「我們要幹大事，一開始勢單力孤，」朱重八冷靜地分析著形勢，他認為開始是要依附於人。依附什麼樣的人，關乎成敗。此前他已經派陸仲亨到徐壽輝那裡，派費聚到方國珍那兒去了，他要權衡後再做決定。
偷窺者
晚飯後，郭山甫照例看起了《易經》，他的夫人走了進來，埋怨他不該讓那個髒和尚睡在書房裡，「打發他到西廂房和餵馬的小子住在一起，就高看他一眼了。」
「婦人見識。」郭山甫捻著鬍鬚說，「你懂什麼！時來運轉時，這人非同小可呀。」
郭夫人坐下後，沒好氣地說：「你叫我來有什麼事？說吧。」
郭山甫沉吟了一下說：「據我觀察，這個和尚日後必大富大貴，我想把兒子都托付給他，將來必能拜將封侯。」
「你又做夢。」郭夫人語帶譏諷地說：「你沒打算把寧蓮也嫁給他呀，說不定將來當貴妃娘娘呢。」聽了這話，郭山甫一拍大腿，說：「夫人高見，正合我意！寧蓮許配給他，榮華富貴是注定的。」
郭夫人一聽這話火冒三丈，皺眉道：「你是不是瘋了？！我女兒可不是你隨便打發去送禮的。」說罷轉身往外就走，叫都叫不回，郭山甫只得搖頭，自言自語說她鼠目寸光。
這時，郭寧蓮進來了，她告訴郭山甫，方才自己和二哥去偷看，「那和尚正在寫字，我說可能在寫心經，二哥說他在記豆腐賬，誰施捨給他餿飯、泔水什麼的。」說著自顧笑了起來。郭山甫搖搖頭，說：「此人心不在浮屠，記流水賬更荒唐了，斷不可能。」
郭寧蓮的好奇心被勾起來了：「那會是寫什麼呢？看不出這個丑和尚還挺神秘。」郭山甫揮了揮手，道：「那不是醜，是相貌奇偉，自古奇人多奇貌。」郭寧蓮聽了撇撇嘴，不以為然，扭頭轉身出了客廳。
朱重八也自然而然地成了郭山甫夫人的關注對象。
她帶個丫環輕手輕腳來到門口，向裡面張望。只見朱重八已脫了上衣，袒胸露腹地伏案寫字，他的一隻腳架在椅子上，右手飛快地寫字，左手卻在搓腳丫。這令人噁心的習慣令門外偷窺者大為失望。
郭夫人皺起眉頭，轉身就走，才走了十幾步，就迎面碰上郭山甫，郭山甫呵呵一笑，故意打諢地問：「你來相姑爺了？我沒說錯吧？相貌奇偉，必有大福。」
郭夫人啐了一口：「你給我閉上嘴吧。這麼個丑和尚，坐沒坐相，站沒站相，寫字還摳腳丫子！你讓我女兒配他，那可真是一朵鮮花插在牛糞上了！」說罷氣沖沖走了。
郭山甫哈哈一笑，又說了句：「女人呀，就是頭髮長見識短。」隨即走進屋內，邀請朱重八去客廳喝茶，朱重八馬上答應了。
等他們離開後，郭寧蓮乘機溜進書房，她一眼就看到桌底下朱重八那個油漬斑斑的破褡褳。她蹲下身，伸手在褡褳裡掏了半天，找出了那個厚厚的本子，打開後發現每一頁紙上字跡大小不一，首先看到的是：「民可載舟，亦可覆舟。」下面的小字寫著，某年月日過穎州，百姓被官府逼交五年以後的賦稅，索性造反……又翻一頁，又看見批注:「官逼民反，江山動搖。」
郭寧蓮神色凝重地往下翻，心裡的敬重感也隨之增強，她想不到一個丑和尚，會發如此宏論。
「你這丫頭在這發什麼呆呀？」郭夫人冷不丁地走了進來。
「你嚇了我一跳。」郭寧蓮臉上一紅。郭夫人不屑地看了一眼朱重八的筆記本，說：「一個胸無點墨、粗俗無比的和尚，能寫個什麼來？」這時郭山甫走了進來，問：「你們娘兒倆在這兒幹什麼呢？」他從牆上取下一把劍，原來朱重八要演習劍法，自己替他來取劍。
郭寧蓮指指厚厚的本子問：「他寫的這些東西，父親可曾看過？」
「這是什麼？」郭山甫湊過來，坐下來從頭翻閱。看了一會兒，抬起頭來，拍著本子道：「我說什麼來著？他不是凡夫俗子！」
郭夫人說：「寫了些什麼呀，值得你們父女倆都給他叫好？」
郭寧蓮說：「這個和尚這幾年走了很多地方，穎州、光州、固州，所到之處，他考察民情、民風、民怨，全記錄下來了。」
郭夫人說：「記這些沒用的東西幹什麼！又不能當吃又不當喝。」
郭山甫說：「你懂什麼！他通過一路尋訪，已經斷言元朝這艘船已經爛了底、破了幫，四處漏水，就快沉了。他對黃巖人、方國珍起事，穎州白蓮教劉福通、韓山童造反，都一一寫明了起義原因，可能預見的結局。此人若無大志，他記這些幹什麼？」
郭寧蓮也說：「是啊，他看好的是這個自稱是大宋皇帝後裔的韓山童。百姓反元，他認為是蒙古人入侵中原，舉宋旗易於收買人心。」
郭夫人用玩笑口吻譏諷女兒：「你也幫你爹胡說。你爹要把你許配給這個丑和尚呢，這麼說你一定樂意了？」
