那湯光亭給莫高天挾在腋下，又點了穴道，全身是動彈不得，如此奔波顛簸了幾裡路，四肢百骸與每一處關節，沒有一個地方不是又酸又痛的，他張大了嘴巴想要破口大罵，卻又偏偏發不出半點聲音。忽然之間莫高天幾個大起大落，嚇得他緊緊地閉著雙眼，一顆心好像要從嘴裡跑出來一樣。幾滴黃豆大的雨點打在他的臉上，也有如被小石子打到一般，熱辣辣的直疼。他於是索性閉著兩眼，任由莫高天擺布。
又不知過了多久，湯光亭感覺好像已經在平地上奔跑，雨勢也漸漸停歇，這才睜開雙眼。只見眼前一派月光淡淡地灑在草地上，抬頭一看，四野是無止境的黑。
極目望去，遠遠地仿佛可以看到一座烏鴉鴉地山影，正朝著背後漸行漸去。湯光亭一想到這一個什麼莫名其妙的老人，正挾持著他一步一步地遠離他自幼成長熟悉的家園，心中不免一陣惶恐由然而生。
正胡思亂想間，忽然才一眼發現那一個又凶又俏的惡婆娘，便在自己伸手可及之處。只見她臉色蒼白，雙眸緊閉，一副非常害怕的模樣。湯光亭自幼生長在山寨，從沒有見過跟他年紀相仿的少女。尤其林藍瓶五官端正秀麗，臉蛋白裡透紅，樣子十分討人喜歡，湯光亭看著看著，不由得傻了，渾忘了自己身處險境。
林藍瓶這時也感覺到莫高天已不像初時那般竄高伏低，那樣驚心動魄了，便好奇地緩緩睜開了眼睛。在迷蒙的月光下，一張眼便瞧見一個傻頭傻腦的小伙子盯著她的臉上直看，仔細一瞧，卻不是那個店小二是誰？當下柳眉倒豎，張嘴便罵，一時忘了自己也給莫高天點了穴道，嘴是張開了，卻發不出半點聲音。
湯光亭見林藍瓶才張開眼睛，便一副凶巴巴的模樣，嘴裡念念有詞，卻聽不到在說什麼，隨即意會原來她也遭遇到與自己相同的情況，不禁咧嘴笑了起來。林藍瓶看到他不懷好意的笑容，心裡厭惡，便撇過頭去不去看他。
湯光亭見狀大樂，心想：“我老早便想一個人下山來見見世面，爹爹媽媽卻總是不准，這下子可好了，不但一路上有個姑娘作伴，而且不管我在外頭玩多久，回去也不會挨罵。因為只要我能回家他們就高興死了，哪還會管我多久回去？”一想到回家，心情不由得又沉了下來，尋思：“我真的能平安回去嗎？這死老頭子要拿我去換那位公子，應該不會對我怎麼樣才對。”心裡是這麼想，但卻一點把握也沒有。
隱隱間忽聽得似有水流聲音，湯光亭心裡忽然閃過一個念頭，想道：“哎呀，不好，這個死老頭要帶我們上船走水路。要是真趕起路來，這一夜就可以走上百裡，那他根本就是要帶我走了，還說什麼換人？”他這會兒才當真害怕起來，幸好身上又濕又冷，打起顫抖來，就算給人瞧見了，也不會不好意思。
漸漸地，只聽到滔滔水聲愈來愈響。這時林藍瓶也回過頭來看了看湯光亭，滿眼都是驚疑不定的神色。湯光亭心中不悅，便想：“你這會兒看著我又有什麼用？”
他想趁機在林藍瓶的面前表現自己英雄氣概的一面，咬緊牙關強做鎮定，兩排牙齒卻反而不聽話地打起顫來。
果然過不了多久，才穿過一道土堤，一片黑壓壓的河面便橫在眼前。大雨後的河水湍急，洶湧澎湃如萬馬奔騰，再加上月色昏暗，視線不佳，只聽得耳中水聲隆隆，極目卻不能視物，分外有一股駭人之感。湯光亭暗暗禱祝，希望別給莫高天尋到船只。
那莫高天站在岸邊略一遲疑，便沿著河岸一路往北尋去。走著走著，忽然湯光亭只覺得腳下絆了一下，身子一個踉蹌往前俯跌而去。他“唉呀”的一聲大叫，額頭撞到了河邊的石塊，登時腫了一個包。
湯光亭急忙爬起身來，右手搓揉著額頭，氣極敗壞地道：“死老頭，你干什麼摔我？”一開口才發覺自己已能出聲說話，接著動動手腳，四肢也已可以恢復活動了。湯光亭喜出望外，只見莫高天整個上半身彎了下來，右手放開林藍瓶，撫著左脅部，肩膀劇烈地震動著，仿佛正忍受著巨大的痛苦。
那林藍瓶雙足一落地，馬上機靈地打了個滾，躍開丈外，深吸一口氣，讓內息在體內運行一周，發覺並無異狀，當下二話不說，是拔腿就跑。湯光亭見狀，叫了一聲：“喂！你……”想起林藍瓶未必會把他當一回事，也趕緊跟了過去。
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沒想到才跨步，忽地一粒石子從身後飛去，正巧打在林藍瓶左小腿彎上的“合陽穴”上。林藍瓶“哎呀”一聲，俯身跌了一跤，掙扎了幾下，就是爬不起身來。
湯光亭順著小石子的來勢望去，只見莫高天兩腿交叉端坐在地上，雙眼緊閉，一動也不動。
湯光亭當然知道這是他搞的鬼，但見他端坐良久，依舊維持著原來的姿勢未動，膽子也就大了起來，快步走近林藍瓶的身畔，明知她不能動彈，也不管她願不願意，一把拉住她的手臂，故意催促道：“那老賊禿受傷了，現在運功療傷，還不趁這個機會快走？”
林藍瓶實在是不願意讓這個臭小子碰她，但她此時此刻只想趁早躲開莫高天，走得越遠越好，只道：“可是我的腳被點中了穴道，整只腳都麻了，實在走不了……”
湯光亭佯道：“可惜我對這種高深的功夫所知不多。這麼吧，你把解穴的方法告訴我，我來替你解解看。”其實這種以內力點人穴道的功夫，是一種上乘的高深武學，別說湯光亭對此根本一竅不通，就是練過兩年正宗玄門內功的林藍瓶，也只是知道有這門武功罷了，如何能指導他替自己解穴？不過林藍瓶倒是知道解穴之法不外是推血過宮，心想，說不定這個莫名其妙的臭小子真的會解穴，在自己的腿上摸來推去的，豈不糟糕？忙道：“不了！不了！你……你還是扶我起來吧……”
湯光亭見她著急的模樣，心下大樂，說道：“你的腳不方便，就算扶著你走也走不快，我看不如這樣吧！我來背著你走好了！”說著便在她的身前蹲下身子，做出一付要她靠上來的樣子。
林藍瓶自小生長在大戶人家，恃寵而嬌，脾氣古怪，從來沒有男子敢在她的面前討她便宜。她今年才十四歲，對男女之間的事情也只是似懂非懂的，見這令人生厭的臭小子趁機占她便宜，便想一腳將他踢翻過去。但她隨即想到自己現在有求於人，這頓脾氣倒也不便發作，只嗔道：“不好！不好！”
湯光亭逗得興起，接著道：“背的不行，不然用抱的好了！”林藍瓶一聽，回答得更堅決：“不要！”湯光亭佯怒道：“你這個也不行，那個也不要，你到底想怎麼樣？干脆你自己留在這裡好了！”說罷轉身作勢要走。
林藍瓶見他生氣，不由著急起來，忙道：“小二哥！小二哥！”湯光亭大聲道：
“我不是店小二！”腳下更不停步。林藍瓶心道：“奇怪了，你剛剛明明就是店小二嘛！”嘴上卻道：“對不起，我不知道你的名字。”湯光亭道：“我姓湯……”
一回頭，卻見到莫高天不知何時已經站起身來，正一步一步地向他們靠近。湯光亭大叫一聲，撇下林藍瓶掉頭就走。才邁開幾步，冷不防便一頭撞進一堵肉牆之中。
由於去勢過猛，整個人都給彈了出來，摔倒在地上。
只見莫高天不知何時擋在他的面前，冷冷地道：“湯大俠倒有這個閒情雅致與女子調笑。”那湯光亭一跤跌坐在石礫上，痛得他屁股仿佛要裂開了，但在林藍瓶面前又豈能輕易示弱？反正命懸人手，不如放膽開罵一番，便道：“老賊禿！你到底想帶我們上哪去？”
