1997年，東方公司被香港一家公司、南京一家公司訴上法庭，都說發了3萬噸原油，東方公司收到貨竟不付款。曹星海被弄得莫名其妙，應訴時發現東方公司的印章是偽刻的。東方公司要求移送公安偵查，但過後不久兩案再無聲息，也無原告找東方公司了。原來，賴昌星私下出面把兩個案子都給擺平了。
曹星海據此判斷，賴昌星私刻了東方的印章。賴的不擇手段由此可見一斑。賴昌星利用東方公司走私的內幕，後經涉案人員的供述和各環節獲取的資料相互印證後被徹底查清。
賴昌星走私，在口岸各環節均是一路綠燈過關，因為他在所有環節都留下了買路錢，各關節點自有其網中人員站崗放哨，保駕護航。
商檢局是一處重要環節點。
《中華人民共和國商檢法》規定，進口的成品油和植物油屬法定檢驗商品，必須由貨主向商檢局的檢務處申報品質檢驗和重量鑒定；申報後由檢務處通知鑒定處檢驗。鑒定結果報檢務處，由檢務處以商檢局的名義出具商檢證書。
因此，全面出擊的5發箭中，有一箭射向廈門市商檢局。8月20日當天，取證小組在商檢局調閱資料，發現舉報信所列37條船舶都有下落，工作日記中有簡略記錄，植物油都卸在博坦油庫，成品油卸下地點的情況比較複雜。調查人員讓商檢局列表整理1996年以來所有成品油、植物油進口報檢記錄。然而，檢務處卻找不到兩油報檢的記錄。最後在鑒定處找到100多條船的工作底檔及商檢報告的原始記錄。經統計，食用油計34．2萬噸，成品油計150餘萬噸，那為什麼不向檢務處報檢？鑒定處副處長陳東林、該處公估科魏或展科長的違法情況露餡。兩人在8月20日當日由海關留置。
在公務員隊伍中，他們兩人是最先落馬的！
賴昌星在口岸各環節重要崗位物色了一個又一個為他所用的人員，改變崗位職能為護私放私提供方便。形成蟻穴終至毀堤的另一個不為人重視的原因則是：所有環節的運行機制、監督制約效能存在重大障礙。專案組在前期10天全面出擊過程中，在外代、外運、港務、港監等口岸進出口的重要環節，都找到了毀堤的「蟻穴」。
8月20日，取證小組的調查人員分別到廈門外代、外運兩單位調取1996年以來油輪進出口岸的資料。敏感的調查人員當即發現，兩單位的船務部各藏匿著一個「蟻穴」，稍經撥弄，「蟻穴」便出現在調查人員視線之內。
專案組在前期暗查中已經查明「紅寶石」、「藍寶石」油輪的船務代理是廈門外運。然而，外運船務部卻調不出這兩艘油輪資料！外運的資料管理人員、電腦操作人員向調查人員反映：1998年11月，船務經理張北辰讓資料員調出兩油輪的預申報資料銷毀，讓電腦操作員將兩油輪的電子數據刪除！
張北辰當天被海關留置：他就是「築穴」在船務代理的「蟻王」！據船代員反映和張北辰自己交待：賴昌星讓侯小虎收買張北辰，指使張在船代員辦理完聯檢手續後，將涉及開元公司、東方發展公司進口的由海關船管部門出具的「關封」截留，不送交聯檢數據中心，使船舶艙單無法進入海關數據庫。這樣，海關就不知曉有哪條輪船進口了什麼貨物，當然無法進行監管。「紅寶石」、「藍寶石」油輪的資料也是張北辰受侯小虎指使予以銷毀的！
這就是「報船不報貨」的走私手法！這就是廈門海關、總署數據庫中調不出進口兩油資料的原因所在！這就是能在中國外輪代理總公司電子庫調出所有進口油輪資料的原因！暗查中的謎團一一被解開了！