郭寧蓮怔了一下，咯咯樂了，她根本不信爹會有此念頭，不由埋怨母親：「你說些什麼呀？」
郭山甫笑呵呵地說：「假如為父真有這個意思，你願不願意呢？」
郭寧蓮臉一紅，說了句「我不嫁人」就跑了出去。朱重八醜陋的相貌，髒兮兮的、散發著臭氣的袈裟，都令郭寧蓮反感，但她也是個志向高遠的人，從小風風火火，願像男子一樣去闖蕩世界，她歷來佩服真正的男子漢大丈夫，眼前這個記錄著所見所聞的人，一下子把他們之間的距離拉近了，當然距離談婚論嫁還太遙遠，更何況他是個落難的和尚。
郭夫人不能容忍丈夫對女兒婚事的輕率，她警告郭山甫：「不准對這個和尚提婚事。若嫁他也行，等他成了大事時再說。」
郭山甫「哼」了一聲，說：「你倒想十拿九穩！你以為你女兒是金枝玉葉呀！真到了人家稱王稱帝的時候，天下好女人盡他選，你女兒還送得上去嗎？」
郭夫人說：「話是這麼說，誰知道他是個成葫蘆癟葫蘆啊！我可怕女兒跟著吃苦。」
郭山甫說：「我也並不是說馬上就要寧蓮嫁給他。他一個吃齋念佛的人，怎麼能有女人家室呢！」
第二天中午，朱重八的百衲衣晾乾了。一個專做女紅的下女還給他縫補了一番。郭寧蓮和郭山甫走了過來。郭寧蓮說：「洗一洗，還像件衣服了，爹，和尚為什麼非穿這種用破布頭縫起來的衣服呢？」
「並非都這樣，袈裟也有紅的、黃的、赭石色等等，」郭山甫說，「這種僧衣俗稱百衲衣。百衲本是佛教語，衲是密針密縫的意思，百衲是比喻縫納之多，有些和尚，為了表白自己苦修苦練的心跡，特地用花花綠綠的雜碎布片，縫到一起做成袈裟，叫百衲衣。」
郭寧蓮說：「有些和尚自稱衲子或貧衲，就是這個意思嗎？」
郭山甫說：「正是。」
郭寧蓮問：「他什麼時候走啊？」
郭山甫說：「他定在明天回皇覺寺。」
祖墳風水真能影響子孫命運？
至正八年（公元1348年）年底，二十一歲的朱重八又風塵僕僕回到闊別四年之久的皇覺寺，由於受到官民和盜賊多次洗掠，大部分佛殿已成殘垣斷壁，到處是大火焚燬的痕跡，只有伽藍殿尚完好。
朱重八見殿門釕吊上插一根草棍別住，料定有人住。他抽出草棍走進殿中，只見美音、焚音等十八個伽藍守護神仍完好如初，神供桌上有香火，有一對投珓用的陰陽板，牆角有一塊門板，上面放著一個捲起來的行李。
朱重八卸下褡褳，向神像拜了拜，拿起掃帚去掃地。這時「吱呀」一聲，有人推門進來，問：「誰到殿裡來了？想占卜嗎？」
朱重八一回頭，兩個人都又驚又喜：「雲奇！」「如淨！」
雲奇道：「一轉眼，皇覺寺的僧眾星散四年了，你是第一個游食歸來的。」朱重八也是百感交集，他問：「這麼說，你一直沒有離開？」
雲奇說：「可不是。可恨元朝軍隊連皇覺寺也不放過，搶劫後又放了一把火，就剩了伽藍殿了。空了師傅令我守著寺院殘殿，後來佛性長老回來過，也讓我守著，說日後等著大施主重修皇覺寺。」
朱重八歎道：「兵荒馬亂之年連財主都逃走了，誰肯出錢建廟？」
雲奇說：「佛性長老說了，日後重修皇覺寺的大施主自然是皇帝，除了皇帝，誰敢稱大？師傅說的在理，皇覺寺嘛，自然是皇家寺廟，該皇家修。」
朱重八說：「那麼遠的事，誰能知道！」停了一下，他問佛性大師又到哪裡去了。雲奇搖頭，說：「沒有定准，也許永遠都不會回來了。你餓了吧？我整點齋飯給你吃，我學會了做素雞豆腐。」
「我幫你洗菜。」朱重八隨著雲奇來到殿後一個偏廈，是改建的廚房，朱重八在地裡拔了幾棵白蘿蔔，雲奇淘米。雲奇問他，「濠州有個郭元帥，聽說了沒有？鬧得挺大。」
朱重八點點頭，說：「我知道這人，他和一個叫孫德崖的在濠州豎起了義旗。」
雲奇說：「朝廷派大將徹裡不花，率三千騎兵趕來濠州征剿，在城南三十里紮下大營，連咱們這一帶都駐了兵，這些官軍紙糊的一樣，打了一仗就落花流水地敗了。」
朱重八笑道：「說紙糊的一點不錯。當今的元朝已是個糟爛透了的空殼，用力一推就倒。」他見雲奇打開的箱子裡面有很多蘑菇、粉絲、麵筋之類的吃食，就笑說：「你小子日子過得不錯啊！」
雲奇道：「占卜的收資有限，這都是郭家小姐賞的，她答應如果靈驗了，還要來還願呢，可一直沒來。」
「你別盼她來為好。」朱重八說，「現在濠州為義兵所佔，別鬧個通反賊的罪名。」
雲奇笑說：「郭小姐人長得美，又知書達理，可不像個賊人。」
「你這花和尚，看上人家了吧？看不出你要走桃花運！」
「你怎麼什麼話都敢說！」