莫高天“哼”地一聲，並不答話，張目四處探望，口中喃喃說道：“我記得這附近有座祠堂……”忽地轉過頭來，對湯光亭說道：“喂，姓湯的小子，看你活繃亂跳的，精神倒好。你就扶著林姑娘，一步一步的跟著我走。”湯光亭心想：“這老賊禿武功這麼高強，他若要殺我，我就是有十條命也不夠他殺，反正今天晚上是逃不掉了，只要他不下毒手，總能找得到機會逃命。”心裡打定主意，更何況他要自己去扶這一位千嬌百媚的小姑娘，正是求之不得，嘴上卻兀自不甘示弱地道：
“扶就扶嘛，有什麼了不起！”走到林藍瓶身畔，伸手往她腋下穿去。林藍瓶一個手肘往後一撞，正中湯光亭的胸口，喝道：“干什麼？”
湯光亭胸口吃痛，悶哼了一聲，心裡罵道：“臭小娘，要不瞧在你的面皮上，要我一個晚上吃你這麼多拳腳，門兒都沒有。”嘴巴湊近她的耳朵，卻輕聲細語地說道：“林姑娘，我這可不是有意的。老賊禿武功高強你是知道的，我們現在暫且順著他一點。不是有句話說：‘留得青山在，不怕沒柴燒’嗎？反正我們再找機會開溜就是了。”林藍瓶心中氣苦，啐了他一口，道：“還都不是因為你剛才拖拖拉拉的……”
湯光亭無賴地道：“姑娘說的是。”左手拉過她的左臂，往自己的脖子上繞了過去，右手便騰了出來去摟她的腰。這一手是他常在山寨中看到的。寨裡的兄弟出外打劫受了傷，常常就是這樣兩兩相攙著回來。要是受的傷再重一些，那便是要用抬的了。但話又說回來，雖然他常看這景象，做倒是第一次。尤其這也是他頭一回碰觸到年輕女子的身體，盡管他平日膽大妄為，此時也不由得臉紅心跳。一會兒，忽然忘情地脫口說道：“林姑娘，你的身子好輕喔，倒像沒生骨頭似的。”
林藍瓶將繞在他脖子上的左臂用力一收，勒住了他脖子，怒道：“你再跟我說半句瘋話，瞧我不勒死你！”其實林藍瓶這一收意在警告，倒也不怎麼用勁，反倒是湯光亭藉著她這麼一收，摟在她腰間的右手也趁機用力一攬，口裡同時嚷道：
“哎喲，勒死人啦！勒死人啦！”林藍瓶沒見過這麼無賴的人，身子一被抱緊，倉皇之下只有尖叫以應。兩人打打鬧鬧，渾忘了有莫高天這麼個人在旁。
只是莫高天沒空理會他們。他早上經過此地，明明就勘查了一座荒廢了的祠堂，以備不時之需。可這會兒已經是半夜了，四野漆黑一片，什麼地形地物都瞧不出來，哪還能找到白天的祠堂？
三個人便這麼摸黑在河邊的石子上走路，老是跌跌撞撞不說，湯光亭與林藍瓶的身上又濕又冷，簡直苦不堪言。
又不知走了多久，終於找到了一座河邊漁民的船塢，雖然空氣中隱隱地彌漫著一股魚腥味，但至少是個遮風避雨之所。三人找了個地方席地而坐，莫高天復又起身尋了些凳子，船槳之類的東西，隨手一扳，無論何物皆應聲而裂，點了火熠，當成柴火燒了起來。眾人疲累，煨著火堆，莫高天運氣打坐，湯、林二人便各自歇息了。
第二天一早，湯光亭便給莫高天給踢醒了。少年人重睡眠，昨天晚上鬧到大半夜才睡，迷迷糊糊中才驚覺自己身在何處。定眼一瞧，天還沒亮。湯光亭正要發一頓牢騷，沒想到便聽莫高天說道：“快將林姑娘叫起來，我們要趕路了。待會兒起得晚了，要是碰到漁民，那就有得糾纏不清了！”
想起林藍瓶，湯光亭的睡蟲便全都醒了。見林藍瓶蜷縮在另一邊的角落，秀發盈盈披落一地，正兀自睡得香甜。湯光亭實在不願叫醒她，但畢竟還是緩緩走近她的身畔，伸手小心翼翼地搖了搖她的肩頭，輕輕道：“林姑娘！林姑娘！”過了一會兒，林藍瓶毫無動靜，他手上又加了些勁，繼續道：“林姑娘！林姑娘！”莫高天在一旁瞧見了，冷笑道：“你這麼輕力，倒像是怕搖死了她一樣！”
湯光亭不去理他，只是林藍瓶依舊沒有動靜，禁不住大著膽子去扳她的肩頭。
林藍瓶整個身子翻了過來，臉色潮紅，倒似喝醉酒一般。湯光亭忍不住好奇偷偷捏她的臉蛋，但覺觸手灼熱，“啊”地一聲叫了出來。
莫高天聽見，問道：“干什麼？”湯光亭說道：“林姑娘的臉好燙呵……”莫高天一聽，不禁皺起眉頭，走近林藍瓶的身旁欲一探究竟。才彎下腰，林藍瓶忽地抬起左腿便朝他的胸前踢去。他毫不閃避，冷笑聲中“波”地一聲，這一腳正中他的胸口。湯光亭跟著“啊”地一聲叫了出來。
莫高天自持身分，只當做渾然不覺，依舊一把抓住她的手腕，細查她的脈搏。
林藍瓶哪裡掙扎得開？幾番使力，臉蛋漲得更紅了。湯光亭見兩人都使上了勁，忙替林藍瓶開脫道：“老頭……不，不是，老先生，林姑娘神志不清，你可別當真……”
莫高天白了他一眼。過了一會兒，說道：“嗯，你練的是無極門一派的道家內功，看這個樣子練得也有兩三年的光景。按理道家玄門內功，練一天是一天的功力，不該只淋了一場雨就病成這個樣子。”話鋒一轉，忽問道：“昨天的那個宋鎮山，是教你武功的師父？”
莫高天的語氣雖然平和，然而不知為何隱然有一股威嚴，令林藍瓶不敢不答。
林藍瓶遲疑半晌，囁嚅道：“不是，是宋先生的大弟子教我們的。不過他說他教的只是一些入門的基本功，練來自衛強身，不讓我們以師父弟子相稱。”莫高天略一沉吟，道：“嗯，你滿嘴他呀他什麼的，殊無半點敬意。那是因為你的父親名頭大，又是朝廷命官，不讓你叫他師父，卻又做師父的事，還不是存心巴結。……那這又是為什麼呢？難道長劍門想攀附官府？對了，你剛剛說：‘我們’……嗯，那自然是你的兄長們也都跟著練武了。”
這一段話莫高天自言自語的講在嘴巴裡，湯光亭自然是聽得一頭霧水。倒是林藍瓶聽見他提起自己家裡的父兄，就有如燃起了她腦海中的導火線一般，不但讓她憶起了前些天的家族遭遇，也連帶地讓她想起了自己現在的處境。而如今，僅存在這個世上的唯一親人，卻也在昨兒個夜裡分離，生死未卜。一想到這，眼眶一紅，淚水便不住奪眶而出。
原來這林藍瓶的父親，便是江都留守、南昌尹林仁肇。
卻說宋太祖趙匡胤自陳橋兵變，崇元殿受禪以來，已經先後定荊湘、破西蜀、平南漢。而南漢既平，比鄰的南唐自然全國震動。南唐主李煜毫無與宋逐鹿之心，急忙派遣他的弟弟李從善為使，自稱“微臣”上表宋太祖，通篇卑躬折節，曲意奉承，不但願意自去國號，改傳國玉璽上的印文為“江南國主”，還請宋太祖賜詔呼名。然而臥榻之旁豈容他人鼾睡？那時宋太祖早已與弟趙光義、宰相趙普議定“先南後北”的政策，對江南是勢在必得，但卻仍應允了李煜的要求。這其中最大的原因，便是林仁肇。
林仁肇的身材高大，胸口紋了一頭吊睛白額大老虎，人稱“林虎子”，端的威猛無比。當年後周入侵淮南，他援兵廝殺，不但一舉收復壽州，接著又乘勝攻克濠州，並率領敢死隊借風縱火，焚毀正陽橋，立下了戰功。他驍勇善戰，夙負勇名，為江南諸將之首。宋太祖亦聞他剽悍，所以未敢輕舉妄動。
宋太祖當然不可能就此罷休，時時亟思除去林仁肇之策。那時正好李從善又奉了李煜之命，赴汴京入朝。宋太祖靈機一動，一面便假托要重用他為名，把李從善留在汴京，不但蓋了華廈巨宅給他，還封了他一個“泰寧軍節度使”的官做。一面派人至南唐傳詔，只說：“從善是個人才，朕要重用他的能力，既然你也上表說今後南北一家，那就更不要分什麼彼此了”雲雲。李煜無奈，亦只得順從，只多派人手，南北往來於李從善的住處，打探消息。於是從此南北通使，往來便頻繁了。
