軍歷2552年8月30日0901時
波江座ε星系，致遠星，軍情局地下研究中心。
儲藏室緊閉的門幾乎毫無聲息地打開了，頭頂上日光燈「唰唰」地亮起來。弗雷德察覺到有異動——但這只是他自己在室內不銹鋼牆壁上的映像，那些地方被磨得如鏡子般光亮。威爾跨進去，看了看頂部，然後又回身望著走廊。
這個房間寬三米，長五米，頂部呈拱形，牆壁、地板與天花板都由鋼鐵製作而成。他們進來的時候幾乎沒聽到什麼腳步聲，因此地板至少有四分之一米厚。靠右邊與左邊牆壁各立著一個從地板一直頂到天花板的上鎖儲物櫃；對面牆壁旁放著兩個金屬箱。房間的每個平面都沒有污跡，每條縫隙都經過了精確的碾磨，可以防暴，防止酸性物質的滲入。
「請等下，」卡爾米亞對他們說，「我正想辦法把鎖打開。請稍微休息休息。」
威爾站在門口，監視他們背後的情況，但這並沒有使弗霍德感到更安心一些。在某種程度上、這個被遺棄的軍情局基地比直接面對頭頂的聖約人侵略部隊更具有威脅性。在致遠星受訓的時候，他曾走過這些走廊十多次。那時這個基地總是擠滿了人，現在卻空空如也，讓人一下子就明白聖約人部隊勝利在望。遠地（球）殖民區首先被摧毀，現在輪到致遠星了。還有多長時間人類就要被迫一路撤退回地球呢？那之後……什麼？到那時候除了勝利就是滅亡，我們已別無選擇。
夠了。這樣瞎想無助於他完成當前的任務。長遠戰略還是留給將軍與司令們去考慮吧，這個時候他應該專注於幹好最擅長的事。
當儲物櫃裡面厚重的插銷縮回去時，連牆壁都因為共振而發出了一陣嗡嗡聲。最後隨著「砰」的一聲，聲音消失了。卡爾米亞說：「儲物櫃已打開，安全裝置也已關閉。斯巴達戰士們，請隨意拿吧。」
「請關閉外面的門。」弗雷德對她說。
通向走廊的門慢慢關閉，然後鎖上，威爾這時才走到他的身邊。他們站在櫃旁各打開一個儲物櫃，以防裡面還有什麼陷阱卡爾米亞沒能關閉。
弗雷德朝裡面望去，看到一個架子上全是手槍。它們不是標準高爆手槍，槍管特別大、特別長——尺寸至少超過一般的百分之三日——還有可隨持有者手形變化形狀的塑鋼槍把。他抓起一枝——感覺槍管部分比較重，不過這時子彈還沒上膛。他在櫃底看倒三個裝彈匣的箱子。他打開一箱，拿出一個彈匣。這種大口徑的新式手槍使用的子彈有他拇指這麼大。他上彈匣時，響起清脆的「卡噠」聲。
現在手槍的重量變得非常平衡，手感比拿標準隨身手槍要好得多。
他關上保險，轉身看威爾找到了什麼。
威爾正在審視一枝套著塑料外殼的步槍。他從櫃裡拿出這枝槍，扒掉外殼後把它抵在肩上，然後滿意地點點頭。
與MA5B步槍不同，這種步槍的槍管與槍托都更長，而槍口的制退器則縮小了。步槍安裝有光學瞄準器。威爾拿起一個彈匣插入機匣中。
他又把步槍抵在肩上，瞇起眼睛透過瞄準器看著前方。「自動變焦，真棒！」
接著，威爾與弗雷德交換察看手中的新式武器。弗雷德喜歡這種新式步槍給他的感覺，但又對它有多大的威力感到沒底——他希望威力足以彌補新槍彈匣容彈量變少的缺憾。
他們在兩個袋子裡裝滿新式手槍、步槍以及彈藥，然後走到小型金屬箱前，掀開它們的蓋子。
第一個提箱裡放著的是一些炸藥包。弗雷德抓起三包用繩子把它們繞在脖子上，「我想我們用得上它們。」
威爾跪在第二卜箱子旁。裡面是些塑料盒，標籤上寫著「Ｖ型雷神錘」，後面跟著一長串的系列號。「這肯定是哈爾茜博士想要的東西。」他說道。
地板上傳來一陣震動——弗雷德立刻警覺起來，因為這麼堅實的鋼鐵地板竟然發生「震動」，說明麻煩大了。通訊頻道打開，伴隨著靜電噪音傳來哈爾茜博士焦急的說話聲：「盡快趕回實驗室。我也許找到了一條出路！趕快！」
房間的拱頂在扭曲，轟隆隆的驚雷聲透過牆壁傳進來。
「是爆炸。」威爾說，「它們來了。」