過了些日子，安穩下來後，朱重八到父母的墳地上去看看，墳地本來是人家的荒地角，地勢低窪，一遇雨天就容易存水。墳上已長了一人高的荒草，墳後一棵自生的柳樹差不多有碗口粗了。
朱重八先給父母燒了一些紙錢，然後開始割蒿草挖土填墳。他偶然抬頭，只見對面樑上有個人影，看樣子像在測量什麼。朱重八並沒有在意，當他圓完墳，把一沓燒紙壓在墳頂上要走時，身後有人開口說：「先生別來無恙啊？」
朱重八回頭一看，萬萬沒想到，竟是拿著羅盤的郭山甫，不禁又驚又喜：「先生什麼時候來的？怎麼沒告訴貧衲一聲？」
郭山甫笑道：「我早告訴過先生的，我說我會來給你看墳山的。」
朱重八心裡一熱，說：「寒微之家，寸土皆無，談不上風水，你看我這麼一小塊邊角貧瘠之地，還是劉家施捨的呢。」心中卻情不自禁暗自思量，「祖墳風水真能影響子孫命運？」
郭山甫說：「方纔我在山樑上已縱橫看過了。這相宅講陰宅左右的風向和水流走勢，《葬書》上說，葬者乘生氣也，經曰，氣乘風則散，界水則止，古人聚之使不散，行之使有止，這是相陰宅的大勢。」
朱重八問：「這塊墓地如何？」他心裡明知道風水不會好。
「這墳山處在山谷間，屬下風口，存不住氣，所以必須向上移一百步，就恰好避開了下風口，又有河灣養護，騎在龍背上，那就不得了。」說完，郭山甫指了指前方，讓朱重八看百步之外。
朱重八皺起了眉頭，心想:「那不是一片亂石塘嗎？豈能有風水？」村裡人稱亂石堆叫蛤蟆塘。朱重八記得兒時聽到的歌謠:蛤蟆塘亂石溝，埋了祖宗風水流，三代受大窮，五代出小偷。
郭山甫也不言語，一直走到亂石塘處。朱重八跟他過來，站在石頭堆上。這裡荊棘叢生，很不像個樣子。但郭山甫一口咬定，這是有王者之氣的龍脈，讓他可擇吉日把先人的骨殖移葬於此。
朱重八看不出這裡有什麼好。這塊無主地連最貧賤的人都看不上，況且誰有力氣挖動這些石頭？
郭山甫有些著急了，忙說：「我跑了這麼遠來為你點墳穴，會有害你之心嗎？你別忘記了，我的兒子還指望跟從你光宗耀祖呢！」
朱重八說：「這爛石塘得多大工程，才能打出墓壙來呀！」
郭山甫道：「這個你別發愁，銀子我出，工匠我雇，遷墳吉日我擇，你坐等即是。」話已經說到這份上了，朱重八隻好依允：「我真不知怎麼感激先生了。」
「不需感謝。」郭山甫說，「我是有侯爵命的，日後你發跡了，別忘了追封我一個空頭的侯爵就是了。」說畢哈哈大笑。
朱重八沉思良久，忽然問：「為什麼是追封？」
郭山甫正色道：「人死了，不追封怎麼辦？」朱重八覺得不可思議，難道說自己真能登上九五至尊之位？也許那時郭老先生早已作古，就只好對他追封了。這麼一想，朱重八更高看郭山甫一眼了。
三天後的早晨，雲奇尚在夢中，朱重八早早起來在院裡舞了一會兒劍，然後坐到樹下，拿出手抄本的《孫子兵法》認真研讀起來。過了一會，起床後的雲奇煮好飯，喊朱重八吃飯。
朱重八應了一聲，自言自語地說：「今天我要到墳地上去看看，墓壙打得差不多了，後天要遷墳了。」
雲奇說：「村裡人都說你走火入魔了。放著劉家給的一塊好墳地不要，卻往亂石堆裡葬先人，人家說，那是有名的蛇窟、蛤蟆塘。」
朱重八說：「人家風水先生熱心腸，由不得你不信，他那相面卜卦的招旗上寫得明白，信則靈，不信則無，我現在是為他的至誠所感，自然也就深信不疑了。」
雲奇一邊吃飯一邊搖頭笑他。忽然一陣嘈雜聲傳來，雲奇說：「來香客了。」忙放下碗向伽藍殿跑去，朱重八感到好奇也跟了過去。
災難襲來
一行人拱衛著一乘小轎迤邐而來，隨從全都騎在馬上，且身備武器。小轎的轎簾緊緊掩著，看不見裡面的人，簾子底下露出的一雙天足。朱重八看見後猜測：「像是小姐、貴婦人乘坐的轎子。」
雲奇拍手說：「我認出來了，你看那雙大腳！這是濠州郭小姐的轎，你沒看見轎簾底那雙大腳嗎？我不明白，她家裡為什麼不給她纏足？那一雙大腳，嚇人一跳。聽人說，她的外號就叫馬大腳。」
朱重八忍不住笑出聲來，在他看來，女人裹腳實在是陋習。
他問：「你不是說她姓郭嗎？怎麼外號又叫馬大腳？」
「這我也不知道了。」雲奇說完，迎上前去。轎子在伽藍殿前落下，押轎的百戶長吆喝：「我家小姐來還願了，伽藍殿的和尚過來！」
簾子還沒有撩起來，一個輕柔的聲音從轎中傳出：「不得造次，對出家人要敬重。」隨後簾子打起來，走下一個氣質高雅有著明亮眸子端莊秀麗的少女，朱重八迅速從上到下打量她一遍。他跟著雲奇走上前，雲奇雙手合十說：「貧僧迎候施主光顧敝寺。」