過了幾個月，宋太祖便秘密安排幾個皇宮畫匠，混充在前往南唐的使者當中，四處拜謁南唐的文武大臣，這其中林仁肇自然是主要的目的。這些皇宮畫師們靠的便是丹青妙筆吃飯，所以不多久便已偷偷地將林仁肇的形貌、面容一一臨摹下來，繪成了好幾大卷，托人快馬送回汴京面呈太祖。太祖收了畫卷，就中挑了一幅叫工匠裱裝起來，另尋了一處宮室，將它掛起。接著便借故派人宣李從善入朝覲見。
君臣面談許久，太祖佯稱身體不適提前退朝。李從善與一班廷臣退出，其時日色尚早，諸臣便有意無意地引著李從善，來到懸掛著林仁肇畫像的別室之內。一入室中，李從善一眼就看到了林仁肇的畫像，廷臣見他神色有異，知道他認出了畫中主人，卻故意假裝問道：“大人認得此人嗎？”李從善心中滿腹疑竇，正要找人排解，見僚臣問他，便趁機追問道：“這不是敝國的留守林仁肇將軍嗎？怎……怎麼會有他的畫像在這兒？”一位侍臣便道：“林將軍是江南猛將，生平從未到過江北，我們久聞其名，卻始終未能親睹將軍一面，如何能繪出他的肖像？這幅畫像是林將軍自己托人呈上來的。”
李從善聽完自然是大吃一驚，急忙追問細故。這位侍臣故意推托半晌不肯說，最後才囁嚅道：“大人既然已經在朝中為官，算來大家也都是同朝的臣子，我就不妨直言相告。皇上對林將軍仰慕已久，前些日子特賜詔諭，命他前來。他覆旨願意來歸，只待事機成熟，唯恐口說無憑，便令人奉上此像，以作為信物。”說完，又領著李從善到宮外附近的一處豪宅大院，指著說道：“聽說皇上已經打算將這座宅第賜給林將軍。只要他真的奉旨歸附，依皇上的恩典，到時候還怕弄不到一個什麼節度使當當嗎？”
李從善嘴裡虛應了幾句，便匆匆告辭。回到住所，連忙修書遣人星夜馳回南唐，呈報他的兄長李煜知曉。林仁肇樹大招風，朝中執掌兵權的朱全斌與皇甫繼勳等人，早就因為他的英勇過人，而忌恨在心。得知了這個消息，便趁機向李煜大進讒言，說林仁肇暗中連絡宋廷，擁兵自重，意圖自立為王。
論當皇帝，李煜的才能不及他在詩詞書畫上的萬分之一。打從一開始，他便從來不准備問鼎中原，他所預備的，是做好宋朝的籓屬國。他幾乎年年進貢，最高記錄是一年四回。太祖生辰進貢送禮，高樓落成也要獻上賀禮，綾羅綢緞與黃金白銀都是數以萬計的從南唐運出，直至國庫空虛。到後來甚至因為物資缺乏，為了節省開支，竟然動腦筋到鑄造銅錢的原料，也就是銅的身上－－改用了鐵去鑄造錢幣。
李煜自貶國格，犧牲民生，幾乎能放棄的都放棄了，為的只是苟且偷安，這會兒居然聽到有人意圖造反，壞他的美夢，那還得了！便找人傳來林仁肇，質問他是否曾接受宋詔。
樞密使陳喬，素與林仁肇交好，在得知了這方面的消息後，暗中告知了林仁肇，要他多加留心。林仁肇根本沒有受過宋詔，對於這樣的流言絲毫不以為意，不以為然地道：“林某問心無愧，懼著誰來？”便把陳喬的話當成耳邊風。及至李煜果然召見詢問，當然也就一口答稱：“沒有！”李煜只道他刻意隱瞞，也沒多說什麼，只吩咐設宴款待林仁肇，卻暗中叫人在他的酒中下毒。林仁肇不疑有他，吃飽喝足後告辭回家，沒多久便在家中毒發身亡。
這一天夜裡，早已是休息的時候了。林藍瓶獨自一人待在房間，雖然全身裹著棉被，兩眼皮卻睜得大大的。忽聽得廳上亂哄哄地鬧成一團，心想不知又是哪一個叔叔伯伯喝了酒，跑到大廳去嚷嚷了。豈知過了一會兒，伺候自己的小丫鬟便慌慌張張地闖進房來。林藍瓶見她冒失，小姐脾氣正待發作，倒是小丫鬟先開口道：
“不好了，小姐！不好了！”林藍瓶氣她說話口沒遮攔，嬌叱道：“放肆！什麼事這麼大聲嚷嚷！”那小丫鬟嚷了半天，只道：“不好了！老爺他……老爺他……”
林藍瓶心想：“這個丫頭平時很怕自己，現在這麼晚了，她膽敢闖進房裡來，一定是發生了什麼事情。”只道：“我爹他現在在哪裡？”那丫鬟道：“在大廳……
他……他……”林藍瓶懶得去聽她再說什麼，趕忙披了件外衣，道：“我瞧瞧去！”
還沒來到廳上，只聽到大廳裡已經亂成一團。林藍瓶的一顆心不禁怦怦地跳了起來。當下三步並成兩步，搶進大廳，只見家裡的人，不知何時都已聚在一起哭成一團。她用力撥開人群，將身子擠了進去，赫然見到自己的父親就躺在地上，嘴角、眼裡、耳裡不斷淌出鮮血，看樣子氣絕已久，已然身亡了。
林藍瓶大吃一驚，父親是個武官，今日若說是戰死沙場，固然仍是令人傷心，但有道是：“瓦罐不離井上破，將軍難免陣中亡。”早有這麼一個心裡准備。而今慘死家中，卻是無論如何不能夠接受。林藍瓶痛哭失聲，撲過去抱住父親的屍身，大叫道：“怎麼會這樣？怎麼會這樣？”那時林延秀亦在一旁，只說道：“爹下午進宮，一直到剛剛才回來。我和大哥等了老半天，爹進門後，還跟我們說了一會子的話，怎想到我才一轉身，他老人家忽然口吐鮮血，就此倒地……”說到這裡，語音哽咽，再也說不下去了。
林藍瓶聽完又是一陣哭嚎。紛亂間，忽然門吏來報，說是宮裡的潘佑，潘大人求見。林仁肇的大兒子林延龍霍地起身，說道：“快快有請，我們正好有事請教！”
那門吏應命而去，一路上多嘴地向潘佑細述了一切情形。潘佑聞言大駭，急急忙忙趕向大廳。林延龍見潘佑到來，迎出跪地再拜，道：“潘大人深夜忽然造訪，想來是有預感吧。您向來在宮裡當差，家父今日奉旨進宮，是不是在宮裡發生了什麼事，還望大人告知一二。”
潘佑趕忙扶起他來，顫聲道：“林將軍怎麼遇害了？”林延龍便引他去見父親的屍體。潘佑見林仁肇七竅出血，死狀甚慘，知道是中了劇毒，不禁動容。眾人見他悲傷，又是一陣大哭。
一會兒，潘佑才緩緩地道：“皇上昨天晚上接到消息，說將軍曾受過趙匡胤的密詔，陰圖謀反……”那林仁肇的二兒子林延春性格急躁，聽到這裡不禁脫口大叫：
“豈有此事！胡說八道！胡說八道！”林延龍出言制止他，道：“二弟稍安勿躁，潘大人是在跟我們陳述這件事情。”轉向潘佑道：“捨弟個性沖動，潘大人勿怪！”
潘佑道：“是！”輕咳了一聲，續道：“朝中大臣知道了這個消息，有人主張馬上將令尊拘捕入獄的，也有人主張應該仔細調查的。”林延龍素知潘佑為人慷慨正直，便道：“潘大人不畏權勢，獨排眾議，小可在這此代替先父向潘大人謝過。”說罷，長揖為禮。
潘佑頓首回禮，續道：“事關重大，皇上還是決定先詔將軍進宮問話。林將軍在皇上跟前聽到這樣的事情時，神情十分激動，極力否認。眾人七嘴八舌鬧了一陣。
我見聖上不置可否，又下旨賜宴，總道皇上雖不至就這麼算了，但至少也是覺得尚須仔細調查，所以才擺宴安撫林將軍的情緒。席上更賜酒一盅……”林延春大叫：
“遮莫不是這個沒用的皇帝，竟然下毒將我父親害了！”林延龍斥喝道：“二弟不可胡說！”潘佑淚濕眼眶，哽咽道：“席上我與令尊比肩而坐，除了這御賜的酒，我們所吃的食物並無二致啊！”
林延龍聽完欲言又止，半晌說不出話來。林延春怒不可遏，嚷道：“豈有此理！
真是豈有此理！”眾人面面相覷，都不敢作聲。
潘佑忽然一拳打在左手的手心上，叫道：“糟了！”一把抓住林延龍的手，急忙道：“剛才我從宮裡出來，不小心見到皇甫繼勳在校場上點兵。”林延龍道：
