難追！」朱元璋說。
馬秀英又笑了笑，發現了他放在亭子凳上的書，竟是《資治通鑒》，不由有驚訝之色。朱元璋平靜地說他喜歡看點閒書、雜書。
「這可不是閒書、雜書。這是齊家、治國、平天下的帝王之書，一般人是看不進去的。」
「你父親看這些書嗎？」
「他好像沒看過。」馬秀英說，「他更喜歡看元曲，《漢宮秋》、《西廂記》什麼的。」朱元璋忍不住笑了起來。
「你笑什麼？」馬秀英聽出這笑聲裡隱含著輕蔑意味。
朱元璋直言：「這種書不宜元帥看，看多了會英雄氣短，兒女情長啊。」馬秀英看見張氏又一次從樓上探出頭來，只好說了聲「我該走了」，進樓去了。
朱元璋拿著書，卻看不下去，眼睛一直不離那雕花格窗，只有風擺窗帷沙沙作響，再不見倩影出現，不禁悵然若失。不管怎麼說，他還是亢奮不已，沒想到冥冥中的神靈這樣安排，馬秀英竟離他近在咫尺，使他有朝夕相見的機會，這莫非是天意嗎？
此前，馬秀英、郭寧蓮，還有那個賜予他珍珠翡翠白玉湯的奇女子，三個影子走馬燈一樣在他這個即將還俗的小子眼前轉，不時地喚起他對異性的渴望，現在，這三個影子中的一個，一下子拉近了，聚焦變實了，而另兩個相對地變得虛幻縹緲了。
作為親兵，郭子興出行時朱元璋是不離左右的衛士，當然親兵不止他一人，他也要輪流在帥府門前站崗或守更。
朱元璋從小有寧為雞首不為牛後的個性，在皇覺寺出家當挑水僧，那是為了混口飯吃，沒辦法，他現在連徐達、湯和都不如，百戶都沒混上，只是個親兵。唯一給他慰藉的是，他當親兵可以隨時有機會一睹馬秀英的芳顏。
這天，朱元璋手執畫戟在門口站立。進帥府公幹的徐達從府裡出來，手裡拿著一支令箭。
朱元璋問：「領到將令了？」
徐達說：「山寨那裡給十石糧，元帥差我去護糧。」看看四下無人，小聲問，「想好了沒有？快走人吧！你從小胸懷大志，給人站崗當護兵？太丟人，我都跟著害臊。」
朱元璋的情緒卻出奇的好，他輕鬆地說：「這有什麼？韓信那樣的人，還甘受胯下之辱呢，大丈夫能屈能伸才行。」
徐達用異樣的眼光看了他一會，才無奈地說：「你別是中邪了吧？」朱元璋翻了翻眼睛，說：「走你的吧，你才中邪了呢！」
徐達怏怏離去，心裡納悶，其中必有說道。朱元璋一眨眼都有道道，徐達太瞭解他了。朱元璋這幾天正試圖討好郭子興夫人張氏。
要在郭元帥面前表現才幹，同時得到馬秀英的歡心，先得掃清馬秀英前面的障礙。他知道，張氏雖不是巾幗英雄，但在懦弱無能的郭子興面前，說句話還是管用的。
這天張氏正在梳妝台前卸妝，從鏡子裡看到郭子興進來了。見他一臉的愁悶和無奈，張氏知道又是孫德崖給他氣受了。郭子興說：「有什麼辦法！他除了主張劫掠，根本胸無大志，他又總防範著我，這不是桃花山的趙均用也過來了嗎？他們聯起手來，我感到事事掣肘啊。」
張氏卻不以為然：「打虎要靠親兄弟，上陣還須父子兵，有天祐和天敘、天爵他們，還能放心些。」
郭子興不好意思說她弟弟是個飯桶，只是說：「光有忠心不行，得有能人，有謀士，有將才，可我沒有。」
張氏主張出賢良榜，廣招天下賢士，為我所用。
「我何嘗不想。區區之地，有何賢才！」郭子興道，「張了榜出去，只來了一個朱元璋，他又根本不是見榜而來。」
「這個朱元璋怎麼樣？聽天祐說，朱元璋說起話來頭頭是道，把你都聽迷了？」
「倒也沒有那麼誇張，朱元璋城府很深，所言天下大勢和雄起天下的大策都對，可施行起來也不容易。」
「那你怎麼只叫人家當個親兵？」張氏的意思是大材小用了。
郭子興說：「也不能光聽他嘴上說呀。況且他新來乍到，尺寸之功未立，驟然委以重任，別人也會不服。」
張氏道：「有一件怪事，不知該不該說。」
郭子興問她什麼怪事？
「咱家小姐和他很談得來。」
「這怎麼可能！」郭子興很感意外，說，「就不說他們男女有別，也是素昧平生啊。你還不知道秀英是個非禮勿視，非禮勿聽的人嗎？」
