卡爾伊斯曼把微量的cAMP（環腺甘草磷酸）滴入玻璃皿中，說：看，粘菌社會馬上就要建立了。
這是在紐約沃森智能研究所的實驗室裡。伊斯曼是一位高個子的白人青年，30歲左右，金髮，肩膀寬闊，表情很生動。他身後有兩個女同事：25歲的松本好子，身材稍顯矮胖，有一雙日本人特有的短腿；江志麗（英文名字是凱倫江）大約32歲，典型的中國南方女子，細腰，瓜子臉，一頭烏黑的柔髮盤在頭上。
他們用肉眼觀察著玻璃皿中微小的粘菌，旁邊的大屏幕上則是放大後的圖像。粘菌是一種奇怪的生物，是一個超有機體，或者簡直是人類社會在毫米尺度上的演習。它們在濕地上游來游去，各自專心致志地吞食著細菌食物，互不關心，是一群冷漠孤獨的流浪者，以直接分裂的方式各自繁殖後代。但一旦食物耗盡，就會有某一個細胞有節奏地發出cAMP，這只先知先覺的細胞就成了粘菌社會的領袖。
不過今天的cAMP是粘菌社會之外的神靈滴入的，那只粘菌領袖只是偶然受到命運的垂青的傀儡。但其它的粘菌並不知道真情，它們仍按照冥冥中的本能朝那只細胞聚集，同時釋放cAMP，形成正反饋，喚醒更多的粘菌來集合。無數粘菌的運動組合成了清晰的螺旋波。
數小時之後，這些粘菌集合成了一個發亮的長著尖頭的有機體，有一、二毫米長。它們在尖頭的帶領下開始緩緩爬行，找光，找水，找食物。之後連它們的生殖方式也會改變，它的尖頭處將會產生抱子，抱子飛散後產生一群新個體。