“那便如何？”潘佑道：“皇上鴆殺林將軍，足見猜疑已深。那皇甫繼勳是‘神衛軍都指揮使’，夤夜點兵所為何來？更何況皇甫繼勳一向與令尊不合啊！”
林延春雖是個莽夫，但心思卻較乃兄為快，怒道：“他若敢來，我叫他來得去不得！”林延龍聽他二弟這麼說，總覺得有些不妥，卻又不知該說他什麼。只聽潘佑道：“如果與皇甫繼勳刀槍相向，那便是公然反叛了，情況只有更加不利。”林延春恨恨地道：“這皇帝決定要毒害我父親之時，就早已認定我們林家謀反了，哪還有什麼有利不利的？”潘佑道：“皇上一時受奸人蒙蔽，誤殺忠良，總還算是個冤屈。但林家若是起兵反抗朝廷命官，那便是承認通敵賣國，永陷萬劫不復之地了。”
林延龍道：“那依先生看，我們該當如何？”潘佑道：“事不宜遲，還是快走吧！走得愈遠愈好！”林延龍正色道：“不行，如此一來，與承認謀反有何差別？”
林延春亦同聲附和道：“我與我哥哥一個意思。”潘佑急道：“此間差別十萬八千裡……”正待解釋下去，門外忽然傳來一陣陣撞門聲，同時有人高聲道：“聖旨到！
南昌尹暨江都留守林仁肇接旨！”一句話都還沒說完，整片大門幾乎都要給不斷地撞門聲給弄垮了。潘佑鐵青著臉，口中喃喃道：“大家都別爭了！已經來不及了……”
門吏匆匆來報，說門外人馬雜沓，個個執刀掄槍，鼓噪喧鬧，硬是要闖進來。
眾人臉色大變。林延春怒道：“爹都給他害死了，還能起來接聖旨嗎？這狗皇帝分明是故意派人來打探爹死了沒有，順便抄我們林家的門！”林延龍道：“兄弟勿慌，林家今日終難逃此劫，惟死而已。只是潘大人是林家的客人，這次好意前來報信，卻無端卷入這場劫難中。無論如何我們得保護潘大人離開這個地方。”
林延春果見潘佑神情大變，魂不附體，便道：“潘大人請放心，我們兄弟定保你安然離開此地。”話是這麼說，但是林延春只覺自身都已經難保了，能否保他離開，實在毫無把握。卻聽潘佑黯然道：“國勢如此，而殘殺忠臣，我今天若死，總算還能知道死在這裡，他日國破，卻不知道要死在哪裡？”竟無意逃走。
林延龍以為他嚇傻了。便與林延春道：“二弟，別收拾了，帶著三弟、麼妹，一同護著潘大人先走吧！”林延春與林延秀都不肯先走，林藍瓶道：“大哥！我們帶著家僕家兵，一起沖出去豈不是更好！”林延龍搖頭道：“我是家中的長子，父親過世無法接旨，當然是輪到我來接了。”門外此時又傳來數人異口同聲的聲音道：
“林仁肇！你要是一直躲在裡面當縮頭烏龜，我們就一把火燒了你的烏龜洞！”說著，許多人哈哈笑了起來。
林延龍接著道：“你們聽，這皇甫繼勳欺人太甚！我們要是都這麼走了，以後林家要拿什麼跟人家在江湖上立足？”林延秀眼淚不住落下，哽咽道：“我們自過我們的，與別人何干？”林延龍笑道：“你這是孩子話。再說皇上派皇甫繼勳來抄家，焉無萬全的准備？我去接旨，也可以分散他的注意，爭取一點時間。”
林延秀、林藍瓶聽大哥的口氣，竟是要犧牲自己，雙雙垂淚，只是不允。林延春道：“延秀、瓶兒，你們年紀已經不小了，也都練了幾年功夫，自己應該可以照顧自己。尤其是延秀，你是哥哥，要好好照顧妹妹，知道嗎？”林延龍聽他話中有話，說道：“二弟你說什麼？”林延春笑道：“憑什麼是長子接掌一家之主？爹在世的時候，常誇我英勇足智，是他的衣缽傳人，可卻從沒提過你！”林延龍慍道：
“都什麼時候了，你還要跟我吵這些嗎？”原來林延龍與林延春只差了一歲。而接下來的林延秀、林藍瓶與兩位哥哥的年紀卻差了十來歲，日常在家，當然都是聽從大哥二哥的教導。倒是林延春早已跟隨父親東征西討，他天生好逞勇斗狠，沖鋒陷陣，往往奮不顧身，立下不少汗馬功勞。兄弟倆性格不同，平日爭執，亦所在多有。
林延春道：“大哥千萬不可誤會。賊人見你孤身一人接旨，還不是一樣會起疑心？既然要做，就讓我陪你把這戲給做足了，咱們一搭一唱，時間拖得越久，瓶兒她們越能離開險地。萬一不成，我功夫比你好，說不定臨死還能拖皇甫老兒墊背！”
林延龍本來只想到自己拚著一死，以換得親人周全，至於有幾成的把握，卻是不敢多想。聽得林延春設想較自己周延，知他心意已決，便道：“好吧！就這麼辦！”
林藍瓶一聽，哭得是更加厲害了。林延龍不理，一面派人去應門，一面命人准備香案接旨，而林延春便去暗中准備兵刃。紛亂間，一道黑影翻過圍牆，直闖進大廳。
林延龍定眼一瞧，失聲叫道：“先生可你來了，我心上的石頭終於放下了一半！”
闖進來的那人道：“大公子，外頭圍了一大批人馬，高舉著火把將這裡照得亮如白晝，不斷高聲嚷嚷，這……這到底是發生了什麼事？”林延龍遂將整個事件大致上說了一遍。那人聽完大驚失色，直道：“林將軍忠心如此，想不到居然會遭到這樣的下場。……那門外那些人只怕是不懷好意了！剛才我要進來的時候，先是幾個人挺槍攔住我的去路。我沒空理他們，便直接翻牆過來。那幾個人本來還要囉皂，卻隱隱約約聽到有人說：‘隨他去吧，將軍吩咐了，管出不管進，他想進去，就讓他進去吧！’”林延龍歎道：“昏君佞臣當道，又何止林家有此劫數，我江南百姓，只怕自此難逃顛沛流離之禍。”說著，便將剛剛與林延春商議的結果，一五一十道出。
那人聽了扼腕道：“只可惜我門中師弟們不在此間，否則定護著林家上上下下，全家大小周全！”但林延龍死志已決，那人的師弟們來不來對他來說並無差別。只道：“我與延春決心留下，以性命來維護我林家的聲譽，只盼先生保得潘大人與延秀、瓶兒安全離去。如此祖宗聲譽與血脈延續皆得兩全其美，若先父在天有知，亦必感先生大德！”說罷長跪下去。那人急忙伸手攙扶，連道：“林公子不必如此。
但教我宋鎮山有一口氣在，便絕對不負所托。”
那人正是宋鎮山，長劍門第三代的大弟子。
長劍門素與南唐地方官府關系良好，兩年前他受了掌門之命，帶著徒弟來到南昌林家，負責教導一些基本的武術給林家子弟。由於宋鎮山是近年來長劍門中不世出的練武奇才，為人沉穩干練，又善廣結江湖豪傑，已漸漸成為第三代接班人的頭號人物。現任掌門姚奉達生性恬淡，亦樂得將門中幫務逐漸交付給他協辦。因此宋鎮山只帶著徒弟往來奔波於兩地之間，並不是固定待在林府。這一日他恰在南昌鄰近處理要事，返途耽擱了時辰，便打林府而來。一到門外，只見兵馬森然羅列，各執火把將林府團團圍住，一片肅殺景象，便命徒弟在遠處等候，自己一人仗著絕妙輕功，翻牆而入。
林延龍聽得宋鎮山此言，猶如吃下一顆定心丸。直道：“好，好，好！”其時中門已開，皇甫繼勳領著神衛軍魚貫而入，催促接旨的聲音不斷傳來。林延龍縱是不捨，亦無可奈何。走了幾步，又回頭道：“潘大人，林家冤屈，日後還有勞大人伺機平反！”潘佑只是垂淚頓首，說不出話來。林延龍將手一擺，說道：“快去吧！”
言畢，逕自轉身而走。
於是宋鎮山便拉著潘佑打頭陣，林延秀攜著林藍瓶隨後，一前一後從剛才宋鎮山來的地方翻牆而出。那幾名“管進不管出”的兵卒，見到頭頂黑影一閃，紛紛喝道：“誰？”長矛長槍便刺了過來。宋鎮山知道此地不宜久留，要是給某個人纏上了，千軍萬馬一起靠攏過來，那便任你是武功天下第一，也決不可能還能保得了旁人離開，當下更不打話，長劍遞出便是殺手，只聽得長槍大刀鏗鏗鏘鏘掉了一地，幾名兵卒竟連哼都沒哼一聲，盡皆畢命。