「這還用老爺說！」張氏告訴郭子興，她已見過兩次了，「秀英和那個親兵有說有笑的，談起來足有一頓飯工夫。」
「是嗎？」郭子興不由得皺起眉頭，「難道，他真的不是個良善之輩，來者不善？」轉念一想，即使他不懷好意，馬秀英也不會越雷池一步，從小看著她長大，還不知道她的持重嗎？
張氏聽他話裡有話，就問還有別的可疑處嗎？
郭子興道：「朱元璋一來，立刻去找底下的兩個百戶，天敘派人盯了他的梢，他們擔心，這個朱元璋是來使反間計的。」
「那可得防著點。」張氏說，「沒家親引不來外鬼呀。」
郭子興也叮囑張氏，想法從丫頭口中探探口氣，這朱元璋哪一點叫她看中了，連女孩兒的規矩都不顧了？
張氏點點頭，說：「我會注意的。」
佛性大師鼓勵劉伯溫出山
賢才是有的，大亂的世道，賢才往往隱於草莽之中。
當年佛性大師和郭山甫不約而同提到了浙西四賢是孔明、張良一樣的人物，不管郭子興怎樣出賢良榜，朱元璋認定這樣的人不會登門的，良禽尚知擇木而棲，而況於人？
朱元璋當然不會知道，此時他的師傅佛性大師正在浙江青田縣的武勝村拜訪當代大儒劉基。
劉家的房子坐落在青山碧水之間，鬱鬱蔥蔥的楠竹林拱衛著風火牆的院落，青堂瓦捨，飛簷畫棟，整個院子被松拍圍護著，一望可知是鄉里首戶。這家的主人便是在當地號稱預知上下五百年天下大事的劉基劉伯溫。今天，劉伯溫正在書齋裡接待遠遊講經的佛性大師。
劉基四十多歲，面目清癯，星目長髯，因為棄官居家，又喜歡道家之術，所以羽扇綸巾，大有老莊之風。佛性說：「幾年不見，你在這一帶已是名聲大噪了，聽說你對《靈棋經》大有研究，推事極為靈驗？」
劉基說：「學生豈能比得了老師？」因為佛性入佛門前教過他，所以他對佛性恭恭敬敬地執弟子之禮。
「那都是過去了。」佛性道，「從前我只是個設塾開館的教書先生而已，你不過跟我讀過幾天經書，如今則是分道揚鑣了，一個僧，一個道，冰炭不同爐了。」
「佛家也好，道家也罷，殊途而同歸。先生是從普陀山歸來嗎？」
「沒有去成。方國珍起兵，封鎖了海島，我就想到你府上混幾頓齋飯吃了。」
「學生正愁著無法排遣時光呢，老師來得正是時候，正好聆聽教誨。宋濂點了翰林，卻發誓不去，章溢、葉琛雖當著差，也懶怠與貪官為伍，都賦閒在家，回頭要把他們接來，陪老師多住些時日。」
「你住的這地方山明水秀，真是世外桃源。」
劉基卻是歎息連聲：「遍地烽火、四處狼煙，哪有真正的桃花源？想過野鶴閒雲的日子也不可得了。」
「你不同於我。我垂垂老矣，心早已是槁木死灰，不問世事。你正值壯年，為天下黎民計，你也該出山，你遲早是閒不住的。」
劉基一面給佛性添茶續水，一面笑道：「這話可不像佛根深植的方外之人所說了。」佛性自有他離經叛道的見解:「說什麼六根清淨，其實很難做到，無憂禪定，有時只是追求罷了。入世難，出世更難。」
劉基說：「說得好。老師何不入世，幹一番經天緯地的大業？」
「這使命只有你劉伯溫來擔當了。」佛性說，「你不是占卜極靈的嗎？你沒擺過未來之卦嗎？」
「我從不為自己占卜。既然老師說起，現在就擺一卦試試。」
劉基在供奉著張天師的神案前上了香，口中唸唸有詞:
「上啟天地，太上老君、張天師，並啟四時、五行、陰陽、日月並十二天罡，十二支地煞，值日功曹，天地定位，人極肇立，爰有卜筮，維此靈驗，吉凶孔昭，啟迪隱機。」
佛性在一旁搖著扇子笑瞇瞇靜觀，只見劉基捧起卦罐輕輕搖了幾下，記下制錢陰陽，連搖三次，將制錢散於案上，對佛性說：「這卦象倒是應了老師的話，進取在即，出仕為上，不過也有點滯怠，那是很久以後的事了，恐不能善終。」
佛性笑道:「善始與善終是善善相因，善故善，善啟惡，這是樂極而悲，否極而泰的意思。世間本沒有純正的好與壞。」
劉基說：「日後再看吧。」
佛性說：「你是眼觀六路，耳聽八方的人，你看天下雄起的各路豪傑裡，哪個能成氣候？」