少女眉目含笑地點點頭，叫從人把供品、祭牲供到神祇前去。眾人從馬上抬下豬頭、羊頭、牛頭，還有水果、點心和香燭。少女注意到了朱重八，看了他幾眼後，輕聲問雲奇：「這位師傅上次我來倒未見。」
雲奇忙說：「他是我師弟，上次施主來問卜時，他尚在淮西雲遊未歸。」朱重八趕緊上前一揖，說：「貧衲叫朱重八。」
聽了這個名字，馬小姐忍不住笑了：「你沒有法號麼？」
朱重八紅著臉說：「朱重八是俗名，貧僧法號如淨。」
小姐一邊向寺裡走一邊隨口說：「如淨這名字不錯，佛家講究六根清淨。」朱重八對馬大腳天生有好感，所以主動搭訕說：「小姐說得不錯，所謂六根，眼、耳、鼻、舌、身、意，都清淨才行。」
小姐淡然一笑說：「前五根，清淨起來比較容易，意淨是很難的，根是能生的意思，眼耳等於色、聲。」
朱重八很是驚訝：「沒想到小姐也通佛經！」
小姐笑道：「略知一二而已。」說完走進殿中。
朱重八在後面聽著她身上叮咚的環珮聲和隱隱飄散過來的幽香，禁不住吸了幾下鼻子，他意識到這是心旌搖動了。他並不自責，從剃度那天起，自己就沒把身子真正無保留地許給寺院，他知道還俗是遲早的事，人間的七情六慾他是割捨不下的。
馬大腳也好，朱重八也好，誰也沒想到，一場災難正向他們襲來。大路上，一隊馬隊風馳電掣般向伽藍殿馳來。為首者身披鎧甲，半蒙著臉，他用馬鞭一指，說：「看到馬大腳的轎子了，快！」說畢揚鞭打馬，眾騎緊跟，大路上煙塵洶湧。
馬大腳在美音諸神前上了三炷香，跪在蒲團上磕了三個頭，雙手合十在頭頂，心裡默念著:「我馬秀英代父親感謝眾位神祇，因前次問卜靈驗，致諸事順利，大事得成，今特來還願，尚祈神祇保佑。」起身後，她吩咐百戶長把銀子拿上來。
百戶長用漆盤托了十錠銀子過來交給雲奇，雲奇推卻說：「這個不敢當。」
馬秀英說：「這是家父的一點誠意，留著做廟上的香火錢吧。」站在一旁的朱重八見雲奇還在推辭，就說：「卻之不恭，你收下吧！」
說話間，忽然聽見殿外一陣人喊馬嘶聲。馬秀英扭頭問：「誰在喧鬧？」百戶長快步出去，頃刻跑回，驚慌失聲大叫：「小姐，來強盜了！」沒等馬秀英反應過來，已有十幾個蒙面匪徒衝入伽藍殿，手中刀劍揮舞，見人就砍。
百戶長帶著幾個隨從舉刀相迎，戰了幾個回合，因眾寡懸殊，馬秀英的幾個隨從先後被殺死在廊上廊下，朱重八手中沒有武器，他操起一條板凳迎戰，雲奇也赤手空拳來戰。
馬秀英一時手足無措，在一旁嚇呆了。更多的人衝了進來，為首的人大叫一聲：「綁了馬大腳，快走。」朱重八、雲奇這才明白，歹人是衝著馬秀英而來的，到底是劫財還是劫色？一時還難以判斷。
那夥人不由分說，架起馬秀英就往外走，臨走還把剛剛供到香案前的三牲和果品也席捲而去。朱重八和雲奇追出廟門，匪徒已紛紛上馬逃竄，馬秀英被橫擔在馬背上，神色慌張。
朱重八心急如焚，他對馬秀英剩下的幾個兵弁果斷地招了招手：「跟我去救小姐！」
孤身入虎穴
掠走馬秀英的蒙面強賊揚塵狂奔，朱重八等人在後面緊追不捨。賊首回頭看見有人追來，更加打馬快跑。
橫在馬上的馬秀英也看到了有四人追來，為首的竟是一個和尚，心裡不由五味雜陳。由於距離遠，又在震盪的馬背上，她一時分不清來救自己的究竟是雲奇，還是剛有一面之識那個叫如淨的和尚。
朱重八一口氣追到三岔路口。劫匪為了甩掉他，分頭從兩條道路馳去。猶豫了片刻，朱重八選擇上山的險路，前面是山巖陡峭、樹木蓊鬱的桃花山。賊人向著盤山小路馳去，朱重八依然緊追不捨。
這時一個兵弁策馬追了上來，與朱重八並駕齊驅，他氣喘吁吁地勸道：「師傅別追了，前面是桃花寨了，是賊窩，官軍剿了幾回都無功而返，我們這麼幾個人不是去送死嗎？」朱重八勒住馬，想了想，知道強攻不是對手。他吩咐馬秀英的侍從回濠州給他們家裡報信，自己決心潛到寨子裡去試試，看看能不能想到辦法。兵弁應了一聲，策馬離去。
石頭山寨是沿山的走勢修成的，每隔十丈遠便有一處明堡，遠觀宛如長城。朱重八仔細觀察了一陣，把馬拴到了林中樹上，悄悄上山。
此時佔據桃花山寨的頭目叫趙均用，他也打起了反元旗號，但同時也幹些打家劫舍的勾當。趙均用從前當過縣衙裡的捕快，因為辦人命案收受賄賂犯了事，逃亡在外，趁亂拉起竿子佔山為王。