潘佑是個文官，從未見過如此的殺人功夫，當場嚇得手足發軟。宋鎮山並未特別留意，只覺手中一沉，立刻反手抓住潘佑的後腰帶。說也奇怪，宋鎮山的身材並不比潘佑高出多少，但他這麼一提卻將他凌空離地半尺。接著他右手還劍入鞘，手臂一長，抓住隨後而降的林延秀，低喝一聲：“快走！”宋鎮山便這麼左手提著潘佑，右手拉著林延秀，而林延秀右手又牽著林藍瓶，四人竟如在腳底下裝了風火輪一般，急奔而出。
但那兵刃掉落的聲音，仍然驚動了附近的官兵，兩小隊的人馬呼喝著從兩翼圍了過來，散入巷道裡追趕。不過雖然看起來宋鎮山是一人帶了三個人，然則林延秀兄妹倆畢竟也練了幾年功夫，腳下卻也不慢，逐漸地只有騎馬的趕得上他們。追的人少了，宋鎮山怯意漸去，來到他徒兒的接應處，反而聯手將追兵殺下馬來。
眾人便各自騎了一匹馬，宋鎮山吩咐徒弟送潘佑回宮後，返回長劍門通報消息，自己則親自帶著林氏兄妹望北而去。
原來宋鎮山心中有個計較，若是將他們兄妹送回長劍門安頓，安全是安全了，但如此一來，便是公然與朝廷為敵，那可是大大地違背了長劍門當初結交林家的原意。於是他決定讓長劍門與這件事劃清界線，便暗中囑咐徒兒回去報告掌門，請他當作不知此事，尤其千萬別派人手支援。只是若放著林氏兄妹不管，卻又有違江湖道義，還好他的交游甚廣，一路上便尋了他的結義兄弟：沈鳳鳴與熊一飛出面幫忙。
心想：“既然江南容他們林氏不下，我何不便索性將他們帶到江北？反正李從嘉正好疑心他們勾結宋兵，而我也不可能一輩子跟著他們。他兄妹倆日後形跡若是給南唐知曉，只會說是林家果然與宋廷有往來，便絲毫不會懷疑到長劍門來了！”
長劍門與林仁肇素有來往，那是南昌府眾人皆知的事。今日皇上下旨抄家，竟然被走脫了兩個人，還傷了不少神衛軍，追究下來，只怕長劍門會脫不了干系，這林氏兄妹更是燙手山芋。但只要將他們送過江去，朝廷查無實證，縱是懷疑，卻也不能怪罪下來。反正死了一個南昌尹，將來還是會有一個南昌尹，到時多方巴結，代求往上疏通，日子一久，朝廷自然就會淡忘了。
宋鎮山心中計議已定，在與沈鳳鳴、熊一飛會合後，這一日在路途上又碰上了一隊南唐兵士，這些士兵走卒通常不會有什麼高明的武功，自然便是全軍覆沒了。
宋鎮山心想，老是這麼過關斬將也不是辦法。於是便讓大家換裝成士兵。林延秀與林藍瓶身材尚矮小，卻沒有合適的軍裝，宋鎮山倒也不刻意要他們偽裝，於是便這麼五人三騎，繼續趕路。豈料當晚錯過了宿頭，又忽然下起了大雨，眾人慌不擇路，卻投到鑄劍山的馬道上來。
也是林氏兄妹該有此劫，不但碰上了跑馬寨的土匪，最後還招來了莫高天，縱是宋鎮山如此高手也折在他的手底下，林藍瓶也終和哥哥林延秀失散。
湯光亭哪裡知道這其中有這麼多前因後果，只見林藍瓶想起了自己的遭遇，伏在地上哭得也有一會兒了，便忍不住伸手去搖她，輕喚道：“林姑娘，林姑娘！”
林藍瓶忽然“嚶”地一聲，停止抽噎。湯光亭大駭，急忙扳過她的身子，只見她雙目緊閉，連忙大叫道：“哎呀，不好了！”莫高天道：“她不過是暈過去了，有什麼好大驚小怪的。”伸掌按住林藍瓶小腹上的氣海穴上，將內息徐徐注入，不一會兒，林藍瓶竟恢復抽噎，兩眼已能自由睜開。
湯光亭一見既驚又喜，道：“這可太好了，您……您老人家這一手可真厲害，華陀、扁鵲再世也比不上！”莫高天道：“臭小子，你對這位姑娘倒是挺關心的。
你知道她是誰？什麼來歷嗎？”湯光亭就是不知道，正好想從他的口中探聽，於是以退為進，說道：“不就是林姑娘囉！”
莫高天便將林藍瓶的身分來歷大略說了一下，最後補充道：“他爹是做官的，而你爹是當強盜的。這官兵捉強盜，好比貓捉老鼠，一個在天，一個是地，天南地北，相差十萬八千裡，你這番心思，只怕是白花了！”
湯光亭不服氣，接口道：“她老子是當官的，她卻不見得有官當。我老子是土匪頭子，我也不見得要繼承他的衣缽。將來我把功夫練好了，行俠仗義，懲……這個（他原本想說‘懲奸除惡’，卻怕將他土匪老子給懲除去，於是急忙改口）濟弱扶貧。到時江湖上人人見了我，都要叫一聲：‘湯大俠！’那時名滿天下，林姑娘知書達禮，自然另眼看待。說不定還會有人幫我起外號，叫什麼……”他肚中墨水有限，一時想不出個什麼響亮，聽起來又是大俠客的外號，嗯啊了一陣，莫高天忽然接口道：“索命閻羅！”說罷哈哈大笑，道：“胡吹大氣，大言不慚！”
那湯光亭先是一愣，隨即會意莫高天是在嘲諷自己，當下滿臉通紅，回道：
“起碼好過什麼‘自大老人’，難聽死了，而且只有老頭子才能用，你年輕的時候難道沒外號嗎？”莫高天“哼”地一聲並不答話，但被他這麼一說，心裡倒也不禁納悶起來。
湯光亭見他不答，便續道：“老前輩，您那麼好的武功，又有一個說出來，便讓那個宋鎮山嚇得半死的外號，可是卻甘心做朝廷的奴隸，不用說她老爹是個大大的勇將忠臣，就是以您的身分來為難這麼一個小姑娘，要是不小心傳出去給人家知道了，豈不是有一點這個……那個嗎？”
湯光亭自小成長在一個土匪窩裡頭，那是天底下最龍蛇雜混的地方，各種因利益而分分合合的大小團體，每天不斷上演著鉤心斗角，爾虞我詐的戲碼。他父親又是一個山寨王，是整個山寨的權力核心，每天聽的逢迎拍馬，阿諛諂媚，那是比吃飯還多。所以身為一個管理者，他必須得要知道誰說的是真，誰道的是假，誰的為人重義而忘利，誰在緊要關頭會以利害義。因此湯光亭自小便在這麼個環境之下，學會了察言觀色與見風轉舵。他發覺莫高天行事雖然剛愎自用，手段激烈，但絕對不是那種無惡不作，蠻不講理的人，於是幾句言語試探之後，膽子竟然漸漸大了起來，直接編排莫高天的不是，順便探查他這次半路劫人的目的。
只聽得莫高天說道：“哼，你是想說我以大欺小，以強凌弱是不是？告訴你，我莫高天不願意做的事情，便是天王老子也差不動我。皇帝是什麼東西？我根本不放在眼裡！誰善誰惡，誰忠誰奸，我自己有眼睛不會看吶，還要你這臭小子教我？”
湯光亭忙道：“晚輩不是這個意思……”莫高天打斷他的話，道：“我不管你是什麼意思，反正這天底下的事，老子喜歡干就干，老子不高興做的，就是拿把刀子架在我脖子上，我也請他盡快砍下去。”湯光亭哭笑不得，只道：“是，是！不過您是將林姑娘給劫來了，可是您看她病成這個樣子，一條小命都去了半條。擄一個半死不活的人，對您來說只怕也沒什麼光彩，好歹您就像剛剛那個樣子，給她治好了吧！”
莫高天瞪了他一眼，說道：“她是因為家裡突逢變故，心理受創。再加上路途勞頓，心力交瘁，以致傷了心脈。我又不是大夫，內力只能吊一吊她的小命，要真想治好她的病，還是得看看大夫。”心想：“以我的內力醫治她當然是可行，只不過昨天挨的那一拳，勁力在體內尚未完全消解，而那宋鎮山雖然也受了傷，卻只怕他的黨羽就在附近，我多耗一分內力便多一分凶險，此中關鍵不可不知。”接著說道：“小子你倒有趣，只關心姑娘，卻不擔心自己。”