「皆流寇耳。」劉基一臉不屑神色，「除了私鹽販子，就是打魚的、裝神弄鬼的妖教。這一年來，方國珍、張士誠和北邊的韓山童、劉福通都派人來找過我，我都躲開了。」
佛性歎道：「良禽擇木而棲呀，你自來清高、孤傲，豈能與不成大器者為伍。但你終究會遇到明主的，你的卦象裡卻沒有，我疑心你的卦術還未爐火純青。」佛性說他已知道明主是誰了。
「是哪一個？」劉基眼睛一亮。
「看你這眼神！還敢誇口長隱山林嗎？」
劉基笑了，他只有在老師面前現出本色，一掃清高、孤傲之氣。
佛性說：「此公現在還沒於草莽之中，我不是靠未卜先知而行事，這個人我很熟，日後必是他崛起群雄之上，最終登大統。我已把你和宋濂薦給了他。」
劉基說：「老師自己把仕途看成爛泥塘，卻把學生往泥塘裡推，何如此不公啊？」二人不禁撫掌大笑起來。
出謀劃策卻難獲信任
小小的親兵居然能啃動《資治通鑒》和《孫子兵法》，不能不令郭子興另眼相看，他試著與朱元璋對了幾回策，自愧不如，朱元璋看書絕不是裝潢門面，郭子興便不時地讓他出出主意，儘管內弟張天祐和他的兩個兒子十分反感。
這幾天郭子興又很心煩，苦於無人商量，見朱元璋在廊下侍立，就召他上堂，說出了自己的隱憂，問朱元璋怎麼辦。
原來，桃花山寨的草寇趙均用和彭大下山投來濠州後，仗著兵多，也當起了元帥，小小濠州竟有五個元帥了。他們根本不把郭子興放在眼裡，處處與他為難。朱元璋說：「那個彭大還算講義氣，人也比較正派，孫德崖就很壞，他和趙均用勾搭在一起，早晚是禍害。」
「那你說怎麼辦？」郭子興問。
「及早擴充隊伍，離開濠州，另闢蹊徑。」
郭子興點點頭，「話是這麼說，也不是那麼容易的事呀。」
朱元璋說：「趙均用當年佔山為王，打家劫舍，搶男霸女，如果不除掉他，有損義軍清名。況且，這號人，本來就不該收留，一條魚會腥了一鍋湯。」郭子興也承認，「現在是魚龍混雜，難分良莠，除掉談何容易，內訌反而不好。」朱元璋主張先發制人，否則必受制於人。
郭子興只是唉聲歎氣，他下不了這個決心，沒這個勇氣，也自認為沒這個實力，談了也是白談。
從帥府大堂下來，朱元璋沒有馬上走，他有意在後花園裡走動著，希望碰上馬秀英，或者吸引她注意。今天沒有琴聲，朱元璋好不失望，他不時向繡樓上張望。樓上闃無人聲。朱元璋拾起一個小石子，向樓上拋去。「噹啷」一聲，小石子響亮地打中了朱漆窗。
果然奏效，拿著一卷書的馬秀英走到窗前來張望，一見朱元璋在下面，衝他笑笑，又想回去。朱元璋不敢大聲說話，就打手勢讓她下來。
馬秀英很是猶豫，但還是下樓來了，她沒有往朱元璋跟前靠，遠遠地站下，問：「先生有什麼事嗎？」
「沒有大事，怎敢來打攪。」他往前湊了幾步，告訴她，「桃花山搶你的那個匪首趙均用投到濠州來了，你父親並不知他的根底，反倒稱兄道弟，現在趙均用又想把你父親架空，由自己說了算。」
馬秀英吃了一驚，說：「這不是引狼入室嗎？有他這種人在，濠州就不是什麼義軍，倒成了山寨了——你的意思是讓我去勸父帥？」
「對，必須除掉他。」朱元璋說。
「你為什麼不說？」馬秀英問，「我有耳聞，你雖沒品級，但大事小情，父親倒常問問你的看法。
「一則我人微言輕，二則你父親並不知道我上桃花山救你的事。」
「好吧。」馬秀英答應馬上去找父帥，決不讓父親與這樣打家劫舍的大盜為伍。說完正事，朱元璋見她急匆匆要走，就說：「小姐這麼煩我嗎？」馬秀英望著他笑笑：「我何曾煩你了？」
朱元璋說：「那幹嗎不敢多說幾句呀？」與他交談時，馬秀英也是左顧右盼，像做賊似的。她豈不知朱元璋的心思？無論出於對朱元璋的感激，還是出於對他有見地、有才幹的景仰，她也願意與他多在一起待一會兒，但她不得不防著別人的悠悠之口，畢竟是男女有別。
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