趙均用曾想與濠州的紅巾軍郭子興聯手，沒有談攏。趙均用想坐第一把交椅，郭子興不幹。話雖不投機，趙均用卻沒有白去一趟濠州。
他發現郭子興的義女馬秀英是個美人胚子，便動了邪念，派人四處打探馬秀英行蹤，總算在她去皇覺寺還願時如願以償地搶上山來。至於有個不知天高地厚的小和尚在後面尾隨試圖奪人的事，趙均用根本沒當回事，桃花山寨在他眼裡就是銅牆鐵壁。
趙均用與幾個頭目在山寨聚義廳大碗喝酒、大塊吃肉。一個頭目說：「趙頭領旗開得勝，他郭子興不獻出濠州來，就別想要他女兒。」
趙均用喝了半碗酒，嘖嘖嘴說：「我還真沒想到，郭子興有這麼個白嫩動人的女兒！現在，他拿濠州城換他女兒，我還不幹了呢！」
一個小頭目巴結地問：「趙頭領是想讓這小女子當壓寨夫人麼？」
趙均用說：「你們看行嗎？」幾個頭目都點頭說行，他們羨慕趙頭領有艷福！趙均用哈哈大笑，說：「多虧兄弟們！來，喝酒！」。
馬秀英此時被鎖在糧倉裡。這是用原木壘成的庫房，裡面堆了不少糧食袋子、馬草之類。時間一點點流逝，她從木頭縫隙看見天上的星星。搖晃的光亮由遠而近，趙均用打著響嗝來到庫房前。
馬秀英警覺地站起來，向後躲閃。趙均用舉著火把照著她，嘿嘿笑道：「美人兒，別怕！我跟你爹有仇，跟你沒仇，我不會殺你的。」
馬秀英對他怒目而視：「光天化日下，你搶劫良家婦女，你不怕遭天譴嗎？」趙均用哈哈笑起來：「你怎麼能算良家婦女？你是地道的反賊之女，其實我也一樣，都是反叛昏庸元朝的義士。」
馬秀英正色道：「哪有自稱義士的人干搶男霸女的勾當？」
「我是一番好意。你若願意，我娶你為夫人，明媒正娶，如何？」
馬秀英不想吃眼前虧，便說：「那你先放我回濠州去，你再帶了聘禮、遣媒人來下聘，這樣強娶，我寧死不從！」
「那可不行。你別想騙我，你回到濠州必定反悔，我難道能發兵去娶你嗎？」
馬秀英把頭扭向一邊，怒道：「不放我，我誓死不從。」
趙均用冷笑說：「你不從也得從。我這山寨，鳥兒都飛不進來，我今晚上就要娶你，你不是不從嗎？我看你能逃出如來佛的手心！你若乖乖的，我和你拜天地，你若不從，我就把你剝光衣服，先睡了你！」
馬秀英無奈，只好說：「我就是答應了，你也不能這樣綁著我成親啊。」趙均用咧開嘴樂了，喊門外的人進來，讓給小姐鬆了綁，送到他房裡去，趕做一身紅褲子、紅襖穿上。外面的護兵答應著進來。
已經潛進桃花山寨的朱重八，藉著夜色掩護，避開舉著火把來往巡寨的兵丁，漸漸靠近了聚義廳附近。他來到聚義廳外，從牆壁縫隙裡望進去，見有人正給趙均用包紮胸部的傷口，心生好奇。原來馬秀英被鬆綁後，趁他不備，奪下刀來刺了趙均用一刀，可惜力氣小，又剌偏了。
趙均用罵道：「這個小賤人，再捅正一點，就捅死我了。」二頭目在一旁怪他太輕信了，「你就應該霸王硬上弓，先睡了再說。」趙均用咬牙切齒道，「老子現在受了傷，動硬的沒有這個力氣了。」
二頭目說：「這有何難？先用悶香把她熏迷糊過去，不是想怎麼玩就怎麼玩嗎？」趙均用喝了一口酒，笑道：「好主意！你後半夜用悶香把她給我熏過去，我再受用這個小賤人。」
二頭目答應道：「我現在就去找悶香。」說罷走了出去。
朱重八見二頭目出來，趕緊閃在一邊，悄悄尾隨而行。走了半柱香的時間，二頭目鑽進了一間木頭房子，不一會兒，拿了幾支悶香出來，朱重八悄悄跟在後面。一直跟到了囚禁馬秀英那間房子前。
二頭目趴門縫向裡望望，淫笑幾聲，說：「小美人兒，等著好事吧。」說完打著火石，點著悶香，一支支插在縫隙中，然後走開。
朱重八借樹叢掩護，避開看守，迅速靠過去，把悶香拔出來，熄掉，拿在手上，又從原路往回走。他跟蹤山寨二頭目，見他又走進了聚義廳，重新篩酒，與包好了傷的趙均用喝第二輪。二頭目說：「等差不多了，你就可以去睡那小娘們了，我還得回去睡空房啊。」
趙均用笑說：「別急，下次從山下給你弄一個標緻的，來，再喝幾杯酒。」朱重八見他二人推杯換盞地喝起來，便把悶香點著，插到門縫中，隨即迅速離開，向關押馬秀英的地方跑去。
快到的時候，他貓腰隱在暗處，趁守在門外的匪徒去撒尿的空隙，手腳麻利地撬開門鎖，驀然出現在馬秀英面前，馬秀英嚇了一跳，隨即大喜過望：「是你？如淨師傅？你怎麼來的？」
「我是來救小姐的，快跟我走。」他不由分說拉著馬秀英跑出門……等到趙均用翻著白眼清醒過來時，他的新郎夢也做到頭了。