「帶上那些箱子。」弗雷德命令。他衝到大門前。「開門！」他對卡爾米亞喊道，等著大門慢慢打開。他上下掃瞄了一遍走廊，然後一路奔跑回到實驗室。
當他們到達醫療中心的時候，燈全熄滅了，弗雷德看到只有凱麗頭盔上的照明燈劃破濃濃的黑暗，照見塵土在四處飛揚。她讓哈爾茜博士傍著自己的肩膀，有血從博士的鼻孔裡流出來。
「她的辦公室倒塌了，」凱麗告訴他們，「大梁差一厘米就砸在她身上。」
哈爾茜博士抬起頭低聲道：「我沒事、真的。」她推開凱麗，搖搖晃晃地站著。
弗雷德把她抱起來放到體檢台上。「恕我直言，夫人，你有事。」
又一次爆炸的餘波傳來——這次比前一次更強烈，水泥牆壁上出現了許多條彎彎曲曲的裂縫。
溫恩與艾薩克跳進房間。「敵軍大量湧入。」溫恩報告。
「下去。」哈爾茜博士說。她把一個手掌大小的掌上電腦遞給弗雷德看，它的顯示器上有一張地圖……但不是這個基地的。「我們必須往下走。」
弗雷德懷疑哈爾茜博士是不是神志不清了。
「乘電梯下到西格瑪區。」她解釋道，「我們隨後把它封閉。我們不能讓它們跟在後面。」
「凱麗，保持原位。」弗雷德命令。他抓起兩枝新式手槍，裝好彈藥後隨另三個彈匣一起拋給凱麗。「我猜你檢驗它們的機會來了。」
凱麗盯著新式武器低聲吹了一聲口哨。
弗雷德打開裝有新式步槍的袋子，把裡面的武器交給隊友。「威爾，你背上剩下的部件與彈藥。」
「明白。」威爾說著，把它們掛到肩上。
「那些包，就在那邊，」哈爾茜博士說著，用手指了指那四個行李袋，「是醫療用品、食物與水。我們同樣需要它們。」
威爾把它們也拿了起來。
「還有一些事情。」哈爾茜博士低語道，「我們不能讓它們獲得軍情局的記錄。」她敲了一下掌上電腦，然後對卡爾米亞說：「開始執行『白手套』行動。用射線照射所有計算機的記憶晶片，抹掉上面的信息。協議文件訪問密碼β-f-99874。」
哈爾茜博士若有所思地閉上眼，然後說道：「並非所有人工智能都有故障自動保險，我親愛的卡爾米亞……只有重要的人工智能才有。」
「我明白，博士。」稍微停頓了一下，這個人工智能幽幽地說道，「聲音與指紋已認證。故障自動保險密碼已認證。我……很高興與你在一起工作了這麼久，哈爾茜博士。」
「我也一樣，卡爾米亞。」她挺了挺腰，繼續說道：「故障自動保險解除密碼：『世界毀滅』。倒計時給我們三分鐘。」
三分鐘的計時器出現在弗雷德的頭盔顯示器上。
哈爾茜博士轉身看著他。「我已經啟動了基地下面炸藥儲藏庫的引爆裝置，整個建築都會被炸毀。我們必須往下走，到原先的鈦礦隧道裡去。」
弗雷德真希望在她只給他們留下三分鐘之前，她與自己商量一下。不過話又說回來，哈爾茜博士知道什麼最危急，有什麼秘密埋藏在基地裡，如果聖約人掌握了那些秘密會發生什麼災難。
考慮到現在什麼最岌岌可危，五分鐘的時間可能就太長了。「明白。」弗雷德回答，「艾薩克，你殿後。溫恩，跟緊凱麗。我照顧哈爾茜博士。」弗雷德小心翼箕地把博士背在肩上。她的重量不會超過50公斤——骨瘦如柴。
「我的運動探測器失去了目標。」溫恩在通訊頻道裡低聲說，「它們已逼得很近。」
「凱麗，搜查身穿隱身服的精英戰士。」「是。」她答道，隨即對房間進行掃瞄。她走到一個櫃子旁邊，拿起一個標有「TALC」（滑石）的錫罐。
「行動！」弗雷德命令，「卡爾米亞，關閉基地的燈光。只打手勢——不要用無線電聯繫。」
四盞藍色的確認燈亮起。
走廊裡滲透進來的微弱燈光消失了。凱麗靜悄悄地進入走廊，消失在黑暗中。溫恩緊隨其後，然後是弗雷德與艾薩克。威爾落在最後，他要走慢些以免他背負的裝備發出聲音。哈爾茜博士敲了敲掌上電腦，一張地圖上傳到弗雷德的頭盔顯示器中，指明的路徑穿過一道道走廊，指向標落在一處電梯上。那就是他們的目標。