湯光亭苦笑道：“前輩剛才不是說了，您老要是開心，自然就會放我走，您要是不願意，我就是跪在地上求您，也是白忙一場。”莫高天哈哈大笑，道：“臭小子聰明伶俐，舉一反三，很合老子胃口！不錯，不錯！”
他接連說了兩聲“不錯”，心裡倒是真的是覺得他不錯。站起身來繞著湯光亭走了一圈，回想起昨兒個夜裡，湯光亭徒手對付林家兄妹的情形。接著想道：“他的父親索命閻羅湯廣成在江湖上沒什麼名氣，能教他的多半是一些外家功夫。而能以一敵二，和玄門正宗的弟子打上五、六百招，足見他的悟性不錯。是了，昨兒個他出招時，並不特別拘泥於招式，往往在招式與招式之間，多有自己別出心裁的應變變化，所以林家兄妹充其量只是在拿他當靶子練劍招，而他卻是用腦筋在險中求勝。”
昨夜莫高天自己雖然也是大敵當前，然而他所練的內功心法，最近才又更上一層，不但精氣暢旺，耳目更較以往敏銳，所以湯光亭與林家兄妹的一舉一動，縱使只是眼睛余光所及，現在回想起來，竟也是歷歷在目。
莫高天越想越覺心動，不由自忖：“以他的資質再加上我的調教，二十年後當可與天下英雄一較長短，便是宋鎮山，恐怕也是不遑多讓吧！”想想自己的名聲威嚇武林，江湖上夠格跟他相提並論的寥寥無幾，然而這樣的一身武藝竟無人可以繼承他的衣缽，這不能說不是一種遺憾。
大抵上，為人師表者，最大的願望便是得天下英才以教之。練武的通常也有這種毛病，遇到難得一見的良質美材，就好像雕刻工見到了和闐玉，書畫家得到了廷圭墨一般，那不但是想據為己有，而且迫不急待地想在他們的身上，使出渾身解數，藉以印證自己不凡的身手。
湯光亭見莫高天神色有異，兩眼不住地打量著自己，不由得頭皮發麻。趕緊開口說道：“老前輩，既然您救不得林姑娘，那我們還是快走吧，到別的地方找大夫去！”莫高天這才回過神來，說道：“是了！”心想：“收徒弟的事馬虎不得，此時尚有要事在身，一路上可以再觀察觀察他，可千萬別重蹈我師兄的後轍。”便接著說道：“那好，上船吧！”
湯光亭道：“上船？”他昨晚擔心一夜的便是莫高天要帶他們乘船離去，因為這一上船，那真的便是遠離家園，不知何年何月方能歸來。想起在山上的時候，每天便是跟父親吵著要獨自下山見識見識，如今真的下山了，卻自心底升上了一股莫名的怯意，一開口，嘴皮子竟不由得微微發顫，道：“前輩不是還要拿我回去換林公子嗎？我們要上船去哪裡？”莫高天道：“你不是想救林姑娘嗎？我知道這長江對岸附近就住著一位高明的大夫，不上船怎麼過江去呢？”
湯光亭將信將疑，說了一聲：“是！”扶著林藍瓶上了停在附近的一艘漁船上。
莫高天取出一錠銀子，放在用來固定船只縛纜的木樁上，用力一按，竟將那錠銀子按進樁頭裡。如此一來，這錠銀子落在船主手上的機會便大得多了。湯光亭見他心思細密，兼之取物有道，對自己未來處境的樂觀，暗暗再添一分信心。
就這樣三人趁著天色未亮，仗著莫高天膂力雄健，一槳一槳地劃過長江寬闊的江面。
三人上岸之後，來到了一處市集。林藍瓶精神萎靡，無法長途跋涉，莫高天便將就她的情況，邊走邊休息。結果這一上午下來，休息喝茶的時候多，走路趕路的時間少。起初湯光亭還以為是他體恤林姑娘，故意放慢了腳程。可是接著一整個下午竟也都還是走走停停。按理這兒距離鑄劍山也不過隔著一條江水，在同一處地方停留越久，給對手留下的線索也就越多，莫高天應該不至於這麼糊塗才是。湯光亭想想覺得不對，留心觀察，才發現莫高天一路上都在問路。
原來莫高天要去的地方倒是十分隱密，一連問了十幾個人都答說不知道，其中還有一位菜販回他道：“這位兄台，我在這村莊上都住了三代了，從沒聽說過有你所說得這個地方，你會不會是弄錯了？”湯光亭也不禁起疑，眼角才瞥到莫高天，沒想到莫高天立刻將手往他嘴前一擺，說道：“好了，不准你開口，我知道你想問什麼。確實有這麼個地方，我二十年前才來過，決計錯不了！”湯光亭見他說得鄭重，悄悄做了個鬼臉，倒也不敢表示什麼意見。
結果折騰了一個下午，還是沒找到路。當晚三人便借宿在村上的一處農家。第二天一大早起來，莫高天仍不死心地攔住人就問。堪堪過了正午，三人無精打采地找了間面館打尖，那店小二一上來招呼，莫高天便立刻抓著他問。那店小二聽完了他的描述，竟然說道：“那個地方很偏僻吶，也沒什麼風景可看的。客倌若是喜歡游賞山水風光，小的倒是有個地方可以……”莫高天聽著精神一振，馬上回道：
“不必了，我們就愛去那裡，煩勞相告。”那小二一愣，說道：“是，是！”說著便將怎麼個走法，仔仔細細地描述了一遍。最後還是不忘加上一句：“客倌若是喜歡游賞山水風光，小的倒真是有個強過千百倍的去處……”
莫高天心情愉快，有耳無心地聽他嘰哩咕嚕地說了一長串後，賞了他幾枚銅錢。
那店小二笑得闔不攏嘴，說道：“客倌，您老是個大好人，我就跟您說了吧。您剛問的那個地方這幾個月來不平靜，我有個遠房的表舅住在那附近，原先是個獵戶，哎呀，其實也不算是獵戶啦，就是設設陷阱，抓抓兔子、獐子之類的，運氣好的話，偶爾也能抓到野鹿，山豬啦。反正那裡人煙罕至，野獸不少，生活一直都還過得去。
但是上個月月底，他竟然帶著老婆孩子搬到鄰村去了，客倌您看是為什麼？”莫高天原本以為店小二還要說什麼有關於該地的事情，沒想到他拉拉雜雜地談了一堆，最後還說書吊人胃口。要不是心情正好，否則依他平日的脾氣，早就一巴掌過去打下他兩顆門牙。
湯光亭年少，好奇心強，見莫高天沒興趣知道，便接口問道：“大叔，那是為了什麼？”
店小二臉色一沉，鄭重其事地道：“那個地方聽說出現妖魔鬼怪呢！”林藍瓶雖然身在病中，聽到這裡亦不禁瞪大了眼睛。湯光亭說道：“妖怪？”那店小二道：
“這可是我表舅說的，確實錯不了。他跟我說啊，這幾個月來已經出了好多事了。
起先是林子裡的野獸動物，不知為了什麼，忽然一只一只地暴斃。我表舅本來想說，是不是這個林子來了什麼厲害的猛獸，事關他日後的安全，便仔細察看那些動物屍體的傷口，這一看才知奇了，根本全身沒有一處傷口，而且屍體雖然早已冰涼，卻是軟綿綿的，好像骨頭都斷了一樣。”
湯光亭說道：“這事確是不尋常，只不過這跟妖怪好像還扯不上關系吧？”店小二道：“如果只是這樣，那也還好。我表舅當時判斷，這些動物是染上了某種怪病，所以才會這樣，為了怕這種怪病傳染開來，於是便將發現的動物屍體用火給燒了。結果接下來的日子，他燒掉的野獸畜生，比他抓到的還多一倍不止。”
林藍瓶忽道：“你表舅心地善良，日後定有好報。怎麼後來又搬走了呢？”店小二道：“這姑娘有所不知，可怕的還在後面呢！”莫高天聽到這裡，也不禁留上了神，只聽得店小二續道：“就在上個月，莫名其妙死掉的野獸開始逐漸減少，我表舅正開心著可以恢復以往的生活了，哪知與他一同在山裡打獵的吳大叔，忽然得急病死了，死狀可跟那些山裡的野獸一個樣。大家還搞不清楚狀況呢，結果同在那山林裡頭打獵、伐木，還有耕地種田的人家，竟然一個接著一個都得病死了，這回死狀各有不同，有的人全身發黑，有的七孔流血……”林藍瓶聽他說得惡心，不由一聲輕呼，撇開頭去。