解救馬秀英
朱重八和馬秀英在黎明前翻越石頭寨牆，逃出了虎口。
他把馬秀英扶到馬背上，然後騰身躍上，對馬秀英說：「對不起小姐，沒有兩匹馬，多有不敬了。」
馬秀英說：「師傅這時候不必說這種話，我感激不盡了。」
朱重八雙腿用力一夾，坐騎便放開四蹄向山下衝去。
馬秀英幾乎就是在朱重八懷裡，她長這麼大從沒與男人挨得如此近，更何況是個陌生人，只覺面紅髮燙，心頭突突直跳。馬跑得很快，耳旁風聲呼呼響，她感激這個小和尚，沒有他的仗義，自己即使不死，也必被強盜匪徒奪去貞操。
天大亮時，路上行人多了起來。馬秀英再三要下馬，朱重八明白她的意思，大庭廣眾之下，姑娘與和尚同乘一騎太不雅了。
朱重八跳下馬來，牽著馬韁走在前面。
馬秀英說：「你怎麼不騎了？」
朱重八說：「一男一女同騎一馬，叫人看了不雅。」
馬秀英笑道：「一個和尚牽馬，馬上馱著一個年輕女子，這同樣不雅吧？到前面大一點的集鎮，看能不能雇到一乘轎子，那就不勞師傅遠送了。」
朱重八卻堅持要把她送到濠州去才放心，馬秀英也不再爭。
他們進入集鎮時，已是辰時。集鎮人煙稠密，集市也興隆繁華。一個烤餅的當街叫賣，朱重八嗅了嗅，說：「餓了，買幾個烤餅吃吧。」
馬秀英未置可否。朱重八牽馬走過去，說：「來四個烤餅。」見生意上門，烤餅的喜笑顏開，用荷葉包了四個熱騰騰的烤餅，遞給朱重八，說：「你付兩文錢就可以了。」朱重八走到路邊，把烤餅遞給馬秀英，又走回來，小聲對賣烤餅的人說：「不好意思，貧衲沒帶錢來。」
烤餅的一驚：「你是想化緣啊！我可不是捨善的，全家靠我賣烤餅度日呢。」朱重八低聲下氣地央求說：「可我真的沒錢。」
「你這和尚好沒分曉。騎著一匹高頭大馬，卻說沒有錢！真是豈有此理。」
朱重八說：「你說的也對，」他撓著光頭想了想，走過去，索性把馬鞍子卸下來，提到賣烤餅的面前，「這馬鞍子夠幾個烤餅錢了吧？」
那人並不買賬：「沒有馬的人要個馬鞍子幹什麼？」朱重八苦著臉說：「你總不能說把那匹馬也送給你吧？」
「算啦算啦，」那人頓足說，「碰上和尚，算我倒運！這馬鞍子我不要你的，烤餅白送你吃了。」朱重八急忙說了聲謝，便又抱著馬鞍子往回走，說：「那我在佛祖面前多給你禱告幾回。」
「那我得念阿彌陀佛了，讓我今後別再碰到窮酸和尚。」
回到路旁坐下，朱重八從馬秀英手裡接過烤餅，大口大口吃起來。馬秀英問他方才抱個馬鞍子去幹嗎？朱重八說拿馬鞍子想頂烤餅的錢。
馬秀英從身上摸出一小塊銀子遞給他，說：「怎麼不早說！別虧了人家小本生意，你把這個給他。」
朱重八掂了掂那塊銀子，說：「他可發財了，賣半年烤餅掙不來這麼多。」他走過去，對烤餅的說：「給你，不用找了。」
烤餅的樂得合不攏嘴了：「這我可真得念阿彌陀佛了。」說著揀了好幾個烤餅，塞到朱重八懷裡，朱重八來者不拒，全捧了回來。
吃飽後，兩個人又慢慢牽馬上路。馬秀英說：「我從來沒覺得烤餅這麼好吃。」朱重八卻說，最叫自己念念不忘的，是珍珠翡翠白玉湯。
馬秀英從來沒聽說過這道菜，問是什麼做的。朱重八告訴馬秀英，「有一回，在一個土地廟門前，我餓昏了，有一個妙齡少女給了我半罐珍珠翡翠白玉湯，那真是人間美味，什麼時候想起來，什麼時候饞，也不知道那個姑娘哪裡去了，她也是個逃難的。」
馬秀英半開玩笑地說：「不是想念珍珠翡翠白玉湯，你是想念那姑娘了吧？」
朱重八嘿嘿一笑，說：「小姐打趣我。一個出家人，怎敢有這樣的非分之想。」
馬秀英臉紅了，暗想怎麼和一個和尚開起這樣沒分寸的玩笑呢，便閉了嘴，不再說什麼。朱重八忽然問：「小姐到底姓郭還是姓馬？」
馬秀英說：「我生父姓馬，我六歲那年，父親因為刻印一本書，被人告發是反書，下到大牢中處死了。現在的父親是生父的莫逆之交，他就把我接過來，撫養成人。」但她並沒說她的養父就是造反的郭子興。
朱重八恍然大悟：「原來如此。」
「你叫重八，是不是因你父母年齡相加，正好八十八歲？」
朱重八答：「這是一個原因，還有就是我出生那天，正好是八月初八。」馬秀英「哦」了一聲，莞爾一笑：「怪不得……」
朱重八見馬秀英突然住口，便笑說：「小姐是不是想說，怪不得我的名字這麼俗氣？其實我還有一個名字，是在上私塾的時候，先生給我取的，叫興宗。這個名字我一直不喜歡，太過中規中矩，遲早我要改一個讓天下人都能記住的名字。」