斯巴達戰士們的確認燈亮起，確認已收到路徑圖。
他們躡手躡腳地前進，平穩而又安靜——像水在油上遊走一般——直到凱麗在距離一個交叉口十米遠的地方停下腳步。這個交叉口連接了五條路。斯巴達戰士們原地停住。凱麗蹲下來，把滑石罐放到地板上，然後屈膝站著。一瞬間後，她從左到右搖了一下頭——這是他們約定的表示前方有麻煩的暗號。溫恩移到弗雷德側翼，弗雷德把哈爾茜博士放下並擋在她前面。威爾蹲在博士旁邊，以便必要時用自己的身體掩護她。
艾薩克留在他們身後。」凱麗一腳踢在錫罐上，它翻滾著飛向空中。在它要飛入交叉口時，凱麗射出了一顆子彈。槍口冒出的閃光照亮了走廊，持續時間剛夠他們看到錫罐爆炸，一團白色的粉塵迅速灑入各條走廊裡。
他們的運動探測器立刻閃爍出亮光，四個目標出現在他們的顯示器上。增強後的圖像顯示出四個聖約人部隊精英戰士搖搖擺擺的輪廓——它們的隱身服由於被滑石粉罩住而顯現出輪廓來。凱麗的雙槍同時開火。最近的精英戰士被當場打翻，有三顆子彈擊穿了它的護盾，一顆子彈正好打在它長長的額頭上，紫色的血液濺射在牆壁上。剩下幾個精英戰士馬上反擊，凱麗衝上前去，等離子能量束擦過她的護盾邊緣，發出耀眼的閃光。她躲進旁邊的走廊裡。
等凱麗一離開射擊線，弗雷德就把步槍抵住肩膀扣動扳機。怒射而出的三顆子彈擊中了第二個精英戰士，它的護盾冒出一片火星後減弱了。
溫恩射出兩顆子彈，但是被精英戰士的護盾擋住了。然後溫恩與弗雷德同時又連發三槍，這個精英戰士縮成一團倒在地板上。
最後一個精英戰士不見了。它沒有反擊。探測器上也沒有它的蹤跡。
斯巴達戰士們保持隊形沒動，一會兒之後才重新組隊。每個隊員都用手勢報告沒有發現敵情。
弗雷德發現地板上的白色粉塵裡散佈著幾行足跡。這個精英戰士溜走了，極有可能是去召集援軍。那不是精英戰士平時的行事之道。它們的高傲驅使它們必須戰鬥到底，如有必要就戰死。它們會奮不顧身地投入戰鬥，不管有多大的勝算，即使被百倍於己的對手殺死也在所不惜。它們從不逃跑。這次交戰沒一處顯得「正常」。
弗雷德瞥了一眼威爾與哈爾茜博士。威爾對著他蹺起拇指，表示博士沒在交火中受傷。
經歷了這次交火，再這樣保密已沒什麼用處。「有一個逃走了。」弗雷德告訴他們，「我們也該走了……不必再保持沉默。」
斯巴達戰士們沿著走廊往下面跑去，這時在他們頭頂又響起一聲爆炸。
凱麗在鎖著的電梯門前停住腳步。她抓住其中半扇門，弗雷德與溫恩抓住另半扇，這幾個斯巴達戰士一使勁就把門掰開了，好像五厘米厚的鋼合金比橘子皮強不到哪裡去。
凱麗握住電梯電纜滑下去，接著是溫恩，然後弗雷德也縱身跳進了這片黑暗之中，往下滑了五百多米。三個人又齊心協力把電梯底部的門掰開。
威爾讓哈爾茜博士摟著他的脖子一起滑下去，艾薩克跟在後面。
「應該有個通風口。」哈爾茜博士低聲說，「那裡。」凱麗撕開通風口的護罩，往裡面仔細看了看。
它通向舊礦的隧道，」哈爾茜隨士告訴他們，「還有其他地方——我希望如此。」
「走。」弗雷德命令道。
凱麗一馬當先跳進去。大家等了十秒鐘，她的確認燈閃起了亮光。
弗雷德第二個滑進通風管道。他轉了好幾個彎，最後滑入一個幽深的隧道。隧道由砍削得很粗糙的花崗岩構成，頂部有十米高，而且——根據泥土裡三米寬的輪胎印跡判斷——重型設備從這裡經過也沒問題。
威爾滑出管道，哈爾茜博士騎在他身上一起出來。溫恩與艾薩克跟在他們後面。
「這個地方複雜著呢。」哈爾茜博士告訴他們，同時站起來拂去實驗工作服上的塵土。「這只是個開頭。我們必須——」
雷鳴般的爆炸聲打斷了她的話。整座山被引爆，軍情局的基地在他們的頭頂上化成了廢墟。