那店小二見狀，連忙說道：“啊，客倌還沒吃面呢！當真對不起，小的就是話多這個毛病。總之，那個地方妖魔作亂，余下幸存的人呢，前些日子通通都搬出來了，所以客倌沒事還是別去為妙。”
湯光亭與林藍瓶面面相覷，各自叫了些面餅充饑。莫高天草草吃飽，便催促道：
“快些吃吃，咱們該走了！”
湯光亭與林藍瓶異口同聲問道：“上哪去？”莫高天道：“路都問清楚了，還不快走！”兩人不敢違拗，趕緊吃飽動身。
路上湯光亭終於還是忍不住，開口問道：“莫前輩，我們一路上一直問不到知道這地方的人，一來想是這地方偏僻，二來恐怕也是因為知道的人，大半都死了的關系吧？”莫高天想想覺得不錯，便點了點頭。湯光亭續道：“什麼妖魔鬼怪的，應該是這些鄉野村夫加油添醋，誇大其詞。不過死了這麼多人，一定有什麼蹊蹺。……
莫前輩二十年前去過那個地方，這其中原因，莫前輩可知道嗎？”
莫高天搖頭道：“這回你可猜錯了，我就是不知道，所以更非得去看看不可。”
其實湯光亭並不關心這些人的死因。他之所以故意問這些，只是想確定那裡到底是不是此行的真正目的地，而不是莫高天年紀大了，記錯了地方。
既然確認了目的地，湯光亭便不再多言。三人循著店小二指示的方向，一路走了八九裡路。轉過一處山坳，但見荒草埋徑，地勢起伏，分不清地北天南。莫高天卻大叫：“是這裡了！”帶頭撥草而走，不久便尋著一條小溪澗。湯光亭扶著林藍瓶，隨著莫高天躍入溪澗中，三人踩著溪石，直往上游而去。走著走著，只見兩旁夾岸地勢越來越高，兩旁樹木也越來越多，穿過亂石堆，便來到了一處山谷的入口。
再往前行，只見溪流兩岸結著幾間茅屋，一派恬靜閒雅，景致怡人的桃源景象。
那一間間茅屋的四周，都挖成了一區區的苗圃，幾只綠葉抽出新芽，幾名男女，不論老少，皆做黃衣打扮，有的打水灌溉，有的鋤地翻土，在苗圃裡忙進忙出的，渾沒注意外人的到來。
莫高天整了整長袍的下擺，抱拳朗聲說道：“麻煩這位師姐通報你家主人一聲，就說莫高天求見。”眾人聽到人聲，紛紛抬頭來看。人群中一位較年長的黃衣女子說道：“這位老先生，您來得真是不巧，門主幾個月前就已經出谷去了，眼下卻不知到了何處。”
莫高天失望地“噢”的一聲，接著說道：“那不要緊，我與你家主人頗有交情，此次前來拜訪，實有一事相求，但也非你家主人出面不可。不知你家主人可有弟子在此？”那黃衣女子道：“莫先生可是來求醫的？”莫高天道：“正是！”黃衣女子道：“如此，請跟我來。”
黃衣女子便領著三人走在苗圃間的小徑上，走過了一畦畦的苗圃，接著便是花圃。各式各樣的花朵依著花時不同，有些已然凋謝結籽，有的尚含苞待放，而有的早已花團錦簇，大大小小，繽紛燦爛。林藍瓶瞧著興起，便想伸手去摸摸，那黃衣女子見到了，忙道：“姑娘，這些個花，有些是有毒的，請千萬不要隨便亂碰！”
林藍瓶一聽，急忙縮手，伸了伸舌頭。
湯光亭為了緩和林藍瓶的尷尬，追上幾步，問那黃衣女子道：“師姐，這個地方真是漂亮。我要是每天都能在這裡過日子，那可真不知道會有多快活。這些花草樣子這麼多，好像每一株都不一樣，可不知有多少種？”
黃衣女子道：“我們種這些花草可不是好玩的，這裡種的全都是可以入藥的藥材。有些這裡的天氣土壤不適合栽種的，也都經過我們不斷地嘗試培養，最後種植成功，所以都是心血結晶，請千萬不要去碰它。剛剛說有些有毒，那可不是嚇你們的。……至於說一共有幾種嘛，這可難倒我了。……你們看，前面這個池塘，裡面種的是一些屬於水生的植物，就是水裡面養的魚，也都是可以入藥的喔！如果再加上後山裡豢養的野獸虺蟲，若說有兩三千種，恐怕也差不多吧！”
談話間，已經來到一座竹亭。湯光亭抬頭一看，只見竹亭裡掛著一塊頭匾，上面寫著：“不藥”二字。其余便是一張圓桌，幾張凳子，別無長物。那黃衣女子道：
“我先進去通報一聲，請各位在裡頭稍坐。”說罷，姍然離去，走進另一邊的一間木屋。
湯光亭扶著林藍瓶找了張凳子坐下，那莫高天卻不就坐，雙手負在背後，來來回回踱著方步。湯光亭瞧著無聊，也站起來走出亭外。舉目而望，但見四野綠郁蔥蔥，輕煙裊裊，紅花彩蝶，白雲飛鳥，隱隱間人聲笑語相聞，安居和樂，直是天上人間氣象。
正自出神間，忽聽得那黃衣女子開門出來，站在門口招手道：“各位，裡邊請。”
三人依序進了木屋大門，才發現這僅是一個穿堂。穿過回廊，經過中庭，最後跟著黃衣女子進入了花廳。那黃衣女子招呼眾人就坐後，開口道：“三位請稍坐，不巧少主人與大師兄也都外出了，眼下只有梅師姐在，奴婢剛才已經通知梅師姐了，她一會兒就出來。”莫高天道：“原來你不是萬回春的徒兒啊！”那黃衣女子微微一笑，道：“奴婢資質愚鈍，沒那個福氣。”說罷，帶上門，逕自去了。
待那黃衣女子走遠，莫高天忽道：“二十年沒來，這裡完全變了一個樣了！”
話才說完，門簾開處，走出一位少女，莫約十六、七歲，身穿蔥綠緞織衫，下著嫣紅百花裙，手裡捧著個托盤，盤中盛著四碟果子，一個茶壺，四只茶杯，笑吟吟地走了出來。湯光亭見她模樣可愛，笑臉迎人，不禁打心底有著一股好感，忽然心想：
“若說容貌，這位梅姑娘比之林姑娘，可以說是各有千秋，但要說討人喜歡，林姑娘可是大大不如了！”想著想著，回頭看了林藍瓶一眼，只見她臉上毫無血色，宛如又回到了初次相見那夜，同樣一副嬌弱的模樣，不由得讓他又興起了憐愛之意。
正胡思亂想間，那位梅姑娘已將茶水遞到他的面前。湯光亭伸手接過，順口道：
“有勞梅姑娘了！”這本是一句平常的禮貌用語，可是湯光亭在說話的同時，兩眼怔怔地瞧著對方，在態度上可以說是有點輕佻。那梅姑娘見狀，雖覺得自己的容貌，能讓一名男子如此失態而暗自歡喜。但還是討厭他瞧得無禮，兩手一側，將整杯了熱茶水倒了一半在湯光亭的身上。
那湯光亭兩眼正瞧得出神，渾然不知茶水淋身。待到驚覺，已經燙得他從椅子上跳了起來。若不是兩位美女在旁，為了顧全面子，早就“我的媽呀”叫了出來。
那梅姑娘假裝吃驚，道：“當真對不起！我一不小心，杯子滑了一下，燙著沒有？”說著趕緊放下托盤，掏出手絹，便往湯光亭的身上亂抹。湯光亭這次卻不好意思了，直道：“沒事，沒事，不用了，我自己來好了。”那梅姑娘卻是不依，硬要幫他擦拭衣裳，湯光亭口中直說：“不用了，不用了，真的不用了。”手下卻也沒閒著。就這樣兩個人四只手在那邊推來推去，一會兒，那梅姑娘忽然“噗嗤”的一聲笑了出來。湯光亭愣在當場，不知所以。
這時只聽得門簾後有一個女聲說道：“阿蕊，你是不是又在作弄人了？”那位梅姑娘開口應道：“師姐，我怎麼敢吶，這回是阿蕊真的不小心！”說著，又笑了起來。
只見門簾掀開處，又走出來一位少女，模樣看上去不過比這位阿蕊長個兩三歲，然而秀麗脫俗，體格苗條，若比之阿蕊則多了一分成熟高貴，而比之林藍瓶則多了那麼一分嬌艷嫵媚。這時湯光亭的腦海中，忽然閃過一個念頭：“原來這個地方有如人間仙境，只是因為住了這麼一位神仙姊姊。”