兩人一邊走一邊聊，大約半個時辰後，遠遠地可見濠州城了。馬秀英站住，叫他不要再往前送了。朱重八說：「救人救到底，剩這幾步路了，我送你進城去。」馬秀英頓了頓，說：「怕不方便。」
「有什麼不方便？」朱重八說，「濠州城裡一個郭子興造反，難道滿城的百姓也都成了反賊了嗎？」
聽了這話，一絲不易覺察的不安在馬秀英臉上一閃即逝，她心道，「他若知道我就是郭子興的女兒，還會捨生忘死救我嗎？」沉吟了一下說：「謝謝師傅救命之恩，日後當厚報，如果有可能，我真想做點功德，把皇覺寺重新修起來。」
「阿彌陀佛。」朱重八說，「既如此說，那我就不往前送了，小姐多保重。」馬秀英向他道了萬福，向濠州城走去，很快消失在人群中。
朱重八一臉悵惘迷茫的神色，呆了好一陣，才無精打采地牽馬往回走。他忽然想起來，叫了聲：「糟了，這馬本來也是馬小姐的呀！」
待他啟踵眺望，已看不到馬秀英的身影了。
想幹大事，先跟對人
亂石叢因為新立起兩座很壯觀的墳墓，也變了樣。
朱重八見郭山甫拿了幾貫銅錢給工匠們，他趴在眾工匠面前叩了幾個響頭，說：「不孝子代父母向各位致謝了。」
眾工匠說「不謝」，便陸續走掉了。
墳山前只剩朱重八和郭山甫了，夕陽把他們的身影、墓碑的影子拖得長長的，河灣裡的水也被晚霞照得紅彤彤的。
朱重八心裡很是感慨，他對郭山甫說：「大恩不言謝！日後有用得著貧僧的去處，儘管說。」
「你是個仗義可信的人。」郭山甫眨了眨眼睛，「你敢單身闖入賊窩救人，足見你的勇謀過人。你知道你救下的是什麼人嗎？」
「是個大戶人家的千金，是在養父家長大的，別的就不知道了。」
郭山甫撚鬚笑道：「不知道也好。」
朱重八雖想聽下文，見他不說，也就不再問。
郭山甫說：「總算了卻了一樁心願，我明天就回廬州去了，我們還會見的。即使你不找我，我也會找上門來的，哈哈，你別煩就行。」
「先生待我至誠，我雖肝腦塗地亦無以為報，怎麼能談到煩呢？」
郭山甫又舊話重提，約定日後一定把兩個兒子送到他跟前。朱重八笑說：「義務當盡，只怕我無德無能，耽誤了令郎前程。」
「這個不會怪你。我只有一個愛女，視為掌上明珠，你也見過的，我有意高攀，把女兒送到府上結秦晉之好，不知意下如何？」
「這可使不得，」朱重八惶恐地說，「貧衲還是個僧人，怎麼可能談婚娶？況且我房無一間，地無一寸，萬萬不敢應承。」
「這都不用你操心，你只說，是不是托詞，沒看上我女兒。」
朱重八說：「是我配不上她。況且現在真的不行。」
「這就是了，我也沒說是現在。」郭山甫說過，似乎定了，二人一起走出墳地，向皇覺寺走去。郭山甫走後，朱重八心裡有點長草。
到了晚上，朱重八坐在床鋪上在看一卷《資冶通鑒》，不時地在書的天地頭上寫幾句眉批，圈圈點點。不知為什麼，他今天總有點心不在焉，書也看不進去。在《資治通鑒》那銹跡斑駁的歷史塵埃中，總有一張充滿青春活力的臉影晃來晃去，一會兒是端莊嫻淑的馬秀英，一會兒是爽朗嬌媚的郭寧蓮，一會兒又變幻成了另一個模糊的影子，那是與珍珠翡翠白玉湯的香氣俱來的高雅少女……
朱重八覺得週身燥熱，心裡也煩躁不安。他望了一眼夜色中猙獰的神像，長歎一聲。朦朦朧朧醒來的雲奇抬頭看看朱重八，埋怨他，「都下半夜了，你怎麼還點燈熬油地看書？太費燈油了！明天再看吧！」
「你睡你的吧。你真是個守財奴，郭小姐給了你十大錠銀子，能買多少燈油？你下輩子當和尚的燈油錢都花不了。」
雲奇從被子裡鑽出來，赤條條地往外走，嘟囔著說：「常將有日思無日嘛，別到無時思有時。」他在門口尿了一泡尿，又走回來，向朱重八的書本掃了一眼，「又看《資治通鑒》？我聽佛性大師說過，這本書盡講當皇帝治天下的事，你想當皇帝呀？」
「上天又沒注定哪一家可以當皇帝，誰不可以想！現在四處起事，西邊的徐壽輝、陳友諒，姑蘇的張士誠，浙江的方國珍，北邊的韓山童，哪個不想當皇帝？」
雲奇鑽進被窩，說：「那不都是賊嗎？官府天天在剿啊！」
「勝者王侯敗者賊，劉邦勝了，就是皇上，敗了就是賊。」
雲奇剛躺下不多久，就打起呼嚕來。朱重八搖了搖頭，望著燈火出神，燈火的紅暈中，又一次走馬燈似的出現不同的女人，忽而是天真孤僻的小姑娘形象，那是送他珍珠翡翠白玉湯的人；忽而迭化成爽朗健美的郭寧蓮的影子；忽而又幻化成端莊賢惠的馬秀英的俏影……
朱重八有點心猿意馬，無法自持，真想大喝一聲，喝斷自己的邪念。這時突然傳來聲音，他回頭望了望，看見窗外有個黑影。朱重八騰地躍起，輕手輕腳來到門前，向外張望。藉著月光，看見那人仍弓身站在窗下，在敲窗戶。他走出伽藍殿，定睛看時，原來窗下站著兩個人，一個是徐達，一個是湯和，朱重八見他二人要說話，就噓了一聲，指指伽藍殿，然後引著二人來到已成頹垣斷壁的大雄寶殿。
朱重八摸索著找到供桌上一盞油膩的燈，點著後問，他們這幾年到哪裡去了？怎麼到處都打聽不著。徐達說：「湯和去年回來過，都說你外出雲遊沒回來。」
朱重八問：「你們是不是在紅巾軍裡幹上了？」
湯和笑說：「也算吧。」徐達則告訴朱重八，濠州城裡，郭子興拉起了隊伍，他和湯和都當上百戶長了，這次回來就是接朱重八去入伙。
湯和說：「沒你朱重八我們沒奔頭。別看我大你兩歲，比你的智謀差遠了。我們都跟著你幹，日後干大了，你當皇帝，我們當大將軍。」
「扯哪去了！」徐達拍了他一下。
朱重八問他們：「郭子興這人咋樣？成得了氣候嗎？」
徐達說：「人不壞，男子漢氣差點。在濠州城裡自稱節制元帥。」
湯和揮著胳膊說：「他沒有大丈夫的剛氣，盡受孫德崖的氣，他的小舅子張天祐，兒子郭天敘和郭天爵也是吃屎的貨，他特別希望結識幾個有能耐的人為左右臂膀。」
朱重八沉思了片刻，說：「在人屋簷下，總得看人家臉子，他若是個可以輔佐的明主，又當別論。」
「屁明主！」湯和啐了一口，「白長鬍子，女人心眼兒。重八，你領我們拉桿子干吧。」
朱重八說：「這是人生大事，你們得容我想想，來，大長的夜，吃點什麼？」
湯和四處張望，說：「有酒有肉嗎？老子饞了。」
徐達哈哈一笑，說：「這是廟裡，怎麼要起酒肉來了？」
朱重八也不答話，走出大殿，不一會轉回來，拿來一罈酒，還有些肉乾、鹵豆腐之類。湯和揭開罐子封口，聞了聞，說：「好香啊！看來你當和尚也是個花和尚，酒肉全不戒。」
朱重八給徐達和湯和各倒了一碗酒，三人邊吃邊聊。湯和說：「天下現在都反了一半了，據我看，元朝是兔子尾巴長不了啦，這時候不幹，還等什麼？反正也沒活路了。」
朱重八並不想把心裡的大計對他們全說出來，就說：「你又來害我。我可是個出家人，那年給你們偷銅香爐，差點丟了命，這回又來鼓動我造反。」
徐達瞪大眼睛，低吼說：「怎麼叫造反！你不是說，天下乃天下人的天下，有德者居之嗎？」
湯和幫腔道：「對呀！小時候玩遊戲，你就回回當皇帝。」
兒時遊戲，他們常把棕櫚葉子撕成一條條的當鬍子，弄一塊破芭蕉葉子扣在腦袋上當平天冠，湯和他們在底下，一人抱一塊木板當笏，對朱重八山呼萬歲，朱重八煞有介事地向下喊:「有事出班早奏，無事捲簾退朝！」——說起往事，朱重八和徐達都哈哈地笑起來。
朱重八喝了幾口酒，酒興上來，不由唱道：「大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方。」湯和不懂，問他唱的是什麼意思？朱重八紅光滿面地說：「這是漢高祖劉邦起事時唱出的豪言。」
湯和拍他的肩膀：「那你就當一回漢高祖，徐達當張良，我呢，只好當韓信了，韓信不怎麼樣，從人家褲襠底下鑽過去也干。」
徐達笑說：「你給韓信提鞋人家都不要你。」
「小瞧人，」湯和說，「時來運轉，大丈夫弄個將啊相的當當，也說不定。」
朱重八說：「亂世顯英雄，如今倒真是英雄用武之時。我再看看。你們先回去，注意多籠絡人，萬事都要得人心，我什麼時候去，到底去不去郭子興那，你們等我信。」
湯和一拍大腿，甕聲甕氣地說：「行，我就知道不會白來。」
徐達聽出了弦外之音，問：「你是不是看郭子興的碼頭太小啊？」
「我們要幹大事，一開始勢單力孤，」朱重八冷靜地分析著形勢，他認為開始是要依附於人。依附什麼樣的人，關乎成敗。此前他已經派陸仲亨到徐壽輝那裡，派費聚到方國珍那兒去了，他要權衡後再做決定。徐達拍手說：「好，我們等你消息。」
朱重八沒有注意，雲奇早已醒了，此時就在殿外偷聽他們談話。
朱重八看看酒罈子空了，說：「我只有這一罈子酒，多少就這些了，喝完了睡吧。你們在佛殿打個地鋪吧。」徐達決定還是連夜回濠州去，這幾天官軍又來圍城了，怕是要打仗，臨陣找不到人要砍頭的。
朱重八說：「好，那我就不留你們了。」