那位少女一走出來，空氣中頓時彌漫著一股既非花香，也不是檀香的淡淡香味，令人聞之不覺精神為之一振。
那少女先走向湯光亭，關心道：“不好意思，我這阿蕊妹子調皮搗蛋，絕對沒什麼惡意，還望請海涵。不知公子燙傷了沒有？”
湯光亭一想到剛才自己的丑態，全叫這位姑娘在一旁給看到了，不禁羞得滿臉通紅。他原本口才便給，也想說些什麼話來圓圓場子，但縱令他張大了嘴巴，腦子裡卻鬧哄哄的，一句話也說不出來。
那位叫阿蕊的姑娘在一旁，瞧見了他這一副德行，是又覺得討厭，又覺得可笑，不由又吃吃地笑了起來。那少女自然知道阿蕊笑的是什麼，但就她目前所碰見過的男人，雖然每一個人看她的眼神各異，卻都還不就是那麼一回事，所以也不放在心上。面無表情地道：“好了，阿蕊。這裡沒你的事了，先下去吧！”阿蕊訕訕地道：
“是！”放下托盤，逕自走了。莫高天心道：“原來眼前這一位才是萬回春的徒兒，她們口中的梅師姐。”
果然聽得那位少女轉頭對著莫高天唱了個萬福，說道：“想來這位就是莫老前輩了。”莫高天道：“老頭子正是。”那少女道：“家師常跟我們提起莫老前輩的武功出神入化，神龍見首不見尾。小女子才想說哪一天一定要見一見這位世外高人，沒想到這麼快，今天就能夠親睹芝顏，幸何如之。”
莫高天哈哈一笑，說道：“老頭子的臉有什麼好看的。倒是萬回春年紀一大把了，什麼時候竟然收了一個，這麼聰明漂亮的女娃兒當徒弟，真是叫人好生羨慕。”
言下之意，是質疑萬回春收她為徒的用意。
那少女道：“倒也不是師父對我特別青睞，在垂暮之年還破格收我為關門弟子。
只不過先祖正好也是我的師祖……”話還沒說完，莫高天“啊”的一聲輕呼，道：
“原來你是萬回春的師父，人稱：‘沒錢沒救’，見錢眼開，梅師成的孫女。”那少女頓首道：“莫老前輩言語辱及先人，映雪不敢回答。”眾人此時方才知道這位少女的名字。
只聽莫高天續道：“無妨。不過你要知道，這外號也不是老頭子給他取的。可是在當時，江湖上的人卻是無人不知，無人不曉。不過還好，你師父的為人與你師祖就大不相同。我是不欣賞你爺爺惟利是圖的作風，不過那時想來你也還沒出世，就算你出世了，這帳也算不到你頭上來。”
只見那梅映雪低頭一陣沉默。她對她祖父的行徑自然也有耳聞，也就不再說些什麼。過了一會兒才道：“聽莫老前輩說話中氣十足，臉色紅潤，不像是有病在身的樣子。怎麼剛才聽下人通報，說莫老前輩是來求醫的？”
莫高天道：“病人不是我，是那位姑娘。”說著指向林藍瓶。梅映雪微微一笑，說道：“那是。”說著走近林藍瓶，仔仔細細地瞧了瞧她的臉色。接著伸出白玉蔥管般的手指去搭她的脈搏。
林藍瓶但覺搭在自己手腕上的手指，竟比自己的手腕還冰冷，忍不住抬頭去瞧了梅映雪一眼。
梅映雪對她微微一笑，將她的袖子重新放好，接著說道：“這位妹子怎麼練的好像是道家的內功。”她這句話說在嘴裡，倒似自言自語一般。不待林藍瓶回答，逕自回到案頭前，提起筆來，一邊開方子，一邊說道：“按理一般的風寒是難不倒妹子的，不過要是連想活下去的念頭都沒有，我就是開仙丹給你也沒有用。”停下筆來，輕輕喊了一聲：“阿蕊！”阿蕊在後頭答應了一聲，接著掀開門簾走了出來。
梅映雪也沒抬頭看她，兩眼只盯著寫在紙上的幾個字，說道：“我想起來了，昨天你做的松果蓮子糕，松果可是先炒熟了才碾粉的吧！”一邊說著，又下筆寫了起來。那阿蕊道：“是啊，你不是說我弄得太甜了嗎？你這一會兒想吃那可沒有了。
我昨天看你吃了一口，臉上的那個表情，根本就是要我扔掉的意思嘛！我東瞧西瞧覺得浪費，夜裡便約著銀杏一起吃掉了。”
梅映雪抬頭說道：“誰問你這個？我是想知道你蓮子是怎麼弄的。”阿蕊得意地笑了笑，說道：“這可是我獨門的秘訣喲！不過跟你說了也不打緊……”說著說著便談起這個松果蓮子糕的制作過程。
湯光亭見梅映雪竟然看診看到一半，忽然跟旁人說一些不相干的話，不禁覺得有點莫名其妙。只聽得那個阿蕊滔滔不絕地說著，她如何一顆一顆地去掉蓮子的芯，如何又蒸又曬，磨米裹漿等等，盡是一些水磨的工夫。不由心想，這個阿蕊平日一定是無聊到了極點，才會異想天開地去弄這些糕點。轉頭看了莫高天一眼，卻見他站了起來，走近窗口眺望著。
湯光亭見他神情專注，不由得留上了神，耳裡卻一邊聽見梅映雪說道：“阿蕊，你先讓小僮照這個方子抓藥煎了，給這位姑娘服下。”卻是兩人已經研究完了糖果糕餅，回到正事來了。湯光亭不再理會莫高天，只見阿蕊從梅映雪的手裡接過方子，說道：“要招呼這位姑娘客房休息嗎？”梅映雪道：“是啊，你順道扶她過去吧！”
湯光亭見狀，插嘴道：“你們要帶她到哪裡去？”梅映雪道：“因為我在這位姑娘的藥方裡，除開了一些養血益髓補心氣的黨參、熟地、白芍之外，還配了一些遠志、人參來安神。所以服藥之後，最好能讓她好好地躺下來休息，這樣會好得快一些。”
湯光亭心想既是如此，那當然是再好不過了。見莫高天不表異議，便幫忙掀開簾子，讓阿蕊扶著林藍瓶往後面的穿廊出去。
這林藍瓶前腳才走，花廳大門接著便被人“砰”的一聲用力推開，闖進兩個人影。那先前帶領莫高天一行人進來的黃衣女子，跟著那兩個人後腳接著趕到，一見到梅映雪，忙道：“師姐，這兩個人說等不及我通報，硬是闖了進來，我阻攔不住……”
梅映雪見闖進來的是兩個中年漢子，一個赤裸著上半身，兩側肩窩裹著藥布，他自己的外傷看來甚是不輕，卻攙架著另外一個人。那另外一個人身上，反倒看不出有什麼明顯的傷勢，不過面如白紙，眼神渙散，好似隨時都會斷氣一樣。
那上身赤裸的漢子不顧黃衣女子的阻攔，一路闖將進來，此時聽到黃衣女子在跟眼前這位少女報告，語態神情仿佛是她的主子，雖然有點不相信這樣一個嬌滴滴的女娃兒，會有什麼樣的驚人醫術，但還是客客氣氣地向她拱手說道：“姑娘莫怪！
實在是因為我兄弟傷得重，一般藥石無醫，全靠每個時辰外施內力吊他一口氣。可是就在剛才，不管我輸入多少內力，一入任督二脈，都有如石沉大海。我怕他挨不過這一時三刻，所以才無禮冒犯，只要姑娘真的就得了我兄弟，姓熊的便給你磕頭！”
湯光亭見這兩人進來時便覺得面熟，一聽他開口說話的聲音，心裡便道：“啊，是他！”。只見那上身赤裸的漢子轉過頭來也瞧見了他，忽然“啊”的一聲大叫出來，接著瞧見了莫高天，更是二話不說，雙手往後一探，抽出了兩柄亮晃晃的板斧。
莫高天看著那兩柄板斧，哈哈一笑，說道：“小子，這一次我要是再多加一分力，你那兩只手臂恐怕就得找個泥水匠，才能幫你糊上。”
原來那個上身赤裸，兩邊肩窩扎著藥布的正是熊一飛。他帶來的那個人，自然便是膻中穴挨了莫高天一筆，鮮血狂噴而出的沈鳳鳴了。
有道是冤家路窄，仇人見面分外眼紅。熊一飛雖然是個大老粗，卻也是薄面皮，受不住人譏，聽莫高天如此奚落自己，掄起板斧便豁了出去。但他畢竟肩傷未愈，力道速度頗不如昔。莫高天見他此舉不異以卵擊石，不禁暗暗感到好笑，當下斜踏一步，右掌拍出，便要成全他。